— Дедушка, Цюйюэ и Цюйцзюй служат мне уже столько лет, да и срок их временных контрактов ещё не истёк — осталось полтора года. Не могли бы вы… не могли бы вы выкупить их у дома старшего сына? Ваша внучка непременно заработает на вышивках столько, сколько вы потратите на их выкуп.
Е Цзюэ с надеждой смотрела на него.
Е Юйци на мгновение задумался и кивнул:
— Ладно.
Он повернулся к Е Юйчжану:
— А ты как, Ачжан?
Е Юйчжан согласился бы на что угодно, лишь бы поскорее избавиться от Е Цзюэ. Тем более что продажа служанок ему ничего не стоила — он был только рад. Что до старшей госпожи Цзян, то ей и подавно было всё равно. Из-за вражды с Е Чжэнши она невзлюбила и Цюйюэ с Цюйцзюй, которые всегда оставались верны своей госпоже. Если бы Е Цзюэ перешла в дом старшего сына, обеим служанкам пришлось бы получать пайки второй и третьей категории, и устроить их там было бы непросто. А так — пусть уйдут вместе с ней. Это было даже к лучшему.
Старшая госпожа Цзян тут же велела принести контракты. Е Юйци заплатил первоначальную сумму, после чего госпожа Цзян отправила кого-то проследить, чтобы девушки собрали свои вещи. Так Е Цзюэ, взяв с собой обеих служанок, вышла из дома старшего сына вместе с дедушкой через главные ворота.
— Ну как? — встретила их у входа госпожа Гуань, бережно оглядывая Е Цзюэ с ног до головы. Убедившись, что на ней нет ни царапины, она облегчённо вздохнула: — Твой дедушка — старый глупец! Что до болей госпожи Гун в животе, так это вовсе не твоё дело! А он поверил этой злобной женщине и выгнал собственную внучку из дому!
Услышав такие заботливые слова, сердце Е Цзюэ потеплело. Она выдернула руку и, не обращая внимания на грязь во дворе, опустилась на колени и поклонилась госпоже Гуань в полном этикете:
— Бабушка, теперь Цзюэ — ваша родная внучка. Пожалуйста, примите мой поклон.
Госпожа Гуань не стала её останавливать и позволила завершить ритуал. Только после этого она подняла девушку и, вытирая слёзы, сказала:
— Хорошая девочка, теперь бабушка будет тебя очень баловать.
— Кхм-кхм, — прокашлялся Е Юйци и обратился к Е Цзюэ: — Заходи в дом.
С этими словами он первым вошёл в гостиную.
Е Цзюэ последовала за ним, огляделась и спросила госпожу Гуань:
— Где мама? Я хочу ей поклониться.
Госпожа Гуань ничего не ответила, лишь посмотрела на Е Юйци. Тот снова прокашлялся и махнул рукой:
— Не нужно кланяться ей. Она всё равно не примет твоего поклона. С сегодняшнего дня ты — наша внучка, а жена Пу — твоя тётя. Так и зови её.
Е Цзюэ растрогалась. Она поняла: раньше Е Юйци с супругой отказывались брать её в род не из жестокости, а из страха, что госпожа Чжао, которую считают «несчастливой», может навредить ей. Теперь же, когда она осталась совсем одна и у неё не было иного приюта, кроме монастыря, они решили принять её. Но чтобы обезопасить от возможных бед, они формально определили её статус именно так — как внучку, а не как дочь Пу, — дабы избежать опасности для её жизни.
Раз госпожа Чжао так остро реагировала на слухи о своей «несчастливости», а Е Юйци уже дал ясное указание, Е Цзюэ не стала настаивать и тут же ответила:
— Хорошо.
Е Юйци продолжил:
— Приём тебя в род — временная мера. Даже если твоя мать захочет забрать тебя в дом Чжэн, у неё не будет на то оснований. Мой младший брат ни за что не согласится, чтобы ты ушла в дом Чжэн — это дало бы повод для сплетен. А теперь, когда ты официально наша внучка, таких проблем нет. Если захочешь жить с матерью в доме Чжэн, дедушка не станет тебе мешать.
Е Цзюэ подняла глаза и посмотрела на деда:
— Дедушка, успела ли Цюйюэ вам всё объяснить? Когда я просила мастера Нэнжэня составить мне гороскоп, он лишь покачал головой и тяжело вздохнул. Он ничего не сказал прямо о моей судьбе, но, видимо, она не из лёгких. Если вы сочтёте, что мне здесь не место, я с матерью сниму небольшой дворик и будем жить отдельно. У неё ещё есть триста лянов серебра. Мы с ней будем шить — хватит и на пропитание. Но если вы не прогоните меня, Цзюэ с радостью останется с вами, бабушкой и тётей, и будет заботиться о вас троих.
— Ах, что за глупости ты говоришь! — воскликнул Е Юйци. — Мы с бабушкой и так уже на пороге могилы. Какое «неудобство»? Я сказал это лишь потому, что твоя тётя боится, как бы с тобой чего не случилось — ей от этого неспокойно. Если ты хочешь остаться, мы только рады! Как можно говорить о «прогоне»?
Е Цзюэ обрадовалась:
— Тогда я пойду поклонюсь тёте.
Е Юйци был в прекрасном настроении и весело махнул рукой:
— Иди, иди!
— Пойдём, бабушка проводит, — сказала госпожа Гуань. Она и раньше любила Е Цзюэ, а после смерти сына Е Пу в доме воцарилась такая пустота и тоска, что ей было тяжело. Теперь же, когда Е Цзюэ официально стала внучкой, и её яркое личико озарило дом, госпожа Гуань почувствовала, что в доме снова появилась жизнь. Она взяла девушку за руку и повела в спальню госпожи Чжао.
— Тётя, — тихо окликнула Е Цзюэ, увидев у двери худощавую фигуру госпожи Чжао, которая молча сидела и вышивала.
— Минъин, Цзюэ пришла кланяться тебе, — сказала госпожа Гуань, ведя Е Цзюэ в комнату.
Госпожа Чжао подняла голову, на лице появилась натянутая улыбка:
— Мама…
Она встала и посмотрела на Е Цзюэ:
— Цзюэ пришла?
— Е Цзюэ кланяется тёте, — сказала девушка и опустилась на колени, собираясь совершить полный поклон. Она искренне уважала эту женщину, которая в юном возрасте овдовела, но всё равно продолжала воспитывать ребёнка и заботиться о свёкре с свекровью.
Госпожа Чжао протянула руку, чтобы поднять её, но вдруг, словно испугавшись, что её рука несёт несчастье, резко отдернула её и тревожно посмотрела на госпожу Гуань:
— Мама, поднимите Цзюэ сами.
Затем обратилась к Е Цзюэ:
— Не нужно таких церемоний. На полу холодно, скорее вставай.
Но госпожа Гуань лишь махнула рукой:
— Пусть поклонится. Редко встретишь такую заботливую девочку.
Е Цзюэ почтительно совершила полный поклон, затем встала и искренне сказала госпоже Чжао:
— Тётя, теперь я буду жить в этом доме. Считайте меня своей родной дочерью. Если я что-то сделаю не так — скажите прямо. А эти глупые сплетни… не принимайте их близко к сердцу. Жизнь — наша собственная. Если мы сами не придаем им значения, зачем мучить себя чужими словами? Если вы будете грустить, дедушка с бабушкой тоже будут переживать, и вся семья будет жить в печали. Это ведь только себя мучить! Давайте лучше радоваться каждому дню — это важнее всего.
— Цзюэ, ты прямо в самое сердце попала! — сказала госпожа Гуань. — Минъин, даже если не ради себя, подумай о нас с отцом. Не сиди всё время в своей комнате с нахмуренным лицом! Нам больно смотреть. Теперь, когда Цзюэ с нами, нас четверо — будем жить дружно. А потом Цзюэ выйдет замуж, и тебе ещё внуков нянчить!
— Хорошо, — тихо ответила госпожа Чжао и вытерла слёзы: — Мама, прости, что заставила вас волноваться.
Госпожа Гуань взяла за руку и Е Цзюэ, и госпожу Чжао:
— Вот и славно! Пойдёмте, соберём овощи. Сейчас куплю пол-цзиня мяса, зарежу курицу — сделаем несколько хороших блюд. Это будет нашим скромным угощением в честь прибытия Цзюэ.
Втроём они вышли в гостиную и увидели, что Цюйюэ и Цюйцзюй сидят, собирая овощи и разговаривая с Е Юйци. Увидев их, служанки тут же вскочили.
Раньше Е Цзюэ не было возможности поговорить о служанках перед тем, как кланяться трём старшим. Теперь же она поспешила сказать:
— Дедушка, бабушка, тётя, это мои две служанки. Они со мной уже несколько лет, и в последнее время именно они бегали вперёд и назад, помогая мне, иначе меня бы давно обидели. Я боялась, что, если я уйду из дома, кто-то перенесёт свою злобу на них. Поэтому и попросила дедушку забрать их вместе со мной. Я уже договорилась с ними: они выкупят свои контракты. Через несколько дней я позову их семьи, чтобы те забрали их домой.
Она понимала: в доме старшего сына все привыкли к бедности, да и домочадцы — старики и женщины, без постоянного дохода. Даже если у них есть несколько сотен лянов, их нужно беречь. То, что Е Юйци выкупил двух служанок, уже было для неё большой щедростью. Она не могла позволить себе требовать большего и оставлять их в доме. Обе девушки в доме семьи Е почти не занимались тяжёлой работой, да и вышивали неважно. В доме старшего сына они вряд ли чем-то помогут, а только рты лишние. Е Цзюэ боялась, что это вызовет недовольство у новых родственников.
Но Цюйюэ и Цюйцзюй переглянулись и тут же опустились на колени:
— Старый господин, старая госпожа, госпожа! Мы едим совсем немного и не будем требовать жалованья. Только позвольте нам остаться с барышней!
Цюйюэ не хотела расставаться с Е Цзюэ, а Цюйцзюй боялась, что, вернись она домой, брат с невесткой продадут её снова.
Е Юйци тут же воскликнул:
— Быстро вставайте! Не волнуйтесь. Раньше, может, Цзюэ и не стоило так говорить, но теперь… всего лишь два рта добавить! Разве мы не справимся, если все вместе будем работать?
Он повернулся к госпоже Гуань:
— По дороге из дома старшего сына я уже всё обдумал. Раз Цзюэ не побоялась нашей бедности и согласилась стать нашей внучкой, мы не можем допустить, чтобы она жила в нищете. Давайте возьмём деньги, полученные от семьи Цзян в качестве компенсации, и откроем мастерскую по резьбе по нефриту. Купим недорогое нефритовое сырьё, наймём пару резчиков — на пропитание хватит. Я ещё не стар, сам всё организую. А когда Цзюэ выйдет замуж, передадим мастерскую её мужу — пусть будет у них кусок хлеба. Иначе сидеть и тратить деньги — они быстро кончатся. Да и дома держать крупную сумму опасно: воры могут нагрянуть.
Госпожа Гуань обрадовалась:
— Отличная идея! Делайте так!
После смерти Е Пу в доме воцарилась ледяная пустота — тихо, холодно, безжизненно. А теперь пришла Е Цзюэ, и Е Юйци даже задумал открыть мастерскую! Как бы то ни было, жизнь стала веселее. Главное — чтобы дела шли в гору, тогда и сердечные раны госпожи Чжао со временем заживут. О том, будет ли мастерская прибыльной, госпожа Гуань даже не задумывалась. Эти деньги — неожиданная удача, кровные деньги за смерть сына. Тратить их на еду и одежду было бы неправильно. А вот пустить их в дело, чтобы создать постоянный доход, — это разумно.
— А ты как, невестка? — спросил Е Юйци госпожу Чжао. Раньше он называл её «мать Пу», но потом, боясь вызвать у неё боль, стал звать просто «невестка».
Госпожа Чжао была кроткой и послушной. Раз Е Юйци и госпожа Гуань уже решили, она, конечно, согласилась:
— Хорошо.
— Значит, решено! — объявил Е Юйци и повернулся к Цюйюэ и Цюйцзюй: — Как только откроем мастерскую, в доме станет больше дел. Вы останетесь и будете помогать по хозяйству. Так что не тревожьтесь. Жалованье вам, конечно, будут платить — ни монеты меньше!
С этими словами он махнул рукой:
— Ладно, идите готовить обед.
Е Цзюэ прекрасно понимала, что даже с мастерской служанки особо не помогут. Они могут лишь заниматься домашними делами, но в этом нет нужды — госпожа Гуань и госпожа Чжао справятся сами. Е Юйци оставил их исключительно ради неё. Она была тронута, но ничего не сказала. Если в доме откроют мастерскую, она отточит своё мастерство в резьбе и займётся торговлей — содержать двух служанок не составит труда. Кроме того, у неё ещё есть талант к азартной игре и двести лянов серебряных векселей при себе. Она не допустит, чтобы из-за неё жизнь в доме стала ещё труднее.
Когда Цюйюэ и Цюйцзюй заспорили, кому идти готовить, Е Цзюэ не стала мешаться и, поставив табурет рядом с дедушкой, села. Из кармана она достала камень и резец и спросила:
— Дедушка, посмотрите, правильно ли я резала?
Кроме спрятанных вещей, она взяла с собой только эти два предмета. Резец подарил ей Е Юйци, а камень она подобрала на улице — боялась, что Е Юйчжан обыщет её.
— Дай посмотреть, — сказал Е Юйци, взял камень и, прищурившись, долго разглядывал его. Наконец он кивнул: — Отлично! Всё, чему я тебя учил вчера, ты уже освоила.
Е Цзюэ обрадовалась и с надеждой спросила:
— Тогда научите меня новым приёмам?
http://bllate.org/book/3122/343137
Готово:
