Чтобы Е Юйчжан не опозорился, требуя снять с неё хорошую одежду, Е Цзюэ надела полустарое платье с бледно-голубыми цветочками, в волосы воткнула лишь одну серебряную шпильку и добавила пару дешёвых жемчужных цветочков. Серебряные векселя она свернула в тугой рулонок и спрятала вместе с золотой шпилькой в специально выдолбленную полость подошвы туфель — их она сшила именно на этот случай. Сборы были окончены. Хотя в подошве ещё оставалось место для нескольких украшений, она даже не собиралась этим пользоваться: зная скупость Е Юйчжана, она прекрасно понимала — даже если она покинет дом, он всё равно будет преследовать её, требуя вернуть каждую монету. А ей совсем не хотелось ради жалких денег терпеть позор. С её талантом в азартной игре разве трудно заработать?
Только она закончила собираться, как в дверь вошла Чунья и окликнула:
— Вторая барышня, старейшина зовёт вас в главный двор.
— Иду, — ответила Е Цзюэ, бросив взгляд на Цюйцзюй, и неторопливо вышла.
* * *
В главном дворе следов наказания на лице Е Линь уже не осталось. Е Юйчжан сидел в зале, и лицо его было мрачнее тучи перед грозой. Увидев входящую Е Цзюэ, он уставился на неё с такой ненавистью, будто перед ним стоял личный враг. Теперь, когда Е Цзюэ больше не могла принести выгоды семье через брак, маска доброго дедушки, которую он надевал последние дни, была окончательно сброшена.
Взгляд старшей госпожи Цзян был ещё зловещее. Если бы не Е Цзюэ, разве семья Е дошла бы до такого позора? Разве Е Цзямэй, наложница Ван и Е Линь подверглись бы наказанию? А виновница всего этого стояла здесь целой и невредимой — разве можно было не возненавидеть её?
Хотя внутри Е Цзюэ была совершенно спокойна, на лице она изобразила робость. Слегка поклонившись, она тихо произнесла:
— Дедушка, бабушка.
И, опустив голову, начала теребить край платья. Она выглядела настолько беззащитной и испуганной, насколько только могла.
— На колени! — рявкнул Е Юйчжан, ударив кулаком по столу.
Е Цзюэ будто испугалась до смерти: побледнев, она застыла на месте, не зная, что делать. Время шло — старший старейшина Е Юйци вот-вот должен был подоспеть. Служанки у боковых ворот не посмели бы его задержать. Нужно было лишь немного продержаться — и коленопреклонения можно будет избежать. Она не собиралась кланяться ни Е Юйчжану, ни старшей госпоже Цзян.
Увидев её замешательство, гнев Е Юйчжана вспыхнул с новой силой. Не щадя ладони, он снова хлопнул по столу ещё громче:
— Я сказал: на колени! Ты слышишь или нет?
— Но… но, дедушка, — дрожащим голосом пролепетала Е Цзюэ, — за что меня наказывают?
Разозлившись ещё больше, Е Юйчжан уже собирался позвать служанок, чтобы те «помогли» Е Цзюэ встать на колени, как вдруг в зал вошла служанка и доложила:
— Старейшина, старшая госпожа, пришёл старший старейшина.
Е Цзюэ обрадовалась про себя и обернулась к двери. И точно — едва служанка договорила, как в зал широким шагом вошёл Е Юйци. Заметив, что Е Цзюэ стоит целой и невредимой, он с облегчением выдохнул и направился к главному месту.
Хотя Е Юйчжан и Е Юйци почти не общались и младший брат не питал к старшему ни капли уважения, всё же кровная связь обязывала соблюдать внешние приличия. Поэтому, увидев брата, Е Юйчжан и старшая госпожа Цзян вынуждены были отложить разборки с Е Цзюэ и встать:
— Старший брат.
Когда Е Юйци сел, служанка подала чай. Е Юйчжан спросил:
— Старший брат, что привело вас сегодня?
— Говорят, в вашем доме творится нешуточный переполох. Хотя ты и считаешь меня бедняком и не признаёшь старшим братом, всё же я остаюсь твоим кровным родственником. Не могу же я делать вид, что ничего не знаю. Пришёл посмотреть, чем могу помочь.
Е Цзюэ едва сдержала улыбку. Она не ожидала, что прямолинейный Е Юйци окажется таким хитрым: он пришёл просить принять Е Цзюэ в дом старшего сына, но представил это так, будто сам пришёл на помощь младшему брату.
Е Юйчжан натянуто усмехнулся:
— Да что вы, старший брат! Откуда такие слухи? Кто осмелился болтать за моей спиной?
При этом он бросил злобный взгляд на Е Цзюэ — по его мнению, только она могла рассказать всё Е Юйци.
Е Цзюэ, почувствовав этот взгляд, испуганно отшатнулась, хотя внутри оставалась совершенно спокойной. Она знала: как только спросят у служанки у боковых ворот, станет ясно, что Цюйюэ ходила за старшим старейшиной. Но теперь, когда он здесь, ей нечего бояться. Скоро вопрос о приёме в род будет решён, и она попросит Е Юйци забрать с собой и Цюйюэ, и Цюйцзюй.
Е Юйци махнул рукой:
— Не смотри на Цзюэ. В доме творится столько шума, что услышать невозможно.
Затем он перевёл взгляд на Е Цзюэ:
— Говорят, Се отменили помолвку?
— Да, — буркнул Е Юйчжан. Одно упоминание об этом вызывало у него ярость.
— Как такое возможно? Пусть их дела и процветают, но нельзя же так легко брать и отменять помолвку! — возмутился Е Юйци и вскочил. — Нет, я не позволю семье Е терпеть такое унижение! Сейчас пойду к старейшине Се и выясню, в чём дело!
Он уже направился к выходу, но Е Юйчжан поспешил его остановить:
— Старший брат, подождите!
— Ты, А Чжан, боишься их, а я — нет! Мне не с кем торговать, чего мне бояться? Не мешай, я пойду!
— Старший брат, на самом деле… в этом не виноваты Се, — запинаясь, выдавил Е Юйчжан и вдруг ткнул пальцем в Е Цзюэ: — Всё из-за этой девчонки!
Лицо Е Юйци стало суровым:
— Что могла натворить Цзюэ? В последнее время она часто бывала у меня — вежливая, умная, добрая девушка. Скорее всего, ты сам натворил что-то, из-за чего Се и отказались.
— Старший брат, ты не знаешь… — Е Юйчжан указал на Е Цзюэ. — Она сама отправилась в храм Гуанънэн, где мастер Нэнжэнь заявил, что у неё дурная судьба. Кто после этого осмелится взять её в жёны?
Теперь ему было не стыдно признаваться в этом. Слухи уже разнесли и Се, и госпожа Гун. Да и Е Юйци, несмотря на разногласия, был человеком чести — он не станет болтать лишнего.
— Дурная судьба? — удивился Е Юйци.
— И это ещё не всё! Твоя невестка сейчас требует уехать в родительский дом, утверждая, что Цзюэ приносит несчастье её ребёнку. Я мечтал о внуке больше десяти лет! Не могу же я рисковать его жизнью. Поэтому решил отправить Цзюэ в монастырь.
Как старшему мужчине рода, Е Юйци следовало сообщить о таком решении. И на этот раз Е Юйчжан чувствовал себя совершенно правым.
— В монастырь? — задумался Е Юйци, а затем поднял голову. — Знаешь что? Я передумал брать кого-то другого. Пусть Цзюэ станет моей внучкой. Пусть потом выйдет замуж и примет мужа в дом — так я обеспечу себе поддержку на старости лет.
— Это… — Е Юйчжан опешил, но тут же лицо его озарила радость. Он поклонился: — Если старший брат согласен принять Цзюэ, мы только рады!
Он давно приглядывался к тем нескольким сотням серебряных лянов, которые Се выплатили в качестве компенсации. Теперь же Е Цзюэ превратилась в несчастливую звезду. Отправка её в монастырь требовала ежемесячных расходов и могла вызвать сплетни. А если она вдруг учинит какой-нибудь скандал, это опозорит весь род Е. Но если дом старшего сына возьмёт её к себе, проблема исчезнет сама собой. Кто тогда будет виноват — Цзюэ в том, что навредила госпоже Чжао, или госпожа Чжао в том, что навредила Цзюэ? Уже не дело второго дома. А если Цзюэ окажется настолько умелой, что переживёт всех в доме старшего сына… тогда всё их имущество перейдёт второму дому!
Е Цзюэ прекрасно знала характер Е Юйчжана. Она понимала: стоит пустить слух о её дурной судьбе — и как только Е Юйци предложит приём в род, Е Юйчжан немедленно согласится. Но одно дело — предположение, другое — реальность. Увидев, как тот без колебаний дал согласие, она наконец почувствовала облегчение. Однако спектакль нужно было довести до конца. Раз даже такой прямолинейный человек, как Е Юйци, устроил целое представление ради неё, она обязана была сыграть свою роль безупречно.
Поэтому, услышав слова Е Юйчжана, она бросилась к нему и, схватив за рукав, зарыдала:
— Дедушка, я же ваша родная внучка! Как вы можете прогнать меня? Позвольте мне остаться и заботиться о вас до конца дней!
Е Юйчжан будто ужаленный отдернул рукав:
— Служить старшему дедушке — великая честь! Если не хочешь — ступай в монастырь и постригись!
Е Цзюэ, будто испугавшись, отпрянула.
— Так чего же ты ждёшь? — нетерпеливо крикнул Е Юйчжан, желая как можно скорее оформить приём в род. — Быстро кланяйся новому дедушке!
— Внучка кланяется дедушке, — на этот раз Е Цзюэ без промедления опустилась на колени и совершила полный поклон Е Юйци.
— Хорошо, хорошо! Моя хорошая внучка, вставай скорее! Пойдём со мной домой, — радостно рассмеялся Е Юйци и поднял её.
Е Юйчжан бегло осмотрел наряд Е Цзюэ — ничего ценного на ней не было, поэтому он не стал возражать.
— Дедушка, — окликнула его Е Цзюэ, заметив, что тот уже собирается уходить.
http://bllate.org/book/3122/343136
Готово:
