Вопрос Е Юйчжана был всего лишь проверкой — он и представить себе не мог, что Е Цзюэ попытается воспротивиться этому браку. Услышав её ответ, он спросил:
— В тот день, когда мастер Нэнжэнь составлял тебе гороскоп, в комнате больше никого не было?
Это была единственная причина, которую он мог придумать. Иначе откуда семья Се узнала бы такие подробности — даже более точные, чем те, что рассказывала сама Е Цзюэ?
— Никого, — покачала головой Е Цзюэ. — Поскольку мужчине и женщине нельзя оставаться наедине в одной комнате, я попросила Цюйюэ пойти со мной. В комнате были только мы трое.
— Цюйюэ? — брови Е Юйчжана взметнулись вверх, и он пристально посмотрел за дверь.
— Дедушка, — поспешила остановить его Е Цзюэ, — вы так спрашиваете… не случилось ли чего?
— Хм! Семья Се пришла разорвать помолвку. Говорят, ты приносишь несчастье мужу.
— Ах! — вырвался у Е Цзюэ испуганный возглас. Глаза её расширились от ужаса и растерянности. Немного посидев в оцепенении, она вдруг зарыдала: — Дедушка, как такое могло случиться? Как такое могло случиться?
— Пусть войдёт Цюйюэ! — раздражённо хлопнул по столу Е Юйчжан, видя её слёзы.
Е Цзюэ вытерла глаза и покачала головой:
— Не могла это быть Цюйюэ. Мы с ней как сёстры, да и она всегда мечтала, чтобы я вышла замуж за Се. Она бы никогда не стала портить эту помолвку. К тому же мастер Нэнжэнь тогда лишь вздохнул и покачал головой — он ничего не сказал про «несчастье мужу». Откуда же теперь такие слухи?
В этот момент Цюйюэ уже вошла в комнату, поклонилась Е Юйчжану, затем посмотрела то на Е Цзюэ, то на старого господина и замялась.
Е Юйчжан, заметив это, гневно ударил по столу:
— Негодная служанка! Признавайся честно: ты разглашала то, что касается второй барышни?
Цюйюэ рухнула на колени и припала лбом к полу:
— Старый господин, будьте справедливы! Разве я не предана барышне? Никогда бы не стала распространять такие слова! Ведь если барышня выйдет замуж за Се, и мне там будет хорошо. Разве я сошла бы с ума, чтобы самой себе навредить? Просто… — она коснулась глазами Е Цзюэ.
— Просто что? Говори скорее! — снова хлопнул по столу Е Юйчжан.
— Просто вчера, когда барышня вышла из главного двора, ей было очень тяжело на душе, и она немного поговорила со мной. А потом я увидела… увидела подол платья первой барышни в кустах. Я уже сказала лишнее, и, боясь тревожить барышню понапрасну, не стала рассказывать ей об этом.
— Е Линь? — нахмурился Е Юйчжан и посмотрел на старшую госпожу Цзян. — Были ли за последние дни какие-то странности с Е Линь?
Старшая госпожа Цзян не посмела скрывать:
— Вчера днём Линь пришла ко мне и сказала, что хочет навестить свою подругу из семьи Линь. Я подумала, что ей нужно отвлечься, и разрешила.
Е Юйчжан закрыл глаза и устало махнул рукой:
— Приведите Е Линь в главный двор.
Дальше расследовать не требовалось — он уже был уверен, что именно Е Линь пустила этот слух. Семья Линь, хоть и не уступала Е в богатстве, состояла в родстве с Се: младшая сестра госпожи Вэнь, матери Се Юньтиня, была нынешней хозяйкой дома Линь и матерью подруги Е Линь. Е Линь могла отправиться туда в любой другой день, но выбрала именно тот момент, когда наложница Ван получила наказание и была заточена в отдельный дворик. Очевидно, она ехала не ради развлечений, а с иной целью.
— Старик, это ещё не доказательство, что виновата именно Линь, — возразила старшая госпожа Цзян, всегда жалевшая Е Линь. Она даже бросила злобный взгляд на Цюйюэ.
— Проверим — узнаем, — поднялся Е Юйчжан и вышел.
Как именно он допрашивал Е Линь, Е Цзюэ не знала, но, по словам глухонемой снохи, слух действительно пустила Е Линь. Однако наказания она не получила — лишь заперли в своём дворе и запретили выходить.
— Барышня, как же так? Первая барышня совершила такое, а её даже не наказали! — возмущалась Цюйюэ.
Е Цзюэ улыбнулась:
— Дедушка, вероятно, всё ещё надеется выдать её замуж за Се.
— Ах?! Так ей всё достанется на блюдечке?
— А ты на месте Се согласилась бы взять в жёны девушку из рода Е? Даже в наложницы?
Цюйюэ презрительно фыркнула:
— Конечно нет! Ведь именно первая барышня распустила эти слухи. Кто возьмёт женщину, которая предаёт родных и вредит интересам семьи? Да и красавицей она не назовёшь.
Цюйюэ всё же не могла успокоиться и спросила:
— Барышня, я понимаю, почему первая барышня так поступила — из-за наложницы Ван. Но если госпожа Гун теперь не осмелится действовать, ваш приём в род провалится, не так ли?
Если предположить, что догадка Е Цзюэ о намерении Е Цзямэй насильно выдать её замуж за Цзян Сина была основана на логике событий, и она лишь воспользовалась ситуацией, чтобы устранить Е Цзямэй и наложницу Ван руками Е Юйчжана, то дальнейшие действия Е Линь оказались предсказаны Е Цзюэ с поразительной точностью. Это ставило Цюйюэ в тупик: откуда барышня знала, как поступит Е Линь? Если бы та сдержала гнев, помолвка не разорвалась бы. А если госпожа Гун тоже не пойдёт по задуманному пути, то приём Е Цзюэ в род окажется под угрозой. Однако барышня выглядела совершенно спокойной и уверенной. Откуда у неё такая уверенность?
Е Цзюэ, держа в руках чашку чая, смотрела в окно на колышущиеся листья и тихо улыбалась:
— Составлять планы — всё равно что играть в го. Нужно внимательно изучить каждую фигуру на доске, ведь у каждой своя природа. Если использовать их правильно, победа обеспечена. Вот первая барышня: узколобая, мстительная, избалованная с детства и не привыкшая к лишениям. Стоит ей пострадать — и она тут же мстит. Наложница Ван понесла суровое наказание, но изменить решение дедушки Е Линь не смогла. К кому же обратить гнев? На тётушку Е Цзямэй не посмеет, на госпожу Гун — боится. Остаюсь только я — та, кого она всегда унижала. А тут такой удобный повод! Она и так завидовала моей помолвке, а теперь, в припадке гнева и не думая о последствиях, непременно воспользуется этим, чтобы испортить всё.
— Столько лет рядом — вы, конечно, знаете её нрав, — согласилась Цюйюэ. — Но госпожа Гун…
Она всё ещё тревожилась. Если приём в род не состоится, жизнь Е Цзюэ станет невыносимой. Дедушка опомнится и возненавидит её за позор, навлечённый на дом Е, и выдаст замуж за кого-нибудь ничтожного — тогда вся её жизнь будет испорчена.
— Нрав госпожи Гун виден по одному лишь эпизоду с церемонией поднесения чая. Она хитрее Е Линь, но обе страдают одной болезнью — не терпят унижений. На церемонии она сильно унизилась и возненавидела меня. Ей не терпелось взять реванш, но не успела — как тут же в «Синьнинъюане» произошёл инцидент с Цзян Сином. Дедушка вновь заставил её принять наказание и прислал к ней двух наложниц-красавиц. Как ты думаешь, выдержит ли она такое? А теперь у неё появился шанс нанести мне смертельный удар и унизить самого дедушку. Разве она упустит такой момент?
— Самое позднее завтра всё прояснится! — Е Цзюэ стояла у окна, слегка запрокинув голову, прищурившись. На её изящном лице сияла уверенность.
— Барышня! Первую барышню наказали розгами! — радостно вбежала Цюйцзюй.
— Что случилось? — обернулась Цюйюэ с надеждой.
— Я помогала в главном дворе плести шнуры и видела, как старый господин вернулся в ярости и приказал привести первую барышню, чтобы высечь её.
Цюйюэ посмотрела на Е Цзюэ:
— Похоже, переговоры провалились! — Скорее всего, не просто провалились, а Се ещё и оскорбили Е Юйчжана. Иначе он не стал бы при всех слугах приказывать сечь пятнадцатилетнюю девушку.
Лицо Е Цзюэ, однако, не выразило радости. Она спокойно приказала Цюйцзюй:
— Сходи к пруду, будто бы сорви для меня цветы, но следи за «Синьнинъюанем». Как только первую барышню высекут, там наверняка начнётся движение.
— Есть! — Цюйцзюй, ничего не подозревавшая о замыслах барышни, весело выбежала.
Цюйюэ заволновалась:
— Барышня, нам что-то готовить?
— Нечего готовить, — покачала головой Е Цзюэ, но нахмурилась: — Только вот семья Цюйцзюй всё не приходит выкупить её. Теперь, когда дедушка в плохом настроении, будет трудно уладить это дело.
— Её брат сказал, что придёт сегодня после работы. Не волнуйтесь, барышня, даже если вы покинете дом, мы сумеем выбраться.
Е Цзюэ кивнула:
— Надеюсь на это.
Она поставила чашку и взяла в руки камень с резцом, начав сосредоточенно вырезать узор.
Часа через два Цюйцзюй в панике ворвалась обратно:
— Барышня, барышня, беда! На кухне говорят, что госпожа Гун всё утро жаловалась на боль в животе и кричала, что хочет уехать к родным, больше не хочет оставаться в доме Е — иначе… — она понизила голос, — иначе её маленький сынок пострадает от вашего «несчастья»…
Цюйюэ вскочила на ноги и с благоговением посмотрела на Е Цзюэ. Всё происходило точно так, как предсказала барышня — ни на йоту не отклонилось.
Е Цзюэ спокойно обернулась к ней:
— Иди сейчас в дом старшего сына. Расскажи дедушке всё, что случилось за эти дни, и попроси его прийти обсудить вопрос приёма в род. Если он откажет — не настаивай. Я уеду в монастырь на время, а потом найду способ избавиться от звания «второй барышни Е» и сниму небольшой домик, чтобы жить своей жизнью.
— Есть! — Цюйюэ больше не сомневалась ни в чём и с почтением умчалась к боковым воротам.
— Цюйцзюй, я же просила тебя вчера уйти из дома, а ты упрямилась. Теперь, когда начались неприятности, тебе, наверное, придётся ждать, пока я сама не уеду, — с сожалением сказала Е Цзюэ.
Цюйцзюй почти ничего не знала о планах барышни — Е Цзюэ обсуждала их только с Цюйюэ. Поэтому, видя, что та ещё и заботится о ней в такой момент, Цюйцзюй совсем разволновалась:
— Барышня, со мной всё в порядке! А вот вы… правда собираетесь быть приняты в дом старшего сына или стать монахиней? В дом старшего сына нельзя! Ведь та тётушка… она же… и монахиней быть нельзя!
Е Цзюэ тронулась её заботой и погладила по голове:
— Не бойся, у меня есть план.
Увидев спокойствие барышни, Цюйцзюй немного успокоилась и тихо кивнула. Раз барышня и Цюйюэ не паникуют, значит, всё будет хорошо.
Е Цзюэ не стала её больше отвлекать и занялась сборами. Теперь, когда за ней закрепилась репутация «приносящей несчастье», в глазах Е Юйчжана она стала никчёмной. А госпожа Гун только что использовала своё «беременное положение» как оружие. Как только этот ход сработает, Е Цзюэ уже не сможет оставаться в доме. Зная характер дедушки, она предполагала, что при отъезде её обыщут служанки. Поэтому сейчас, пока есть время, она спрятала серебряные векселя и золотую шпильку, подаренную госпожой Гун, чтобы вывезти их из дома.
http://bllate.org/book/3122/343135
Готово:
