Е Цзюэ только и ждала, чтобы помолвка с домом Се пострадала. Сегодня госпожа Гун получила по заслугам, а наложница Ван понесла столь суровое наказание — этого было более чем достаточно, чтобы она осталась довольна. Склонившись в реверансе, она сказала:
— Благодарю дедушку за заботу о Цзюэ.
Е Юйчжан кивнул и взглянул на неё:
— В прошлый раз, когда ты ходила в храм Гуанънэн, виделась ли ты с мастером Нэнжэнем? Судил ли он тебе судьбу?
Хотя помолвка с домом Се была выгодной, если бы мастер Нэнжэнь предсказал Е Цзюэ высокую судьбу, этой помолвки всё равно было бы недостаточно. Е Юйчжан не колеблясь разорвал бы её.
Услышав это, лицо Е Цзюэ побледнело, пальцы судорожно сжали платок, и она опустила голову, не отвечая.
Е Юйчжан, почуяв неладное, поспешно выгнал из комнаты всех служанок и спросил:
— Что случилось? Неужели мастер Нэнжэнь предсказал тебе дурную судьбу?
Е Цзюэ бросила взгляд на старшую госпожу Цзян и тихо ответила:
— Мастер Нэнжэнь сказал, что больше не занимается предсказаниями. Но когда я умоляла его, он посмотрел на меня и лишь вздохнул с сожалением, покачав головой.
Значит, судьба Е Цзюэ действительно плоха?
Е Юйчжан молча смотрел на внучку, рот его был приоткрыт, и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он утешающе произнёс:
— Этим вещам нельзя не верить, но и верить им полностью тоже не стоит. Не принимай близко к сердцу. Если ты выйдешь замуж за молодого господина Се, то это уже само по себе хорошая судьба. Ладно, иди пока.
Е Цзюэ сделала реверанс и вышла.
Старшая госпожа Цзян проводила её взглядом до двери, потом тревожно окликнула:
— Старик…
Е Юйчжан махнул рукой, поднёс к губам чашку чая, сделал глоток и поставил её обратно:
— Какая разница, хорошая у неё судьба или плохая. Главное — выдать её замуж за Се. Это и будет хорошей судьбой для нашего дома. Помолвку нужно ускорить. Завтра же пойду обсуждать дату свадьбы, а ты начинай готовить приданое.
Е Цзюэ вышла из главного двора и шла через сад обратно в «Бицзюй», как вдруг Цюйюэ тихо окликнула её:
— Барышня, старшая барышня идёт с той стороны.
Брови Е Цзюэ дрогнули, в глазах мелькнула радость. Именно того она и ждала! Е Линь сама шла ей навстречу — как раз вовремя, чтобы сыграть роль в задуманной сцене.
Она обернулась и приказала Цюйюэ:
— Делай, как я сказала.
Цюйюэ кивнула.
Обе сделали вид, будто ничего не заметили, и медленно двинулись к повороту. Цюйюэ с озабоченным видом заговорила:
— Барышня, не волнуйтесь. Ведь старый господин только что сказал: этому нельзя верить полностью. Вы вот-вот станете невестой молодого господина Се, а после свадьбы — госпожой дома Се, и вас ждёт сплошное благополучие. Разве это не доказывает, что у вас хорошая судьба? Предсказание мастера Нэнжэня, по-моему, совсем ненадёжно!
Е Цзюэ нахмурилась и остановилась у поворота, печально покачав головой:
— Мастер Нэнжэнь ведь предсказывал судьбу самой наложнице императрицы. Значит, и моё предсказание вряд ли ошибочно. Боюсь, мне придётся прожить ту же жизнь, что и тётушка из дома старшего сына. А если сразу после свадьбы овдоветь? Где тут благополучие? Скорее, жизнь будет хуже, чем у служанки. Если дом Се узнает, что мастер Нэнжэнь предсказал мне такую судьбу, они разорвут помолвку и разорвут меня на части. Цюйюэ, скажи, дедушка и бабушка не проговорятся?
— Нет-нет, не бойтесь! Об этом знаете только вы, я, старый господин и старшая госпожа. Мы с вами молчать будем, а дедушка с бабушкой — ваши родные, они только за ваше счастье. Мастер Нэнжэнь же сам сказал, что больше не предсказывает — он никому не скажет. Так что не тревожьтесь, барышня. Какими бы ни были обстоятельства, Цюйюэ всегда будет рядом с вами.
— Цюйюэ… — Е Цзюэ всхлипнула и прижалась к служанке.
— Ладно, барышня, пойдёмте. Если кто увидит, будет неловко, — Цюйюэ погладила её по спине.
— Хорошо, — Е Цзюэ вытерла слёзы и, опершись на Цюйюэ, медленно направилась в «Бицзюй».
Е Линь, получив известие, спешила в главный двор, но по пути увидела, как наложницу Ван волокут во внутренний дворец. В ярости она вынуждена была заплатить двум служанкам, чтобы те обращались с ней помягче, и велела своей горничной принести мазь для ран. Только после этого она собралась идти просить милости у старшего господина, но тут наткнулась на Е Цзюэ. При виде неё вспыхнула вся старая злоба и обида, и Е Линь уже готова была броситься вперёд и дать Е Цзюэ пощёчину, но не успела — как раз услышала их разговор.
Она долго стояла за кустами, переживая бурю эмоций, а потом решительно направилась в главный двор.
Всё было готово. Теперь оставалось лишь дождаться, как Е Линь подыграет задуманному плану. Е Цзюэ успокоилась и на следующий день отправилась в дом старшего сына. Она уже научилась писать, держа камень на запястье, и теперь пришла просить Е Юйци научить её резьбе по камню. О приёме в род она больше не заикалась.
Люди из дома старшего сына уже слышали о помолвке с домом Се и не восприняли её прежние слова всерьёз. Раз Е Цзюэ выполнила условие, Е Юйци не отказался и начал обучать её резьбе.
— Барышня, сегодня старшая барышня вышла из дома. Отправилась в семью Линь, что на востоке города, — доложила Цюйцзюй, как только Е Цзюэ вернулась.
— Отлично, — оживилась Е Цзюэ. Она уже начала опасаться, что Е Линь испугалась наказания наложницы Ван и не осмелится действовать. В таком случае пришлось бы самой провоцировать её на месть. Но теперь всё шло по плану.
— Цюйцзе уже покинула дом. Кто из вас пойдёт следующей? — спросила она, глядя на Цюйюэ и Цюйцзюй.
Цюйюэ опустилась на колени:
— Барышня, сейчас наложница Ван под замком, госпожа Гун под надзором няни Чжоу и не может причинить вреда, а дни старшей барышни тоже сочтены. Даже если вы покинете дом, никто не станет притеснять нас. Позвольте мне остаться с вами. Если старый господин разрешит взять меня с собой в дом старшего сына — прекрасно. Если нет, я попрошу семью выкупить мой контракт. Через полтора года мне и так положено уйти, а сейчас, даже если придётся заплатить в несколько раз больше выкупной суммы, старый господин не станет удерживать меня.
Цюйцзюй тоже опустилась на колени:
— И я прошу остаться вместе с Цюйюэ и служить вам.
— Вставайте, скорее вставайте, — Е Цзюэ подняла их. — Вы же знаете характер дедушки: он никогда не разрешит вам следовать за мной в дом старшего сына. Лучше уйти из дома пораньше — так я буду спокойна. Завтра Цюйцзюй выкупит контракт, а Цюйюэ останется со мной ещё на несколько дней.
Увидев, что Цюйцзюй хочет возразить, она махнула рукой:
— Решено.
Она посмотрела то на одну, то на другую и вздохнула:
— Когда я перейду в дом старшего сына, у меня не будет возможности сразу выкупить вас обратно — там не так богато. Да и служанкой быть — не лучшая участь. Вы уже не маленькие, если найдутся достойные женихи, стройте свою жизнь.
— Барышня… — Цюйюэ и Цюйцзюй, держа её за руки, не могли сдержать слёз.
— Вторая барышня, — раздался голос новой служанки из главного двора, Чунья. После ухода Цюйцзе в «Бицзюй» тоже взяли новую служанку — Цюйе. Тихая и робкая, она, если её не звали, сидела в своей комнате и вышивала, не показываясь перед глазами Е Цзюэ.
— Сестра Чунья, что-то случилось? — Цюйюэ вышла встречать её.
— Старый господин прислал меня поздравить вторую барышню. Дата свадьбы назначена — двадцать шестого следующего месяца. Старый господин велел завтра сопровождать барышню к старшей госпоже, чтобы выбрать ткани для свадебного наряда.
Лицо Е Цзюэ озарилось радостью, и она приказала Цюйюэ:
— Дай Чунье щедрый подарок.
— Благодарю вторую барышню! — обрадовалась Чунья, сделала поклон и ушла с подарком.
Цюйюэ смотрела на то, как лицо Е Цзюэ тут же стало спокойным и холодным, и глубоко вздохнула. Помолвка с домом Се казалась ей отличной, но барышня упрямо шла на прорыв, решив любой ценой перейти в дом старшего сына. Никакие уговоры не помогали. Теперь всё шло по её расчётам, но Цюйюэ не чувствовала радости.
— Е Линь, надеюсь, ты меня не подведёшь, — тихо сказала Е Цзюэ, глядя в окно на падающие листья. Потом опустила голову и продолжила писать иероглифы.
Полная ненависти Е Линь не разочаровала Е Цзюэ. В тот самый момент, когда Е Цзюэ сопровождала старшую госпожу Цзян за тканями, Се Цзичжу лично явился в дом семьи Е с требованием расторгнуть помолвку.
Е Юйчжан побледнел от ярости и пронзительно уставился на Се Цзичжу:
— Господин Се! Дом Е, хоть и не знатен, но не позволит себя унижать! Вчера только назначили дату свадьбы, а сегодня вы приходите расторгать помолвку? На каком основании?
— На каком основании? — саркастически усмехнулся Се Цзичжу. — Я сам пришёл, чтобы сохранить вам лицо. Иначе послал бы сваху — тогда вашему дому и вовсе не светило бы ни свадеб, ни помолвок.
Е Юйчжан вспомнил слова Е Цзюэ в главных покоях и почувствовал ледяной холод в груди. Он смягчил тон:
— Прошу, господин Се, объясните толком.
— Скажи-ка мне, — Се Цзичжу с силой поставил чашку на стол, — разве твоя вторая внучка не обладает судьбой, губящей мужа? Ты прекрасно знаешь, что я должен продолжать две ветви рода, а наследников у нас и так мало. Зачем же ты хочешь женить сына на девушке с такой судьбой? Какое зло ты нам замыслил, чтобы прервать род Се?
Лицо Е Юйчжана исказилось. Он не ожидал, что разговор, который вёлся в главных покоях только между ним, старшей госпожой Цзян и Е Цзюэ, дойдёт до ушей Се Цзичжу — да ещё с такой точностью! Теперь все знали: судьба Е Цзюэ — губить мужей.
— Ха! Неудивительно, что ты так спешил назначить дату свадьбы, даже не дождавшись сверки восьми столбов! — продолжал Се Цзичжу. — Держи, это гэньтэ Е Цзюэ. Возвращай мне гэньтэ моего сына.
Е Юйчжан теперь горько жалел, что позволил Е Цзюэ ходить к мастеру Нэнжэню в храм Гуанънэн. Даже если он будет отрицать всё, дом Се легко проверит правду через своих связей с храмом. Оставалось лишь смириться. Он достал гэньтэ Се Юньтиня и отдал Се Цзичжу, надеясь смягчить гнев, но тот, получив документ, резко встал и бросил:
— С этого дня наши лавки больше не будут вести дела с домом Е!
С этими словами он развернулся и вышел.
Е Юйчжан будто лишился всех сил и сидел неподвижно, пока не вошла старшая госпожа Цзян и не спросила, зачем приходил Се. Тогда он очнулся и закричал:
— Приведите сюда вторую барышню!
Но тут же вскочил:
— Нет, я сам пойду.
Когда Е Юйчжан и старшая госпожа Цзян вошли в «Бицзюй», Е Цзюэ гуляла во дворе. Увидев их, она поспешила навстречу.
Е Юйчжан, вне себя от тревоги, сразу вошёл в комнату, выгнал всех служанок и мрачно уставился на Е Цзюэ:
— Ты ведь не хотела выходить замуж за Се, верно?
Е Цзюэ заранее предусмотрела, зачем пришёл Е Юйчжан — ведь он никогда раньше не заходил в «Бицзюй». На её лице не дрогнул ни один мускул, лишь удивлённо спросила:
— Дедушка, почему вы так говорите? Такая прекрасная помолвка — разве я могла не желать её?
http://bllate.org/book/3122/343134
Готово:
