— Папа! — воскликнула Е Цзямэй, подняв голову и уставившись на Е Юйчжана с немым изумлением. Она прекрасно понимала: если она сорвёт помолвку Е Цзюэ и семьи Се, отец придет в неистовую ярость. Но ради Цзян Сина она всё равно пошла на это. В глубине души она была уверена: ведь она — дочь Е Юйчжана и старшей госпожи Цзян, и как бы ни разгневался отец, он не отречётся от неё. Однако она и представить не могла, что, даже не успев довести своё замысел до конца, услышит от него такие слова.
Хотя она уже вышла замуж и стала невесткой рода Цзян, её положение в доме Цзян — да и положение самого Цзян Сина — держалось исключительно на поддержке дома Е. Если её изгонят из рода Е, она останется без родного дома, и тогда её будущая жизнь…
От этой мысли её пробрала ледяная дрожь.
— Что? Не хочешь говорить? Ну что ж… — Е Юйчжан не собирался давать Е Цзямэй времени на раздумья и уже поднял голову, чтобы позвать слуг.
— Скажу, скажу! — Е Цзямэй и наложница Ван связывали лишь корыстные интересы, и не было никаких причин жертвовать собой ради неё. Как только отец произнёс эти слова, она тут же закричала: — Это Ван Лиюнь всё придумала! Сказала мне привести Сина сюда и дать им с Цзюэ поближе познакомиться — вдруг Цзюэ понравится Сину? И именно она послала за Цзюэ!
— Эта расточительница! — с ненавистью выругался Е Юйчжан и добавил, обращаясь к Е Цзямэй: — Два года ты не возвращайся домой.
Слёзы хлынули из глаз Е Цзямэй. Она быстро подползла к отцу и, рыдая, умоляла:
— Папа, я же ваша дочь! Как вы можете не пускать меня домой? Если меня обидят в доме Цзян, к кому мне тогда обратиться?
Но Е Юйчжан даже не взглянул на неё и махнул рукой служанкам, которых привела старшая госпожа Цзян:
— Выведите её и выгоните вместе с сыном из дома Е. А ту девчонку — двадцать ударов палками и вон из дома.
В тот самый миг, когда Е Цзямэй посмела навредить интересам рода Е, он уже перестал считать её своей дочерью.
— Мама, мама! Прошу вас, скажите за меня отцу… — кричала Е Цзямэй, когда служанки выводили её из двора, глядя на стоявшую снаружи старшую госпожу Цзян.
Старшая госпожа Цзян взглянула на дочь, потом на дом, пошевелила губами, но так и не произнесла ни слова. За десятилетия совместной жизни она лучше всех знала характер мужа. После такого поступка Е Цзямэй никакие мольбы не помогут. Наоборот, старик ещё обвинит её в том, что она раньше потакала дочери.
Когда голоса Е Цзямэй и её сына окончательно стихли вдали, Е Юйчжан снова обратился к служанкам, всё ещё стоявшим в комнате:
— Приведите Чуньмяо.
Ещё снаружи он спросил у Цюйцзюй и узнал, что именно Чуньмяо позвала Е Цзюэ сюда. Он уже послал людей схватить её. Хотя допрос можно было провести и в главном дворе, Е Юйчжан хотел поймать госпожу Гун на месте преступления и потому решил допросить Чуньмяо прямо здесь.
Когда Чуньмяо втолкнули в комнату, Е Юйчжан громко хлопнул по столу и прикрикнул:
— Кто велел тебе звать вторую барышню? Говори правду!
Чуньмяо начала стучать лбом об пол:
— Простите, старый господин! Рабыня… рабыня сегодня вышла в сад переставлять цветы, и Ли’эр из покоев госпожи сказала, что не знает дороги, и попросила меня сходить в «Бицзюй» за второй барышней. Она даже дала мне десять монет. Я пожадничала и пошла.
— О? — Е Юйчжан прищурился и долго смотрел на неё, после чего холодно усмехнулся и крикнул служанке у двери: — Позовите старшую госпожу и госпожу.
Отец и невестка в одной комнате — неприлично, поэтому и старшую госпожу Цзян тоже нужно было впустить. Раньше он выслал её лишь для того, чтобы Е Цзямэй не чувствовала опоры и не упорствовала, а также чтобы старшая госпожа Цзян не стала напрасно защищать дочь.
Госпожа Гун вошла довольно спокойно, опираясь на поясницу и поддерживаемая Ли’эр, следуя за старшей госпожой Цзян. Едва переступив порог, она сразу заговорила:
— Старшая сестра привела Цзян Сина ко мне, сказала, что хочет навестить и заодно представить Сина. После того как он откланялся, она отправила его в этот кабинет. Что до Цзюэ — я её не звала и ничего об этом не знаю.
Конечно, это была ложь. Когда Се Цзямэй пришла сегодня и привела с собой Цзян Сина, госпожа Гун сразу почувствовала неладное. Это ведь внутренние покои! Хотя формально она и приходится Сину тётей по мужу, между ними разница в возрасте всего несколько лет. По правилам приличия Се Цзямэй не должна была приводить взрослого мужчину в её двор. Вспомнив, что несколько дней назад Се Цзямэй просила руки Е Цзюэ, госпожа Гун насторожилась. Внутренний кабинет, хоть Е Цзямин и отсутствовал в доме, всё равно убирали и обслуживали служанки. Как только Е Цзюэ вошла в кабинет, госпожа Гун тут же получила доклад от одной из служанок и поняла замысел Е Цзямэй. Она злилась, что та выбрала для своего плана именно «Синьнинъюань» и тем самым втянула и её в неприятности. Но с другой стороны, она ненавидела Е Цзюэ всей душой. Если бы Цзюэ вышла замуж за Цзян Сина и разрушила помолвку с семьёй Се, это было бы просто великолепно. Подумав, госпожа Гун решила делать вид, что ничего не знает, и не стала мешать.
— Значит, ты и вправду не знала, что Цзюэ привели в кабинет? — бесстрастно взглянул на неё Е Юйчжан. — Только что Чуньмяо заявила, что Цзюэ звали по твоему приказу.
— Что?! — Госпожа Гун побледнела от удивления, повернулась и изумлённо посмотрела на Чуньмяо, затем сделала реверанс перед Е Юйчжаном: — Отец, это клевета! Я всего несколько дней как в этом доме и почти не выхожу из своих покоев. Я даже не знаю других слуг в доме Е. Да и со старшей сестрой мы виделись лишь раз и ни разу не разговаривали. Как я могла пойти против интересов нашего дома ради господина Цзяна? Какая мне от этого выгода? Прошу вас, отец, разберитесь!
— Чуньмяо, ты слышала слова госпожи? Что скажешь? — спросил только Чуньмяо Е Юйчжан.
До этого дела семья Чуньмяо уже попала в руки наложницы Ван. Ради жизни близких она могла лишь твёрдо обвинять госпожу Гун. Поэтому, услышав вопрос, она снова стукнула лбом об пол:
— Именно Ли’эр велела мне пойти и дала десять монет.
И, сказав это, она вытащила из-за пазухи десять монет.
Ли’эр всполошилась и громко закричала:
— Ты врёшь! Сегодня я всё время была рядом с госпожой и никуда не выходила! Я даже не знаю, кто ты такая!
— Отец, — госпожа Гун была женщиной хитрой и, услышав слова Чуньмяо, сразу поняла, в чём дело. Спокойно сказала она: — Подумайте сами: если бы я хотела разрушить эту помолвку и помочь господину Цзяну добиться своего, стала бы я такой глупицей, чтобы устраивать всё это в собственном дворе и посылать для этого свою личную служанку? Кто-то явно пытается свалить вину на меня. Отец, подумайте: кому выгодно, чтобы Цзюэ не вышла за Се? Кто больше всех ненавидит Цзюэ? Кто получит пользу, если помолвка сорвётся? Тогда вы легко поймёте, кто стоит за всем этим.
С этими словами она взглянула на Чуньмяо и добавила:
— Что до Чуньмяо — её семья, скорее всего, уже в чужих руках. Если старый господин прикажет привести её родных в дом, то услышать от неё правду будет совсем несложно.
Е Юйчжан, выслушав Е Цзямэй и устроив очную ставку между госпожой Гун и Чуньмяо, вовсе не собирался обвинять госпожу Гун. Он лишь хотел немного придушить её высокомерие. Услышав её слова, он ещё больше убедился в её хитрости и не осмеливался слишком её злить — вдруг та в гневе уедет к родителям, и тогда начнутся хлопоты. Поэтому он погладил бороду и кивнул:
— Я сам всё проверю. Но скажи: разве никто из слуг не доложил тебе, что Цзюэ привели в кабинет, где был Цзян Син? Неужели в кабинете сына даже нет никого, кто бы следил за порядком?
Госпожа Гун уже подготовилась к этому вопросу и тут же обратилась к Ли’эр:
— Позови няню Юй и спроси, почему она не доложила мне, что вторую барышню привели в кабинет!
Ли’эр вышла и вскоре вернулась с пожилой служанкой. Та, едва войдя, упала на колени:
— Доложить старому господину, старшей госпоже и госпоже: в кабинете была только я одна. Господин Цзян требовал чай и сладости и так меня загонял, что я и не заметила, как пришла вторая барышня.
— А когда Цзян Син стал приставать к второй барышне, где ты была тогда? — холодно спросил Е Юйчжан.
Няня Юй запнулась:
— Я… я испугалась господина Цзяна и растерялась.
Е Юйчжан сегодня именно и ждал повода, чтобы прижать госпожу Гун. Получив такой ответ, он, конечно, не упустил возможности:
— Халатность и нерасторопность! Выведите её и дайте десять ударов палками!
Тут же вошли слуги и утащили няню Юй. Госпожа Гун, посылая её сюда, уже решила пожертвовать ею — позже можно будет просто дать денег и успокоить. Поэтому она молчала.
Е Юйчжан снова посмотрел на госпожу Гун:
— Видимо, в твоём дворе и вправду мало слуг. В кабинете моего сына даже прислужить некому — только какая-то старая и глупая служанка.
Он повернулся к старшей госпоже Цзян:
— Жена, пошли несколько надёжных слуг в помощь сыну.
Лицо госпожи Гун исказилось от гнева. Она чуть не вспыхнула, глядя на Е Юйчжана. «Синьнинъюань» был её личным двором, и все слуги там были из дома Гун. Только так она чувствовала себя в безопасности. Ведь если кто-то из недоброжелателей причинит вред её будущему ребёнку, она даже плакать не сможет. А теперь этот старик явно хотел втереть в её двор своих людей. Тогда все её поступки будут тут же докладываться этим двум старикам! Как не злиться?
— Не нужно, — решительно отказалась она, не боясь оскорбить Е Юйчжана. — У старшей госпожи и так немного слуг. Если отдать их мне, ей самой станет неудобно. Если старый господин считает, что слуг не хватает, пусть позовут торговца невольниками — я сама выберу. Не осмелюсь брать тех, к кому старшая госпожа привыкла.
Но Е Юйчжан не дал ей выбора и холодно заявил:
— У твоей свекрови слуг предостаточно. Сейчас же пришлют няню Чжоу, Чуньюй и Чуньцао. Так и будет.
С этими словами он встал и направился к выходу. Дело наложницы Ван лучше решить в главном дворе: здесь неудобно, да и не хотелось выставлять напоказ внутренние разборки дома Е перед госпожой Гун.
Няня Чжоу, Чуньюй, Чуньцао? Госпожа Гун чуть зубы не стиснула от ярости. Няня Чжоу, хоть и служанка, но все знали, что она десятилетиями служила старшей госпоже Цзян. Её появление в «Синьнинъюане» будет всё равно что поселить там саму старшую госпожу Цзян! К тому же она была беременна и с самого замужества ни разу не допускала Е Цзямина к другим женщинам. Хотя Ли’эр и была приготовлена для него, но в новобрачный период ради приличия она строго следила за мужем. А Чуньюй и Чуньцао не уступали Ли’эр в красоте — не дай бог Е Цзямин увлечётся ими!
Но сегодняшнее дело явно поставило её в невыгодное положение. Госпожа Гун могла лишь стиснуть зубы и ждать возвращения Е Цзямина, чтобы устроить ему сцену.
Когда все вернулись в главный двор, Е Юйчжан приказал привести наложницу Ван и, не говоря ни слова, велел дать ей сначала десяток ударов палками. Старшая госпожа Цзян не осмелилась просить пощады за Е Цзямэй, а уж тем более за наложницу Ван. Сначала та упорно отнекивалась, но когда люди Е Юйчжана нашли семью Чуньмяо, а сама Чуньмяо изменила показания и получила ещё десять ударов, наложница Ван наконец созналась: это она придумала всё, и именно она велела Чуньмяо позвать Е Цзюэ.
— Раз ты родила дому Е двух дочерей, изгонять тебя не стану. С сегодняшнего дня ты будешь жить в восточном флигеле. Полгода не выходить из двора, никому не разрешать навещать и без слуг.
Обычно за такое женщину следовало изгнать или понизить до статуса простой служанки. Но Е Линь вот-вот должна была выходить замуж, и если мать невесты будет изгнана или понижена в статусе, это навредит её репутации. Поэтому Е Юйчжан вынес именно такой приговор. Восточный флигель обычно использовали для заключения провинившихся — там было сыро и холодно. Сейчас уже поздняя осень, зима на носу, да ещё и без слуг. Наложница Ван всю жизнь жила в роскоши — выживет ли она в таких условиях полгода?
Чтобы Е Цзюэ осталась довольна, Е Юйчжан велел ей всё это время стоять рядом и наблюдать за наказанием наложницы Ван. Когда служанки утащили наложницу Ван, он повернулся к Е Цзюэ и мягко сказал:
— Цзюэ, тебе пришлось претерпеть унижение. Но сегодняшнее дело я запрещу обсуждать в доме — никто не посмеет болтать. Помолвка с семьёй Се не пострадает, можешь быть спокойна.
http://bllate.org/book/3122/343133
Готово:
