— Да уж, да уж, в этой азартной игре половина — мастерство, а половина — удача, — подхватили другие торговцы. Им ещё предстояло закупать нефритовое сырьё в лавке семьи Се, так что, разумеется, следовало угодить Се Юньтиню.
Е Цзюэ, глядя на него, вспомнила: если бы не Се Юньтинь, сегодня она вряд ли заработала бы эти тридцать семь лянов серебра. Потому мягко добавила:
— Господин Се просто сегодня не везёт. Не стоит расстраиваться.
Услышав эти слова, Се Юньтинь почувствовал, как половина досады тут же испарилась, и широко улыбнулся:
— В следующий раз, госпожа Е, когда придёте сюда, я покажу вам нашу лавку, где продают сырьё. Там шансы найти нефрит гораздо выше, чем в лавке напротив.
Азартная игра? Конечно, Е Цзюэ собиралась вернуться. Но встречаться снова с Се Юньтинем ей совершенно не хотелось. Если её интуиция не подводила, разумнее всего было бы сменить место после выигрыша. Разумеется, этого она не собиралась говорить вслух и лишь вежливо улыбнулась:
— Обязательно побеспокою вас в следующий раз. Сегодня я уже довольно долго отсутствовала, пора возвращаться. Прощайте.
С этими словами она поклонилась собравшимся и развернулась, чтобы уйти.
Се Юньтинь, с трудом снова встретив Е Цзюэ, конечно же, не собирался так просто её отпускать. Он поспешил вперёд:
— Госпожа Е, вам с подружкой небезопасно возвращаться одной. Позвольте моему вознице отвезти вас.
— Не нужно, мой дом совсем рядом — всего несколько шагов, — махнула рукой Е Цзюэ и, не давая Се Юньтиню возможности продолжить, направилась в боковой переулок вместе с Цюйюэ. Дом семьи Е, конечно, находился совсем в другом направлении, но она не хотела, чтобы Се Юньтинь узнал, что она — дочь уважаемого рода Е из Западного квартала.
— Тогда счастливого пути, госпожа, — не стал настаивать Се Юньтинь. Дождавшись, пока Е Цзюэ скрылась из виду, он повернулся к одному из слуг: — Следуй за ней издалека и выясни, где она живёт.
— Слушаюсь, — слуга немедленно бросился вдогонку за хозяйкой и её служанкой.
Е Цзюэ и Цюйюэ прошли через переулок, вышли на улицу, наняли повозку и направились прямо в дом семьи Е. Только она вошла в «Бицзюй», как навстречу ей с тревожным лицом выбежала Цюйцзюй:
— Госпожа, тётушка из рода Цзян вернулась! Она всё время плачет в главных покоях и умоляет старейшину и старшую госпожу разрешить брак между Цзян Синем и вами!
Е Цзюэ невозмутимо вошла в комнату и сняла плащ.
— Откуда ты знаешь?
— Цюйцзе рассказала, — ответила Цюйцзюй, принимая плащ. — Сегодня в главном дворе пересаживали цветы и обрезали кусты, её туда позвали помочь — она всё и услышала.
Е Цзюэ кивнула:
— Приготовь мне воды для ванны.
— Госпожа, вам не страшно? — с беспокойством спросила Цюйцзюй.
Е Цзюэ улыбнулась и погладила пухлую щёчку служанки:
— Наша Цюйцзюй уже научилась волноваться.
— Госпожа… — Цюйцзюй обиженно топнула ногой.
— Не бойся. Ни старейшина, ни отец не дадут согласия. Раньше, когда у рода Цзян было положение, они всё равно не подходили. А теперь и подавно.
Цюйцзюй была девушкой беззаботной. Услышав такие слова, она сразу успокоилась и весело побежала готовить горячую воду.
Когда Цюйцзюй вышла, Цюйюэ подала Е Цзюэ чашку чая:
— Госпожа, я схожу в сад. Наверняка глухонемая сноха оставила записку.
Е Цзюэ взяла чашку и сказала:
— Подожди, Цюйюэ. Скажи, ведь и ты, и Цюйцзюй поступили в дом по временному контракту? Сколько ещё осталось до истечения срока?
Цюйюэ удивилась, но ответила:
— Мы обе поступили в одиннадцать лет, подписали шестилетний контракт. До выхода из дома ещё полтора года. Но Цюйцзюй не такая, как я. Её отец умер два года назад, старший брат слабовольный, не может содержать семью, а мать вынуждена терпеть капризы невестки. Скорее всего, они не придут её выкупать. На днях я навещала родных и встретила её мать — та плакала и просила, чтобы Цюйцзюй сопровождала вас в замужестве и вы её пригрели. А я… — она взглянула на Е Цзюэ, — я останусь с вами до свадьбы, увижу, что вы устроились, и тогда попрошу отца прийти за мной.
Е Цзюэ кивнула. Она, конечно, прекрасно знала положение своих служанок. Вопрос был лишь для подтверждения. Однако она не стала комментировать слова Цюйюэ и спросила:
— Цюйцзе же поступила по бессрочному контракту? У неё кроме дяди есть ещё родственники?
— Говорила, что есть добрый дядя по материнской линии. Но когда её дядя по отцу решил продать, даже он не смог помешать.
Цюйюэ не удержалась:
— Госпожа, зачем вы всё это спрашиваете?
Е Цзюэ взяла её за руку:
— Садись, я тебе расскажу.
Цюйюэ послушно села.
— Ты всё видела и слышала сегодня. Наверняка понимаешь: даже если старейшина не одобрит брак с родом Цзян, новая госпожа Гун всё равно не оставит меня в покое. Она непременно подыщет мне жениха, который понравится старейшине, но будет мне во вред. Такой брак я, конечно, не приму. Тогда у меня останется два пути: либо перейти в дом старшего сына, либо временно укрыться в буддийском монастыре. Поэтому я боюсь, что не смогу позаботиться о вас. Сейчас… — Е Цзюэ вынула из кармана серебряные векселя, выигранные в азартной игре, — десять лянов тебе, десять — Цюйцзюй, семнадцать — на выкуп Цюйцзе. Этого должно хватить. Организуй всё тихо, постепенно уходите из дома. Не хочу, чтобы, уйдя сама, оставить вас здесь на милость судьбы. Вы — мои служанки, и ни госпожа Ван, ни госпожа Гун не дадут вам покоя.
— Ни за что! — Цюйюэ оттолкнула векселя. — Как мы можем бросить вас одну? Это разве по-человечески? Мы ни за что вас не оставим!
— Цюйюэ! — Е Цзюэ нахмурилась. — Оставаясь здесь, вы только сковываете мои руки. Старейшина и старшая госпожа обо мне поберегутся и не посмеют со мной поступить грубо. Госпожа Гун тоже не посмеет. Но с вами у них нет никаких церемоний. Хотят — бьют, хотят — продают. Продав или избив вас, они лишат меня рук и ног, ранят мне сердце — именно этого они и добиваются. Если вы действительно хотите мне помочь, слушайтесь и уходите из дома как можно скорее.
— Но… — Цюйюэ чувствовала, что госпожа права, но совесть не позволяла бросить её.
— Ты же видела всё сегодня. Я уйду с помощью мастера Нэнжэня. Только когда вас не будет рядом, у меня не останется никаких сомнений. Подумай о своих родителях — они ведь тебя любят. Если госпожа Гун прикажет избить тебя до смерти в этом доме, что будет с ними? Как я смогу жить спокойно?
— Тогда… пусть отец придёт меня выкупить, но векселя я ни за что не возьму. Вам самой нужны деньги, чтобы действовать свободнее.
Цюйюэ решила: если госпожа действительно уйдёт, то она, выйдя из дома, сможет помочь ей, а не тянуть назад.
— Но, госпожа, — добавила она с недоумением, — если старший старейшина не захочет принимать вас в дом старшего сына, разве вы не сможете уехать к дяде и воссоединиться с госпожой?
— Это крайняя мера. Даже если я на несколько дней укроюсь в монастыре, вскоре обязательно вернусь к матери. Не волнуйся.
Цюйюэ посмотрела на спокойное и уверенное лицо госпожи, и тревога в её сердце немного улеглась. Сегодняшние поступки госпожи она видела собственными глазами. Эта госпожа была ей одновременно незнакома и внушала уважение. Она сумела поставить на место новую госпожу и даже удивить мастера Нэнжэня. Возможно, ей действительно удастся перейти в дом старшего сына.
— Возьми эти векселя. Если не понадобятся — вернёшь, — снова вложила их в руки Цюйюэ Е Цзюэ.
— Хорошо. Госпожа, не беспокойтесь, я всё устрою, — Цюйюэ больше не отказывалась и взяла деньги.
Е Цзюэ добавила наставительно:
— Уходите с Цюйцзюй первыми. Боюсь, что если затянуть, они не позволят вам уйти. Цюйцзе не так важна — с ней не станут церемониться.
— Слушаюсь, — Цюйюэ с трудом сдерживала слёзы.
— Госпожа, вода готова, — вошла Цюйцзюй.
Е Цзюэ пристально посмотрела на Цюйюэ:
— Иди, прогуляйся в саду, разузнай новости.
В это же время в главном дворе дома Е старейшина Е Юйчжан, глядя на плачущую дочь, был крайне раздражён:
— Хватит! Хорошенько воспитай сына, а я потом велю матери подыскать ему хорошую партию. Но о Е Цзюэ больше ни слова!
С этими словами он встал и ушёл, гневно развевая рукавами.
— Мама… — Е Цзямэй упала в объятия старшей госпожи Цзян.
— Ну полно, полно, — ласково вытирала слёзы дочери старшая госпожа Цзян. — Ты же знаешь нрав отца. Он никогда не даст согласия на этот брак.
— Но Синь сказал, что если женится на Цзюэ, то непременно исправится и больше не будет шляться по улицам! А дедушка пригрозил, что если он снова наделает глупостей, то переломает ему ноги. Мама, у вас ведь только один родной внук! Кто ещё пожалеет его, если не вы? Да и о моей судьбе подумайте! Если Синь снова попадёт в беду, у меня не останется никакой надежды. Цзюэ же умна и красива — она точно сможет удержать его при себе. Умоляю, поговорите с отцом!
Старшая госпожа Цзян тяжело вздохнула:
— Нет, правда нет. Ты не знаешь: отец рассчитывает выдать Цзюэ замуж за кого-то из знатного рода, чтобы укрепить положение семьи.
— Мама… — Е Цзямэй трясла её за руку, умоляя.
— Ладно, иди домой. Я ещё поговорю с отцом, — старшая госпожа Цзян, измученная просьбами дочери, вынуждена была дать обещание.
— Тогда я пойду. Обязательно уговорите отца! — Е Цзямэй знала упрямый характер отца и понимала, что настаивать бесполезно. Лучше не доводить мать до гнева — тогда и просить некому будет. Она встала и добавила на прощание:
— Хорошо, хорошо, я всё сделаю. Иди уже, — махнула рукой старшая госпожа Цзян.
Е Цзямэй поклонилась и вышла из главных покоев вместе со служанкой.
— Тётушка, я провожу сестру, — поспешила встать наложница Ван, сидевшая в стороне.
— Иди, — кивнула старшая госпожа Цзян.
Наложница Ван проводила унылую Е Цзямэй до галереи. Убедившись, что вокруг никого нет, она улыбнулась:
— Сестра, на самом деле есть способ.
— Какой? Говори скорее! — глаза Е Цзямэй загорелись.
Наложница Ван тихо сказала:
— Взрослые дети редко слушаются родителей. Если Цзюэ сама станет умолять выдать её за Синя, старейшине будет трудно отказать. Вам стоит лишь устроить встречу между ними, дать им поговорить… А мы потом создадим ситуацию, из которой Цзюэ не сможет выйти, даже если не захочет выходить замуж.
Е Цзямэй странно посмотрела на наложницу Ван. Она не ожидала, что эта всегда покорная и почтительная наложница осмелится идти против воли старейшины. Наверное, за его спиной она уже не раз творила всякие гадости.
Наложница Ван, заметив выражение лица Е Цзямэй, поспешила оправдаться:
— Я вовсе не хочу идти против старейшины. Просто мне вас жаль, вот и подсказала. Если вы считаете, что это против воли отца, считайте, будто я ничего не говорила.
На самом деле, она боялась, что старшая госпожа, жалея дочь и внука, в отчаянии предложит вместо Е Цзюэ выдать замуж Е Линь. Род Цзян беден, Цзян Синь — безнадёжен, а Е Цзямэй — не из лёгких. Наложница Ван ни за что не отдала бы свою дочь за такого человека. Но если старшая госпожа хоть на миг задумается об этом, ей придётся молчать и соглашаться. Поэтому она решила перекрыть источник беды — закрепить брак между Цзян Синем и Е Цзюэ. Даже если старейшина разгневается, месть этой маленькой нахалке и защита собственной дочери того стоят.
http://bllate.org/book/3122/343127
Готово:
