— Да и к тому же Се Цзямэй вовсе не та дочь, что славится благочестием. Сегодняшняя история наверняка вызвала в ней злобу к отцу. Как только этот план прозвучит, она непременно согласится. Наложница Ван ничуть не боялась, что Се Цзямэй выдаст её.
Увидев, что наложница Ван отвернулась и пошла дальше, больше не говоря ни слова, Се Цзямэй поспешила за ней:
— Я ведь понимаю, двоюродная сестрица, что ты искренне обо мне заботишься. Твой замысел — просто великолепен! Так и поступим! Только потом, прошу тебя, помоги мне ещё раз: пошли свою служанку пригласить Чжоэ на чай, поболтать немного.
— Ах, сестрица, не то чтобы я не хочу помочь… Но ведь Чжоэ и её родная мать всегда ко мне неприязненны. Если мою служанку пошлют за ней, она непременно заподозрит неладное. Лучше пусть новая госпожа пригласит её. Ведь это её мать — она не посмеет отказаться.
Се Цзямэй прекрасно понимала, что наложница Ван пытается переложить вину на другую. Но если всё раскроется, ей всё равно понадобится поддержка наложницы Ван, поэтому она не стала настаивать и кивнула:
— Хорошо, так и сделаем!
А тем временем на улице Юй Се Юньтинь, проводив взглядом Е Цзюэ, постоял немного и вдруг приказал своему слуге:
— Сходи и купи тот первый камень, который выбрала Е Цзюэ.
Слуга удивился:
— Но ведь тот камень плохой?
— Не задавай лишних вопросов, скорее иди и купи его, — приказал Се Юньтинь.
С каждой минутой ему всё больше казалось, что в происшествии с камнем что-то не так. Такой бракованный сырёц вдруг оказался с нефритом — хотя господин Сюй и другие утверждали, что это просто удача, Се Юньтинь чувствовал, что дело не только в везении. Если бы Е Цзюэ действительно ничего не понимала в азартной игре с камнями, почему она упорно настаивала на своём выборе, несмотря на его советы? И почему именно её камень оказался с нефритом? Более того, когда его собственный камень не дал нефрита, выражение её лица вовсе не выглядело удивлённым — будто она заранее знала исход. Неужели она мастер азартной игры?
Вспомнив ещё и о её мастерстве в игре в го, Се Юньтинь окончательно убедился в своей догадке. Поистине талантливые люди выделяются во всём.
Вскоре слуга вернулся, принеся камень, на который первым указала Е Цзюэ.
— Сразу же распиливайте его, — приказал Се Юньтинь.
Дядя Юань и Ванфу взялись за пилу и быстро начали пилить. Вскоре раздался звук «шшш», и каменная корка отвалилась. Се Юньтинь подошёл ближе, заглянул внутрь и нахмурился ещё сильнее:
— Пропилите ещё на дюйм глубже.
Пила поднялась чуть выше, и в мастерской снова зазвучало «шшш-шшш».
— Господин Се, в этом камне есть нефрит? — спросил господин Сюй, не уходивший вместе с другими. Увидев серьёзность Се Юньтиня, он с нетерпением ожидал результата.
— Посмотрим, — ответил Се Юньтинь внешне спокойно, но внутри всё бурлило. Судя по слою, обнажившемуся после первого пропила, внутри почти наверняка скрывался нефрит высочайшего качества. Если это окажется правдой, тогда та девушка Е…
Он вдруг с тревогой подумал: а не потерял ли его слуга Е Цзюэ из виду? Если в этом камне действительно окажется нефрит, он непременно должен жениться на этой девушке!
«Шшш!» — снова раздался звук распила. На камень вылили воду, и все замерли в изумлении. Перед ними сиял нефрит цвета весеннего пруда — прозрачный, насыщенно-зелёный, словно живая вода, окружённый серо-белой каменной оболочкой. Даже сама пила отразила этот изумрудный блеск.
Се Юньтинь смотрел на эту зелёную гладь, и сердце его словно ударили молотом. Он едва сдерживался, чтобы не закричать от восторга и потрясения. Это же нефрит высшего сорта! За всю историю семьи Се они никогда не распиливали ничего подобного. И сегодня такой нефрит оказался у него в руках!
Ещё больше его взволновало то, что оба камня с нефритом выбрала именно Е Цзюэ. Значит, она не только мастер го, но и настоящий гений азартной игры! Если взять такую девушку в жёны, можно будет сидеть дома и считать серебро каждый день!
— Прекрасный нефрит! Восхитительный нефрит! — воскликнул господин Сюй и похлопал Се Юньтиня по плечу. — Господин Се, продолжать пилить?
От этого хлопка Се Юньтинь словно очнулся от грез. Он вспомнил: нефрит ещё не полностью раскрыт! Он внимательно осмотрел камень, провёл чёткую линию и приказал:
— Пилите здесь.
— Есть! — оживился дядя Юань, настроил пилу и вместе с Ванфу вновь начал пилить. За всю свою жизнь он ни разу не видел нефрита такого качества. Пусть каждый следующий пропил будет удачным!
И камень действительно оправдал ожидания — каждый раз при распиле нефрит «рос». В итоге получился кусок диаметром в пять дюймов: кристально прозрачный, без единого изъяна, и весь — насыщенного изумрудного цвета, самого дорогого и редкого на рынке.
— Господин Се, я восхищён! — воскликнул господин Сюй. — Ваше мастерство в азартной игре выше всяких похвал! Такой камень стоит не меньше чем тысячу двести лянов серебра. — Такой нефрит был ему не по карману: его мастерская работала с дешёвыми изделиями, а резчики не справились бы с таким материалом.
— Да, да! Завидуем вам, господин Се! Один такой камень приносит доход, равный годовой прибыли нашей лавки! — подхватили другие.
— Что за нефрит распилили, господин Се? — раздался голос у входа.
Вошёл красивый мужчина. Если бы Е Цзюэ осталась здесь, она бы сильно испугалась: это был её отец-изменник — Е Цзяминь.
— Господин Е, вчера только женились, а сегодня уже не жалко покинуть новую супругу? — поддразнил его господин Чжао. Все они часто бывали в лавке семьи Се за сырцом, поэтому были знакомы.
— Ах, какие там «новые супруги»… Всё как обычно, — отмахнулся Е Цзяминь, делая вид, что ему всё равно. Сегодня он не должен был приходить, но Е Юйчжаня вызвали домой по делу Се Цзямэй, и пришлось выслать его проверить лавку и мастерскую.
— Посмотри, какой нефрит только что распилил господин Се! — указал господин Чжао на стол. — Такой великолепный нефрит, наверное, встречается разве что в мастерской семьи Не!
Е Цзяминь уставился на нефрит, глаза его расширились, и он запинаясь спросил:
— Г-господин Се, это вы распилили такой нефрит? Боже мой, вы настоящий мастер азартной игры!
Лавка и мастерская Е Цзяминя были даже мельче, чем у господина Сюя. Среди всех присутствующих он обладал наименьшей покупательной способностью и обычно только льстил и угождал. Поэтому Се Юньтинь давно привык к его подобострастному виду и лишь слегка улыбнулся.
Он уже собирался взять нефрит, чтобы убрать, но вдруг остановился и повернулся к Е Цзяминю:
— Фамилия Е?
Е Цзяминь удивился и поспешно улыбнулся:
— Да-да, господин Се, я из рода Е. — Он недоумевал: ведь он часто бывал здесь, пусть и не привлекал внимания Се Юньтиня, но фамилию свою тот должен знать. Почему же сейчас спрашивает, будто видит впервые?
Се Юньтинь отвёл взгляд, усмехнулся про себя и покачал головой. Та девушка Е никак не может быть связана с этим господином Е! Невозможно!
Он повернулся к слуге:
— Агэнь, ступай домой, пришли сюда несколько охранников. — Хотя город Наньшань и был спокойным, такой драгоценный нефрит требовал особой охраны при перевозке.
— Господин! — раздался голос другого слуги, Алина, которого Се Юньтинь послал следить за Е Цзюэ.
Се Юньтинь вздрогнул и обернулся. Увидев спокойное лицо Алина, он облегчённо выдохнул, взял нефрит и сказал:
— Заходи внутрь, расскажи.
Он больше не обращал внимания на господина Сюя и других, а вошёл в заднюю комнату.
— Ну? Из какой она семьи? — нетерпеливо спросил он, как только Алин вошёл.
— Вышедши из переулка, Е Цзюэ наняла экипаж. Я последовал за ней на другом экипаже и видел, как они вышли у поворота на улице Цзыи, вошли в один из переулков и дошли до самого конца, где вошли через чёрный ход. Я вышел на улицу, нашёл главные ворота и увидел надпись «Дом семьи Е». Потом расспросил местных — оказалось, это именно дом того самого господина Е, что сейчас снаружи.
— Того самого господина Е? — нахмурился Се Юньтинь. — Е Цзяминя?
— Именно.
— Невозможно! Не может быть! — пробормотал Се Юньтинь.
— Я всё выяснил точно, — поспешил заверить Алин, решив, что господин сомневается в его словах. — В том доме старый господин — Е Юйчжань, а хозяин — Е Цзяминь. У Е Цзяминя три дочери: старшая и младшая — от наложниц, средняя — от законной жены. Но мать средней дочери была изгнана из семьи, и вчера Е Цзяминь женился на дочери секретаря уездного суда господина Гуна.
Се Юньтинь не стал объяснять, а спросил:
— А в эти дни к ним не приезжали гости?
Алин покачал головой:
— Этого… я не знаю. — Он посмотрел на господина. — Может, спросить у самого господина Е?
— Ладно, ступай, — махнул рукой Се Юньтинь. Когда Алин вышел, уголки его губ невольно приподнялись. Какая бы ни была та девушка Е — дочерью Е Цзяминя или дальней родственницей — для него это отличная новость. Он даже боялся, что она из знатного рода, и семья Се окажется недостойной. А теперь всё просто: даже если взять её в наложницы, Е Цзяминь будет в восторге! Конечно, такую девушку он ни за что не посмеет оставить лишь наложницей.
Алин, много лет служивший Се Юньтиню, был очень сообразительным. Вскоре он вернулся:
— Господин, я всё выяснил. В доме семьи Е в эти дни никто не гостит. У них три дочери: старшей и второй исполнилось пятнадцать, младшей — десять лет. Но когда я спросил, не ездили ли сегодня в храм Гуанънэн, господин Е сказал, что нет. — Он добавил: — Кстати, охранники уже прибыли.
— Хорошо, — кивнул Се Юньтинь, задумчиво помолчал и приказал: — Иди поговори с господином Е, расспроси, нет ли у них дома чего-нибудь особенного. Потом мы найдём повод заглянуть к ним. А я пока отвезу нефрит домой.
Он вышел наружу. Тем временем пришли ещё два человека распиливать камни, и господин Сюй с другими окружили их. Е Цзяминь стоял в стороне, ошеломлённый. Только что Алин ненавязчиво расспрашивал его о семье и дочерях, и он невольно начал строить предположения. Но причина была неясна, и он растерялся. Увидев выходящего Се Юньтиня, он поспешил поклониться:
— Господин Се!
Се Юньтинь кивнул:
— Господин Е, осматривайте спокойно. Я съезжу домой и скоро вернусь.
— Конечно, конечно! Занимайтесь своими делами, господин Се! — посторонился Е Цзяминь, вежливо указывая дорогу. Он смотрел, как несколько охранников окружили Се Юньтиня и помогли ему сесть в экипаж.
— Господин Е, если вы не заняты, давайте выпьем чаю и побеседуем? — предложил Алин, стоявший позади.
Е Цзяминь был польщён:
— С величайшим удовольствием, с величайшим удовольствием!
http://bllate.org/book/3122/343128
Готово:
