Хотя Е Цзюэ и не имела ни малейшего понятия о том, как распиливать нефритовый сырец, она прекрасно понимала: чтобы разрезать такой огромный камень, нужны мощные инструменты, которых в этой лавке явно не было. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как принять доброе предложение Се Юньтиня, и она кивнула:
— Тогда благодарю вас, господин.
— Не стоит благодарности, госпожа Е, — обрадовался Се Юньтинь, радуясь возможности хоть чем-то помочь Е Цзюэ. Он указал на тот самый камень, о котором только что рассказывал, и обратился к господину Вану: — Этот камень я беру. — Махнув рукой, он велел слуге заплатить.
Он собирался тут же распилить этот сырец, чтобы Е Цзюэ своими глазами убедилась: его слова — не пустой трёп.
Увидев, что Се Юньтинь купил камень, прикосновение к которому не вызвало у неё никаких ощущений, Е Цзюэ обрадовалась. Теперь, сравнив два камня, она сможет точнее понять, верно ли работает её чутьё.
Господин Ван отправил одного из приказчиков вместе со слугой Се Юньтиня, чтобы те отнесли камни в лавку напротив.
Там как раз распиливали сырец для другого клиента. Два мастера сидели на табуретках, а между ними на деревянной подставке лежал купленный им камень. Каждый из них держал за конец узкую пилу и, поочерёдно двигая её вперёд и назад, медленно резал нефритовую гальку. На самом деле режущая часть этой пилы представляла собой лишь тонкую стальную проволоку. Однако сталь сама по себе не могла справиться с нефритом, поэтому над пилой подвешивали чайник с отверстием на дне. Внутри чайника находилась смесь воды и чёрного кварцевого песка. Эта смесь капала на камень, повышая режущую способность проволоки. Благодаря такому постоянному трению и абразивному действию песка удавалось снимать каменную корку.
— Ах, опять ничего нет, — вздохнули несколько зрителей, наблюдавших за работой. Когда последняя сторона камня была распилена и внутри так и не показался след нефрита, все разочарованно вздохнули.
— Не повезло, — крайне уныло произнёс клиент, заплатил десять цянов за распиловку и ушёл.
Е Цзюэ, увидев это, почувствовала, как её уверенность начала таять. Ведь после покупки своего камня у неё не осталось ни гроша. Распиловка требовала не только сил, но и мастерства, и за неё приходилось платить независимо от того, окажется ли внутри нефрит или нет. Судя по всему, стоимость составляла десять цянов. Хотя Се Юньтинь вряд ли стал бы требовать с неё деньги, она не хотела задолжать даже за десять цянов.
— Господин Се, сегодня снова нашли хороший камень? — спросили зрители, заметив, как слуга Се Юньтиня вносит два камня.
Полный мужчина средних лет добавил:
— Господин Се, сегодня уж точно договорились: если нефрит окажется обычным, мы его купим.
— Да-да, господин Се, сегодня мы целиком на вас рассчитываем! — подхватил худой высокий старик.
Се Юньтинь явно был с ними знаком и, улыбаясь, спросил у толстяка:
— Как же так, господин Сюй, господин Чжао, разве сегодня не получили ни одного куска нефрита?
— Ах, не спрашивайте! — махнул рукой господин Сюй. — Сегодня несколько человек распиливали камни, но ни один нефрит так и не вышел. Если дела пойдут так и дальше, моим мастерам в мастерской придётся сидеть без работы. — Он снова широко улыбнулся. — Поэтому теперь всё на вас, господин Се.
Разговор этих людей заинтересовал Е Цзюэ. Поскольку у семьи Е тоже была мастерская по резьбе по нефриту и даже небольшая лавка на этой улице, она кое-что знала об их положении.
Если ранжировать нефритовые семьи Наньюньчэна и городка Наньшань, то клан Не стоял на вершине пирамиды. Все права на добычу нефрита принадлежали именно им, поэтому сначала они отбирали лучшие экземпляры. У них была крупнейшая мастерская и самые искусные мастера. Вся торговля дорогим нефритом находилась в их руках.
Семьи, имевшие связи с кланом Не, занимали вторую ступень. Они покупали у Не оставшиеся сырцы. Хотя вероятность найти в них изысканный нефрит была ниже, зато средних и высоких сортов там хватало. Однако объёмы были так велики, что даже второстепенные семьи не могли всё выкупить, поэтому они тоже отбирали лишь лучшее, а остальное продавали третьестепенным семьям.
Семья Се и семья господина Вана относились именно к третьему уровню.
А вот господин Сюй и ему подобные находились у самого основания пирамиды. После всех этих отборов вероятность найти нефрит в оставшихся сырцах становилась крайне низкой. Прямая покупка таких сырцов была для них невыгодна, да и капитал у их небольших мастерских был ограничен. Поэтому они получали нефрит, покупая его у игроков, участвующих в азартной игре. Прибыль от этого была невелика, но зато риск был значительно меньше.
Мастерская Е Юйчжана работала по тому же принципу, что и у господина Сюя.
Именно поэтому Се Юньтинь так стремился сблизиться с Не Боуэнем, а Е Цзямин так высоко ценил госпожу Гун.
Если бы удалось наладить отношения с кланом Не, даже крохи, просыпающиеся сквозь их пальцы, обеспечили бы сытую жизнь.
Впрочем, всё это мало волновало Е Цзюэ. Её интересовало лишь существование таких людей, как господин Сюй. Если её камень действительно даст нефрит, она сможет тут же продать его на месте. Иначе ей придётся бродить по всему рынку в поисках покупателя.
Поболтав немного с господином Сюем и другими, Се Юньтинь повернулся к Е Цзюэ:
— Госпожа Е, распилить ваш сырец сейчас?
— Да, пожалуйста, — кивнула она.
Господин Сюй и остальные многозначительно улыбнулись Се Юньтиню, но как только увидели камень, который принёс слуга, сразу потеряли интерес. Из такого камня нефрит точно не выйдет. Похоже, господин Се просто решил развлечь девушку, купив бесполезный булыжник.
— Дядя Юань, помогите распилить камень, — позвал Се Юньтинь, пояснив Е Цзюэ: — Дядя Юань — лучший мастер по распиловке здесь. — Так как предыдущий камень оказался пустым, он переживал, что Е Цзюэ расстроится, и решил сменить мастера.
Е Цзюэ слегка кивнула подошедшему мужчине средних лет:
— Благодарю вас, дядя Юань.
— Не стоит благодарности, госпожа, — ответил дядя Юань. Несмотря на плохой внешний вид камня, он не собирался выполнять работу спустя рукава. Внимательно осмотрев камень, он спросил: — Вы хотите, чтобы я сам решил, как его пилить, или будете указывать мне?
— Пилите сами, — ответила Е Цзюэ. Она ведь совершенно не разбиралась в этом деле.
Дядя Юань больше не задавал вопросов. Вместе с помощником он установил камень на подставку и начал распиловку. Господин Сюй и остальные стояли в стороне, болтая между собой и совершенно не обращая внимания на происходящее.
— Гром-гром-гром… — раздался шум, и один конец камня, словно снятая крышка, отделился от основной массы.
— Что?! Я не ослышался? — Дядя Юань протёр глаза, взглянул на срез и тут же крикнул одному из молодых людей: — Ванфу, скорее принеси воды!
— Сейчас! — Ванфу мгновенно сбегал за тазом воды и облил ею камень.
— Неужели нефрит? — воскликнул Се Юньтинь, увидев выражение лица дяди Юаня, и тут же подошёл ближе.
Господин Сюй и остальные, услышав эти слова, вскочили и окружили камень, заглядывая на покрытую каменной пылью поверхность. После того как вода смыла пыль, на срезе блеснул яркий изумрудный оттенок.
— Госпожа Е, похоже, сегодня вам крупно повезло! В этом камне действительно есть нефрит! — Се Юньтинь чувствовал себя неловко. Ведь совсем недавно в лавке он так уверенно утверждал, что этот камень совершенно бесполезен.
— Да, просто удача, — улыбнулась Е Цзюэ, глядя на этот изумрудный отблеск. Даже она, обычно спокойная, не могла скрыть радости и волнения. Значит, в её ощущениях была доля истины? То есть она действительно чувствует присутствие нефрита?
— Нефрит цвета бобов, влага не очень высокая, — оценил господин Сюй и повернулся к ней: — Госпожа, если согласны, я дам десять лянов за этот наполовину распиленный сырец.
Се Юньтинь, опасаясь, что господин Сюй распилит остаток и Е Цзюэ пожалеет о сделке, поспешно пояснил:
— Дело в том, что в некоторых камнях нефрит есть лишь тонким слоем в том месте, где сделан срез, а в остальном — пустота. Поэтому многие делают «окошко» и продают сырец в таком виде, чтобы снизить риски. Но бывает и так, что внутри гораздо больше и качественнее нефрита, и тогда его можно продать за гораздо большую сумму. Решать вам: продавать наполовину распиленный камень или полностью его распилить.
Хотя у Е Цзюэ и не было много денег, десять лянов ей были не нужны. Ей гораздо больше хотелось узнать, сколько именно нефрита скрыто в этом камне. Поэтому она без колебаний ответила:
— Распиливайте до конца.
— Хорошо! — Дядя Юань повернул камень и продолжил работу.
Когда следующий кусок каменной корки отвалился, все ахнули:
— Опять нефрит!
— Двадцать лянов! Двадцать лянов за этот камень! — закричал другой торговец.
Двадцать лянов? Е Цзюэ на мгновение задумалась. За такую сумму она могла бы купить в той лавке камень, который вызвал у неё самые сильные ощущения, и вновь проверить, верно ли её чутьё. Если оно действительно работает, то в том камне должен быть нефрит гораздо более высокой ценности.
Она подняла глаза, чтобы согласиться, но вдруг встретилась взглядом с Се Юньтинем. Сердце её дрогнуло, и она покачала головой:
— Продолжайте.
Правильность её ощущений можно будет проверить, распилив тот камень, что купил Се Юньтинь. А вот за тем, что вызвал самые сильные чувства, сегодня идти нельзя. Если выйдет один кусок нефрита — это удача. Но если подряд два — это уже не удача, а нечто иное. Здесь полно людей, которые могут знать Е Юйчжана. Если он узнает, что она умеет угадывать нефрит, мечтам о побеге из дома второй ветви Е придёт конец.
Увидев, что Е Цзюэ твёрдо решила распилить камень до конца, господин Сюй и другие перестали делать ставки. Только когда весь сырец был распилен и перед ними предстал кусок нефрита цвета бобов весом почти пол-цзиня, они снова начали торговаться:
— Тридцать лянов!
— Тридцать пять!
В итоге Е Цзюэ продала нефрит господину Чжао за тридцать семь лянов.
Получив серебряный вексель, она с изумлением думала: «Да деньги-то и правда легко зарабатываются! Всего полчаса — и из трёх цянов стало тридцать семь лянов!»
Те, кому не достался нефрит Е Цзюэ, не расстроились и сразу перевели взгляд на камень Се Юньтиня. Тот был гораздо крупнее и выглядел гораздо лучше — в нём вполне мог оказаться ценный нефрит.
Дядя Юань подошёл к этому камню с ещё большей тщательностью. Вместе с Се Юньтинем он долго его осматривал, затем углём чётко отметил линию распила и только после этого начал работу.
— Шшш… — отпала первая пластина каменной корки. Ванфу на этот раз не стал ждать приказа и сразу облил срез водой.
Все тут же наклонились, чтобы рассмотреть поверхность. Но там была лишь белая каменная масса — ни следа нефрита.
— Пилите дальше, — скомандовал Се Юньтинь, чувствуя себя крайне неловко после своего недавнего хвастовства перед Е Цзюэ. Он крепко стиснул зубы и указал дяде Юаню новое место для распила.
— Шшш! — камень разделился ещё раз, но и на этот раз внутри оказалась лишь белая пустота.
— Продолжайте! — лицо Се Юньтиня стало чёрным как уголь. Ведь совсем недавно он так уверенно заявлял Е Цзюэ, какой замечательный у него камень и какой бесполезный у неё. Теперь же получалось полное фиаско!
Однако камень не собирался жалеть молодого господина. Даже когда дядя Юань почти превратил его в кубики, внутри так и не появилось ни капли нефрита.
Господин Сюй, человек гибкий и сообразительный, сразу понял, что Се Юньтинь относится к Е Цзюэ иначе, чем к другим, и поспешил утешить его:
— В азартной игре ведь не бывает стопроцентной удачи! Иначе разве это была бы игра? Если из десяти раз у вас получается три или четыре — вы уже мастер. А у других и раз в двадцать повезти — уже удача!
http://bllate.org/book/3122/343126
Готово:
