Е Цзюэ крепко взяла протянутую чашку, почувствовала исходящее от неё тепло и чуть приподняла уголки губ:
— Матушка, чай только что заварили. Боюсь, он слишком горяч и обожжёт вас.
Госпожа Гун изначально замышляла, что в момент передачи чашки сделает вид, будто Е Цзюэ поспешила отпустить её, не дождавшись, пока та крепко схватит. Тогда горячий чай прольётся на Е Цзюэ, а лучше бы ещё и на её собственные руки — пусть образуются волдыри. Так она и сама пострадает, и заставит Е Цзяминя хорошенько наказать девчонку. Однако Е Цзюэ заранее произнесла эти слова, и госпожа Гун на мгновение опешила.
Но Е Цзюэ на этом не остановилась. Она повернулась к Ли’эр и спросила:
— Сестрица Ли’эр, чай горячий? Ведь матушка собирается пить его. Если обожжётся — будет очень плохо.
Ли’эр растерялась и не знала, что ответить. Если скажет, что не горячий, а потом обожгутся — вся вина ляжет на неё: кто же сказал, что не горячий? Но если скажет, что горячий, то как тогда её госпожа сможет осуществить задуманное при всех?
Она бросила взгляд на госпожу Гун, но та не подала никакого знака. Пришлось Ли’эр скрепя сердце пробормотать:
— Да… немного горячий.
— Тогда пусть сестрица Ли’эр принесёт чашку тёплого чая. Матушка ведь носит под сердцем маленького братика. Если обожжётся — это будет катастрофа. А мне подождать здесь ещё немного — не беда.
С этими словами Е Цзюэ протянула чашку обратно.
После грубости наложницы Ван и Е Линь Е Цзяминь был крайне доволен: он увидел, как Е Цзюэ, которой, по его мнению, должно было кипеть от злости к госпоже Гун, проявляет такую заботу и внимательность. Он тут же одобрил:
— Верно, верно! Пусть Ли’эр принесёт другую чашку. Иначе действительно можно обжечься — это не шутки.
Госпожа Гун посмотрела на Е Цзюэ всё более пристально, махнула рукой и сказала:
— Ладно, сегодня они и так долго ждали. Обыкновенный горячий чай — я поосторожнее возьму. Давай, Цзюэ, подай мне чашку.
И протянула руку.
Е Цзюэ тихо ответила и подняла чашку над головой, но не опустила взгляда — её глаза были устремлены на руку госпожи Гун, и она проговорила:
— Матушка, крепко держите. Боюсь, обожжётесь.
Е Цзяминь, услышав это, тут же придвинулся ближе к госпоже Гун, готовый защитить её.
Госпожа Гун бросила на него укоризненный взгляд и потянулась за чашкой. Она собиралась в момент, когда отвернётся, «случайно» не удержать её, чтобы та упала. Но как только она потянула — чашка не шелохнулась: другой конец всё ещё крепко держала Е Цзюэ. Та будто бы не до конца доверяла и добавила:
— Матушка, держите крепче. Я сейчас отпущу.
— Да ладно тебе! Разве я старуха какая? Сколько можно повторять одно и то же? — раздражённо бросила госпожа Гун и чуть сильнее потянула чашку на себя. Е Цзюэ вынуждена была отпустить.
В тот же миг чашка выскользнула из рук обеих и упала на пол.
Е Цзюэ с самого начала была начеку, не сводя глаз с чашки, и в момент, когда отпустила её, уже отвела ногу от подушки, готовясь отпрыгнуть. Увидев, что госпожа Гун тоже отпустила чашку, она мгновенно отскочила назад. Раздался звонкий звук «дзинь!» — фарфоровая чашка с узором «цветущая слива» разбилась о пол, горячий чай брызнул на подол её платья, поднимая пар.
— Ай-ай-ай! Ты хочешь меня обжечь насмерть?! — закричала госпожа Гун, хватаясь за руку.
Е Цзяминь с самого начала нервничал из-за возможного ожога госпожи Гун — ведь это могло повредить ребёнку в её утробе. Он не отводил глаз от чашки. Увидев, что чай полетел в сторону Е Цзюэ, а та ловко уклонилась, получив лишь мокрое пятно на подоле, а госпожа Гун стояла далеко и, очевидно, не пострадала, он уже начал успокаиваться. Но тут госпожа Гун закричала, и он тут же схватил её руку, резко обернувшись к Е Цзюэ:
— Да что ты делаешь?! Неужели нельзя удержать даже чашку?!
— Я же просила матушку быть осторожной… — растерянно стояла Е Цзюэ, с обидой в голосе.
Е Цзяминь сердито на неё взглянул и снова повернулся к госпоже Гун, чтобы осмотреть руку. Но та резко вырвала её и, нахмурившись, отвернулась, явно недовольная.
Наложница Ван с самого начала тревожилась, услышав, как Е Цзюэ настойчиво предупреждает, что чай горячий. Она всем сердцем надеялась, что госпожа Гун обольёт горячим чаем лицо Е Цзюэ — это и отомстит за Е Чжэнши и саму Е Цзюэ, и заставит старшего и младшего господ отвернуться от новой жены. Но Е Цзюэ умело увернулась, и ни капли не попало на неё — ужасное разочарование!
Однако если Е Цзюэ не пострадала, а госпожа Гун кричит, что обожглась — это тоже неплохо. Она подольёт масла в огонь: даже если ничего не было — сделает так, будто всё серьёзно!
К тому же, если после стольких предупреждений чашка всё равно упала, она не верит, что госпожа Гун не сделала это нарочно. Если уж та так ненавидит Е Цзюэ, её злоба куда сильнее собственной. Сейчас самое время подкинуть дров в огонь и заставить этих двух тигриц сражаться!
Поэтому она заговорила:
— Вторая барышня, не хочу вмешиваться, но даже если вы злитесь на свою мать из-за прошлого, не стоит так мстить госпоже! Вы не только хотели обжечь её горячим чаем, но и напугать ребёнка в её утробе. Какое жестокое сердце! Не притворяйтесь невинной — если бы вы не задумали зла, почему так быстро отскочили, не получив ни капли, а матушка получила ожог?
Е Цзюэ подняла глаза, и её взгляд, словно стрела, пронзил наложницу Ван. Затем она спокойно отвела взгляд и обратилась к госпоже Гун:
— Если чашка упадёт, то либо моё лицо будет испорчено, либо вы обожжётесь. Матушка, подумайте: какую выгоду я получу в любом случае? Что до ожога вашей руки — это просто неосторожность с моей стороны. Вы можете меня ругать, но обвинять в умысле — этого я не приму. К тому же, если дело дойдёт до расследования, дедушка и бабушка, конечно, накажут меня — но если они возненавидят вас, матушка, это будет куда хуже. А самой довольной, пожалуй, окажется наложница Ван. «Спор двух журавлей — радость рыбаку». Матушка — умная женщина, вы прекрасно понимаете, о чём я.
— Да что ты несёшь?! Кто радуется? Кто получает выгоду? — наложница Ван, уличённая при всех, готова была броситься на Е Цзюэ и дать пощёчину. Но быстро сдержала гнев, повернулась к Е Цзяминю и выдавила пару слёз:
— Господин, вы всё видели. Не я говорю, что Е Цзюэ действовала умышленно — это очевидно для всех. Я… нет, ваша служанка лишь боится, что госпожа поверит её лживым словам и пострадает вместе с ребёнком в утробе. Это будет великий грех! Ваша служанка искренне желает, чтобы госпожа родила вам сына — ведь это опора для меня, Линь и Цзюэ в будущем!
Она знала: сейчас в сердце и мыслях Е Цзяминя только будущий сын. Стоит ей так сказать — Е Цзюэ точно поплатится.
Но Е Цзяминь сердито взглянул на наложницу Ван. Он успел заметить, что на руке госпожи Гун даже покраснения не было. Чай заварила Ли’эр, Е Цзюэ не раз предупреждала, что он горячий, и даже просила заменить на тёплый. Он сам всё видел — и понимал, что Е Цзюэ не виновата. Раз никто не пострадал, достаточно будет лёгкого наказания, чтобы успокоить госпожу Гун. Но наложница Ван, словно боясь, что всё уладится миром, выдумывает злой умысел и вешает на Е Цзюэ тяжкое обвинение. Если госпожа Гун всерьёз потребует сурового наказания, ему будет трудно объясниться перед отцом.
Поэтому он резко одёрнул наложницу Ван:
— Какими глазами ты видишь, что Цзюэ хотела навредить госпоже? Я сижу рядом — и ничего не заметил. А ты, значит, всё разглядела? Если бы Цзюэ действительно замышляла зло, стала бы она так настойчиво просить быть осторожной и менять чай? Неужели ты и правда, как сказала Цзюэ, надеешься на выгоду от их ссоры?
Наложница Ван не ожидала таких слов. Обида переполнила её, и слёзы сами потекли по щекам. Она подползла к Е Цзяминю и, упав на колени, поклонилась до земли:
— Ваша служанка лишь не могла молчать, видя, как Е Цзюэ коварно замышляет против госпожи. Если вы так думаете обо мне, служанке остаётся лишь умереть, чтобы доказать свою честность!
С этими словами она будто бы собралась броситься на столб в углу. Она знала: до него далеко, и кто-нибудь обязательно остановит её. Такой жест вызовет гнев старшей госпожи не на неё, а на госпожу Гун и Е Цзюэ.
— Мама!.. — как и ожидалось, Е Линь бросилась и обняла её. Мать и дочь горько зарыдали.
— Вывести их! — приказал Е Цзяминь, ещё больше раздражённый. Церемония поднесения чая превратилась в цирк из-за этой парочки. Если госпожа Гун решит, что в доме Е её не уважают, и уедет, это нанесёт урон репутации семьи.
Так как они находились во дворе госпожи Гун, слуги были её собственные. По приказу Е Цзяминя двое крепких нянь без церемоний вывели наложницу Ван и Е Линь.
Е Цзяминь добавил:
— Е Цзюэ неосторожно поднесла чай и напугала госпожу. Пусть две недели сидит под домашним арестом и вышьёт дополнительно десять работ.
Но едва он договорил, как раздался стон. Госпожа Гун, всё это время молчавшая в стороне, вдруг скривилась от боли.
— Что случилось? — встревожился Е Цзяминь и бросился к ней.
— Наверное, от испуга из-за Цзюэ поднялось давление… задело ребёнка, — простонала госпожа Гун.
— Быстро зовите лекаря! — закричал Е Цзяминь на остолбеневшую Ли’эр. — Давай, я отнесу тебя в покои.
Но госпожа Гун резко оттолкнула его руку и, стиснув зубы от боли, обратилась к своей няне:
— Няня У, отвези меня обратно в дом Гунов. Раз кто-то хочет меня погубить, а муж ещё и защищает её — я не осмелюсь оставаться в доме Е.
Лицо Е Цзяминя потемнело.
Он был холоден и расчётлив, но не глуп. Он знал, как госпожа Гун трепетно относится к ребёнку в утробе. Когда узнали о беременности, её отец, Гун Шубань, пришёл в ярость и хотел заставить прервать беременность. Но госпожа Гун устроила истерику, даже пыталась повеситься и голодать, пока отец не сдался и не велел срочно выдать её замуж за Е Цзяминя. С тех пор она берегла себя как зеницу ока: ела только самое полезное, ходила осторожно, при малейшем недомогании вызывала лекаря — даже репутация была не в счёт.
А теперь она ставит наказание Е Цзюэ выше собственного здоровья и угрожает уехать, если не получит своего. Неужели боль — притворство?
Он вдруг понял: чай, видимо, сама госпожа Гун и уронила. Но зачем ей так настойчиво вредить Е Цзюэ? Неужели из-за того, что он отказался лишить Е Цзюэ статуса законнорождённой дочери? Она же теперь часть семьи Е. Если Е Цзюэ останется законнорождённой, у неё будет шанс на выгодную свадьбу — разве это не в интересах госпожи Гун? Почему она так упрямо хочет понизить её до незаконнорождённой?
Но, вспомнив характер госпожи Гун, он тяжело вздохнул. С детства избалованная, она всегда добивалась своего. Если сейчас не уступить, она и правда может навредить себе.
«Ладно, уступлю. Пусть отец остановит меня — мы с ним сыграем в чёрное и белое, и всё уладим».
Так он решил и, повернувшись к своей служанке Сяй Юй, стоявшей у двери, приказал:
— Передай приказ: двадцать ударов розгами второй барышне и заточение в дровяной сарай.
При этом он незаметно подмигнул ей и, не дожидаясь ответа, поднял госпожу Гун на руки. На сей раз та молчала.
http://bllate.org/book/3122/343120
Готово:
