Так прошёл целый месяц. Каждый день, закончив положенную норму вышивки, Е Цзюэ упорно тренировала запястья и укрепляла тело, а раз в восемь–девять дней наведывалась в дом старшего сына. В такие дни она посылала Цюйцзюй в дом Чжэн — проверить, как поживает госпожа Чжэн, и передать ей весточку о своём благополучии. Дни шли спокойно.
Однажды, быстро шагая по саду, Е Цзюэ заметила, что цветочный горшок, всё это время стоявший на одном месте, изменил положение. Цюйюэ оглянулась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и тут же побежала в уголок сада. Подняв камень, она вытащила из-под него лоскут ткани. Девушки поспешили обратно в «Бицзюй».
— Девушка, посмотрите, что случилось, — сказала Цюйюэ, войдя в спальню и подавая лоскут Е Цзюэ.
Е Цзюэ развернула записку, пробежала глазами и с лёгкой насмешкой приподняла уголки губ, после чего вернула лоскут Цюйюэ.
Цюйюэ развернула записку и в ужасе воскликнула:
— Это… это же чересчур! Вы же девушка и не станете претендовать на наследство вместе с её будущим сыном! Зачем ей быть такой жестокой?
На лоскуте было написано, что Е Цзямин отправил свадебные дары в дом Гун, и госпожа Гун выдвинула условие: понизить Е Цзюэ до статуса незаконнорождённой дочери.
— Не родные души — не в одной семье живут, — с презрением фыркнула Е Цзюэ, усаживаясь и беря в руки корзинку с иголками и нитками. — Пусть даже она никогда не станет настоящей женой по статусу, но хотя бы сможет закрыть глаза на эту правду и обманывать себя. К тому же, если бы она родила дочь, а не сына, я бы ей серьёзно мешала. Ведь вторая дочь от второй жены и законнорождённая первая дочь от первой жены — разница огромная. А вот если бы у неё была только одна дочь, то статус «единственной законной дочери» сразу бы выделил её.
— Девушка, что нам делать? — обеспокоенно спросила Цюйюэ.
— Если бы она запросила меньше, старый господин, желая наладить отношения с домом Гун и угодить ей, мог бы и согласиться. Но она запросила слишком много — дом Е не пойдёт на это. Не волнуйся, — сказала Е Цзюэ, опустив голову к вышивке. Её проявленная перед Чуньюй сообразительность и деловитость, вероятно, добавит ей очков в этом деле.
Цюйюэ молча зажгла огниво и сожгла лоскут, вздохнув:
— Даже если старый господин не согласится, новая госпожа всё равно возненавидит вас. Кто знает, как она будет с вами обращаться, как только переступит порог этого дома?
Е Цзюэ вытянула иглу из ткани и улыбнулась:
— Пришёл враг — встречай щитом, хлынула вода — загораживай плотиной. Чего её бояться? Не волнуйся, я не позволю себе быть униженной.
Госпожа Гун уже носила в утробе ребёнка от Е Цзямина. Дом Е не спешил, но дом Гун торопился. Поэтому, даже если Е Юйчжан и не согласился понизить статус Е Цзюэ, госпожа Гун всё равно вступила в дом Е, сидя в алой свадебной паланкине, на третьем месяце беременности.
Старшая госпожа Цзян боялась, что Е Цзюэ может сорвать свадьбу, поэтому ни на подготовку церемонии, ни на свадебный пир не позволила ей помочь — даже на пир не пустила. Лишь прислала ей коробку с несколькими блюдами, чтобы та ела у себя во дворе. Е Цзюэ была рада такому уединению.
К тому же, поздравлять того неблагодарного мужчину и женщину, которая вытеснила госпожу Чжэн из дома Е, с долгой и счастливой жизнью — на такое у неё точно не хватило бы терпения.
Однако на следующий день после свадьбы, как бы ни было ей неприятно, Е Цзюэ всё же должна была явиться на церемонию поднесения чая новой госпоже. Оценив, что время подошло и госпожа Гун, вероятно, уже завершила церемонию в главном дворе, она вместе с Цюйюэ направилась в «Синьнинъюань» — резиденцию госпожи Гун.
Пройдя сад и выйдя из галереи, они издалека увидели, как им навстречу идут наложница Ван с Е Линь и Е Цзюэ. Е Цзюэ нарочно замедлила шаг, дождалась, пока они войдут в «Синьнинъюань», и лишь затем неспешно переступила порог.
Во дворе она увидела, что наложница Ван и её дочери стоят во дворе, а какая-то служанка, стоя на ступенях, гордо задрав нос, заявила:
— Господин и госпожа отправились в главный двор подносить чай и ещё не вернулись. Подождите здесь.
С этими словами она резко повернулась и скрылась за занавеской.
Наложница Ван с изумлением уставилась на колыхающуюся занавеску.
Раньше, даже несмотря на то что госпожа Чжэн была богата и красива, и Е Цзямин её очень любил, при её появлении всё равно проявляли уважение и вежливость. А теперь госпожа Гун просто оставила её стоять во дворе, даже не пригласив в дом! Ведь она — почётная наложница, племянница самой старой госпожи и мать двух дочерей дома Е! Даже если не уважать её лично, то хоть из уважения к старой госпоже! Госпожа Гун, хоть и из знатного рода, но теперь она в доме Е — и всё же не сочла нужным проявить элементарное уважение. Да как она смеет так поступать?!
Заметив, что из боковой комнаты выходит служанка, направляясь в главный зал, наложница Ван быстро подскочила и схватила её за руку:
— Раз неизвестно, когда вернётся госпожа, проводи нас в гостиную — будем ждать там.
— Эй, ты чего?! Ты мне руку сломаешь! — закричала служанка, пытаясь вырваться, и не обратила внимания на слова наложницы.
Наложница Ван, привыкшая, что даже няня Чжоу относится к ней с уважением благодаря покровительству старой госпожи, никогда не сталкивалась с такой дерзостью. Её лицо покраснело от гнева, и она крепко стиснула запястье служанки, не желая отпускать.
— Что здесь происходит?! — раздался гневный оклик у входа. Это был голос Е Цзямина. За ним следовала женщина в алой одежде.
Ей было лет восемнадцать–девятнадцать, с овальным лицом, высокими бровями, большими, но слегка выпуклыми глазами, выступающими скулами и тонкими губами. Сразу было видно — с ней не так-то просто будет иметь дело.
Это и есть та самая госпожа Гун, за которую Е Цзямин так рвался замуж? Е Цзюэ, стоявшая у дерева недалеко от ворот, чуть приподняла бровь и бросила взгляд на живот госпожи Гун.
— Господин, госпожа, вы вернулись? — наложница Ван, услышав голос Е Цзямина, тут же отпустила руку служанки и, обернувшись, натянуто улыбнулась.
Пусть у неё и была за спиной старая госпожа, но она не могла заставить Е Цзямина ночевать в её покоях. Поэтому перед ним она всегда была послушной и добродетельной, чтобы подчеркнуть, насколько прежняя госпожа Чжэн была упрямой и строптивой. Сегодня она хотела показать силу перед новой госпожой, но привычка, выработанная годами, взяла верх.
— Девушка… — служанка, однако, оказалась не из робких: она поднесла к глазам госпожи Гун слегка покрасневшее запястье, и слёзы потекли по её щекам.
Госпожа Гун бегло взглянула на руку служанки, затем пристально посмотрела на наложницу Ван и, не говоря ни слова, взяла Е Цзямина под руку и поднялась по ступеням. Уже у самой двери она вдруг остановилась и сказала Е Цзямину:
— Муж, я хочу переодеться. Не могли бы вы попросить их подождать снаружи?
— Конечно, конечно, — тут же согласился Е Цзямин и, повернувшись к наложнице Ван, которая уже собиралась войти вслед за ними, строго сказал: — Подождите здесь.
С этими словами он, не оглядываясь, помог госпоже Гун войти в дом.
— Господин, это… — наложница Ван с изумлением смотрела на колыхающиеся бусы на занавеске.
Е Цзюэ, стоявшая вдалеке, тяжело вздохнула и сказала Цюйюэ:
— Будем ждать. Госпожа Гун явно хочет преподать этим дамам урок при первом знакомстве. Стоять нам ещё долго.
Подготовившись морально, Е Цзюэ спокойно стояла в стороне. А наложнице Ван, и без того полной обиды и злости, было особенно тяжело: вспомнив, как Е Цзямин нежно и заботливо обращался с госпожой Гун, она представила, что сейчас происходит внутри, и её сердце словно терзал когтями кот. Она стояла, стиснув зубы и глядя на колыхающиеся бусы, мысленно проклиная и грозя новой госпоже.
Госпожа Гун переодевалась почти полчаса. Благодаря присутствию Е Цзямина наложница Ван не осмеливалась вести себя вызывающе, но велела Е Цзюэ постоянно жаловаться, что ноги болят.
Неизвестно, посчитала ли госпожа Гун, что её урок усвоен, или Е Цзямин пожалел дочь — но после четвёртой жалобы Е Цзюэ из дома вышла служанка, приподняла занавеску и объявила:
— Госпожа зовёт.
— Пойдём, — сказала Е Цзюэ, увидев, что наложница Ван вошла в главный зал, и поднялась по ступеням.
Войдя вслед за Е Цзюэ, она увидела, что Е Цзямин и госпожа Гун сидят по обе стороны зала. Обстановка в зале была роскошной — гораздо богаче, чем в покоях прежней госпожи Чжэн.
На этот раз госпожа Гун не стала чинить препятствий. Как только все собрались, одна из служанок положила на пол перед госпожой Гун циновку, а та самая служанка, чьё запястье сжала наложница Ван, подала ей поднос с чашкой чая.
— Это… это… — дрожащими губами наложница Ван посмотрела на Е Цзямина. — Господин, я ведь почётная наложница и племянница старой госпожи! Разве я должна кланяться госпоже на коленях?
Она боялась, что новая госпожа не знает её статуса, и сама напомнила о своём родстве со старой госпожой.
Е Цзямин ещё не успел ответить, как госпожа Гун холодно произнесла:
— Почётная наложница — всё равно наложница. Неужели вы, тётушка Ван, думаете, что стали женой?
На этот раз наложнице Ван не нужно было притворяться — слёзы сами хлынули из глаз. Она с тоской посмотрела на Е Цзямина и жалобно прошептала:
— Двоюродный брат…
Слёзы одна за другой катились по её щекам.
Раньше, хоть она и уступала госпоже Чжэн в красоте, но стоило ей так посмотреть и позвать «двоюродный брат», как Е Цзямин тут же решал, что госпожа Чжэн обидела наложницу Ван, и начинал ещё больше ненавидеть первую жену. Теперь же госпожа Гун и вовсе не дотягивала до половины красоты госпожи Чжэн — наверняка господин будет её недолюбливать?
Е Цзямин взглянул на наложницу Ван, но остался совершенно равнодушным и отвёл взгляд, холодно сказав:
— Госпожа права. Почётная наложница — всё равно наложница. Церемония не должна быть нарушена. Кланяйтесь и поднесите чай.
— Господин… — наложница Ван с недоверием уставилась на него.
— Управление наложницами и их детьми — моя обязанность как главной жены, — сказала госпожа Гун, медленно снимая пенку с чая крышечкой. — Тётушка Ван игнорирует мои слова и всё время зовёт вас, господин. Похоже, она вовсе не считает меня своей госпожой!
Изначально, с самого момента вступления в дом, госпожа Гун хотела разобраться в первую очередь с законнорождённой дочерью Е Цзюэ, а уж потом с наложницей Ван.
Хотя ей и было всё равно на Е Цзямина и на дом Е, но наличие взрослой законнорождённой дочери постоянно напоминало ей, что она всего лишь вторая жена — и это её раздражало. Раз ей было неприятно, то и другим не должно быть хорошо — ни Е Цзюэ, ни тому упрямому старику, который отказался понизить статус девушки!
Но неожиданно глупая наложница Ван сама бросилась ей под руку — просто не знала, что творила! Думала, что, опираясь на покровительство старой госпожи, может не считаться с главной женой? Или решила, что госпожа Гун такая же безмозглая и беззащитная, как прежняя госпожа Чжэн?
Изначально госпожа Гун планировала постепенно и осторожно разобраться с наложницей Ван, чтобы не вступать в конфликт со старой госпожой сразу после свадьбы. Но раз та сама лезет на рога — пусть первая и пострадает!
Услышав слова госпожи Гун, наложница Ван медленно перевела взгляд с лица Е Цзямина и, будто осознав реальность, сделала реверанс перед госпожой Гун:
— Я не смею!
Госпожа Гун поставила чашку на стол, вытерла рот платком и сказала:
— Раз не смеешь, тогда кланяйся и подноси чай.
Она резко бросила платок на стол: — Ли’эр, подай чай.
— Есть! — отозвалась служанка, чьё запястье сжала наложница Ван, и подала чашку.
Ли’эр? Наложница Ван подняла голову и пристально посмотрела на служанку. Её собственное имя — Ван Лиюнь. Как служанка посмела взять такое имя? Она снова посмотрела на Е Цзямина, надеясь, что тот, видя её унижение, вмешается и хотя бы изменит имя служанки на «Ли’эр» — тогда она хотя бы немного вернёт себе лицо.
Е Цзямин, заметив её мольбу, вспомнил, что наложница Ван всё же пользуется расположением старой госпожи, и иногда именно через неё можно передать нужные слова. Он кашлянул и повернулся к госпоже Гун:
— Ваньин, имя наложницы Ван — Лиюнь. Это имя «Ли’эр» совпадает с её именем. Лучше его изменить!
http://bllate.org/book/3122/343118
Готово:
