— Да, мама, ваша дочь вовсе не глупа и прекрасно устроится в доме. Вам не стоит за меня тревожиться. Давайте просто заботиться каждая о своей жизни так, чтобы другая не волновалась — это и будет самой большой помощью друг другу.
— Хорошо, — сказала госпожа Чжэн и протянула руку, крепко сжав ладонь Е Цзюэ. Увидев, как Сяцзинь снова закрыла сундук и поставила его на повозку, она кивнула служанке и приказала вознице: — Поехали! — После чего устало закрыла глаза.
Дом семьи Чжэн находился недалеко от усадьбы рода Е, и экипаж доехал всего за время, необходимое, чтобы выпить две чашки чая, прежде чем остановился. Е Цзюэ заметила, что госпожа Чжэн всё ещё спит, её лицо бледное, на нём отчётливо видна усталость. Девушка не решалась разбудить мать, но в этот момент снаружи раздался радостный возглас:
— Госпожа! Вы вернулись?!
Это был голос тёщи Лю, запомнившийся Е Цзюэ ещё с детства.
Госпожа Чжэн тут же проснулась и, открыв глаза, спросила:
— Мы уже приехали?
Она попыталась подняться, но Е Цзюэ поспешила вместе с Цюйюэ поддержать её и помогла сойти с повозки.
Тёща Лю была на три года старше госпожи Чжэн. Несмотря на бедность и пятерых детей, её лицо не выглядело старым. На ней было платье цвета молодого лотоса, и она с широкой улыбкой спешила навстречу.
Увидев, что госпожу Чжэн поддерживает Е Цзюэ, а та бледна, с раной на шее, из-под повязки которой сочится кровь, а позади Цюйцзюй несёт сундук, но при этом нет ни Сяцзинь, ни Сяхэ — её личных служанок, — лицо Лю побледнело, и она обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
— Тётушка, — поздоровалась Е Цзюэ и, не останавливаясь, повела мать прямо в дом. — Давайте сначала зайдём внутрь.
До замужества госпожи Чжэн семья Чжэн была не менее состоятельной, чем род Е: они занимались торговлей шёлковыми тканями. Но в зиму, когда родилась Е Цзюэ, их постигло несчастье: пожар уничтожил лавку вместе со всем товаром, а сам господин Чжэн погиб в огне. Мать госпожи Чжэн умерла ещё раньше, поэтому её брат с женой и сыном, жившие в старом доме, чудом выжили. Однако пожар начался именно в доме Чжэнов и перекинулся на соседей. Староста деревни, представляя пострадавших, потребовал компенсацию. Чжэн Пэнцзюй был вынужден продать старый дом и землю, чтобы возместить убытки и избежать тюрьмы. С тех пор он стал торговать грубой тканью и разной мелочёвкой, нося их по деревням и зарабатывая на пропитание. А нынешний двор, где жила семья Чжэн, был куплен на деньги, вырученные от продажи приданого госпожи Чжэн. Разумеется, в документах дом значился на имя Чжэн Пэнцзюя.
Е Цзюэ помогла матери войти в дом. Двор оказался просторным: по бокам росли два плодовых дерева, у стены — несколько грядок с овощами, а у окна — цветы. Сейчас была золотая осень, и ярко-жёлтые хризантемы цвели в полную силу, привлекая пчёл, которые порхали над ними. Внутри гостиной, хотя и не было резных балок и расписных потолков, было светло и просторно. Восемь стульев и стол посреди комнаты выглядели на семь–восемь из десяти новых, с аккуратной резьбой. На столе стоял фарфоровый чайный сервиз, а на комоде — пара больших ваз с сине-белым узором. Всё это вовсе не говорило о «бедственном» положении семьи.
Е Цзюэ усадила мать на стул и, заметив, что тёща Лю стоит в дверях, будто оцепенев, слегка нахмурилась:
— Тётушка, приготовьте, пожалуйста, комнату, где мама сможет немного отдохнуть.
— А?.. Да-да, конечно! — словно очнувшись ото сна, поспешно ответила Лю и уже собралась идти в боковую комнату.
— Сноха, — окликнула её госпожа Чжэн. Когда Лю обернулась, госпожа Чжэн подняла на неё уставшие глаза и сказала: — Меня отпустили домой. Отныне я буду жить здесь постоянно.
— Что?! — Лю широко раскрыла рот от изумления и не могла поверить своим ушам.
Госпожа Чжэн слабо улыбнулась:
— Вы ведь не прогоните меня?
— Нет-нет, конечно нет! — улыбка Лю стала натянутой, и она долго стояла на месте, явно о чём-то размышляя.
— Тётушка, давайте сначала подготовим комнату! — сказала Е Цзюэ.
— Ох, да, конечно, — ответила Лю, энергично вытирая руки о передник, и задумчиво направилась в комнату. Через мгновение она громко крикнула: — Сяопин, иди сюда и убери свои вещи!
— Иду! — откликнулась девочка лет семи–восьми, выбежав из глубины дома. Заглянув в гостиную и увидев там людей, она любопытно окинула их взглядом, но ничего не сказала и быстро скрылась в комнате.
Вскоре Лю вышла обратно и с извиняющейся улыбкой сказала:
— У нас тесновато, детей много… Придётся госпоже поселиться в комнате с Чжэн Фанцзы. Сяопин пока переберётся ко мне с отцом.
Е Цзюэ окинула взглядом дом, потом посмотрела на мать, но ничего не сказала.
Госпожа Чжэн, прикрыв глаза и придерживая голову рукой, устало произнесла:
— Прости, что доставляю хлопоты.
— Мама, давайте зайдём в комнату и вы немного полежите, — сказала Е Цзюэ и, подняв мать, вместе с Цюйюэ помогла ей дойти до спальни.
Комната принадлежала старшей дочери Лю, Чжэн Фанцзы. Она была небольшой, но обставлена достаточно полно. Пятиметровая резная кровать едва вмещала двух человек, а в углу аккуратно сложено одеяло — вероятно, то, которым обычно пользовалась Чжэн Фанцзы.
Е Цзюэ уложила мать на кровать и, обернувшись к стоявшей в дверях Лю, спросила:
— Тётушка, это одеяло Чжэн Фанцзы? Есть ли ещё одеяла?
— А?.. — Лю явно задумалась и только через мгновение сообразила, о чём речь. — Простите, в наше время одеяла стоят дорого, у нас нет запасных. Обычно Чжэн Фанцзы и Сяопин спят под одним. Если госпожа не побрезгует, пусть пока использует это. Завтра я одолжу денег и куплю новое.
Е Цзюэ внимательно посмотрела на Лю и мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, тётушка.
Лю, сдерживавшая вопросы всё это время, наконец не выдержала:
— Госпожа, вы сказали… вас отпустили домой? То есть… вас развели?
Госпожа Чжэн, пережившая сильнейший стресс, истекшая кровью и измученная дорогой, была совершенно измотана. Она лежала с полузакрытыми глазами, но, услышав вопрос, приподняла веки и коротко ответила:
— Мирный развод. Потому что у меня нет сына.
Лю была ошеломлена:
— Но ведь все эти годы в доме Е никто и не заикался об этом! Почему вдруг сейчас…
— Видимо, хотят взять другую жену, которая сможет родить сына, — спокойно сказала госпожа Чжэн.
Даже если бы Е Цзюэ не передала слов старого господина, госпожа Чжэн всё равно не стала бы рассказывать о беременности будущей жены Е Цзяминя. «Хорошую сталь нужно использовать в нужный момент». Свадьба Е Цзюэ, скорее всего, состоится в ближайшие один–два года. Если семья Е предложит ей невыгодную партию, госпожа Чжэн собиралась использовать эту тайну как рычаг давления. Ведь новой госпоже Е наверняка не захочется портить репутацию из-за скандала. Чтобы замять дело, ей придётся подыскать для дочери госпожи Чжэн хорошую семью.
Лю бросила взгляд на рану на шее госпожи Чжэн, потом на сундук у кровати и, запинаясь, спросила:
— А… вас просто так выгнали? Они… не дали вам денег?
Госпожа Чжэн закрыла глаза:
— Ты же знаешь, все эти годы я не нравилась старой госпоже, да и сына у меня нет. Она давно ко мне неровно дышала. Нашли повод и отослали домой. Что я могла сделать? Даже добиться мирного развода вместо официального изгнания было нелегко. Где уж там говорить о деньгах… В том сундуке всего лишь несколько старых платьев и пара серебряных украшений.
Нужно было чётко объяснить положение дел семье Чжэн, поэтому Е Цзюэ не стала мешать матери, хотя та и выглядела совершенно изнурённой. Заметив, что Лю собирается задавать ещё вопросы, будто не замечая ни раны на шее, ни измождённого лица госпожи Чжэн, Е Цзюэ уже собиралась вмешаться, но в этот момент во дворе послышались шаги, и раздался громкий мужской голос:
— Мам, обед готов? Умираю с голоду!
— Сейчас! — крикнула Лю и, повысив голос, добавила для гостей: — Это Чжэн Фанцзин и Чжэн Фанхуэй вернулись. Они всегда обедают поздно, вот и пришли только сейчас. — Затем она с сомнением посмотрела на Е Цзюэ, Цюйюэ и Цюйцзюй: — Вы уже ели? Может, перекусите с нами? Правда, у нас только простая еда, боюсь, вы не привыкнете.
Е Цзюэ переглянулась с Цюйюэ и вдруг вспомнила, что никто из них ещё не обедал. С самого утра столько всего произошло, что о еде никто и не думал. Даже Цюйцзюй и Цюйцзюй, если и вспоминали, не осмеливались заговаривать о еде, видя, что госпожа чуть не погибла и её отослали домой.
— Мы уже поели, — сказала Е Цзюэ. — А мама из-за недомогания пила только лекарство и ничего не ела. Если у вас есть белый рис, не могли бы вы сварить ей немного каши?
Она отказалась от обеда не из-за презрения к простой еде, а потому что по поведению Лю поняла: лучше не оставаться. Иначе тётушка наверняка подумает: «Е Цзюэ ещё куда ни шло, но зачем кормить ещё и её служанок?»
Лю действительно думала именно так. Услышав слова племянницы, она больше не настаивала:
— Отдыхайте, — сказала она и вышла на кухню.
— Цзюэ, возвращайся домой, — сказала госпожа Чжэн. — Старая госпожа сейчас в ярости. Не дай ей повода наказать тебя.
— Я не знаю, когда вернётся дядя, — с сомнением сказала Е Цзюэ. С момента перерождения она ещё не видела дядю Чжэн Пэнцзюя. Увидев тётушку Лю, ей очень хотелось понять, какой он человек и будет ли хорошо относиться к сестре.
— Он, наверное, вернётся только к ночи, — с лёгкой улыбкой сказала госпожа Чжэн. — Не волнуйся, твой дядя хороший человек, не из тех, кто забывает родных. Иначе бы я столько лет не помогала ему.
— В таком случае, я пойду, — решила Е Цзюэ, понимая, что сегодня задерживаться нельзя. Она поправила одеяло на матери и сказала: — Мама, отдыхайте и не думайте ни о чём плохом. Что случилось — то случилось, жизнь всё равно идёт вперёд. Нет таких бед, через которые нельзя пройти.
— Хорошо, — кивнула госпожа Чжэн. — Ты тоже береги себя. Без меня тебе придётся быть особенно осторожной и не давать старой госпоже повода тебя наказать.
— Я знаю, — сказала Е Цзюэ и встала. — Закройте глаза и поспите. Я ухожу.
— Иди, — сказала госпожа Чжэн и послушно закрыла глаза.
Е Цзюэ вышла из комнаты вместе с Цюйюэ и Цюйцзюй.
Переступив порог, она огляделась в поисках кухни, чтобы попрощаться с Лю, но вдруг услышала из гостиной разговор:
— …Представь себе, что этот камень — высококачественный нефрит зелёного оттенка. Ты думаешь: «Минимум материала, максимум мастерства», и стараешься подстроить рисунок под форму и цвет камня — это, конечно, правильно. Но замысел не должен зависеть только от формы и цвета. Нужно также анализировать саму структуру камня. В зависимости от качества нефрита — грубая или тонкая работа, сложный или простой узор. Хороший нефрит требует тонкой резьбы, а для плохого лучше сразу задумать простой и лаконичный дизайн.
Она на мгновение задумалась, а затем направилась в гостиную. Там стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати с камнем величиной с куриное яйцо в руке и что-то объяснял. Рядом с ним, внимательно слушая, стоял мальчик лет пятнадцати–шестнадцати. Очевидно, это были сыновья Лю — Чжэн Фанцзин и Чжэн Фанхуэй.
— Двоюродная сестра! — вдруг заметив уголок платья, Фанцзин поднял глаза и увидел незнакомую красивую девушку с двумя служанками позади. Он сразу понял, что это дочь тёти, Е Цзюэ, и встал, чтобы поздороваться.
— Двоюродная сестра! — повторил Фанхуэй. Он и Чжэн Фанцзы были близнецами, и ему было всего на полгода больше, чем Е Цзюэ.
В воспоминаниях прежней Е Цзюэ оба двоюродных брата были трудолюбивыми и честными. Теперь, когда мать будет жить здесь, им придётся многое терпеть, поэтому Е Цзюэ не стала холодной и вежливо поздоровалась:
— Старший двоюродный брат, младший двоюродный брат. Чем вы занимаетесь? Резьбой по нефриту?
— Да, — с лёгким смущением ответил Фанцзин. — У Сяохуэя на работе возникли вопросы, я ему объясняю.
http://bllate.org/book/3122/343107
Готово:
