Долго смотрел Е Юйчжан вдаль, плотно сжав губы. Наконец он взял со стола чашку чая и, запрокинув голову, выпил всё до капли. С громким хлопком ударил ладонью по столу и грозно выкрикнул:
— Эй, сюда! Заприте вторую барышню!
В ответ на его окрик в комнату вошли две служанки и без промедления потянулись к рукам Е Цзюэ.
Е Цзюэ не сопротивлялась. Она лишь мельком взглянула на Е Юйчжана — в том взгляде сквозили лёгкое презрение и насмешка — и, развернувшись, последовала за служанками. Едва она переступила порог, как изнутри раздался резкий звон: чашка, похоже, была швырнута об пол и разлетелась на осколки.
— Старик, не злись так! — поспешила утешить мужа старшая госпожа Цзян. — Эта упрямая девчонка вся в свою мать. Из-за неё расстраиваться — себе дороже! Просто запри её и выгони Е Чжэнши — разве они смогут что-то против нас поделать?
Она тут же подозвала немую служанку, велев убрать осколки, а сама принялась платком смахивать с одежды Е Юйчжана брызги чая.
— Ты ничего не понимаешь! — рявкнул Е Юйчжан. — Выгнать Е Чжэнши — дело нехитрое. Но что, если она начнёт болтать направо и налево, а потом явится к нашему дому и станет угрожать самоубийством? Какой репутацией тогда будет пользоваться род Е? Если слухи испортят наше имя, дочь Гуна даже мёртвой не выйдет замуж за нашего Цзямина!
Старшая госпожа Цзян пожала плечами:
— Е Цзюэ же остаётся у нас. Разве Е Чжэнши не будет думать о своей дочери?
— А если не будет? Семья Чжэн до того обеднела, что любой насмешливый комментарий может вывести её из себя. Ты же знаешь, какой у неё характер!
После этих слов старшая госпожа Цзян поняла, что предложенный ею способ не сработает, и пробормотала:
— Я ведь просто переживаю за тебя, боюсь, как бы ты не рассердился до болезни…
— Отец, — тихо произнёс Е Цзямин, выходя из внутренних покоев, — может, просто дадим Е Чжэнши триста лянов серебра?
Е Юйчжан сверкнул глазами:
— Ты думаешь, серебро у нас с неба падает? Легко сказать — триста лянов!
— Отец, главное — спокойно жениться на дочери Гуна. Ведь Гун Шубань, хоть и занимает низшую должность чиновника, но без его одобрения ни одна лавка, ни один дом или участок земли в городе не могут быть официально переоформлены в управе. Говорят, он даже имеет связи с семьёй Не. Если нам удастся через него наладить отношения с Не, то не триста, а три тысячи лянов мы заработаем!
[Благодарим Юнь Фаня за подарок благовонного мешочка и оценочный голос! Благодарим Главу Тана за благовонный мешочек и Хранителя Огня за оценочный голос! Целую!]
Семья Не — самая влиятельная и могущественная в городе Наньшань. Именно Не владели правами на разработку месторождений нефрита в окрестностях Наньшаня — крупнейших и лучших по качеству во всей империи. Кроме того, семья Не управляла самой большой мастерской по резьбе по нефриту в стране. В каждом поколении обязательно находился один наследник, который осваивал знаменитый «нож Не» и становился самым искусным мастером-резчиком, обучая затем талантливейших учеников. Поэтому самые выдающиеся мастера по нефриту в государстве Великий Чжоу всегда выходили из школы Не. Украшения и изделия из нефрита для императорского двора и аристократии также поставлялись исключительно из мастерских Не. Однако и это ещё не всё. Самое главное — за три поколения семья Не, начав как императорские торговцы, превратилась в новую аристократию: нынешняя императрица-фаворитка была родной сестрой главы рода Не, Не Чжункуна, а её сын, старший императорский принц, считался главным претендентом на трон.
Услышав слова сына, Е Юйчжан оживился. Поглаживая бороду, он некоторое время прикидывал в уме, а затем кивнул:
— Ладно, пусть будет триста лянов.
Но тут же повысил голос:
— Однако мы не можем так просто отпустить их! Сначала заприте Цзюэ. Пусть Е Чжэнши проснётся, забеспокоится и сама придёт умолять нас.
С этими словами он закрыл глаза.
Триста лянов… Это было настоящей болью для его скупой души.
Е Цзямин хотел было что-то добавить, но почувствовал, как мать тянет его за рукав. Поняв, что дальнейшие споры бесполезны, он промолчал.
Расчёт Е Юйчжана был безупречен, но вскоре присланная старшей госпожой Цзян служанка доложила: Е Чжэнши пришла в себя, узнала, что дочь заперта, и не только отказалась принимать лекарство, но и разбила чашку с ним, схватив острый осколок и приложив его к шее. Лишь благодаря быстрой реакции Цюйцзюй трагедии удалось избежать.
В главном зале воцарилась тишина. Никто не решался заговорить. Е Цзямин украдкой взглянул на отца: тот по-прежнему сидел с закрытыми глазами, но кончики его усов дрожали.
— Жена, — наконец произнёс Е Юйчжан, — выпусти Цзюэ. Пусть она пойдёт и уговорит мать. Приготовь серебро, а Цзямин пусть напишет документ о мирном разводе. Как только Цзюэ убедит Е Чжэнши, немедленно отправьте её прочь.
— Сейчас же напишу! — быстро отозвался Е Цзямин, чувствуя облегчение. Больше всего он боялся, что из-за этой истории сорвётся его свадьба с дочерью Гуна. Раз Е Цзюэ согласилась, нужно было действовать немедленно. А отец зачем-то всё усложнил… Теперь не только серебро придётся отдать, но и в этой схватке они проиграли. Е Чжэнши всегда была женщиной, которая не терпела давления.
— Когда она будет собирать вещи, следи за ней, — строго добавил Е Юйчжан, обращаясь к старшей госпоже Цзян. — Пусть забирает только своё приданое и личные вещи — одежду и украшения. Всё остальное должно остаться в доме Е.
— Поняла, — ответила старшая госпожа Цзян и тут же послала Чуньцао освободить Е Цзюэ, а сама занялась поиском серебряных векселей.
Когда Е Цзюэ вместе с Цюйцзюй вернулась в «Бицзюй», навстречу ей выбежала Цюйюэ и принялась её осматривать с ног до головы.
— Да ничего со мной не случилось, — улыбнулась Е Цзюэ. — Просто просидела час в пристройке. Ни разу не ударили, не обидели, волосок не упал.
И тут же спросила:
— А как мать?
— Няня Чжоу пришла и сказала, что старый господин запер вас, — рассказала Цюйюэ. — Госпожа сразу разволновалась… Я не успела её удержать.
— Цзюэ… — донёсся из комнаты тревожный голос Е Чжэнши.
— Мама, со мной всё в порядке, — поспешила Е Цзюэ внутрь. Увидев, что мать пытается встать с постели, она подскочила и поддержала её. — Правда, ничего не случилось. Посмотри, я же цела и невредима!
Е Чжэнши убедилась, что дочь выглядит свежей и спокойной, одежда в порядке, волосы аккуратны, и лишь тогда успокоилась, позволив дочери уложить себя обратно.
Заметив на шее матери повязку, из-под которой проступила свежая кровь, Е Цзюэ растрогалась и, нежно сжав её руку, тихо сказала:
— Мама, ты же знаешь характер старого господина: скупой, упрямый, никогда не меняет решения. Раз он сказал, что не отпустит меня с тобой, — так и будет. Даже если ты его сильно надавишь, он временно согласится, но потом обязательно отомстит дяде, и нам в доме Чжэн не будет места. Да и если он согласится отпустить меня, то уж точно не даст тебе забрать приданое и украшения. Мы останемся ни с чем, с двумя ртами, которые надо кормить, и будем жить на милость дяди с тётей. Даже если мы будем шить днём и ночью, всё равно останемся на положении обуз. Поэтому лучше тебе уйти одной. Старый господин согласился дать тебе триста лянов сверх одежды и украшений. На эти деньги ты купишь небольшой домик и несколько му земли — и сможешь спокойно жить. Ведь мне в этом доме недолго осталось — рано или поздно я выйду замуж. Не стоит из-за меня устраивать скандал.
Е Чжэнши пристально посмотрела на дочь:
— Цзюэ, скажи мне честно: ты не хочешь уходить со мной?
— Нет! — поспешно отрицала Е Цзюэ.
— Хорошо, — лицо Е Чжэнши прояснилось, и она ласково похлопала дочь по руке. — Не бойся. Даже если придётся пожертвовать жизнью, я всё равно заберу тебя с собой. Не переживай за дядю — за все эти годы я отдала тёте не меньше трёх-четырёх сотен лянов. Даже если мы вернёмся к ним без гроша, они не посмеют сказать ни слова. К тому же мы с тобой будем шить — разве это не выход?
— Мама, — голос Е Цзюэ дрогнул, — разве можно ради свободы ставить под угрозу жизнь собственной матери? Ты хочешь сделать меня непочтительной дочерью? Хочешь, чтобы я осталась без матери? Даже если тебе удастся добиться своего ценой жизни, разве я смогу спокойно жить в этом доме? Без тебя эта женщина, как только станет наложницей, будет мстить мне! Мама, пожалуйста, не рискуй жизнью ради неё. Это не стоит того, правда не стоит…
— Цзюэ… — Е Чжэнши крепко обняла дочь, и слёзы хлынули из её глаз.
Пока Е Цзюэ убеждала мать и уговорила её принять лекарство, в покои вошла старшая госпожа Цзян. С каменным лицом она протянула документ о мирном разводе и триста лянов серебряными векселями:
— Лишних слов не буду говорить. Твоё приданое и личные вещи Сяхэ и Сяцзинь уже собрали. Проверь, всё ли на месте, и уходи.
Е Цзюэ хотела попросить разрешения остаться на ночь, чтобы мать отдохнула, но Е Чжэнши остановила её. Не говоря ни слова, она поднялась и, пошатываясь, направилась к выходу.
— Мама! — в отчаянии воскликнула Е Цзюэ. Но она знала упрямый характер матери и понимала, что уговоры бесполезны. Увидев, что Цюйюэ поддерживает Е Чжэнши, она повернулась к старшей госпоже Цзян:
— Бабушка, в таком состоянии она может упасть в обморок ещё до главных ворот. Позвольте мне с Цюйюэ и Цюйцзюй отвезти её домой.
Старшая госпожа Цзян подумала: если Е Чжэнши упадёт у ворот или умрёт по дороге, дело не закончится. Только если Е Цзюэ лично передаст её дяде Чжэн Пэнцзюю, можно считать вопрос исчерпанным. Поэтому, нахмурившись, она кивнула:
— Хорошо, но возвращайся сразу. Не задерживайся.
— Да, — ответила Е Цзюэ и поспешила за матерью. Цюйюэ, сообразительная, уже послала Цюйцзюй предупредить возницу. Когда они, поддерживая Е Чжэнши и неся вещи, добрались до боковых ворот, карета уже ждала их.
— Почему только этот ящик? А остальное? — удивилась Е Цзюэ, увидев, как Сяцзинь подаёт в карету бамбуковый сундучок размером около трёх чи.
— Барышня, — пояснила Сяцзинь, — все эти годы тётя часто приходила и жаловалась на бедность. Госпожа продала почти всё приданое и отдала деньги тёте. Остались только несколько украшений, которые она хотела оставить вам в приданое. В этом сундуке — одежда и украшения госпожи.
Она поспешила открыть сундук, чтобы Е Цзюэ могла проверить содержимое.
В сундуке оказалось всего несколько повседневных нарядов, из хороших — лишь два комплекта. В шкатулке для украшений лежали шесть старомодных нефритовых и жемчужных изделий, пара серебряных и две золотые шпильки. Е Цзюэ уже собиралась расспрашивать дальше, но за спиной раздался голос матери:
— Цзюэ, больше ничего нет. Я действительно продала всё приданое. Хотела оставить его тебе, но брат с женой так тяжело жили… Старый господин всегда говорил: «Торговому дому не нужны роскошь и излишества» — и строго ограничивал количество новых нарядов и украшений для каждого.
Е Цзюэ промолчала.
Теперь ей стало ясно, почему Е Юйчжан так легко согласился отпустить мать с приданым и украшениями — ведь они почти ничего не стоили!
Е Чжэнши вынула из шкатулки шесть нефритовых украшений и одну золотую шпильку и сунула их в руки дочери:
— Это я оставила специально для тебя. Храни.
— Мама… — начала было Е Цзюэ отказываться, но мать строго сказала:
— Слушай меня. За все эти годы я отдала брату с женой не меньше трёх-четырёх сотен лянов — я выполнила свой долг. Эти украшения — для тебя. Если ты не возьмёшь их, мне будет неспокойно. К тому же, если брат искренне ко мне расположен, он примет меня и без денег. А если сердце его испорчено, сколько бы я ни дала, это лишь разожжёт их жадность.
Е Цзюэ взяла украшения и кивнула:
— Хорошо, я возьму.
Она как раз переживала, что мать, вернувшись в дом брата, станет жертвой его жадности: её обманут, отберут деньги и выдадут замуж за первого встречного. Теперь же, видя, что мать так ясно всё понимает, Е Цзюэ почувствовала облегчение. Эти украшения она сможет хранить и, если мать окажется в беде, продать их, чтобы помочь.
Но всё равно она не могла не предупредить:
— Мама, спрячь векселя в надёжное место. Скажи, что денег не дали — только одежду и украшения. В трудные времена видно настоящее лицо людей. Воспользуйся этим шансом, чтобы понять, как на самом деле относятся к тебе дядя и тётя. Если они будут добры, я обязательно отблагодарю их.
— Я поняла, — Е Чжэнши погладила дочь по щеке. — Моя Цзюэ повзрослела. Ты понимаешь больше, чем я.
http://bllate.org/book/3122/343106
Готово:
