Увидев происходящее, две служанки госпожи Чжэн — Сяцзинь и Сяхэ — на мгновение замерли в нерешительности. Но, заметив, что старый господин и старшая госпожа молчат, тут же поспешили вслед за остальными, догнали Е Цзюэ и робко окликнули:
— Девушка…
Они боялись, что та упрекнёт их за то, будто не присмотрели за госпожой.
Е Цзюэ бросила на них короткий взгляд и сказала:
— Идите во двор госпожи, встаньте у дверей и никого не пускайте. Не дайте унести её вещи. Если что пропадёт — с вас спросят.
Эти служанки изначально были глазами и ушами старшей госпожи Цзян, подсаженными к госпоже Чжэн. После приезда Е Цзюэ ей потребовалось немало усилий, чтобы склонить их на свою сторону. Сегодня она, конечно, злилась, что они, в отличие от неё, не бросились спасать госпожу Чжэн. Но она понимала: слугам приходится выживать в узкой щели между господскими интересами, и это нелегко. К тому же она знала, что госпожа Чжэн больше не останется в доме Е, а этих служанок с собой не возьмут. Поэтому и не стала их винить.
— Есть! — облегчённо выдохнули девушки, услышав, что вторая девушка не гневается на них. Они быстро поклонились и бросились бегом во двор госпожи Чжэн.
В том же переулке находилась аптека с лекарем, поэтому едва госпожу Чжэн уложили в «Бицзюй», как одна из нянь привела врача. Тот пощупал пульс и сказал:
— Сильная потеря крови. Нужен покой. Жизни ничто не угрожает.
Он выписал рецепт для снятия воспаления и восполнения крови и ушёл. Цюйцзюй пошла за лекарством, а нянька отправилась докладывать старику и старухе.
— Цюйюэ, — тихо спросила Е Цзюэ, взяв служанку за руку, — в главном дворе так и не выяснили, кто проболтался?
Госпожа Чжэн устроила такой переполох, что старшая госпожа непременно захочет узнать источник утечки. Не хотелось бы, чтобы пострадал тот, кто им помог.
— Не беспокойтесь, госпожа. Вы же сами несколько раз наказывали быть осторожной. Как я могла забыть? До этого я вообще не заходила в главный двор. Лишь поговорила немного с Сятун, служанкой наложницы Ван, в саду, а потом завернула на кухню и сказала, что вы сегодня на обед хотите похлёбку из серебряного ушка. Больше я ничего не делала. А Цюйцзюй всё время была с вами, Сяцзинь и Сяхэ не отходили от госпожи — ни одна из нас в тот промежуток времени не появлялась в главном дворе.
Цюйюэ подмигнула, и обе улыбнулись, понимая друг друга без слов.
Информацию передала глухонемая чернорабочая нянька из главного двора. Её муж раньше был учителем в частной школе. Два года назад он помог младшему сыну одного богатого дома завладеть наследством, но план провалился, и его посадили в тюрьму. Осталась вдова с больным сыном: один не мог говорить, другой — болел. Чтобы прокормить ребёнка, она пошла в дом Е в услужение. В прошлой жизни Е Цзюэ знала рецепт, который исцелил её сына. Она тогда и не думала, что глухонемая нянька сможет ей чем-то помочь — просто хотела сделать доброе дело. Но оказалось, что та умеет писать. А поскольку она не могла говорить, старшая госпожа Цзян никогда не подозревала её и позволяла присутствовать при любых разговорах. Так нянька стала тайным союзником Е Цзюэ. Всякий раз, когда слышала что-то важное о госпоже Чжэн или самой Е Цзюэ, она обжигала палочку, писала на тряпице и прятала записку в определённом месте в саду, сдвинув горшок с цветами в качестве знака. Цюйюэ, увидев сигнал, забирала записку.
Убедившись, что дыхание госпожи Чжэн ровное, Е Цзюэ собралась идти переодеваться — платье было в пятнах крови. В этот момент во дворе послышались тихие голоса. Вскоре младшая служанка Цюйцзюй вошла и доложила:
— Госпожа, старая госпожа прислала Чуньюй. Зовёт вас.
— Хорошо. Попроси её немного подождать. Сейчас переоденусь и приду, — ответила Е Цзюэ.
Цюйюэ заволновалась. Пока помогала госпоже переодеваться, она спросила:
— Госпожа, зачем вас зовёт старая госпожа?
Е Цзюэ усмехнулась:
— Хоть бы раз угадала: хочет отговорить меня уходить с матерью.
С этими словами она достала маленький флакончик, брызнула на платок и прижала его к глазам. Слёзы тут же хлынули рекой.
— Так вы правда хотите уйти с госпожой? — спросила Цюйюэ, ничуть не удивившись уловке госпожи, но с тревогой глядя на неё. Ведь она сама — служанка дома Е, и если госпожа уйдёт, её, конечно, не возьмут. А без госпожи её ждёт нелёгкая жизнь…
Е Цзюэ, плача, вздохнула:
— Честно говоря, я очень хочу уйти с матерью. Оставаясь здесь, меня рано или поздно продадут — обменяют на чужое богатство и славу. Но ты же знаешь характер старого господина: он и с гуся последнее перо выдерет. Как он может просто так отпустить меня? Сегодня мне исполнилось пятнадцать — совсем скоро я стану выгодной партией для семьи. Старый господин скорее даст матери немного серебра, чем позволит мне уйти.
Услышав это, Цюйюэ тут же забыла о собственных страхах и искренне сказала:
— Тогда, госпожа, постарайтесь всё же уйти с госпожой. Если вас выдадут замуж за кого попало, будет совсем плохо.
Е Цзюэ покачала головой:
— Уйти — не улететь. Та благородная девушка уже носит ребёнка от отца. Ей всё равно придётся выйти за него. Старый господин это прекрасно понимает. Если мать запросит слишком высокую цену, он не побоится сделать ту девушку своей законной женой. А уж отцу не удастся защитить свою возлюбленную от унижений, если старый господин так решил. А я… я дочь. Не могу же я смотреть, как мать снова обольётся кровью, чтобы купить мою свободу.
При воспоминании о только что пережитом обе замолчали.
— Госпожа, старая госпожа ждёт! — не выдержала Чуньюй, стоявшая у двери.
— Иду, — отозвалась Е Цзюэ и приказала Цюйюэ: — Я возьму с собой Цюйцзюй. Ты оставайся и присматривай за госпожой.
— Есть.
С красными от слёз глазами Е Цзюэ пошла вслед за Чуньюй в главный двор. Там оказались только старый господин и старшая госпожа; Е Цзяминь исчез. Она не стала спрашивать, лишь поклонилась и встала тихо, опустив глаза и продолжая тихо плакать.
— Как… как твоя мать? — вынуждена была спросить старшая госпожа Цзян.
Е Цзюэ всхлипнула, и слёзы потекли ещё сильнее:
— До сих пор без сознания. Не знаю, будет ли она жива.
Лицо старшей госпожи Цзян потемнело. Она разгневанно воскликнула:
— Эх, твоя мать! Какая упрямая! Спорит со старшими, да ещё и нож выхватывает! Это что за порядки? Такую невестку держать в доме Е больше нельзя! Обязательно вышлем её обратно в родной дом! Но ты, Цзюэ, не будь такой же глупой, как она. Ты же знаешь, как живут твои дядя с тётей. Им и поесть-то хватает еле-еле. Раньше, когда у твоей матери были приданое и украшения, они хоть как-то сводили концы с концами. А теперь, если она вернётся в дом Чжэн с тобой, это будут две лишние пасти. Им станет ещё труднее. Что делать, когда настанут болезни или беды? Придётся продавать вас обеих, чтобы выжить! Да и в обычные дни твоя тётушка не станет с тобой церемониться. Здесь ты — госпожа, тебя окружают слуги, ты живёшь в роскоши. А там придётся выполнять всю чёрную работу и есть, глядя в чужие глаза! А уж о замужестве и говорить нечего: из дома Чжэн тебя выдадут только за какого-нибудь торговца или грубого работягу, который будет бить жену при малейшем поводе. Всю жизнь так и проживёшь!
Здесь госпожа Цзян сделала паузу, давая Е Цзюэ время осмыслить сказанное. Через некоторое время она продолжила:
— А если останешься в доме Е — всё будет иначе. Это твой дом. Ты — единственная законнорождённая дочь в семье. Тебя ни в чём не обидят: ни в еде, ни в одежде, ни в быту. Без матери дедушка с бабушкой будут ещё больше тебя жалеть. Даже если придёт новая мачеха, я лично прослежу, чтобы тебе не досталось ни капли обиды. А твоя мать? Твоя тётушка, зная, кто ты такая, не посмеет с ней плохо обращаться. Когда у дома Чжэн возникнут трудности, ты сможешь помочь им из своего месячного содержания. А когда выйдешь замуж и станешь хозяйкой дома, тебе не составит труда купить для матери отдельный дворик и нанять слуг. Помни: только если ты будешь жить хорошо, сможешь поддерживать мать. Неважно, останется ли она в доме Чжэн или выйдет замуж снова — с твоим положением никто не посмеет её обижать!
Е Цзюэ по-прежнему молчала, опустив голову и не поднимая глаз. На лице её не отразилось ни малейшего изменения. Старшая госпожа Цзян недовольно нахмурилась и пристально посмотрела на внучку:
— Что до замужества, не пугайся того, что я сказала твоей матери утром. Я подумала и решила: Цзян Син не стоит того. Я уже послала отказать ему. Будь спокойна: я сама подберу тебе жениха. Обязательно найду такого, у кого и характер — выше всяких похвал, и состояние — более чем приличное. Будешь жить в ещё большей роскоши, чем здесь. Ты — моя родная внучка, разве я стану тебе вредить?
Но Е Цзюэ всё так же молчала. Она не бросилась обнимать ноги бабушки, не просила оставить мать, не плакала, как ожидала старшая госпожа. Лицо Цзян потемнело окончательно, и вся притворная доброта мгновенно испарилась.
Старый господин Е Юйчжан кашлянул и заговорил:
— Цзюэ, твоя бабушка всё тебе объяснила. Сегодня тебе исполнилось пятнадцать — ты уже взрослая. Думаю, ты всё понимаешь. Передай своей матери: тебя она не уведёт. Единственное, на что мы согласны, — это мирный развод. Она может забрать своё приданое, одежду, украшения и ещё сто лянов серебра. Но обязана пообещать, что на улице будет говорить лишь о ссоре с твоим отцом и добровольном уходе из дома. Если я услышу хоть слово, порочащее дом Е, то… дом Чжэн — семья небогатая. Если с ними случится беда или несчастье, некому будет заступиться! Да и ты ведь останешься здесь. Если репутация дома Е пострадает, хорошую партию тебе уже не найти. Пусть хорошенько подумает! А больше ничего не проси — нечего и обсуждать! Даже если она узнала какие-то слухи… Мы не боимся. Если благородная девушка и вправду носит ребёнка от твоего отца, она всё равно войдёт в наш дом. А будет ли она законной женой или наложницей — решать не ей!
— Триста лянов. Триста лянов серебра, — вдруг сказала молчавшая до этого Е Цзюэ.
— Что? — старый господин и старшая госпожа не сразу поняли.
— Я говорю: приданое, одежда, украшения и триста лянов серебра. Тогда я уговорю мать прекратить скандал и уйти по мирному разводу, — сказала Е Цзюэ. Она знала, что было бы уместнее говорить с плачем и мольбами, как подобает её положению. Но ей не хотелось унижаться перед этой парой холодных и жестоких людей. Они этого не заслуживали!
— Это желание твоей матери или твоё? — нахмурился Е Юйчжан, пристально глядя на внучку.
— Моё, — ответила Е Цзюэ, подняв на него глаза. — Я всё понимаю, дедушка, бабушка. Но мать родила и вырастила меня. Не могу же я смотреть, как её одинокую и униженную прогоняют из дома, чтобы потом она терпела насмешки чужих людей. Как я смогу жить в роскоши, зная, что мать голодает где-то там? Если у неё будут деньги, она хотя бы не замёрзнет и не оголодает. Мать, хоть и не родила сына для дома Е, но родила меня и управляла хозяйством больше десяти лет. Даже если нет заслуг, есть труд. Триста лянов — не так уж много.
За триста лянов можно было купить небольшой дворик и несколько му земли. По крайней мере, не придётся зависеть от милости семьи Чжэн.
Лицо Е Юйчжана стало суровым:
— Нет! Твоя мать все эти годы не родила нам сына. Если бы не наша доброта, её давно бы выгнали. А теперь ещё и триста лянов хочет? Не бывать этому!
— В таком случае позвольте мне уйти с матерью.
Лицо старого господина почернело. Он уставился на Е Цзюэ так, будто хотел её съесть.
Но Е Цзюэ не отводила взгляда. Она смотрела прямо в глаза, не моргнув.
Старшая госпожа Цзян схватилась за грудь. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
http://bllate.org/book/3122/343105
Готово:
