— Госпожа Цзян, да какое же у вас змеиное сердце! Если ваш сын хочет жениться на дочери чиновника — пусть женится. Дайте мне лишь разводное письмо, и я, Чжэн Маньвэнь, уйду без малейшего сожаления. Но вы, черт побери, посмели обвинить меня в преступлении непочтительности к старшим, чтобы изгнать из дома! Вы хоть понимаете, что с такой клеймой мне не будет жизни? А что станет с моей дочерью Цзюэ, если её мать сочтут непочтительной? Кто осмелится свататься к ней? Она ведь ваша родная внучка! Неужели вы совсем не думали о ней, прежде чем замышлять это? Даже тигрица не ест своих детёнышей, а вы, род Е, хуже скота!
Госпожа Цзян только что обсуждала с мужем и сыном, как им поступить дальше, как вдруг Чжэнши, словно безумная, ворвалась в комнату и схватила ножницы из корзины с шитьём, приставив их к собственной шее. Та остолбенела от неожиданности — не понимая, что задумала невестка, — но тут же услышала эти обвинения. Гнев вспыхнул в ней, и она громко хлопнула по подлокотнику кресла:
— Чжэнши! Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что делаешь? Угрожать ножницами старшим и оскорблять их — теперь тебе не только вменят непочтительность, но и обвинят в покушении на убийство! Какая же мать ты после этого? Какая мать может вырастить достойную дочь? Кто после этого осмелится свататься к ней? Да как ты вообще посмела явиться сюда и шантажировать нас? Если уж так хочешь — вонзай ножницы себе в шею! Мы не станем тебя удерживать!
Е Цзюэ стояла у двери и, наблюдая за этой сценой, тяжело вздохнула, прикрыв лицо ладонью. Её план был прост и надёжен: велеть Чжэнши пока терпеть, угождать госпоже Цзян и Е Цзямину, не давая им повода для развода. Достаточно было продержаться месяц-два, и Е Цзямин сам начал бы метаться от нетерпения — ведь дочь чиновника уже носит под сердцем его ребёнка! Если живот начнёт расти, а правда всплывёт — девице грозит утопление в пруду! Стоило лишь затянуть дело, и инициатива перешла бы в их руки. Тогда можно было бы потребовать не развода, а мирного расторжения брака и получить от рода Е приличную сумму на приданое или старость. Разве Е Цзямин посмел бы отказать?
Но теперь Чжэнши сама ворвалась сюда, раскрыла карты и, приставив ножницы к горлу, обрушилась с обвинениями на весь род. Что она задумала?
При этой мысли Е Цзюэ вдруг похолодела. Чжэнши всегда была упрямой и гордой, а сейчас, несмотря на всю свою почтительность, говорит такие слова… Неужели она решила покончить с собой? Девушка бросилась вперёд, чтобы вырвать ножницы, но Чжэнши, услышав шаги сзади, резко обернулась и пристально уставилась на неё:
— Цзюэ, не подходи! Иначе я сейчас же вонзю ножницы себе в шею!
— Мама, что ты делаешь? — воскликнула Е Цзюэ, застыв на месте и топнув ногой от отчаяния.
— Пусть режет! Пусть режет! Посмотрим, осмелится ли она! — закричала госпожа Цзян.
Чжэнши не обратила на неё внимания, лишь перевела взгляд на Е Цзямина и с горькой усмешкой произнесла:
— Е Цзямин, если я умру, твоя новая жена из чиновничьего рода станет твоей второй супругой. Неужели ты хочешь, чтобы она, войдя в дом, кланялась перед моим мемориальным табличкой как наложница?
Е Цзямин сидел в кресле, сначала поражённый, потом разгневанный. Он уже собрался одёрнуть жену, но отец, Е Юйчжан, положил руку ему на плечо, давая понять: молчи. И тогда он промолчал, оставив всё на усмотрение матери. Но, услышав слова Чжэнши, его лицо побледнело. Ведь он собирался жениться на дочери помощника уездного начальника Гун Шубаня — девушке восемнадцати–девятнадцати лет, прекрасной и благородной. Она не побрезговала его возрастом и наличием семьи, очарованная его талантом, и даже носит под сердцем его сына! Разве можно допустить, чтобы такая женщина, войдя в дом, унижалась перед табличкой первой жены?
Глава четвёртая. Непреклонная
Е Юйчжан и госпожа Цзян переглянулись — их лица потемнели. Они рассчитывали найти какой-нибудь предлог, чтобы развестись с Чжэнши тихо и мирно. Но откуда та узнала правду так быстро? И как осмелилась угрожать самоубийством?
Теперь всё придётся делать иначе.
Госпожа Цзян смягчила выражение лица и заговорила примирительно:
— Дочь моя, у Е Цзямина нет выбора! Дочь чиновника сама обратила на него внимание — как он посмеет отказать? Это же прямое оскорбление власти! Один неверный шаг — и нам конец. А разве хорошо будет и твоей дочери Цзюэ, если семья падёт? Так что придётся тебе потерпеть. Послушай, я ведь тоже женщина и знаю, как тяжело быть отвергнутой. Да и твой брат вряд ли примет тебя обратно. Может, согласишься стать почётной наложницей? А свадьба с домом Цзян, которую ты отвергла, — забудем об этом. Как тебе такое предложение?
— Почётной наложницей? — Чжэнши презрительно фыркнула и перевела взгляд на Е Цзямина.
Тот обрадовался, решив, что жена сдалась и довольствуется этим положением. Он торопливо закивал:
— Да-да, именно почётной наложницей! Обещаю, даже когда она войдёт в дом, я буду относиться к тебе так же, как и раньше.
Уголки губ Чжэнши дрогнули в ледяной усмешке, и она ледяным тоном процедила сквозь зубы:
— Кому это нужно!
Лицо Е Цзямина исказилось от гнева, но Чжэнши уже повернулась к госпоже Цзян:
— Став наложницей, я сделаю свою дочь незаконнорождённой. Неужели вы думаете, будто я настолько глупа, чтобы не понимать этого?
Лицо госпожи Цзян потемнело:
— Тогда чего же ты хочешь?
Чжэнши выпрямилась:
— Я требую мирного развода и ухожу из рода Е вместе с Цзюэ.
— Мама… — прошептала Е Цзюэ, и слёзы потекли по её щекам. В этот миг она наконец по-настоящему признала Чжэнши своей родной матерью. Все эти «глупые» поступки были лишь отчаянной попыткой защитить дочь любой ценой!
— Ни за что! — госпожа Цзян хлопнула по подлокотнику. — Цзюэ — наша внучка! Ты не уйдёшь с ней — даже не мечтай!
Чжэнши холодно усмехнулась:
— Да кто бы поверил, что вы так любите внучку! На самом деле вы лишь хотите оставить её в заложниках, чтобы обменять на выгоду для рода Е. Моя дочь выйдет замуж только за того, кто будет искренне любить её, а не за такого бесчувственного и вероломного, как Чэнь Шимэй! Ваш род не посмеет распоряжаться её судьбой!
Лицо Е Цзямина стало багровым — ведь Чжэнши явно имела в виду его, назвав Чэнь Шимэем!
Госпожа Цзян громко фыркнула:
— Да кто в вашем роду Чжэн, кроме нищих торговцев и грубых простолюдинов, захочет взять в жёны? Чжэнши, ты хоть спроси свою дочь — хочет ли она уйти с тобой!
Чжэнши холодно взглянула на свекровь, затем мягко и нежно посмотрела на Е Цзюэ:
— Цзюэ, ты пойдёшь со мной? Со мной у тебя не будет красивых одежд, слуг и, возможно, даже хлеба. Но я уберегу тебя от обид и найду тебе мужа, который будет любить тебя по-настоящему.
— Мама, я пойду с тобой, — сквозь слёзы ответила Е Цзюэ, энергично кивая. Она уже в прошлой жизни пресытилась холодностью и подлостью знатных домов и не ценила роскошь, купленную за унижения. С того самого дня, как очнулась в теле Е Цзюэ, она поклялась полагаться только на себя — ведь никто не заслуживает доверия. Уйти из этого ледяного дома и быть рядом с матерью, которая искренне любит её, — даже если придётся есть отруби и пить воду, — разве это не счастье? Правда, теперь этот план, кажется, рушится…
Услышав ответ дочери, Чжэнши наконец расслабилась. Она повернулась к Е Цзямину и спокойно сказала:
— Е Цзямин, пиши разводное письмо. В нём должно быть чётко сказано: Е Цзюэ уходит со мной, и с этого момента её судьба больше не зависит от рода Е. Вы не имеете права решать за неё, за кого выходить замуж.
Е Цзямину, честно говоря, было даже выгодно, чтобы Чжэнши увела дочь. Хотя он и терял с ней политический козырь, но наличие законнорождённой дочери в доме могло оскорбить новую жену — ведь та станет второй супругой. Как он может допустить, чтобы его драгоценная невеста унижалась перед табличкой первой жены? Поэтому, услышав слова Чжэнши, он вопросительно взглянул на деда.
Все взгляды устремились на старого господина Е Юйчжана — истинного главу рода, человека, который всегда взвешивал каждое решение на золотых весах выгоды. Все верили: он найдёт самый выгодный выход.
А старик в это время быстро прикидывал в уме: сколько можно выручить за замужество Е Цзюэ, сколько придётся вложить в приданое и какой чистый доход получит род Е. Сравнивал эту сумму с выгодой от быстрого и чистого развода, который позволит Е Цзямину спокойно жениться на дочери чиновника с готовым наследником в утробе.
Наконец он поднял глаза и сказал Чжэнши:
— Цзюэ останется. Но я велю Е Цзямину написать тебе разводное письмо и разрешу забрать всё своё приданое, одежду и драгоценности. Это — наш предел!
— Предел? — Чжэнши громко рассмеялась, и в её смехе звучала невыносимая боль. Крупные слёзы катились по её щекам.
Е Цзямин побледнел и тревожно посмотрел на отца. Он знал упрямый нрав жены — сейчас она действительно способна на всё.
Но Е Юйчжан лишь слегка покачал головой. Он считал, что все люди боятся смерти, и Чжэнши просто пытается запугать их, чтобы выторговать больше. За всю жизнь он не позволял никому диктовать себе условия — и не собирался начинать сейчас.
— Хорошо! — смех Чжэнши оборвался. — Тогда пусть ваша дочь чиновника станет второй супругой!
Она глубоко взглянула на Е Цзюэ, резко взмахнула рукой — и ножницы вонзились в шею.
— Мама!
— Госпожа!
В комнате раздались крики. Все бросились к Чжэнши. Е Цзюэ, прожив с матерью всего месяц, уже хорошо знала её характер. Увидев тот прощальный взгляд, она почувствовала беду и незаметно шагнула вперёд. Как только Чжэнши отвернулась, Е Цзюэ одним прыжком оказалась рядом и схватила её за руку. Ножницы уже коснулись кожи, но девушка вовремя остановила их. Однако острый кончик всё же рассёк плоть, и кровь хлынула рекой.
— А-а, убили… — госпожа Цзян, никогда не видевшая подобного, чуть не лишилась чувств.
— Врача! Быстрее зовите врача! Нельзя, чтобы она умерла! — закричал Е Цзямин, но, встретив последний ледяной и полный ненависти взгляд Чжэнши, его голос сорвался.
Е Цзюэ, пережившая в прошлой жизни немало бурь, хоть и была взволнована, но сохранила ясность ума. Она быстро прижала пальцы к ране, чтобы остановить кровотечение, и приказала Цюйюэ:
— Быстро! Принеси целебный порошок и бинты!
В комнате царил хаос. Кто-то мгновенно разорвал полосу ткани и, вместе с баночкой целебного порошка, протянул Е Цзюэ. Она увидела крупную мужскую руку и холодно взглянула на Е Цзямина. Затем кивнула Цюйюэ, чтобы та взяла лекарство. Убедившись, что кровотечение замедлилось, она нанесла порошок на рану и туго перевязала шею. Увидев, что повязка почти не промокает, она перевела дух и приказала:
— Цюйюэ, неси госпожу в «Бицзюй».
— Есть! — ответила Цюйюэ и, с помощью Цюйцзюй, осторожно подняла Чжэнши и вынесла из комнаты.
Старый господин и госпожа Цзян, не ожидавшие такой решимости от Чжэнши, сидели как ошеломлённые, не в силах произнести ни слова, и молча смотрели, как служанки уносят её.
http://bllate.org/book/3122/343104
Готово:
