Ли Инь вздрогнул и вовремя прервал эту нереалистичную фантазию:
— Хватит тешить себя несбыточными мечтами.
Цзян Шияо возмутился:
— С чего это они несбыточные? Разве я не красавчик?
Оставив болтливого Цзян Шияо позади, Ли Инь с корзиной для покупок вернулся в обеденную зону. Минь Кэ по-прежнему тихо сидел там, гоняя кончиком языка леденец и время от времени шумно втягивая воздух — судя по всему, во рту у него сильно жгло.
Трудно сказать, не было ли в мятной конфете, предложенной Ли Инем, скрытого намека на наказание. Он вытащил салфетку и протянул ее прямо к губам Минь Кэ:
— Всё, выплевывай.
Минь Кэ языком перетолкнул конфету в другую щеку и невнятно произнес:
— Я хочу доесть.
Ли Инь бросил на него взгляд:
— Хочешь чего-нибудь еще? Бери что пожелаешь, я угощаю.
Минь Кэ с запоздалой реакцией покачал головой. Мятный леденец, казалось, ничуть не помог ему протрезветь. Он был пьян настолько, что по дороге к квартире Ли Иню приходилось крепко держать его за руку, иначе парня неизменно тянуло шагать прямо на оживленную проезжую часть.
Квартира Ли Иня располагалась на тихой улице неподалеку от университета и представляла собой скромную «евродвушку» площадью в пятьдесят квадратных метров. Гостиная была небольшой, в оформлении преобладали светлые тона. На стенах висели преимущественно фотографии, сделанные им во время путешествий; диван, как и все помещение, был нежно-зеленого цвета, украшенный бежевыми диванными подушками и тонким шерстяным пледом.
Цзян Шияо вальяжной походкой вошел внутрь, плюхнулся на диван и мимоходом включил телевизор — судя по всему, в доме Ли Иня он ориентировался как у себя.
По сравнению с Цзян Шияо, стоявший на пороге Минь Кэ выглядел куда более сжатым и зажатым.
Если бы Ли Инь задался целью избавить Минь Кэ от неловкости, он вполне мог бы провести гостя на балкон и показать заботливо выращенные цветы — наверняка это привлекло бы внимание парня.
Но он не стал этого делать. Ли Инь твердо решил не позволять Минь Кэ видеть изнанку своей личной жизни и совать нос в подробности его быта.
Притащить его к себе домой уже было серьезной оплошностью.
Когда Минь Кэ переобулся в тапочки, Ли Инь достал купленные по дороге туалетные принадлежности и протянул ему сменный комплект одежды:
— Сначала иди в душ.
Минь Кэ бросил взгляд на Цзян Шияо, который уже устроился на диване с откупоренной бутылкой пива.
Ли Инь приподнял бровь:
— Все еще не набрался?
Минь Кэ покачал головой и медленно взял из рук Ли Иня вещи.
Когда Минь Кэ вышел из ванной, Ли Инь и Цзян Шияо резались в приставку. Не отрывая глаз от экрана телевизора и не поднимая головы, Ли Инь нажимал на кнопки джойстика:
— Иди ложись, я уже сменил постельное белье.
Краем глаза заметив, что Минь Кэ стоит на месте и не двигается, Ли Инь наконец соизволил приподнять веки и глянуть на него:
— Что такое?
Крепко сжимая в руках только что снятую одежду, Минь Кэ неожиданно повысил голос:
— Мне через два месяца исполнится восемьнадцать.
Персонаж, которым управлял Цзян Шияо, свалился в воду и погиб.
Ли Инь продолжал жать на кнопки, заставляя своего героя ловко увернуться от гигантского маятника:
— Отлично, вот исполнится — тогда и пей, а сейчас марш спать.
Минь Кэ стоял столбом, и лишь когда уровень был полностью пройден, Ли Инь услышал, как затворилась дверь спальни. В этом безмолвном противостоянии он одержал полную победу.
Цзян Шияо подсел ближе:
— Где ты откопал этого паренька? Выглядит так, будто с ним одни проблемы.
Ли Инь уловил в голосе Цзян Шияо откровенное злорадство. Трудно было сказать, сколько именно этот проныра успел додумать сам, но Ли Инь лишь отбросил джойстик в сторону, взял бутылку и сделал глоток пива:
— И то верно.
Хотя Цзян Шияо грозился просидеть до трех ночи, на самом деле он ушел уже в половине второго.
Ли Инь немного прибрался в гостиной, быстро ополоснулся под душем и растянулся на диване, собираясь уснуть.
Хоть Минь Кэ прямо и не признавался ему в чувствах, но этот оклик в баре, этот взгляд, брошенный на него… от них просто сердце ухало в пятки. Алкоголь разогревал тело и отзывался тупой болью в голове — трудно было понять, виной тому было выпитое спиртное или сам парень.
В зловещей тишине и темноте любые шорохи казались громче. Он отчетливо услышал, как в замке поворачивается ключ, а половицы тихонько скрипят под чьими-то шагами.
«Вор» в темноте явно не ожидал, что полы окажутся настолько скрипучими, и какое-то время не решался сделать и шагу.
Совсем отупев от выпитого, Ли Инь подумал: надо же, какой Минь Кэ трусишка, даже в туалет боится сходить так, чтобы его не разбудить.
Впрочем, когда он только привел его домой, парень тоже был напряжен до предела — это бросалось в глаза. Неужели он и впрямь вел себя с Минь Кэ настолько сурово, что тот теперь ходит перед ним на цыпочках?
Деревянный пол скрипнул вновь, звук приближался к дивану.
Он просчитался. Минь Кэ вовсе не был трусом — наоборот, дерзости ему было не занимать.
Упустив лучший момент, чтобы «проснуться», Ли Инь теперь мог лишь приоткрыть глаза на щелочку и следить за темной фигурой.
Силуэт снял с шеи какую-то вещь, сунул в карман, а затем склонился над ним.
Глаза Минь Кэ были совсем не похожи на остракод залива Хи — по ночам они не светились. Зато ресницы у него были длинными, точь-в-точь как у бабочки Парнасиус, с мягкими пушистыми крылышками, которые легко скользнули по щеке Ли Иня.
Он действовал донельзя неловко: с первой попытки даже не попал куда нужно и ткнулся Ли Иню в подбородок.
Но останавливаться на достигнутом парень не стал. Горячие, дрожащие губы скользнули с кожи подбородка на другое, не менее мягкое место и замерли на несколько секунд.
Стоило ему коснуться Ли Иня всего пару раз, как дыхание у Минь Кэ сбилось и стало частым.
Поцелуем это назвать было трудно — у Ли Иня возникло странное ощущение, будто его щеку пощекотали мягким брюшком какого-то мелкого зверька.
В воздухе повеяло слабым ароматом мятной клубники.
...Мятная конфета и клубничная зубная паста. И то, и другое дал ему он сам.
— Когда я стану совершеннолетним, я больше не хочу пить вино.
Минь Кэ неожиданно заговорил, до смерти перепугав притворявшегося спящим Ли Иня.
Впрочем, до него мгновенно дошло: Минь Кэ прекрасно знал, что он не спит. Или же... Минь Кэ очень на это надеялся.
Притворявшийся весь вечер «паинькой» юноша в темноте перешел в свое первое взрослое наступление.
— Дай мне что-нибудь другое, Ли Инь.
***
Автобус с грохотом выкатился на дорогу, шумно стравливая воздух из тормозов. Ли Инь резко распахнул глаза — оказывается, он незаметно для себя задремал.
Сон не принес облегчения: в висках словно натянулась и пульсировала тугая струящаяся жила, а в горле першило, будто он наглотался песка — оно было сухим и саднело.
Автобус стоял в каком-то узком переулке. Заходящее солнце пробивалось сквозь запыленное лобовое стекло, отчего брюки Ли Иня неприятно обжигали ноги.
Фан Лань еще не проснулся, а водительское кресло пустовало. Опираясь на сиденье, Ли Инь огляделся по сторонам, но никого не обнаружил. Это явно была не парковка при гостинице — куда же их завезли?
Ли Инь толкнул дверь, и в салон хлынул морозный воздух. От этого дыхание перехватило, но в голове сразу прояснилось.
Позади узкого переулка пролегала шоссейная дорога, а впереди уходил вниз крутой спуск. Сунув руки в карманы и поеживаясь от холода, Ли Инь спрятал нос и рот в поднятый воротник.
Стоило спуститься по склону, как закатное солнце залило ряды серо-бурых каменных домов теплым золотистым сиянием, и весь мир вокруг словно погрузился в тишину.
В самом низу извилистого спуска раскинулась небольшая площадь.
Глухие удары мяча заставили застывший мир снова прийти в движение. Ли Инь заметил человека, который должен был сидеть за рулем — теперь тот неподвижно сидел на скамейке под раскидистым деревом посреди площади.
Несколько малышей гоняли побитый мяч. Минь Кэ отложил в сторону ручной насос и молча смотрел на стоявшую перед ним девочку с двумя косичками. Он не улыбался, на лице его не было вообще никаких эмоций.
Малышка, впрочем, ничуть его не боялась и даже попыталась ухватить за волосы.
С легким вздохом растерянности Минь Кэ достал из кармана мятную конфету и сунул ей в ладошку.
Мяч был донельзя потрепанным: после пары ударов из него снова вышел воздух. Детишки подхватили его на руки и, щебеча точно птички, вновь окружили Минь Кэ плотным кольцом.
У Минь Кэ были очень большие ладони, и крошечный детский мячик в его руке выглядел нелепой игрушкой. Однако с этой игрушкой возникла серьезная проблема: стоило Минь Кэ попытаться снова вставить носик насоса в ниппель, как перед ним протянулась чистая белая рука.
Тонкие, изящные пальцы с аккуратными, ухоженными и блестящими ногтями. Пусть за ними и не ухаживали специально, но они безошибочно выдавали в обладателе человека из привилегированных кругов, избалованного комфортом.
— Давай сюда, — произнес Ли Инь.
Минь Кэ посмотрел на перепачканный футбольный мяч, а затем на свои испачканные черные перчатки:
— Мяч слишком грязный.
Он не поднял глаз и не отдал мяч:
— Тебе не подойдет.
Примечания автора:
Немного изменил деталь: Ли Инь старше Минь Кэ на три года. В прошлом таймлайне Ли Иню двадцать, а Минь Кэ семнадцать. В настоящем таймлайне Ли Иню двадцать семь, а Минь Кэ двадцать четыре.
Глава 8
Почему Ли Иню всё время казалось, что Минь Кэ невероятно сильно изменился? И дело было не только во внешности, фигуре или манере держаться. Просто с тех пор, как они приехали в Посёлок Байши, Ли Инь ни разу не видел, чтобы Минь Кэ улыбался.
Он не улыбался даже детям, но дети его совершенно не боялись — как, впрочем, и бродячие кошки.
Он раздавал девочкам конфеты, а бездомным кошкам — лепешки. И трудно было понять, куда именно он прятал столько еды, разгуливая всего лишь в одном черном облегающем свитере.
Лепешка была разломана на мелкие кусочки и упала на землю. Бело-рыжий пушистый бродячий кот не спешил ее есть, зато принялся задирать пушистый хвост и кружить вокруг ног Минь Кэ, беспрестанно утыкаясь головой в штанину мужчины, чтобы оставить свой запах и метку.
Впрочем, кое в чем он остался прежним. Было в нем одно сходство с прошлым — Минь Кэ всё так же упрямо стоял на своем, и если уж он что-то для себя решил, переубедить его было невозможно.
Раз он не хотел отдавать Ли Иню мяч, то и не отдал бы, даже если тот станет просить.
Неизвестно откуда достав черный скотч, Минь Кэ с сосредоточенностью хирурга осмотрел «раны» мяча и тщательно заклеил все места, где, по его мнению, мог происходить утечка воздуха.
Нормальный мяч после такого превратился в сплошную мозаику из заплаток. Надув его до отказа, Минь Кэ снова бросил игрушку в толпу ребятишек, и те с криками принялись ожесточенно пинать его ногами.
Малышка, нисколько не дичаясь, ласково прижалась к ноге Ли Иня и обхватила его за палец. Ладонь у девочки была мягкой и влажной, кожа имела тот самый медовый оттенок, что так характерен для малый народ, а вьющиеся волосы отливали золотом. Сама она была очень хорошенькой.
Ли Инь наклонился и мягко спросил:
— Чего бы тебе еще съесть?
Девочка не говорила по-китайски и лишь хлопала большими ясными глазами, лопоча что-то на местном наречии детским голоском.
Ли Инь поднял голову и посмотрел на переводчика. Взгляд Минь Кэ был прикован к руке девочки, державшей его за палец. Ли Инь прямо спросил:
— Что она сказала?
Минь Кэ сам принял решение за ребенка:
— Она говорит, что не голодна.
— Если бы она понимала, о чем я спрашиваю, то, наверное, смогла бы ответить сама? — Ли Инь тут же раскусил неуклюжую ложь Минь Кэ.
Минь Кэ ничуть не смутился и невозмутимо парировал:
— Она и правда не голодна. Только что умяла лепешку размером с собственную голову да еще и все мои конфеты прикончила.
Судя по всему, лепешка, которой он подкармливал кота, была остатками с трапезы девочки.
http://bllate.org/book/31215/3805466
Готово:
