— Не... не...
Не успел Чжоу Синшань договорить, как бабушка Хуань повернулась и пошла поднимать своего глупого внука, чтобы тот отправился резать свиную траву для гостей. Иначе ей было бы неловко брать плату за ночлег.
Когда её глупого внука Ян Данюя добудились, Чжоу Сюэр вынесла из дома миску лапши.
Чжоу Синшань пригласил бабушку Хуань и Ян Данюя поесть.
Бабушка Хуань только что взяла у чужих людей деньги за комнату, как же она могла совеститься есть их драгоценную лапшу? Хотя её живот урчал, а во рту невольно скапливалась слюна, она всё же сдержалась.
Но если сама она сдержалась, то её глупый внук Ян Данюй — нет. Он принялся звать Чжоу Сюэр сестрицей и наперебой спрашивал: — Это правда мне поесть? Это правда мне?
Ян Данюй вырос человеком крупным и рослым. Одетый в потрепанный короткий халатик с заплатами, но чистый и выстиранный, он возвышался перед Чжоу Сюэр словно небольшая гора.
Чжоу Сюэр испуганно моргнула: — Тебе, правда тебе.
Ян Данюй не стал церемониться, взял миску с лапшой и принялся громко и жадно уплетать её.
Бабушка Хуань устыдилась и попыталась ударить внука по рукам, чтобы остановить.
— Бабушка, вы тоже поешьте, только поев, наберётесь сил для работы, — Цзян Цяньэр пододвинула миску с лапшой и вложила её в руки бабушке Хуань. — Мы здесь впервые, так что давайте поедим как одна семья, за общим столом.
От этих слов сердце бабушки Хуань одновременно тронуло и кольнуло чувством вины.
Хребет Цуйшань был бедным местом, на которое люди смотрели свысока.
Белая мука, белые рис... В самых зажиточных семьях деревни их доставали разве что на Новый год — чтобы слепить пару цзяоцзы или сварить миску белого риса.
Сейчас же в её руках оказалась огромная глубокая миска с лапшой, от которой поднимался такой пар, что на глаза навернулись слёзы.
Цзян Цяньэр больше на неё не смотрела. Она провела в дороге всю ночь, и даже после того, как переоделась в чистую одежду, тело всё еще пробирал холод, а в желудке сосало от голода.
Протянув одну миску Чжоу Синшаню, она присела рядом на корточки и тоже принялась с аппетитом уплетать лапшу. На дне обнаружилось яйцо, она выловила его, но едва успела доесть, как в её собственной миске оказалось ещё одно.
Чжоу Синшань отдал ей своё яйцо.
Ян Данюй тоже нашел в своей миске яйцо и тут же перекинул его бабушке: — Бабушка, бабушка, яйцо, съешь яйцо.
Бабушка Хуань опустила глаза, помешала в миске и обнаружила, что у неё тоже лежит яйцо.
Есть чужую лапшу, да еще и чужие яйца — бабушка Хуань просто не находила слов, чтобы описать то, что творилось у нее на душе.
Она хотела вернуть яйцо обратно, но, взглянув на троицу, которая так радостно ела, подумала, что они могут побрезговать яйцом, к которому прикасалась старуха, и в итоге не стала отдавать его назад. Вместо этого она вернула Ян Данюю то яйцо, что он переложил в её чашку: — Данюй, ешь сам, у бабушки тоже есть, смотри.
Увидев, что у бабушки в миске действительно что-то лежит, Ян Данюй обнажил белые зубы и целиком заглотил яйцо в рот. Он счастливо зажевал его, чувствуя себя невероятно довольным и блаженным.
Наевшись белой муки и получив деньги за ночлег, бабушка Хуань принялась помогать им — мыть посуду, полоскать белье.
Ян Данюй же взял серп и отправился на улицу косить траву.
Вскоре после этого пожаловал староста Ян из Хребта Цуйшань.
Увидев, что они гэр и с ними две молодые женщины, староста не стал смотреть на них свысока, а напротив, проникся толикой уважения. В их деревне тоже жили гэры, взявшие себе жен; жизнь их шла трудно и бедно, но семьи держались вместе и не бросали друг друга.
К тому же, стоило этим людям обосноваться в Хребте Цуйшань, как деревню не объединят с другой, и они останутся самостоятельным селением.
Поэтому староста Ян даже не стал расспрашивать, за что их изгнали из прежней деревни. Он искренне захотел оставить их у себя и решительно повёл оформлять участок под усадьбу.
Участок тоже нужно было выкупить, но стоил он дешевле пахотной земли. В какой-нибудь зажиточной деревне сотка земли под усадьбу обошлась бы по меньшей мере в три лян серебра.
В Хребте Цуйшань людей было мало, и староста единолично установил цену: один лян за му. Если серебра не хватало, можно было написать расписку и взять в долг, а расплатиться позже, когда появятся деньги.
Цзян Цяньэр катила кресло Чжоу Синшаня, присматривая подходящее местечко. Земля вокруг заросла сорняками, но простору было вдоволь — около трех му. Этого с избытком хватило бы не только на дом, но и на свинарник, коровник и курятник.
Услышав, что они хотят занять именно эти три му, староста Ян неуверенно переспросил: — Здесь будет чуть больше трех му. Син-гэр, вы уверены, что заберете всё?
Чжоу Синшань посмотрел на Цзян Цяньэр, которая шагами измеряла землю, и кивнул старосте: — Берем. Моя жена любит разводить коров, овец и кур, на маленьком участке все загоры не поместятся.
— Если можно, то вон тот пруд и землю вокруг него я тоже хочу выкупить. Скажите, продает ли деревня это место?
У пруда не было хозяина, а земли вокруг него возделывали сельчане — разрозненные клочки по несколько кусочков в сумме давали чуть больше двух му.
Землю у пруда орошать было удобнее, но урожайность оставалась прежней. Подумав немного, староста Ян ответил: — Ладно. Если хотите, я пойду пройдусь по дворам, расспрошу людей.
— Только вот земля у пруда обойдется дороже, не один лян за му, а как минимум два лян серебра. А поскольку там больше двух му, придется отдать по меньшей мере четыре лян, и в долг это взять не получится. Вы сможете потянуть такое?
Чжоу Синшань помахал рукой стоявшей вдалеке Цзян Цяньэр: — Справимся, побеспокоим вас, староста.
Услышав это, староста Ян внутренне успокоился.
У этого гэра водились деньги, и он действительно пришел в их деревню всерьез и надолго — чтобы осесть, обзавестись хозяйством и жить своим домом.
Заметив, что староста Ян весело шагает назад, заложив руки за спину, Цзян Цяньэр торопливо подбежала к ним и спросила: — Ну что, тот пруд, который я наметила, удастся выкупить?
Она только что осмотрела их будущую усадьбу и заметила неподалеку большой пруд. Если выкупить землю вокруг него и огородить всё забором, там отлично можно будет держать уток.
— Староста согласился расспросить людей, как только узнает — выкупим. — Чжоу Синшань примерно догадывался, о чем она думает, и был готов позволить ей пробовать всё, что вздумается, даже если придется потерять все вложенные деньги до последнего гроша.
— Отлично! — Цзян Цяньэр оперлась руками о деревянные колеса кресла, сияя улыбкой. — Муж, я покажу тебе место, где мы теперь будем жить, а потом расскажу, как именно мы обустроим коровник, свинарник и овчарню.
Чжоу Синшань хрипло отозвался: — Хорошо.
Цзян Цяньэр затараторила без умолку, живописуя свои грандиозные замыслы. Слушая ее рассказ, Чжоу Синшань уже отчетливо представлял себе всё это пустошь.
Проведя на улице полчаса, они вернулись обратно.
Люди в деревне выглядели очень худыми — сказывались давняя нехватка еды и плохое питание, — но все они были приветливы и охотно здоровались с новыми соседями.
Едва они добрались до дома бабушки Хуань, как пришел староста Ян. Он принес добрые вести: те три семьи, чьи надежды примыкали к прудку, в общей сложности на два с половиной му земли, согласились на продажу.
Чжоу Синшань мыслил шире: чтобы избежать лишних хлопот, он доплатил еще один лян и полностью выкупил сам пруд. Затем он поинтересовался у староста, не продает ли кто-нибудь в деревне пахотные земли.
В Хребте Цуйшань людей было мало, а земли хватало. Если только не случалось стихийных бедствий, собранного урожая зерна после уплаты всех налогов вполне хватало, чтобы питаться жидким и густым по очереди.
Разобравшись с усадьбой, прудом и решением докупить земли, староста Ян отлично знал, кто в деревне продает участки, а кто нет.
Настоящая пахотная земля стоила три лян за му — она обходилась дороже разрозненных клочков у пруда.
Расспросив обо всем и осмотрев поля, Чжоу Синшань приобрел еще шесть му земли.
На проданных участках еще оставался старый урожай, и прежние хозяева пообещали передать землю сразу после того, как соберут зерно этой сезонности.
Чжоу Синшань заявил, что не имеет против этого возражений.
Три му усадебной земли по одному ляну за му, чуть больше двух му у пруда по два ляна за му, плюс сам пруд за один лян, и шесть му пахотных по три ляна за му — за одни лишь земельные угодья пришлось выложить двадцать семь лян серебра.
Вместе с оформлением документов, визитом в уездную управу и регистрацией тех двух диких быков Чжоу Синшань потратил еще три лян серебра, официально закрепив за собой статус жителя Хребта Цуйшань.
То, что он с легкостью выложил двадцать семь лян серебра, произвело настоящий фурор среди нескольких десятков семей Хребта Цуйшань. Все решили, что этот гэр далеко не прост и обладает железной хваткой.
Когда соседи пришли навестить их, они обнаружили во дворе парочку маленьких диких свинок, ягнят и двух быков, и их глаза наполнились жгучей завистью.
Сяо Яньси была полностью поглощена открытием собственной лавки в надежде заработать огромные деньги. Как бы то ни было, рассориться с Чжоу Синшанем сейчас означало лишь одно: если в будущем он взойдет на императорский трон, её собственная участь не сулит ничего, кроме жалкой смерти.
К тому же, вспомнила она, пара дней назад, когда она навещала его, он встретил ее ледяным молчанием. Сяо Яньси решила пока отложить это дело, разобраться с собственными хлопотами, а уже потом навестить его снова.
Спустя несколько дней, когда основные заботы были позади, она захватила с собой собственноручно приготовленные сладости. Ей хотелось угостить его, покорить его сердце и дать понять, что даже если им не суждено стать мужем и женой, они вполне могут остаться братом и сестрой.
Однако, добравшись до деревни, она с удивлением обнаружила, что ветхий дом, где жил Чжоу Синшань, заперт на ржавый амбарный замок, порог занесен опавшими листьями, словно здесь уже несколько дней никто не подметал.
Она постучала в дверь и несколько раз окликнула хозяев.
На шум вышла соседка: — Молодая госпожа Сяо, с каких это пор вы разбогатели? Вся семья Син-гэра съехала, чего вы тут стучите?
Вся семья съехала?
Лицо Сяо Яньси резко переменилось, и она быстрыми шагами направилась к соседке: — С чего бы им вдруг переезжать? Вы знаете, куда они отправились?
Соседка всплеснула руками: — Ох, судя по всему, вы и впрямь ничего не знаете! Они съехали уже несколько дней назад. А почему они вдруг решили перебраться в другое место — это вам лучше спросить у вашей нынешней семьи жениха.
У её нынешней семьи жениха?
Семья Чжоу?
Чжоу Шаньцзу?
Грудь Сяо Яньси вздымалась от гнева. Будучи попаданкой в книгу, она прекрасно знала, что в эту отсталую и глухую эпоху стоит кому-то сняться с места и уйти, как человек исчезает бесследно, словно брошенный в море камень, и отыскать его — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Взбешенная Сяо Яньси примчалась к дому семьи Чжоу и с размаху распахнула калитку. Во дворе она увидела Чжоу Шаньцзу, который лежал на лавке и цедил кукурузу.
Если главный герой-потаскун из книги исчез, это значило, что она сама, будучи второсортной пушечной мясорубкой в роли бывшей невесты, окажется в смертельной опасности. Ради того чтобы выжить долгие-долгие годы...
Сяо Яньси быстрым, решительным шагом подлетела к Чжоу Шаньцзу, схватила его за шиворот и рывком подняла с лавки. Свирепая, словно разъяренная тигрица, у которой отняли добычу, она прорычала: — Чжоу Шаньцзу, будь ты проклят, бессовестная твоя тварь! Куда ты дел моего старшего брата?! Говори!
http://bllate.org/book/21704/2241650
Готово:
