Быстрее!
Но, несмотря на то что они бежали уже так долго, расстояние между ними и лестничным пролётом совершенно не сократилось!
Ань Рао оглянулся, и от этого взгляда у него волосы встали дыбом: он увидел, что за той жуткой мертвенно-бледной человеческой рожицей клубится бесчисленное множество чёрных щупалец. Их мелкие присоски были покрыты слизью, и при быстром перемещении бледного лица раздавалось чавкающее хлюпанье.
Ближе. Мертвенно-бледное лицо искривилось в пугающей улыбке, и четыре щупальца, росшие снизу, мгновенно потянулись к Ань Рао и Бо Чуаню.
Черт!
Быстрее! Бегите быстрее! Однако Ань Рао заметил, что чёрный колодец, мимо которого они только что пробежали, снова оказался прямо перед ними.
Это «призрачная стена», — заметив, что скорость Ань Рао начала падать, Бо Чуань крепко обхватил его за талию. — Не останавливайся!
Но… как же устал! Ань Рао чувствовал, что его горло буквально горит, легкие в груди хрипели, словно два рваных старых меха, и ноги помимо его воли начали замедлять шаг.
Хлюп. Затылок Ань Рао едва разминулся с кончиком щупальца, но с него на спину сорвался сгусток слизи. Ань Рао тут же почувствовал, как его тело начинает тяжелеть, а от испачканной слизью кожи по всему телу быстро распространяется странное оцепенение.
Черт, слизь этого монстра ядовитая!
Пиратский корабль 9
Ног больше не чувствулось. В груди Ань Рао вспыхнула резкая боль, горячая волна неудержимо подступила к горлу, и рот наполнился солоноватым вкусом крови.
Кхе-кхе-кхе! Ань Рао закашлялся, захлебнувшись кровью, и не успел он опомниться, как всё вокруг закружилось — Бо Чуань, не раздумывая, подхватил его на руки.
Что?!
Да нет же!
У этого парня что, столько сил?! Ань Рао был потрясен!
У тебя что, по физкультуре вечно двойки были? — сурово и серьёзно спросил Бо Чуань.
А?
С учётом веса еще одного человека бежавший с Ань Рао на руках Бо Чуань заметно сбавил скорость.
Шурх-шурх… Звук ползущих щупалец становился всё ближе, а залитая светом лестница всё так же маячила неподалёку, маня их и выбивая из них последние силы.
Хлоп. Одно щупальце легло на плечо Бо Чуаня, а бледное лицо за спиной издавало булькающие звуки невыносимого голода. Чудовище торжествовало: еще секунда — и оно сможет вволю насладиться радостью от растерзания добычи.
В этот момент Бо Чуань впервые обернулся и посмотрел на монстра. На его холодном, как лед, лице не дрогнул ни один мускул. Когда он заглянул в это до жути страшное получеловеческое-полупризрачное лицо, в его светло-янтарных глазах мелькнула яркая вспышка фиолетового света.
Это?! Мертвенно-бледное лицо замерло на месте, а щупальце, уже лежавшее на плече Бо Чуаня, резко отдернулось назад, словно обожженное огнем.
Ань Рао, не заметивший странностей в поведении Бо Чуаня, не знал, почему мертвенно-бледное лицо вдруг прекратило нападение, но он тут же ухватился за представившуюся возможность. Спрыгнув с Бо Чуаня, он вытер окровавленный рот и закричал жуткой роже:
— Ты помнишь золотой кинжал и золотое зеркало? Мы — посланцы принцессы, пришедшие за тобой! Мы с большим трудом спаслись от проклятого Пайса и…
Ань Рао запнулся. Как звали эту кухарку?
Ле… Фи? — выдавило лицо из разрушенного гниющего горла.
— Да! Лефи! Она теперь кухарка на корабле! — торопливо выпалил Ань Рао.
Ха-ха-ха! Эта дрянь! Даже если она погубила нас всех, ее тоже не ждет ничего хорошего, ха-ха-ха! — жуткая призрачная рожа злорадно расхохоталась. Чёрно-красный гной змейкой пополз по искаженным чертам лица, делая его еще более устрашающим.
Ань Рао: …Значит, эта уродливая кухарка предала не только меня, но и призрака передо мной. Наверное, предательство — это такая собачья привычка, которую уже не исправить. Ань Рао даже порадовался, что тогда не дал своей соседке по комнате, заливавшейся слезами перед ним, второго шанса.
— Передай принцессе: Дженни всегда готова исполнить ее приказ, но… — призрачное лицо зловеще улыбнулось, — вы должны принести мне слова принцессы в течение двух дней и ночей.
С этими словами мертвенно-бледное лицо исчезло, неистовый черный туман снова успокоился, и ожидаемого нападения не произошло — всё случившееся казалось лишь галлюцинацией.
Очень умный, — на холодном лице Бо Чуаня наконец промелькнула тень улыбки.
Спасибо, — вежливо ответил Ань Рао дежурной улыбкой. Плохой бегун не значит глупец. Мерзавка, принцесса, золото и серебро, пираты, королевский военный корабль, следы крови в трюме, странная пентаграмма… Все кусочки сошлись воедино, и хотя полная картина была еще не до конца ясна, контуры истории уже вырисовывались!
Поднимемся наверх, — Ань Рао вытащил из трюма новую метлу и взял ее в руки. — Как же сложно у них в магическом мире: как точно отсчитать два дня и две ночи? Она что, может удаленно следить за маглами?
Бо Чуань следовал за Ань Рао. Когда они вышли из лестничного пролёта, стало светло, и светлые глаза Бо Чуаня резко сузились: по длинной белоснежной шее Ань Рао расползалось черное пятно. Слизь, упавшая ранее ему на спину, насквозь пропитала белую рубашку, и сквозь влажную, ставшую прозрачной ткань, плотно прильнувшую к спине, была видна совершенно почерневшая кожа, источающая тяжелый запах смерти.
Твоя спина почернела, — сказал Бо Чуань. — Ты чувствуешь что-нибудь неладное?
Не успел Ань Рао выразить удивление по этому поводу, как к горлу снова подкатила неукротимая волна крови —
Кхе-кхе-кхе-кхе! — согнувшись пополам, Ань Рао закрыл рот рукой и зашелся в жестоком кашле.
Кровь сочилась сквозь пальцы, капая на землю с бледных, исхудавших рук: капля, вторая, третья… На полу образовалась маленькая лужица — темно-красная, почти черная, сулящая большую беду.
Похоже, у обитателей их магического мира свой способ исчисления времени, — вытерев лицо, с улыбкой произнес Ань Рао. Его и без того бледное лицо сейчас казалось еще белее, а обагрённые кровью губы придавали ему нездешний, болезненно-соблазнительный вид.
Бо Чуань замер. Ослепительная белизна в крови, угасающая жизнь… Обрывки каких-то бессмысленных, совершенно не складывающихся воедино воспоминаний промелькнули в голове: белоснежные перья, запятнанная кровью чистота, покорность перед лицом неизбежной казни…
Но вспомнить не получалось! Ничего не получалось вспомнить!
И долго ты собираешься прогуливать? Что ты скажешь Пайсу? — спросил Ань Рао, держа в руках метлу.
У меня есть план, не переживай, — больше ничего не объясняя, ответил Бо Чуань. Призрачная рожа по имени Дженни из трюма сказала — два дня, значит, ровно два дня. Единственным выходом сейчас было срочно докопаться до истины, и тогда удастся переломить ситуацию.
Когда Ань Рао с новой метлой дошел до места под мачтой, он действительно увидел Пайса. На руке, державшей длинный хну, вздулись вены, выдавая крайнюю ярость, а металлический крюк на другой руке зловеще поблескивал на солнце — Пайс шел сводить с Бо Чуанем счёты.
В отличие от Ань Рао, плохую работу уборщика можно было исправить и оправдать, но задача капитана-NPC была четкой — расправиться с тем кораблем впереди. А вот халатность рулевого явно нанесла огромный урон выполнению этой задачи.
Уровень гнева Пайса сейчас был совсем не в том масштабе, что при встрече с Ань Рао.
Хлёсь! — хлыст опустился на плоть, издав звонкий звук.
Хлёсь! Хлёсь! Хлёсь! — грудь и спина Бо Чуаня вмиг превратились в кровавое месиво.
Капитан, я понял, почему мы не можем догнать тот корабль, — когда Пайс, уставши, опустил плеть и поднял руку с крюком, Бо Чуань наконец подал голос.
Острый крюк замер в воздухе.
Что ты сказал? — голос Пайса оставался ровным, но в нем явственно слышалась жажда ответов.
Ветра не было, на море никаких преград, курс шел прямо на тот корабль. Я подумал, что опасности нет, и спустился вниз, чтобы найти причину постоянного замедления хода, — Бо Чуань намеренно сделал паузу, испытывая терпение Пайса. Убедившись, что тот слушает крайне внимательно, он продолжил: — На нашем корабле слишком много балласта, нам нужно от чего-то избавиться. Например, от лишних пушек, мебели и провизии.
Выбросить вещи с этого корабля?! Седая борода Пайса затряслась. Он не смел портить корабль, но при этом страстно желал заполучить свое собственное судно! Раньше он не решался ничего выбросить, а от этой девки Лефи не было никакого толка. Теперь же людей стало больше, и ему не придется пачкать руки самому — да! Теперь он может заставить других избавиться от лишнего!
Поступок Бо Чуаня нарушал правила работы, но результат позволял быстрее выполнить боевую задачу. Эти взаимоисключающие факторы заставили лицо Пайса принять самое причудливое выражение. Он походил на робота, в которого одновременно загрузили две противоположные команды: он застрял на месте, его лицо то расплывалось в улыбке, то искажалось от злости, пока наконец не застыло в жуткой гримасе, где левая половина лица улыбалась, а правая — свирепствовала.
Но, к счастью, из-за этого «зависания» капитана фатальный приказ так и не был отдан, и Бо Чуань, истекая кровью, поплелся на смотровую площадку продолжать работу.
Ань Рао поднял голову и посмотрел на окровавленную фигуру в дозоре, нахмурив брови. Если и он, и Бо Чуань продолжат испытывать терпение Пайса на прочность, живыми им отсюда не выбраться.
*
Время текло сквозь пальцы, как песок, и удержать его было невозможно. Сегодня за ужином Ань Рао был молчаливее обычного, так что даже болтовня Су Мина рядом доносилась до него как сквозь туман. Пальцы Ань Рао, испачканные в остатках подливки, машинально водили по столу какие-то узоры.
А? Босс, а почему ты рисуешь этот знак? — удивленно спросил Су Мин.
Ты знаешь его?
Конечно знаю, — кивнул Су Мин. — Это очень известный средневековый тотем, называется «Оковы заточения». В XVII веке, когда процветало колдовство, ведьмы рисовали такой шестиконечный знак с глазом своей кровью, смешанной с пеплом волос конкретного человека, и накладывали заклятие. Это позволяло заточить душу жертвы в указанном месте навеки, без надежды на спасение. Очень злое проклятие.
Заточения… — задумчиво повторил Ань Рао.
Его используют только ведьмы?
Ага, язык ведьм не передается посторонним, только они сами им и владеют, — недоуменно протянул Су Мин. — Босс, а где ты вообще видел этот тотем?
Ситуация прояснялась всё больше. Кухарка оказалась ведьмой: именно с помощью такого заклятия она заточила душу Дженни в трюме. Дженни, должно быть, была служанкой принцессы и всегда была готова исполнить ее повеления — это объясняло и выжженное на военном корабле слово «royal» (королевский). А слово «sin» (грех), судя по всему, означало месть принцессы, жестоко убитой пиратами.
http://bllate.org/book/31200/3802804
Готово:
