Эта большая комната на втором ярусе палубы была заколочена на совесть. Ань Рао постучал по медному замку на двери: До сих пор мы так и не нашли каюту капитана. Не может же он каждую ночь привязывать себя веревкой и спать в воздухе?
Бо Чуань с серьезным лицом кивнул: Ищи внимательнее. Если каюты капитана нет, значит, на корабле есть нечто такое, чего даже он боится. Возможно, это и есть настоящий босс.
Ты и впрямь отчаянный смельчак. А я потратил уйму сил, чтобы найти благовидный предлог для прогулок по судну. Хотя Бо Чуань с виду был холодным и свирепым, Ань Рао всё равно не ожидал, что тот тоже решит покинуть свой пост.
Я хочу выбраться отсюда как можно скорее, — Бо Чуань коснулся пальцами жаберных щелей на своих щеках.
О, — ответил Ань Рао. Ещё бы, кто же не хочет.
Мне нужно найти одного человека, он в Парке аттракционов, — Бо Чуань, видимо, вспомнил что-то неприятное, и его острые брови слегка дрогнули.
Не успел Ань Рао задать вопрос, как его внимание переключилось на звуки жадного чавканья. Двое тут же притихли и бесшумно двинулись на шум.
Звуки доносились из кухни. Через приоткрытую дверь Ань Рао увидел ту самую уродливую и грязную кухарку. Она сидела в углу, вцепившись в полусгнившую рыбу, и поглощала её с невероятным усердием. Серое от разложения мясо ошметками сыпалось на пол, но кухарка тут же подхватывала его и запихивала обратно в рот. Она выглядела настолько жадной и сосредоточенной, будто не ела тысячу лет, и не брезговала даже тусклой, мертвенно-белой рыбьей чешуей.
Кто здесь?! — почуяв присутствие людей, кухарка настороженно взревела.
Это я, моя добрая и милосердная госпожа! — из-за двери выскочил тот самый юноша, которого все постоянно обижали. На самом деле он был высокого роста, но казался хрупким из-за своей худобы, а поскольку выглядел изящнее и красивее любой женщины, неудивительно, что грубые мужланы его задирали. Но почему? Почему мужчина может быть красивее женщины? Почему в этом мире все выглядят лучше, чем он сам?
А, это ты, — лицемерно улыбнулась кухарка, обнажив прогнившие до корней черные зубы. Её толстые губы раздвинулись, выпустив наружу тошнотворный запах гнилой рыбы.
Именно, госпожа! Кажется, вы очень любите морепродукты! — Ань Рао одарил её невинной, как у ягненка, улыбкой и, ничуть не краснея, выдал гнилую рыбу в руках кухарки за деликатес.
Ты зачем пришел? — спросила кухарка, стараясь изобразить добродушие.
М-м, — Ань Рао энергично закивал и, проявив детскую наивность, протянул ей свою метлу. — У меня сломалась метла. Капитан приказал найти новую, но я не знаю, где её искать…
О, метла… — в маленьких серо-зеленых глазках кухарки мелькнула злоба. — Весь такой инвентарь хранят в трюме. Найти его легко, как только спустишься, сразу увидишь.
В трюме? — Ань Рао склонил голову набок, с озадаченным видом переспросив её. Было очевидно, что он впервые слышит об этом месте.
Просто спустись по лестнице рядом с рестораном. В трюме хранятся запасы еды, выпивки и полно всякого хлама. Сходи, обязательно найдешь, — на лице кухарки уже проступало плохо скрываемое злорадство.
Хорошо, спасибо вам! Сейчас же пойду. Вы и правда самая добрая госпожа из всех, кого я встречал! — Ань Рао сделал вид, что не понял выражения её лица, и искренне поблагодарил её.
Провожая взглядом удаляющуюся фигурку юноши, которая порхала, словно птичка, кухарка злобно усмехнулась: Метла? Думаю, ты, дрянь, уйдешь туда, откуда не возвращаются.
Ты видел? — Ань Рао отошел туда, где кухарка не могла его видеть. — Это её лицо — она прямо предвкушала представление.
Хм. Если в трюме хранится столько еды, почему на кухне всех кормят гнилой рыбой? Если она экономит на провизии, почему сама ест только эту тухлятину? — вполголоса рассудил Бо Чуань. — Есть лишь одна причина: она не может спускаться в трюм. И, сдается мне, боится туда заходить.
Не только это. Ань Рао прокручивал в голове выражение лица кухарки. Такое притворное добродушие, за которым скрывалось предательство и жгучее желание, чтобы ты прямо сейчас сдох, — Ань Рао был слишком хорошо с этим знаком.
Он вспомнил соседа по комнате в университете. Это был первый человек, проявивший к нему доброту после того, как Ань Рао с огромным трудом выбрался из удушающей трясины своей жизни. Он так дорожил этой редкой дружбой, пока однажды случайно не услышал слова соседа: Ань Рао? Ха, если бы не его смазливая внешность и успехи в учебе, с чего бы мне якшаться с этим нищебродом?
Ощущение, будто в спину воткнули нож, а сам ты провалился в ледяную бездну, пробрало Ань Рао до костей. Он молча ушел, кадр за кадром прокручивая в памяти каждое выражение лица соседа, когда тот был рядом. В большинстве случаев оно было точь-в-точь как у кухарки: за лицемерной улыбкой скрывалась отравленная неприязнь.
Это до боли знакомое выражение омерзения пробудило в Ань Рао бунтарский дух, так же, как когда-то заставило его шаг за шагом разоблачать фальшивые пороки соседа.
Раз уж оба встреченных нами неигровых персонажа так боятся этого корабля, я обязан посмотреть, что же за сокровища спрятаны там, куда они боятся ступить, — в душе Ань Рао закипал азарт.
Бо Чуань кивнул. Они на корабле уже два дня, но до сих пор не получили никаких подсказок, как выбраться. Мутация прогрессирует, и даже если ничего не делать, в конце концов их ждет смерть. Теперь, когда появилась хоть какая-то зацепка, нужно рискнуть, как бы опасно это ни было.
Будь осторожен. Кажется, она очень хочет, чтобы ты умер, — предупредил Бо Чуань, глядя на него своими глубокими янтарными глазами.
Ха.
Лестница, ведущая в трюм, находилась прямо рядом с рестораном, но, как ни странно, раньше они её не замечали.
Проход был распахнут настежь, а внизу зияла такая непроглядная тьма, что свет словно поглощался ею. Казалось, это разинутая пасть чудовища, безмолвно ждущая, когда добыча сама пожалует к ней в гости.
Бо Чуань достал кресало, зажег керосиновую лампу и первым ступил на лестницу.
Скрип… — лестница издала звук, подобающий месту, где годами не было ремонта, и густая тьма в трюме пришла в движение.
Слабый свет некачественного масла едва освещал небольшой участок деревянных ступеней. Подождав немного, Бо Чуань подал знак рукой: чисто, иди за мной.
В лицо ударил влажный, затхлый запах плесени. Ань Рао пришлось приложить все усилия, чтобы не закашляться.
Трюм действительно был забит, как и говорила кухарка: зерно, орехи, солонина, чай, заплесневелые сушеные овощи и фрукты, бочки с вином. Эти ценнейшие в морском путешествии припасы не использовались экипажем, а гнили в сыром и темном трюме.
Тошнотворный запах разложения стал таким густым, словно кисель, обволакивающим и не дающим дышать. Ань Рао и Бо Чуань осторожно передвигались, стараясь не издавать ни звука.
То, что так пугало местных жителей, вряд ли могло быть чем-то безобидным, даже если это и не главный босс игры.
На полу трюма бурых пятен, таких же, как на второй палубе, было гораздо больше. Они тянулись бесконечными лужами в самую глубь. Бо Чуань поднял лампу повыше. В отличие от верхней палубы, здесь, помимо следов от сабель и брызг крови, кто-то нарисовал странные символы неизвестным веществом. В самом центре алой гексаграммы был высечен равнодушный глаз, пристально взирающий в пустоту.
В темноте, скрытой от глаз Ань Рао и Бо Чуаня, бесшумно клубился черный туман. Почуяв запах живых людей, он с жадным нетерпением пытался коснуться их и разорвать на части руками, сотканными из мглы.
Погоди, что это? — спустя какое-то время Ань Рао краем глаза заметил нечто странное на полу и потянул Бо Чуаня за рукав.
На старых коричневых досках виднелось темно-серебряное кольцо, которое в дрожащем оранжевом свете лампы источало мрачную, зловещую ауру.
Они осторожно приблизились. Это было пустое кольцо с глубокой черной бездной внутри, скорее напоминающее колодец. Оформление черного жерла выглядело крайне странно: жезл с головой оленя и ядовитая змея, соединенные спина к спине. Глаза оленя на вершине жезла были завязаны, а змея с открытыми глазами показывала жало.
Благодаря работе уборщика, за эти два дня у Ань Рао в голове сложилась полная карта корабля. На ней было четко видно, что этот колодец находится в самом центре судна.
Но почему на корабле, где всё должно быть как положено, стоит колодец?
Ань Рао вопросительно посмотрел на Бо Чуаня. Тот нахмурился: колодец внутри корабля не просто противоречит здравому смыслу, от него веет чем-то злобным и пугающим.
Впрочем, на дворе темный XVII век, возможно, это как-то связано с религиозными обрядами.
Ань Рао забрал у Бо Чуаня лампу и собрался идти дальше, но в тот момент, когда он обернулся, чуть не врезался в мертвенно-бледное призрачное лицо. Лицо было пустым, без единой эмоции, лишь глазницы зияли чернотой.
А-а! — от неожиданности Ань Рао невольно вскрикнул.
Это было лицо белой девушки. Её глаза вырвали, оставив лишь две пустые черные дыры, которые в неверном свете лампы смотрели прямо на Ань Рао.
Кап-кап… — из пустых глазниц непрерывно текла черно-красная гнилостная кровь, падая на пол.
Кто вы такие?! — заговорило бледное лицо. Голос был хриплым и грубым, будто горло обожгли кислотой. — Зачем эта дрянь прислала вас сюда?!
Дрянь? Перед глазами Ань Рао всплыло уродливое лицо кухарки с её злобной усмешкой.
Вы, кучка мерзких червей! — лицо исказилось от ярости, из глазниц и уголков рта потекла гнилая кровь, кишащая личинками. — Это вы погубили принцессу! Я убью вас!
Бежим! — Бо Чуань дернул Ань Рао за собой, и они бросились прочь. Черный туман вокруг забурлил ещё сильнее, но что-то удерживало его, заставляя лишь бессильно и беззвучно выть на месте.
Ань Рао и Бо Чуань мчались вперед изо всех сил. К счастью, весь трюм представлял собой один огромный склад без коридоров и перегородок, так что вскоре они увидели тусклый свет, струящийся из проема, через который спустились сюда.
http://bllate.org/book/31200/3802803
Готово:
