Она подняла глаза — и увидела, как Юньшэнь многозначительно покачал головой. Его волосы были рассыпаны, но не растрёпаны; Су Сююэ заметила, что он аккуратно зачесал длинные пряди назад, открыв изящный лоб с тонким остриём.
— Что? Кажусь знакомым? Уже встречались? — Юньшэнь незаметно изучал её взгляд, будто пытался что-то подтвердить.
— Нет… — тихо пробормотала она. Когда же снова подняла голову, Юньшэнь уже лежал на высохшей осенней траве, заложив руки под затылок и беззаботно жуя травинку, зажатую между губами.
Его поза была полна лёгкой грации, совсем не похожей на возраст. Су Сююэ опустила ресницы. Годы шли, но каждое движение человека оставалось в его крови. Много лет назад Юньшэнь наверняка был тем самым юношей в ярких одеждах, несущимся на коне сквозь весенний ветер.
На мгновение ей показалось, будто она видит того самого парня на зелёной лужайке — лениво лежащего, с лукавой ухмылкой и дерзкой улыбкой «элегантного хулигана».
Моргнув, она услышала, как Юньшэнь снова заговорил:
— Мы ведь где-то встречались? Давно?
— А? — Су Сююэ слегка покачала головой, сделав вид, будто растерялась, и будто от стыда опустила лицо прямо в горлышко своего кувшина с вином. На самом деле…
Ей не было стыдно — она была ошеломлена.
Как и Пэй Юй, которая тоже утверждала, что они старые знакомые. Но в памяти Су Сююэ точно и однозначно не было ничего подобного.
Она насторожилась и заметила, как Сяо Уйэр спрятался. Всё это наводило на мысль, что перед ней стоит не простой монах, а человек с особым даром. Возможно, она уже давно раскрылась, и Юньшэнь понял, что она — не прежняя обладательница этого тела.
Вероятно, поэтому он и задал этот вопрос.
Пока она размышляла, монашеский колпак вдруг натянулся. Су Сююэ широко раскрыла глаза, позволяя Юньшэню легко поднять её за край головного убора. Его движения были осторожны, и в завершение он мягко потрепал её по гладкому черепу.
— 9527, отпусти волосы.
— Служение Будде не требует внешних форм и не нуждается в доказательствах.
— Хорошо, — ответила Су Сююэ, задрав голову и широко улыбнувшись. Её кривоватые зубы придавали улыбке особое очарование, особенно два маленьких клычка, которые делали её особенно заразительной.
— Ты очень мила, малышка, — тихо рассмеялся Юньшэнь, его взгляд стал тёплым. Он сделал глоток вина и, слегка захмелев, продолжил: — Кстати… давным-давно мне сказали: «Вино и мясо проходят сквозь кишечник…»
…Будда может быть отброшен.
Делай что-то — будь в этом искренен. Будда и вино с мясом не противоречат друг другу.
— Кстати, малышка, — вдруг вспомнил он и повернулся к Су Сююэ, лениво прищурившись: — Скоро начнётся церемония в храме. По традиции, канцлер от имени императрицы приедет в Храм Циюань на обряд… Ты в этот день не бегай, как сегодня. Говорят, он…
Юньшэнь замолчал, не до конца веря слухам о бесчисленных фаворитах Янь Шэньяня, но всё же предупредил:
— Малышка, будь осторожна.
*****
В столице царили музыка и веселье.
В резиденции канцлера Янь Шэньянь распустил танцовщиц, оставив лишь одну девушку в одежде цвета лунного света с развевающимися рукавами.
Он даже не взглянул на неё, лениво откинувшись на ложе и перебирая тёплый нефритовый шахматный камень. Плавным движением он сделал ход и произнёс:
— Прошу садиться, государь. Что скажете?
— Ах… Семь лет прошло. Зачем так формально, господин Янь? — Тань Хуа горько улыбнулась. С тех пор как она показала ему свой детский нефритовый жетон, их отношения стали неловкими… Дело не в чём-то особенном — просто этот жетон, пусть и неприметный, идеально соединялся с половинкой, что хранил Янь Шэньянь.
Эта пара жетонов была не просто символом — она имела глубокий смысл. Родители Янь Шэньяня ещё при жизни сказали ему: если оба владельца жетонов — мужчины, они становятся побратимами и обязаны поддерживать друг друга; если же один — мужчина, а другой — женщина…
Янь Шэньянь тогда не понял, но запомнил. Лишь сейчас он осознал, что его родители, вероятно, давно знали: Тань Хуа, наследница свергнутой династии, — девушка. И, скорее всего, они надеялись, что он женится на ней, когда вырастет.
Поэтому, хоть оба они и понимали друг друга без слов и имели свои чувства к другим, эта связь делала их общение неловким. Тань Хуа знала, что Янь Шэньянь относится к ней с глубоким уважением, но дистанцированно… Она тихо вздохнула и сразу перешла к делу:
— Господин Янь, за эти годы вы собрали силы в армии, Юньнань готов поддержать вас, чиновники под вашим контролем, а павильон Вэньюань даёт вам влияние в подполье. Когда же… свергнем нынешнюю династию?
— А? — Янь Шэньянь положил камень на доску, играя сам с собой и не поднимая глаз. — Государь… неужели не можете ждать?
Он знал: эта цель — единственная причина, по которой Тань Хуа продолжает жить. Семь лет — не так уж много и не так уж мало. Она… боится быть забытой.
А для него самого? Янь Шэньянь горько усмехнулся, разметав фигуры на доске.
— Государь, смена династий всегда сопровождается знамениями. Эти «божественные предсказания» — тоже наш инструмент. Вспомните: разве Сюй Чжи не стала императрицей благодаря слухам, что она — перерождённая Звезда Феникса, избранная Небесами?
Тань Хуа кивнула, поняв его замысел.
— Тогда… с чего начнём?
— С Храма Циюань. Предсказание великого монаха.
Услышав, что Янь Шэньянь скоро приедет, Су Сююэ вечером тайком схватила кусок мыла и отправилась к горному источнику на заднем склоне.
Искупаться.
Янь Шэньянь такой чистюля… Даже не будучи воином, он наверняка оттолкнёт её, если она подойдёт к нему вся в пыли и потом.
Ночью на заднем склоне было тихо и пустынно. Лишь изредка раздавался крик филина. Убедившись, что вокруг никого нет, Су Сююэ быстро нырнула в прохладную воду.
Она намылила голову, чувствуя, как мыло скребёт по коротким волоскам, и глубоко вздохнула.
«Отпустить… Когда же это случится?»
Последние дни она внимательно изучала вещи прежней обладательницы тела — и чтобы пользоваться ими, и чтобы хоть что-то понять.
Её тело было хрупким, почти без женских черт. Су Сююэ взглянула на грудь и вздохнула: кроме одного пятнышка, там было совершенно ничего. Она перерыла все вещи, но не нашла ни одной ткани с хорошей впитываемостью. Значит, прежняя хозяйка тела ещё не достигла возраста менструаций.
Вот почему среди монахов она так долго не раскрылась.
Вероятно, длительная вегетарианская диета и недостаток солнца сильно подавили выработку эстрогена. Проще говоря — задержка полового развития. Хотя возраст был уже немалый — шестнадцать-семнадцать лет, пора цвести…
А она… сухая и худощавая.
Су Сююэ вытерлась. Кожа прежней хозяйки была гладкой и нежной, как фарфор, и от малейшего прикосновения покрывалась красными следами.
Всё хорошо, кроме одного: ни груди, ни бёдер. И ещё… очень мало волос.
Су Сююэ оскалила клыки и уже собралась возвращаться, но через несколько шагов почувствовала что-то неладное. На полпути в гору мерцал свет фонаря, а рядом стояла стройная, изящная фигура.
Она резко обернулась, залившись краской, но её окликнули:
— Малышка, я же сказал… не бегай без толку.
Юньшэнь медленно приближался, держа фонарь. Его силуэт в тусклом свете казался неземным, но голос звучал так чисто и ясно, как журчание горного ручья — неизменный спустя годы.
— Малышка, повернись.
Он поставил фонарь и, слегка приподняв широкий рукав, бережно положил руку ей на плечо.
— Ммм… — Су Сююэ протянула, покачав головой.
— Ах, так ты умеешь капризничать, — усмехнулся Юньшэнь, не настаивая. — Значит, точно девочка.
Лицо Су Сююэ вспыхнуло ещё ярче. Она постояла, нахмурившись, и нехотя повернулась.
Она знала, что раскрылась… но не ожидала двойного разоблачения.
— Высокий монах, я…
— Малышка, что ты — девочка под именем 9527, я понял сразу. Но твоё прошлое… я не могу его увидеть.
Он выглядел немного подавленным, но затем с облегчением добавил:
— Ты — второй такой человек.
Второй, чьё прошлое мне недоступно.
— Как тебя зовут? — спросил Юньшэнь, пристально глядя ей в глаза.
Под таким тёплым и искренним взглядом Су Сююэ невольно опустила голову:
— Су… Сань.
(Susan — английское имя, так что это не ложь.)
По какой-то причине ей не хотелось обманывать Юньшэня.
— Су Сань? — повторил он. — Значит, тоже фамилия Су. Как хорошо.
Он слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней:
— Малышка, могу я… заботиться о тебе?
— Папа? — машинально спросила Су Сююэ.
— Ха-ха! — Юньшэнь звонко рассмеялся, глядя на неё, как на дочь. — Малышка, ты торопишься даже больше меня.
Не торопись. Через три дня, когда завершится церемония в храме и настоятель освободится, я поговорю с ним…
…и заберу тебя к себе.
Что до ледяного саркофага… Надо как можно скорее найти девочку, рождённую в год, месяц и час Инь, с подходящей датой рождения и схожим возрастом, чтобы заменить тебя.
Юньшэнь принял решение: завтра же утром он покинет храм и лично отправится на поиски.
Но когда он вернулся, обстановка уже изменилась.
***
Ежегодная церемония в Храме Циюань проходила как обычно — с огромным наплывом верующих.
Су Сююэ сидела на перилах колокольни, слушая буддийские гимны и глядя на толпы людей у главного зала. Перед входом в зал стоял огромный курильный сосуд, уже переполненный благовониями.
Су Сююэ знала: каждый благовонный прутик — это воплощение желаний. Люди всегда жадны и суеверны.
Те, кто по-настоящему служит Будде, лишены желаний — и именно таких людей Су Сююэ особенно уважала.
Её взгляд остановился на стройной, изящной фигуре в толпе. Она видела лишь спину мужчины, но даже в окружении стражников он держался так прямо, что казался вовсе не хрупким.
Су Сююэ сразу почувствовала: он не верит в Будду. И ещё — его спина казалась знакомой.
— Братец?! — раздался внезапный крик, оборвавший её размышления.
Она потёрла ухо и пробормотала в пустоту:
— Ты что, Сяо Уйэр, из ниоткуда появляешься?
Да ещё и орёшь громче Пэй Ци!
Су Сююэ похлопала призрака по плечу, призывая его успокоиться, но не заметила, как эта сцена — разговор с пустотой — привлекла внимание кого-то внизу.
— Даоист! Это точно мой брат! — Сяо Уйэр никак не мог взять себя в руки.
— Ладно, поняла, — ответила Су Сююэ, улыбаясь его волнению, но улыбка застыла на лице, когда она подняла глаза.
Как такое возможно?
Тело призрака постепенно теряло цвет, становясь почти прозрачным.
— Сяо Уйэр… — её голос дрожал. — С тобой всё в порядке? Не пугай меня, ладно?
Услышав её голос, призрак вдруг широко улыбнулся:
— Даоист, я давно должен был исчезнуть. Но из-за странного заклятия я оказался заперт в Храме Циюань и даже не смог увидеть брата в седьмую ночь после смерти. А теперь…
…моё последнее желание исполнилось.
Я должен рассеяться.
Су Сююэ крепче сжала ручку зонта, резко раскрыла его и хрипло произнесла — то ли призраку, то ли себе:
— Ещё не поздно.
Она не хотела снова пережить ту боль, что испытал Жун Цзюэ. Раньше она не понимала этого чувства, но теперь…
…ей стало горько.
— Поверь мне. Последняя встреча, — сказала она и, не сводя глаз с Сяо Уйэра, бросилась вниз по лестнице, прорываясь сквозь толпу к той изящной фигуре у входа в зал.
Утреннее солнце светило мягко, не жаря. Су Сююэ, держа чёрный бумажный зонт, казалась безумцем в глазах окружающих — особенно когда этот «безумец» бросился прямо к канцлеру, который терпеть не мог, когда к нему приближались.
Люди замерли. Янь Шэньянь обернулся, сделав паузу перед входом в зал. Всё вокруг будто застыло, и в его глазах остался лишь тот странный монашек, который разговаривал с воздухом, хлопал по пустоте и держал зонт над ничем.
Три признака… достаточно, чтобы понять:
Этот человек не в своём уме.
Его тонкие брови чуть нахмурились, а в чёрных, звёздных глазах мелькнуло отвращение — но исчезло так быстро, что никто не заметил.
Просто никчёмный человек.
— Пойдём, Сяо Цзюйэр, — сказал он, поправляя складки на рукаве. Его одежда развевалась, и на ткани мерцал вышитый узор…
…облака, закрывающие луну.
Этот узор на мгновение ослепил Янь Шэньяня.
— Подождите, пожалуйста.
http://bllate.org/book/3120/342999
Готово:
