— Цок-цок-цок… — Су Сююэ языком пощёлкала по зубам, будто те были местом аварии, и с недоверием спросила: — Как так вышло, что он оказался подлецом? Или он тебе чего-то натворил?
— … — Призрак покраснел, отвёл взгляд и тихо пробормотал: — Он… он со мной это сделал.
— Что именно? — встревожилась Су Сююэ и осторожно уточнила: — Трахнул или спал?
— И то, и другое, — Сяо Уйэр закрыл лицо руками и спрятался в угол.
«Ой-ой-ой!» — Су Сююэ хлопнула себя по груди, где бешено колотилось сердце. «Ну ты даёшь, Сяо Хэйтань! Никогда бы не подумала, что ты такой!»
А ведь до этого она считала его товарищем по оружию, братом по духу. Неужели он…
Су Сююэ похолодело от ужаса. Она бросила взгляд на призрака, скорчившегося в углу, словно обиженный муж, и подумала: «Если он смог на такое пойти с ним, то, наверное, давно уже поглядывал и на меня, когда я ходила в образе юного юноши».
— Действительно страшно, — пробормотала Су Сююэ, потрогав свою лысину. Неужели этот Янь Шэньянь настолько неразборчив, что готов кого угодно? Ведь в его биографии чётко написано: «мужских фаворитов — не счесть».
Осознав это, она вдруг перестала торопиться отращивать волосы, чтобы скорее предстать перед Янь Шэньянем. Честно говоря, Су Сююэ стало любопытно… Интересно, а как насчёт монаха? Возьмёт ли Сяо Хэйтань монаха?
Но сначала нужно было привести себя в порядок, стать свеженькой и привлекательной. «Ведь именно из-за уродства Пэй Ци издевался над прежней хозяйкой тела, — подумала Су Сююэ, сжимая кулаки. — Служа у такого двуличного господина, как Пэй Юй, Пэй Ци и не мог не испортиться».
«Действительно, некрасивых обижают, добрых используют», — с досадой подумала она. Когда это она позволяла так себя унижать? Неважно! Сначала устрою Пэй Ци взбучку и научу его уму-разуму. Даже если я и фанатка красоты до мозга костей, максимум — помечтаю про себя: «Фу-у…»
Но никогда не скажу вслух и не стану выискивать повод для превосходства.
Ведь в жизни надо быть хоть капельку добрее.
— Эй, а что ещё про него знаешь? Расскажи всё! — Су Сююэ вернулась к разговору. Нынешний Янь Шэньянь — совсем не тот, что раньше. Чтобы пройти игру, одного лишь «малого аккаунта» в образе безобидной овечки будет недостаточно. Нужно собрать данные и составить стратегию — вот настоящий путь к победе.
Она горько усмехнулась и посмотрела на Сяо Уйэра.
Правда, в этом деле Су Сююэ допустила серьёзную оплошность: она не учла одного фундаментального факта — расспрашивала она того, кто торговал пиратскими гайдами.
А тот самый Янь Шэньянь, которого призрак Сяо Уйэр очернил до невозможности, если бы узнал, во что превратился его образ в глазах Су Сююэ, наверняка вытащил бы Сяо Уйэра из гроба и триста раз выпорол бы его труп.
«Какого чёрта несёшь?!»
Однако… откуда ему было знать, что его подставил мёртвец, из-за чего человек, которого он ждал семь лет, вернувшись под чужим аккаунтом, стал делать всё возможное, чтобы привлечь его внимание, — поступки, на которые настоящая Су Сююэ никогда бы не пошла.
Из-за этого он действительно вышел из себя и начал мучить Су Сююэ.
А потом… пришлось самому же расхлёбывать последствия собственной глупости. И плакать — по-настоящему плакать, ведь после воссоединения злопамятная Су Сююэ заявила:
— Ты такой красивый, особенно когда плачешь.
Не принимаю извинений! Плачь!
*****
Су Сююэ шмыгнула носом — было чертовски холодно. В этот миг она в полной мере осознала смысл выражения «иньская сущность». Прежняя хозяйка тела была всего лишь живой мишенью для призраков, заменой той, что лежала в ледяном саркофаге. Благодаря особому дару видеть духов, Су Сююэ огляделась и спросила Сяо Уйэра:
— Почему они все тебе подчиняются?
Сяо Уйэр самодовольно ухмыльнулся:
— Не ожидала, да, даос? Умершие несправедливо… обладают огромной обидой.
— А сейчас? — Су Сююэ поднесла палец к губам, собираясь укусить его и нарисовать защитный символ.
— Я… я пойду напугаю Пэй Ци! — Сяо Уйэр, хоть и не блестил умом, сообразительностью не обделён.
— Хорошо, возьми с собой всю свою «гаремную свиту» и устроишь ему такой переполох, чтобы с постели не вставал, — сказала Су Сююэ, укутываясь в одеяло и с удовлетворением засыпая.
На следующий день не раздалось привычного рёва, от которого уши закладывало. Су Сююэ потянулась, тщательно осмотрела состояние Пэй Юй, убедилась, что всё в порядке, и вышла за каменные ворота, решив воспользоваться тёплым ветерком и солнцем для утренней зарядки.
Телу прежней хозяйки, очевидно, не хватало питания и солнечного света: кожа была бледной и хрупкой, особенно на лице — белая и тонкая, как бумага. Су Сююэ подумала: «Если бы эта лысина отросла до короткой стрижки, такой белокожий и чистенький вид точно сводил бы с ума мальчишек в школе».
Она и не подозревала, что вскоре её действительно определят под опеку в самую престижную частную школу.
А право опеки над ней вызовет небольшой, но жаркий спор между двумя всесильными «отцами»: один захочет отправить её учиться в южный водный городок с проживанием в общежитии, другой — оставить на севере с дневным посещением.
Су Сююэ была в отчаянии: ей вовсе не хотелось учиться. Вернее, не хотелось сидеть за партой с кучей сопляков, спать на уроках и дурачиться с учителями.
Если бы был выбор, она предпочла бы стать наставницей и вступить в интеллектуальную битву с этими малолетними хулиганами. Плевать, кто ты — императорский родственник или богач: на моих занятиях, если не решишь задачу, найду тысячу способов довести до слёз.
Но сначала её самого имени довели до слёз. Два безответственных «отца» единогласно посчитали, что «9527» — неподходящее имя: один сказал, что его нельзя перевернуть, другой — что в нём «лишнее».
Что именно лишнее?
Много лет спустя, когда всё улеглось, Янь Шэньянь шепнул ей на ухо:
— В «9527» лишняя девятка… Я хотел сказать… «527».
У ай ци.
Утреннее солнце светило ласково. Су Сююэ одной рукой держала бумажный зонтик, другой — несла тонкое одеяло, чтобы повесить его на просушку. Был сезон урожая, и извилистая горная тропинка была усыпана плодами, в основном дикими и неизвестными.
Она чуть наклонила зонтик и спросила воздух рядом:
— Сяо Уйэр, какие из них вкусные?
Хотя она в целом могла отличить съедобные ягоды, пробовать наугад не решалась.
— Даос, вот те! — Призрак оживился, потянулся указать, но тут же руку убрал — ведь он не мог касаться света. Смущённо улыбнувшись, он кивнул Су Сююэ, которая незаметно повернула ручку зонта, чтобы прикрыть его.
— Спасибо, — сказал он с ностальгией. — Эти ягоды я часто видел в детстве, росли в саду у господина. Когда созревали, были кисло-сладкими на вкус… Младшему брату очень нравились.
— Понятно, — Су Сююэ сорвала горсть круглых, янтарных, жемчужинами величиной ягод и временно положила их на одеяло. Потом двинулась дальше к беседке на вершине, слушая болтовню Сяо Уйэра.
— Мой младший брат… он всегда был загадкой, — с досадой, но с любовью говорил призрак. — Сяо Цзюйэр… он считал меня глупцом, ставшим не на ту сторону. Но на самом деле…
— На самом деле, — Су Сююэ остановилась, повесила одеяло на перила и, отряхнув его, спросила Сяо Уйэра, который прятался в тени беседки: — Скажи мне сначала: вы с ним близнецы?
Похожи внешне?
— Конечно! — гордо ответил Сяо Уйэр.
— Тогда ясно, — она подошла к каменному столу в центре беседки, села и, очищая ягоду от кожуры, сказала: — Призрак, на самом деле ты нарочно пошёл против Сяо Цзюйэра, верно?
— Даос, ты… — он опешил.
— Сяо Уйэр, мы с тобой случайно встретились, я мало что о тебе знаю… — Она пристально посмотрела ему в глаза и мягко улыбнулась. — Но я умею читать людей.
— Это из-за заботы о нём? — спросила она, пробуя ягоду.
— Да. Братец умён и амбициозен. Куда бы мы ни пошли, всё равно стояли на лезвии ножа. Если наш господин падёт, нам несдобровать.
Сяо Уйэр осторожно дотронулся до ягоды на столе, но рука прошла насквозь. Он вздохнул и посмотрел на две почти идентичные ягоды:
— Поэтому, даос, яйца… нельзя класть в одну корзину.
Если брат ошибётся с выбором стороны, я окажусь на правильной. Даже если ему грозит смертельная опасность, я смогу поменяться с ним местами.
При этой мысли он смущённо почесал затылок:
— Даос, я и правда такой глупец, как говорит брат. Умер так быстро.
— Нет, ты мудр в своей простоте, — мягко улыбнулась Су Сююэ. Люди по-разному устроены: есть те, кто убивает сестру ради встречи с красавцем на похоронах, а есть такие братья, как Сяо Уйэр. Каждый уникален.
Она почувствовала лёгкое раскаяние: её профессия заставляла искать общие черты, и ранее, сталкиваясь с Янь Шэньянем, Пэй Юй или Тань Хуа, она всегда полагалась на интуицию и многолетний опыт, чтобы определить их сущность, а потом… постепенно подтверждала догадки фактами.
Такой подход — и уверенность, и самонадеянность.
Она задумалась, собралась с мыслями, достала из рукава огниво и маленькую свечку, зажгла их и, улыбнувшись Сяо Уйэру, сказала:
— Призрак, мне не съесть всё самой.
Затем она, словно играя в «Дженгу», сложила ягоды в пирамидку, как подношение, и поддразнила:
— Сяо Уйэр, теперь ты обязан меня оберегать.
— Обязательно! Спасибо, даос… спасибо тебе, — Сяо Уйэр прикусил губу, его бледное лицо слегка порозовело. Если раньше он немного побаивался Су Сююэ, то теперь чувствовал себя с ней совершенно комфортно.
В отношениях главное — комфорт.
Нет, между человеком и призраком, — подумал он с удовлетворением, глядя на свежие ягоды. Внезапно Су Сююэ побежала к горному ручью, сняла обувь и носки и закатала штаны.
— Эй, ты что делаешь? — спросил он, отводя взгляд.
— Что делаю? — Су Сююэ обернулась и лукаво улыбнулась: — Призрак, не мечтай. Лучше ешь свою вегетарианскую пищу и молись, чтобы в следующей жизни родиться в хорошей семье.
Пока она говорила, быстро сплела простую корзинку из травы и, осторожно ступая по воде, начала ловить креветок. Тело было слишком слабым, а в Храме Циюань даже капли мяса не давали. Что поделать? Если сверху запрет, снизу найдётся выход.
Немного повозившись и наслаждаясь журчанием воды, Су Сююэ вышла на берег. В её корзинке было немало зелёных креветок.
Она разожгла костёр из сухой травы и веток фруктового дерева — вдруг аромат добавит вкуса. Когда огонь разгорелся, она очистила креветок от кишок, вымыла и нанизала на палочки. Потом, поворачивая шампуры и обмахиваясь широким рукавом монашеской рясы, стала жарить их. Скоро кожица покрылась лёгкой корочкой, а из креветок потекло золотистое масло, шипя на углях…
Сяо Уйэр, оставшийся в беседке, смотрел, как слюнки текут. Он не чувствовал запаха, но всё равно сглотнул и с тоской наблюдал, как Су Сююэ вдруг снова подбежала к нему.
— Даос, ты… — Сяо Уйэр радостно улыбнулся, решив, что она пришла за ним с зонтиком. Но…
— Призрак, дай-ка пару ягод, — сказала Су Сююэ, схватила плоды и умчалась обратно. Огонь был в самый раз — как раз когда аромат фруктов впитался. Жаль только, что не было вина.
Вот бы сейчас кувшин выдержанного вина… Кто тогда стал бы монахом?
Она выдавила сок из ягод прямо на креветки, и аромат мгновенно разнёсся вокруг. Оглянувшись, она увидела, что Сяо Уйэр спрятался… Странно.
В этот момент за её спиной послышались лёгкие шаги. Она обернулась — сначала почувствовала запах вина, потом увидела коричневый глиняный кувшин с красной тканью на горлышке.
Это было «дочернее вино».
— 9527, ты нарушила обет, — раздался насмешливый голос. Пришедший небрежно уселся у костра, полулёжа, опершись локтем о землю и закинув ногу на ногу, обнажив часть белоснежной лодыжки…
Су Сююэ узнала знакомые чёткие суставы, отвела взгляд и виновато пробормотала:
— Да, нарушила, высокочтимый монах.
Голос звучал, как у провинившегося ребёнка.
Она слегка разволновалась, но Юньшэнь, похоже, не собирался её отчитывать. Тогда она, под его пристальным взглядом, осторожно сняла с огня шампур с готовыми креветками и попробовала одну.
Обет ненасилия уже нарушен — было бы грехом их выбросить.
— Эй, подожди, — остановил её бархатистый голос. Юньшэнь улыбнулся, снял крышку с кувшина рядом и протянул ей:
— Отличная еда требует хорошего вина. Это закон природы.
— … — Су Сююэ не решалась взять. Хотя с высокочтимым монахом было спокойно, вино в его руках явно было выдержано много лет. Они же незнакомы — нечего брать чужое без причины.
Она покачала головой, но он не убирал кувшин.
— Глупышка, когда мужчина протягивает тебе что-то, он хочет, чтобы ты взяла.
Юньшэнь наклонился, взял её руку и откусил креветку с шампура, прищурившись:
— Теперь можно пить?
Су Сююэ поняла: он боялся, что она стесняется, поэтому сам нарушил обет первым. Она усмехнулась:
— Высокочтимый монах, «вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остаётся в сердце», верно?
С этими словами она сделала глоток. Вино действительно долго выдерживалось под землёй — аромат был глубоким и многогранным.
http://bllate.org/book/3120/342998
Готово:
