— Вон отсюда, — не поднимая головы, махнул рукавом Янь Шэньянь, указывая на дверь.
— Ха, — фыркнула Сюй Чжи. — Разве не следовало бы сказать: «В следующий раз не прощу»?
«В следующий раз не прощу»? Лицо Янь Шэньяня стало ещё холоднее. Он повернул голову и посмотрел на неё:
— За всю свою жизнь я больше никогда не произнесу этих четырёх слов.
— Из-за Су Сююэ? — нахмурилась Сюй Чжи. Слова, которые она собиралась ему сообщить, застыли у неё на губах.
Он не ответил. Она укрепилась в своём подозрении. Незаметно сжав кулак в рукаве, Сюй Чжи вдруг рассмеялась:
— Не ожидала… что непорочного Янь-да, оказывается, тянет к мужчинам.
— И что с того? Госпожа, разве такой я не становлюсь для вас ещё привлекательнее?
— Да? — Сюй Чжи провела пальцем по подбородку. Заставить мужчину, влюблённого в мужчин, полюбить себя… Похоже, это весьма интересное занятие.
Жизнь и без того скучна. Она, Сюй Чжи, всегда стремилась быть непохожей на других, делать то, на что другие не решались. Подумав об этом, она легко улыбнулась:
— Янь Шэньянь, думаю… когда я наконец получу тебя, возможно, я не стану, как обычно, терять интерес сразу после того, как добьюсь своего.
— Ха… для меня это большая честь.
Янь Шэньянь оставался всё таким же безразличным, словно непробиваемая кукла. Сюй Чжи разгорячилась и осторожно спросила:
— Янь Шэньянь, господин Су он…
— Сюй Чжи! — перебил он её, впервые назвав полным именем. — Помни: если бы не договорённость, ты бы не вышла отсюда живой.
— Рассердился? Взбесился? — усмешка Сюй Чжи стала ещё шире. — Янь Шэньянь, ты наконец перестал изображать куклу?
Она скрестила руки на груди и с интересом уставилась на него, приподняв бровь.
Ты, вероятно, не знаешь, Янь Шэньянь… Тот, кого ты так ждёшь… всё ещё жив.
— Ладно, ладно. Кто же виноват, раз я тебя люблю? — Сюй Чжи покачала головой. В самом начале она действительно бережно хранила Янь Шэньяня в самом сердце. Даже увидев собственными глазами ту сцену в детстве, она всё равно верила в любовь. Но потом всё изменилось. Наблюдая за своим далёким отцом Сюй Юем, она поняла одну истину:
Чтобы получить желаемое, нужно либо разрушить его, либо захватить то, чего хочет другой человек, заставить его остаться рядом из-за сделки.
Сюй Чжи подумала: «Как угодно. Главное — чтобы ты был рядом. В твоих глазах должна быть видна только я».
Махнув рукой, она развернулась и, направляясь к выходу, сказала через плечо:
— Шэньянь, жди меня… Я приду забрать тебя обратно, чтобы ты стал канцлером.
Вернувшись во владения Сюй, она увидела во дворе красные ленты и гирлянды. Ненависть в её сердце усилилась.
«Отец, так вот в чём моя ценность для тебя? Служить тебе поводом, чтобы занять трон?» — с горечью подумала она. — «Жун Цзюэ, мы с детства терпеть друг друга не могли, но, похоже, всё равно станем супругами».
Подойдя к главному двору, она последовала за управляющим и постучала в дверь кабинета. Обернувшись, она кивнула мужчине средних лет, почти ровеснику Сюй Юя, который служил в доме Сюй с тех пор, как она себя помнила. По сравнению с Сюй Юем, этот вежливый и добрый мужчина, заботившийся о ней все эти годы, казался ей настоящим отцом.
— Скрип… — дверь открылась изнутри.
Сюй Чжи вошла внутрь и, оглянувшись, сказала:
— Спасибо, дядя Мо. Я зайду.
— Всегда пожалуйста, госпожа, — мягко улыбнулся Мо и ответил на её взгляд с немым пониманием.
Дверь кабинета плотно закрылась. Сюй Чжи похолодела лицом и, в полумраке комнаты, посмотрела на сурового мужчину за столом:
— Если ты звал меня из-за свадьбы с кузеном, то я уже в курсе.
Бросив это, она развернулась, чтобы уйти.
— Стой!
Сюй Юй закрыл книгу и спокойно произнёс:
— Речь идёт не только о тебе. До восшествия нового императора на трон как минимум две боковые супруги должны быть назначены.
— Боковые супруги? Жун Цзюэ согласится?
Сюй Чжи остановилась и с насмешливой улыбкой посмотрела на него.
— Конечно, он не согласится. Но одна жена или три — разве это так важно? — Сюй Юй поднял глаза и равнодушно добавил: — К тому же, я хочу подарить ему радость. Это мой долг как дяди.
— Теперь вдруг заботишься? Жаль, слишком поздно. Твой племянник уже на грани смерти, генерал Сюй. Неужели раскаяние пришло слишком поздно?
Сюй Чжи холодно усмехнулась:
— Делай, как хочешь. Но…
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я не хочу, чтобы Янь Шэньянь узнал, что Су Сююэ жива.
— Разумеется, — Сюй Юй сложил руки и постучал пальцами по столу. — Я и сам собирался стереть имя и пол Су Сююэ, чтобы отправить её во дворец.
Он тихо рассмеялся:
— Возможно, ты не поймёшь… Когда сам не можешь быть открытым и честным, но кто-то другой достигает этого — после зависти вдруг приходит и радость.
Словно всё это особое сообщество наконец получило признание.
*****
В подземной камере резиденции Сюй, освещённой лишь несколькими узкими отверстиями для воздуха, Су Сююэ глубоко вздохнула и обратилась к девушке рядом:
— Госпожа Тань Хуа, как вы…
— Господин Су, когда резиденцию Жун Су окружили войска, меня привёз сюда главнокомандующий, — ответила та, повернувшись и вызвав звонкий перезвон браслетов на запястье.
Звук был тихим и одиноким.
— Простите, — тоже повернула запястье Су Сююэ. Кроме звона двух бубенцов, в её поле зрения оставалась лишь ярко-красная лента… Именно из-за неё она и вернулась.
В тот день Су Сююэ вместе с Живым Янь-ванем прорывалась через ловушки. Сначала она была осторожна, но внутри оказалось, что «страшные» механизмы Живого Янь-ваня — всего лишь английские и арабские символы, с которыми она прекрасно знакома. Путь оказался свободен.
Су Сююэ даже засомневалась: неужели учитель Живого Янь-ваня — человек из будущего? Но тот настаивал:
— Мой учитель говорил, что знал эти символы благодаря одной женщине.
Су Сююэ не стала копать глубже. Расставшись с Живым Янь-ванем, она случайно встретила людей Сюй Юя, которые сразу её узнали. Лишь в резиденции Сюй она поняла: их появление не было случайностью. Жун Цзюэ вышел оттуда, но, не найдя обратного пути и беспокоясь за неё, послал людей дежурить у входа.
Увы, дядя перехватил их.
Но для Су Сююэ способ не имел значения. Главное — попасть во дворец и завершить последнее… собрать семь кровей.
Кровь из сердца Жун Цзюэ — она обязательно её получит.
Вернувшись из размышлений, Су Сююэ посмотрела на Тань Хуа. После её извинений та молчала…
— Госпожа Тань Хуа, возможно… — Су Сююэ сделала паузу и будто между прочим добавила: — Возможно, совсем скоро вы сможете вернуться в своё тело.
— Господин Су, а что с того? — голос Тань Хуа задрожал. — Его высочество… ему осталось недолго, не так ли?
— На самом деле… — Су Сююэ слегка прикусила губу, подумала и сказала: — Не обязательно. Есть один способ. Если вы согласитесь, госпожа Тань Хуа, возможно, удастся спасти его жизнь.
— Расскажите! — воскликнула Тань Хуа.
— Хорошо. Подойдите поближе.
Су Сююэ поманила её рукой и наклонилась, чтобы прошептать на ухо.
За стеной, в такой же тёмной камере, происходил похожий шёпот, только куда более интимный.
— Ши Чжи…
Холодный мужчина смягчил брови и нежно сказал:
— Теперь ты понял: госпожа Лицзы — не та добрая женщина, какой ты её считал.
Он указал на женщину, которая, слишком долго просидев в заточении, потеряла рассудок. Та качала головой и разговаривала с пустотой:
— Сестра-императрица, я не хотела причинить тебе вреда…
Вдруг она заплакала и в ужасе воскликнула:
— Это он! Твой собственный брат! Он не мог допустить, чтобы ты родила ребёнка от императора, и заставил меня… заставил отравить тебя ядом!
— Прости, прости… — она уставилась в одну точку и начала кланяться. — Сестра, я не хотела! Но он угрожал мне: если не сделаю, как он велит, он расскажет императору, что Су не его сын! Ты же знаешь, я не выдержу! Су… Су — сын моего двоюродного брата, зачатый в одну ночь, когда я навещала родных!
— Сестра-императрица, прости меня… Я и правда раскаиваюсь!
— Умоляю, не приходи за мной!
……
— Ну как? — Сюй Юй щёлкнул пальцами и приказал доверенному слуге увести госпожу Лицзы. Затем он резко сорвал с шеи императора Жуна красную нить, на которой висел нефритовый жетон с узором лотоса и жёлтой иволгой. Тот был точь-в-точь как тот, что господин Фан использовал, чтобы заставить Жун Су подтвердить подлинность Су Сююэ.
— Ши Чжи, теперь ты понял, почему все эти годы я не трогал Жун Су?
Сюй Юй усмехнулся и, глядя на императора Жуна, которого держали под действием запирающих точек и который не мог говорить, издевательски произнёс:
— Та, кого ты считал своей истинной любовью, изменяла тебе? Или, может, тебе нравится, когда тебе рога наставляют?
— Ши Чжи, разве ты не понимаешь? Господин Фан так любил Жун Су, потому что у него был всего один сын — тот самый двоюродный брат госпожи Лицзы. Теперь ты понял их связь?
Сюй Юй вытер слезу с глаза императора и с наслаждением добавил:
— На этом свете, кроме моей сестры, только я… искренне любил тебя.
— Нет, даже больше её. Она пожертвовала жизнью ради Жун Цзюэ и отказалась быть рядом с тобой. А я… я пожертвовал жизнью жены, чтобы сохранить эту тайну. Все эти годы я оставался рядом.
Он посмотрел на страдальческое лицо императора и спросил:
— Почему ты не рад?
Помолчав, Сюй Юй снял блокировку. Император Жун открыл рот, закрыл глаза и хрипло прошептал:
— Ты ещё человек?!
— Ши Чжи, я убил жену, убил сестру, сговорился с госпожой Лицзы… Кого я только не погубил? Только тебя… — он замолчал и твёрдо сказал: — Я уже давно перестал быть человеком.
Император Жун всё так же держал глаза закрытыми. Наконец он произнёс:
— Сюй Юй, убей меня.
— …Только если я умру первым.
— Правда? — горько усмехнулся император Жун. — Генерал Сюй, надеюсь… небеса не без справедливости.
Рано или поздно воздастся за всё.
*****
Во дворце наследного принца уже прошёл сезон цветения груш. Бледнеющий юноша сидел под деревом среди опавших цветов, будто сливаясь с ними.
Алый наряд лишь подчёркивал его болезненную красоту. Даже лёгкая грусть во взгляде не портила его внешности — Жун Цзюэ оставался тем же юношей, чья красота была почти агрессивной.
Менялось лишь его сердце.
Даже весь дворец, украшенный к свадьбе, в его глазах оставался прежним — полным летающих лепестков груш.
— Груша… расставание… — прошептал он.
Внезапно раздался нарочито тонкий голос:
— Ваше высочество, уже поздно. Пора в свадебные покои.
— Сяо Цзюйэр, здесь нет посторонних. Не нужно больше притворяться. Я давно знаю, что ты не настоящий евнух, — улыбнулся он и остановил маленького евнуха, который в тот дождливый день предупредил Жун Су о приходе Су Сююэ. — Более того, я знаю, что твой брат… человек дяди.
— Ваше высочество, у меня нет такого брата, — евнух тут же упал на колени.
— Опять то же самое. Так трудно сказать правду? — Жун Цзюэ покачал головой. — Твой брат стоял у входа в ловушку Живого Янь-ваня, верно? Я не виню его. Если бы тайфу захотел вернуться, он бы вернулся. Если нет — я не стану его принуждать. Я лишь послал людей следить за ним, потому что волновался.
Евнух кивнул:
— Я понял. Но я и мой брат… хоть и родные, служим разным господам.
— Не нужно больше объяснять, — спокойно сказал Жун Цзюэ. — Прошлое пусть остаётся в прошлом. Я готов простить дядю… и самого себя.
Евнух изумился:
— Ваше высочество, вы… всё знали?
— Сяо Цзюйэр, это уже неважно. Важно то, что сейчас. — Жун Цзюэ встал, поправил рукава и, с нежной улыбкой на прекрасном лице, добавил: — Пойдём.
— Хорошо! — евнух тоже встал и весело последовал за ним. Он подшутил: — Ваше высочество, вам ведь нужно решить, к какой из супруг отправиться в свадебные покои?
— Верно, — Жун Цзюэ слегка приподнял уголки губ и серьёзно сказал: — К кузине идти нельзя — она, скорее всего, выгонит меня. Но нельзя и обидеть дядю. По правилам… нужно разделить внимание поровну. Пойду-ка к обеим боковым супругам.
Евнух опешил:
— Ваше высочество, я шутил! Вы и правда пойдёте?
Он замялся и, наконец, спросил:
— Ваше высочество, разве вы не… ради господина Су?
— Я знаю, о чём ты, — Жун Цзюэ остановился и указал на грудь. — Он здесь. Слова не нужны.
http://bllate.org/book/3120/342993
Готово:
