Маленький евнух живо кивнул в знак согласия, но, задумавшись о делах мужских и женских, не удержался и спросил:
— Ваше Высочество, простите за дерзость, но что именно вам нравится… в господине Су?
Жун Цзюэ слегка потер кончики пальцев и вынул из-за пазухи обломок нефритовой шпильки — память о матери. Вторая половина… была у того человека. Он словно очнулся от забытья и машинально ответил:
— Нравится — и всё. Без всяких причин.
С первого взгляда уже почувствовал — иначе.
Если уж на то пошло, то, пожалуй… за все эти годы никто не обманывал меня так откровенно, как он.
Уловки Су Сююэ в том и состояли, что их вовсе не было.
— Ладно, всё равно ты не поймёшь, — Жун Цзюэ опомнился и с лёгкой усмешкой добавил: — Сяо Цзюйэр, когда поймёшь — будет уже поздно.
— Тогда пусть мне и вовек оставаться «евнухом», — съязвил тот, но тут же напомнил: — Ваше Высочество, пора идти, а то опоздаем.
— Опоздаем? — тихо рассмеялся Жун Цзюэ. — Да я просто прогуливаюсь. Какая разница — опоздаю или нет.
Подойдя к свадебным покоям, маленький евнух благоразумно остался за дверью. Но Жун Цзюэ, к его немалому разочарованию, тут же сорвал покрывало. Увидев под ним девушку, он изумлённо замер:
— Тань Хуа?
Она склонила голову:
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
— …
Жун Цзюэ на миг онемел.
Боясь, что он уйдёт, Тань Хуа вдуж расстегнула верхнюю одежду и попыталась приблизиться, но её руки мягко сжали. Лицо наследного принца неожиданно покраснело:
— Сегодня ночью… мне нездоровится.
В глазах Тань Хуа мелькнула грусть:
— А если бы это был господин Су? Если бы он был здесь?
— Он? — Жун Цзюэ горько усмехнулся. — Он, пожалуй… не захотел бы выйти за меня. Ладно, отдыхай.
Он повернулся к двери, но, словно вспомнив что-то, остановился:
— Тань Хуа, кажется, я никогда не говорил тебе… спасибо.
За его спиной девушка в алых свадебных одеждах уже плакала. Смахнув размазанную косметику, она прошептала:
— Ваше Высочество, Тань Хуа никогда не мечтала об этих словах. Мне нужно лишь одно… чтобы вы остались живы.
Она вспомнила шёпот Су Сююэ, и в глазах её загорелась решимость: «Ваше Высочество, чего бы это ни стоило — вы должны остаться живы».
Тем временем Жун Цзюэ вышел из комнаты и, пройдя несколько шагов, открыл другую дверь.
Здесь всё было странно: невеста не накрылась покрывалом, но держала перед лицом большой алый веер, будто пряталась — или просто схватила его в спешке.
Жун Цзюэ замедлил шаги, медленно приближаясь. Он даже забыл закрыть дверь. Снаружи евнух, почуяв напряжение, замер, не сводя глаз с двоих, разделённых лишь свадебным веером.
— Отпусти, — тихо сказал Жун Цзюэ, слегка потянув за веер, и добавил мягче: — Ну же.
Девушка послушно разжала пальцы, хоть и неохотно.
Жун Цзюэ усилил нажим. Его взгляд стал пристальнее, и по мере того как веер опускался, в нём мелькнуло изумление — и тайная надежда.
— Это ты! — внезапно он отложил веер на стол и крепко обнял девушку. Прижавшись лбом к её волосам, он радостно прошептал: — Действительно ты.
И обнял ещё крепче.
— Эх, а я-то думал, тебе нездоровится, — буркнул евнух за дверью, понимающе усмехнулся и тихонько прикрыл створку.
— Тайфу, это действительно вы, — сказал Жун Цзюэ, убедившись, что их никто не видит, и стал ещё смелее. Наклонившись, он поднял девушку на руки, перенёс за лёгкую занавеску и уложил на ложе. — Су Сююэ, почему прячетесь от меня?
— Да нет же, просто в этом наряде… — она указала на своё женское обличье и смущённо добавила: — Встречаться с близким человеком после долгой разлуки… неловко как-то.
— Хорошо, Су Сююэ, — Жун Цзюэ вдруг наклонился и, снимая с неё вышитые туфельки, спросил: — Вы мужчина или женщина?
— Сдаюсь, — она отвела ногу и отползла подальше вглубь ложа. — Это тело — женское, а я…
— Кто вы? — Жун Цзюэ стоял на коленях у края ложа, склонившись так близко, что их носы почти соприкасались. Его глаза горели: — Я знаю, что тело Тань Хуа — женское, об этом я уже узнал. Я спрашиваю вас — вас, чужую душу из иного мира, которая держит меня в своих сетях.
— …
Су Сююэ прикусила губу, не зная, что ответить. Но взгляд юноши был так настойчив, что она снова почувствовала его дыхание на щеке.
— Знаете, — тихо сказал он, — я всегда чувствовал: только в этом вы меня обманываете.
— Ладно, ладно, слезайте сначала, — Су Сююэ оттолкнула его и прошептала: — Мой настоящий пол — это…
— Тс-с! — юноша вдруг улыбнулся и приложил палец к её губам. — Тайфу, прекрасная ночь… мгновение стоит тысячи золотых.
— Верно, верно, — засмеялась Су Сююэ, — тысячи золотых не купишь.
И в следующий миг резко пнула его с ложа.
— Ваше Высочество, я сверху!
Она встала, опустилась на колени рядом с ним и, схватив за ворот рубашки, насмешливо ухмыльнулась:
— Один день — учитель, навек — муж. Тайфу выше, вы — ниже. Поняли?
— Понял, — улыбнулся Жун Цзюэ. — Понял, что вы тянете время.
Он поднял голову с пола и, почти касаясь носами, прошептал:
— Су Сююэ… вы всё же вернулись.
— Да, вернулась, чтобы войти с вами в брачные покои, — прошептала она, приподняв его за ворот и прижав к ложу. В уголках губ играла насмешливая, почти мстительная улыбка. — Не думали, Ваше Высочество?
Когда-то вы давили на меня без пощады. А сегодня — я прижму вас к себе.
Вот почему всегда надо оставлять пространство для манёвра. Не говорите слишком много. Не делайте слишком жёстко.
Она похлопала его по щеке и, улыбаясь, начала распускать пояс его одежды:
— Тихо, — прошептала она, касаясь пальцем его бровей. — Закрой глаза.
Как только он повиновался, она сняла с головы обломок нефритовой шпильки, удерживающий её волосы.
— Тайфу… — Жун Цзюэ вдруг сжал её запястье и прошептал: — Су Сююэ, мне жаль…
Он послушно закрыл глаза, представляя её в алых одеждах с распущенными чёрными волосами.
Но всё же решил рискнуть — рискнуть, что она не ударит… И, с болью в сердце, ослабил хватку.
— …Прости, — прошептала она ему на ухо.
Острая боль пронзила грудь — клинок вошёл в самое сердце. Из глаз Жун Цзюэ скатилась горячая слеза. Он резко приподнялся и впился в её губы — жадно, отчаянно, до крови.
— Су Сююэ… больно.
Я хочу, чтобы ты тоже запомнила эту боль. Запомнила меня.
Алая кровь стекала по его белоснежной груди, струилась по запястью Су Сююэ и незаметно впитывалась в красную ленту на её руке. Глаза девушки наполнились слезами, но Жун Цзюэ прошептал:
— Су Сююэ… в тот день, когда мы упали с обрыва, я очнулся ещё в пути. Но продолжал притворяться спящим.
Потому что… этот путь был самым счастливым в моей жизни. Хотелось идти дальше… ещё дальше.
— Тайфу, — он отпустил её губы, и по щекам катились слёзы. — Я убил стольких… Сознательно или нет, но виновен в гибели множества невинных. Только перед тобой… кхе-кхе…
Он вытер кровь с губ и с трудом выговорил:
— Су Сююэ, я предал весь мир… Но перед тобой — чиста совесть.
Всегда… искренне.
— Не плачь, — он потянулся, чтобы стереть слезу с её щеки, но, увидев свою окровавленную ладонь, горько усмехнулся: — Прости… испачкал.
Юноша опустил руку, глаза его покраснели… Почему именно сейчас, когда я бессилен, встретил того, с кем хотел прожить всю жизнь?
— Су Сююэ… вы хоть раз… хоть на миг, хоть на час — любили меня?
— Любила? — Су Сююэ крепко обняла его, прижав к себе, и прошептала: — Слушай внимательно, я…
— Не говори, — вдруг перебил он, и на лице его заиграла чистая, почти детская улыбка. Он коснулся пальцем её виска, приглашая наклониться.
— Сююэ, — его губы почти касались её уха, и каждое слово он будто выгрызал:
«Жизнь коротка, расставанья неизбежны».
Но любовь к тебе — безмерна.
— Дурак, — пробормотала Су Сююэ.
Она машинально коснулась щеки — и обнаружила, что лицо мокро от слёз.
— Жун Цзюэ, пусть тебе больше никогда не придётся встретить меня, — прошептала она, проверяя пульс. По словам Живого Янь-ваня, любовный гу питается кровью. Если сначала выпустить кровь, чтобы голодный гу ослаб, а потом подсадить другого гу противоположного пола, можно перенаправить паразита на другого человека.
И этим человеком должна быть женщина, которую Жун Цзюэ любит… Посадив гу на неё, можно восстановить инь-ян и дать ему шанс на жизнь.
Су Сююэ подумала: «Тело подходит — неважно, чья в нём душа». Когда Тань Хуа вернётся, выбор будет за ней.
Хотя, конечно, она не святая.
— Жун Цзюэ, прощай навсегда, — прошептала она, вытирая кровь с обломка нефритовой шпильки. Соединив его с другой половиной из кармана юноши, она добавила туда же колокольчик гу и вложила всё это ему в ладонь, крепко сжав его пальцы.
«Жизнь коротка, расставанья неизбежны».
— Береги себя.
Она замолчала. Сознание её словно уплыло… И в следующий миг она снова оказалась в том самом снегу — белом, безбрежном, но теперь с лёгким оттенком персикового цвета.
Су Сююэ замерла. Машинально взглянула на запястье — блеск ленты снова стал тусклым.
Вдруг издалека к ней приблизилась чья-то фигура.
— Госпожа Су… давно не виделись.
Голос был чистый, глубокий. Су Сююэ подняла глаза. Перед ней, на расстоянии вытянутой руки, протягивалась костистая, изящная ладонь.
Белее снега, чище нефрита.
— Это вы?
Су Сююэ поднялась сама, глядя на мужчину под алым зонтом… чёткая линия подбородка, бледные губы с лёгким румянцем, а выше — маска асура.
Он был точь-в-точь как воин с третьей картины «Записей о Ветре, Цветах, Снеге и Луне», которую она когда-то мельком увидела.
— Скажите… — начала она.
— Подождите, — мужчина вдруг обнял её за талию. — Госпожа Су, Цинь Цзинь вынужден извиниться.
В мгновение ока окружение изменилось.
— Кхм… — его рука отстранилась, и Су Сююэ подавила тревожное волнение. Перед ней снова возвышался Алтарь Перерождения —
именно с него она прыгнула в прошлый раз, случайно заняв тело Тань Хуа и ввязавшись в череду неожиданных событий. За это время она многим пожертвовала… Су Сююэ горько усмехнулась: вернувшись сюда, она почувствовала, будто всё изменилось, хотя ничего не изменилось.
— Сююэ, вы хорошо потрудились, — тихо сказал мужчина рядом. Он указал на семь белых нефритовых флаконов в дальнем углу: — Заметили ли перемены?
Су Сююэ посмотрела туда и увидела: один из флаконов слабо мерцал красным. Она чуть прикусила губу — значит, кровь Жун Цзюэ, впитавшаяся в ленту, уже собрана в этом сосуде.
Помолчав, она спросила:
— А они… что с ними будет?
— Они? — Цинь Цзинь тихо рассмеялся. — Не думал, что вы, столь холодная, окажетесь…
— Да, до вас все… возвращались безвозвратно.
Он многозначительно взглянул на неё и, щёлкнув пальцами, сказал:
— Сююэ, убедитесь сами.
С этими словами его эфемерная фигура исчезла. Су Сююэ посмотрела туда, куда он указал — на Алтарь Перерождения. Его поверхность постепенно прояснилась.
Она подошла ближе, и изображение ожило.
В знакомом дворце наследного принца алые ленты ещё не сняли. Юноша, похудевший за последнее время, сидел на земле под сливовым деревом и перебирал струны. Из-под его пальцев лилась мелодия «Феникс, ищущий пару».
— Ваше Высочество, отдохните немного, — рядом села девушка с бровями-месяцами и глазами-осенними водами. Её движения казались скованными — будто она подражала кому-то.
— Кхе-кхе… тайфу, — Жун Цзюэ вдруг поднял глаза и схватил её за запястье, когда та попыталась накинуть на него плащ. Раздался звон — два колокольчика звякнули в унисон, словно шёпот влюблённых.
http://bllate.org/book/3120/342994
Готово:
