Пэй Ци ответил на поклон, сложив ладони, лицо его оставалось бесстрастным. Если бы не поручение госпожи, он ни за что не покинул бы Юньнань и не явился бы сюда. За всю свою жизнь он ослушался Пэй Юй лишь однажды… в тот раз, когда оглушил её в чайной.
Он опустил голову, погружаясь в скорбные воспоминания. Вскоре после того, как Пэй Юй пришла в себя, в храм Циюань пришло известие: тело Су Сююэ исчезло без следа. И без того хрупкое состояние Пэй Юй мгновенно рухнуло — она выплюнула кровь из самого сердца и с тех пор день за днём слабела всё больше, пока не стала подобна живому мертвецу. Её временно поместили в ледяной гроб в горах за храмом, где за ней ухаживал маленький отрок.
Старшие монахи объяснили, что ледяной гроб в горах невероятно холоден и лишь тот, кто рождён в год, месяц и час Инь, не нарушит там тонкую гармонию энергий. Поэтому, не колеблясь, среди внешних учеников нашли подходящего ребёнка.
Пэй Ци видел этого мальчика — худощавый, с бледным лицом. Видимо, из-за особого времени рождения он с детства часто видел духов и призраков. Но лысая голова у него была круглая и даже милая. По лицу он казался честным и простодушным, и Пэй Ци немного успокоился. Он подумал, что как только закончится война, сразу же поскакал обратно.
……
Городские ворота пали в полночь. Неожиданно хлынул дождь, смешавшись с буйным ветром, и смыл бесчисленные пятна крови с белоснежных мраморных ступеней.
Когда Сюй Юй ворвался в покои Янсинь с отрядом верных воинов, император Жун уже снял императорские одежды. Он всегда чётко понимал: победитель — царь, побеждённый — разбойник. Эта власть, захваченная им в смутные времена, теперь должна была вернуться к прежнему владельцу. Спокойно улыбаясь, он произнёс:
— Генерал Сюй, не устал ли ты за все эти годы?
— Устал? — холодные черты лица мужчины в простой одежде смягчились редкой улыбкой. — Шижи, то, чего я хочу, скоро будет моим. Разве не повод для радости?
— Ты имеешь в виду… — император Жун растерялся. Давным-давно, ещё в юности, он и Сюй Юй заключили дружбу. Имя «Шижи» давно пылилось в самых глубоких уголках памяти.
— Шижи, — Сюй Юй отослал своих людей и небрежно протянул руку, — я имею в виду… и трон, и тебя.
Едва он договорил, за дверью раздался глухой стук. Оба обернулись. Бледный юноша выронил меч, глаза его были полны изумления.
— Дядя…
Жун Цзюэ бездушно прошептал, закрыл глаза и резким движением поднял упавший меч, приставив его к горлу императора Жуна.
— Жун Цзюэ, ты хочешь убить отца? — взгляд Сюй Юя стал острым, как лезвие. Он мгновенно выхватил меч и направил его прямо в грудь юноши. Клинок был белоснежен, но не так бел, как лицо самого Сюй Юя.
Жун Цзюэ с трудом растянул бескровные губы в усмешке:
— Убить отца? Он убил мою мать… В моих глазах у меня давно нет ни отца, ни матери.
И что с того, если я убью отца? Этот высокомерный правитель — всего лишь убийца собственной жены, предатель и негодяй.
— Ты!.. — Сюй Юй резко изменился в лице и приблизил клинок. — Жун Цзюэ, сколько ты вообще знаешь о том, что случилось тогда?
— Дядя, ты защищаешь его? — юноша опустил ресницы и тихо сказал: — Когда мать умерла, я был тяжело болен и правду не видел собственными глазами. Но, дядя… мне хочется верить, что всё именно так. Разве это плохо?
Голос его становился всё тише, наполняясь невыразимой печалью. Сюй Юй на мгновение замер, почти готовый вырваться вопросом: «Ты что-то знаешь, верно?»
Пока он колебался, юноша уже сжал ладонью острое лезвие:
— Дядя, ты всё ещё хочешь убить меня?
Хочешь убить меня… ещё раз?
— Глянь… — меч упал на пол. Сюй Юй безвольно сжал пустую ладонь и замолчал.
Жун Цзюэ горько усмехнулся и чуть сместил клинок у горла императора:
— Ты ведь знаешь… с детства я ненавидел тебя. Но даже ненавидя, я всё равно жалко и завистливо мечтал получить от тебя ту же любовь, что и Жун Су.
— Это было в детстве. Позже я понял: лучше уничтожить, чем завидовать. То, чего не могу получить я, не получит никто.
— В тринадцать лет я уже задумывался об убийстве… но только задумывался. — Он сдерживал боль в груди, крепче сжимая рукоять меча. — С того дня, когда мать ушла из жизни, я знал… что больше не могу питать к тебе ни малейшей надежды.
Слёзы навернулись на глаза.
Сердце императора Жуна слегка кольнуло… но лишь на миг, и всё.
— Видишь? Всё, чего я хочу, всегда ускользает от меня, — горько рассмеялся Жун Цзюэ и вдруг ослабил хватку. Звон падающего меча эхом отозвался в зале, но уже не мог потревожить сердце юноши.
— Отец, я не убью тебя. Потому что один человек постепенно научил меня… что такое настоящее прощение.
И что такое настоящее принятие.
Су Сююэ… я скучаю по тебе.
……
За дверью небо, затянутое мглой, разразилось громом. Жун Цзюэ медленно повернулся и вышел, бледные губы его изогнулись в едва заметной улыбке.
Северная империя сменила правителя. По идее, это не должно касаться меня — человека, обречённого на смерть. Но, Су Сююэ, пока ты жива, я обязательно взойду на тот высочайший трон. Я буду ждать… твоего возвращения, чтобы ты стала моим канцлером.
Когда он ушёл, молчавший до этого император Жун наконец поднял глаза и прямо посмотрел на Сюй Юя:
— Что же всё-таки произошло тогда?
— Шижи, госпожа Лицзы жива, — холодно произнёс Сюй Юй, слегка нахмурив брови. — Разве ты, её супруг, не знаешь характера своей жены?
Сердце императора Жуна внезапно опустело. Его супруга, вегетарианка и набожная буддистка, всегда была безмятежной и бескорыстной. Неужели она могла быть настолько жестокой, чтобы не терпеть в гареме простую наложницу?
— …А где же госпожа Лицзы? — спросил он.
— Шижи, ту женщину, которую ты любишь, я держу взаперти в своём доме уже много лет, — небрежно ответил Сюй Юй. — Она не так простодушна, как тебе казалось. Моя сестра… была глупее её.
— Довольно! — император Жун с гневом смахнул со стола пачку императорских указов. — Всё это государство мы завоевали вместе! Если ты хотел трон — скажи прямо! Зачем столько лет строить козни, доводя всё до такого: отец не отец, сын не сын, муж не муж…
— Шижи, ты ошибаешься, — усмехнулся Сюй Юй и медленно подошёл ближе. Внезапно он резко ударил императора, оглушив его. Поймав падающее тело, он улыбнулся ещё шире:
— Трон… всего лишь ширма. На самом деле, всё это время я хотел только тебя.
Если не могу обладать тобой открыто — не прочь увлечь тебя в мою тьму.
Вместе падём в бездну.
……
— Почему не вырезал имя?
В живописном уединённом уголке, где горы и воды сливались в гармонии, девушка в чёрном, держа зонт, спросила стоявшего рядом мужчину в белых одеждах и с простой лентой на волосах.
— Госпожа, Янь Хуэй… — Янь Шэньянь поднялся с колен, не обращая внимания на грязь на штанах. Он поднял глаза, взгляд его был спокоен, как озеро: — Янь Хуэй говорил, что боится смерти… но не совсем смерти.
Янь Шэньянь устремил взгляд вдаль… разве можно назвать трусливым того, кто принял на себя стрелу, предназначенную тебе?
— Тогда чего он боится? — Сюй Чжи подошла ближе, наклонив зонт так, чтобы защитить и его.
— Возможно, он боится, что гроб будет слишком плотно закрыт — и станет темно, — тихо сказал Янь Шэньянь, не отстраняясь от неё. С того дня он больше не жил ради себя.
— А ещё боится, что крышку закроют неплотно — и заведутся черви.
— Янь Шэньянь, ты… очень странный, — мягко рассмеялась Сюй Чжи. — Но мне это нравится.
Она огляделась вокруг. Деревенские жители вдалеке носили одежду, совершенно не похожую на ту, что носили за пределами этой долины. Ещё когда Янь Шэньянь вёл её сюда по узкой тропе и сквозь ущелье, Сюй Чжи заподозрила, что это место необычно.
Теперь она убедилась: одежда жителей была простой, но изысканной — яркие краски, древние и причудливые узоры. «Простота и изящество» — эти три слова идеально описывали всё вокруг.
Сюй Чжи отвела взгляд и незаметно взглянула на Янь Шэньяня. В груди мелькнуло трепетное чувство, и ей вдруг захотелось увидеть свадебное платье, сшитое по местным обычаям.
Она подумала: оно наверняка будет прекрасным.
А Янь Шэньянь в свадебном наряде… будет ещё прекраснее. Пусть даже его смуглое лицо плохо сочетается с алым, Сюй Чжи чувствовала: это не его настоящее обличье. Все жители этой деревни были необычайно красивы и обладали светлой кожей.
Она снова улыбнулась и повторила:
— Янь Шэньянь, зачем ты привёл меня сюда?
— Госпожа, без причины, — Янь Шэньянь обернулся и слабо улыбнулся. Его карие глаза были прозрачны, словно родник, но в душе скрывалось слишком многое.
Потому что… того, кого я хотел привести сюда, больше нет. Она упала со скалы, и от неё не осталось даже костей.
Ты знаешь? Я не смог её спасти. Единственное, что я могу сделать, — завершить нашу миссию, чтобы почтить её память. Я заставлю весь Поднебесный плачущим погребением отдать ей должное.
Если Су Сююэ при жизни не смогла вернуть своё государство, я разрушу эту империю и отправлю её ей в загробный мир.
Почему я должен страдать один?
Он мягко улыбнулся и слегка поклонился Сюй Чжи:
— Госпожа, если вам нравится здешний пейзаж, прогуляйтесь где-нибудь. Если захотите, загляните в хижину у ручья — выпьем вместе чашку вина.
Янь Шэньянь развернулся и ушёл. Тепло в его глазах мгновенно замёрзло. Он шёл размеренно, и его фигура постепенно исчезала вдали. Сюй Чжи осталась в оцепенении, всё ещё чувствуя ту редкую для неё тёплую улыбку.
Умная, как она, прекрасно понимала: в его поведении что-то не так. Но… именно это и привлекало её ещё сильнее.
— Янь Шэньянь, скажи, чего ты хочешь… Я буду ждать, — прошептала она и опустила глаза, на губах играла загадочная улыбка…
Для семьи Сюй всё, чего нельзя достичь, — самое желанное.
*****
Семь дней спустя, у хижины у ручья, Янь Шэньянь прислонился к открытой бамбуковой периле. Он лениво сидел, растрёпав волосы, и тихо икнул от вина.
Разжав пальцы, он бросил на землю керамический кувшин, который звонко ударился о другие пустые сосуды, валявшиеся вокруг. Раздражённый, Янь Шэньянь распахнул рубашку, обнажив грудь, белую, как нефрит.
Ему всё ещё было жарко. Он ступил на скамью, перелез через перила и вошёл в ручей по колено. В голове вспыхивали воспоминания — лица ушедших, их голоса и улыбки. Янь Шэньянь слабо улыбнулся, протянул руку… и сжал лишь ледяную воду. Он открыл глаза — взгляд был спокоен, но из уголка глаза скатилась слеза.
— Дождь пошёл, — прошептал он.
Под вечер Янь Шэньянь бесчувственно выбрался из ручья, вода в котором за весь день не согрелась ни на градус. Как обычно, он свернул в боковую комнату хижины, где находилась небольшая молельня.
Там, в аромате сандала, стояла золочёная статуя Будды, милостиво улыбающаяся. Молодой человек, потерявший душу, подошёл, опустился на колени и трижды ударил лбом в пол.
— Умоляю… сохрани её.
Янь Шэньянь поднялся с циновки и попытался зажечь благовонную палочку, но из-за сырости в руках огонь не ловился. Он нахмурился, снова попытался — и снова безуспешно. Только с десятой попытки палочка наконец задымилась.
Но терпение, которым он всегда гордился… уже иссякло.
Горько усмехнувшись, он потушил драгоценную палочку:
— Будда, с детства я почитаю тебя, храню в сердце. И лишь об одном прошу — а ты даже этого не даруешь.
— Уже семь дней. Семь дней она пропала без вести. Ты знаешь, как я боюсь сегодняшней ночи? Боюсь увидеть её во сне в день седьмого поминовения — и потерять последнюю надежду, что она жива.
Умоляю… пусть она живёт. Даже если, как говорит Сюй Чжи, в этом мире бывают чудеса — когда душа переселяется в другое тело.
Я не верю… но прошу тебя: даруй мне это чудо. Хорошо?
……
Ответа не последовало. Молельня оставалась безмолвной. Янь Шэньянь вдруг рассмеялся, слёзы блестели в уголках глаз. Да, его Будда всегда смотрел на него с улыбкой: радовался ли он — Будда улыбался, страдал ли — Будда всё равно улыбался.
Янь Шэньянь понял: он лишь один из бесчисленных верующих. Его Будда не может озарить светом каждый уголок мира.
Он — тот, кого Будда оставил.
Черты лица юноши постепенно становились ледяными. Он опустил голову в последнем поклоне, а когда поднял глаза, в уголках их мелькнула жестокая решимость, и даже родинка у глаза казалась теперь безжалостной.
— Янь Шэньянь, посмотри: когда тебе невыносимо больно, что может сделать для тебя твой Будда?
— Когда та, кого ты любишь, разлетается на куски, что может сделать для тебя твой Будда?
— Замолчи! — резко крикнул юноша, и черты его лица снова стали спокойными. На этот раз он без колебаний протянул руку и разбил улыбающуюся статую Будды.
— Отлично.
Отныне я — ты, а ты — я.
……
Когда Сюй Чжи вошла, она сразу увидела осколки на полу.
— Янь Шэньянь, ты сошёл с ума? — изумилась она.
За эти дни она осталась в деревне и от жителей услышала историю их молодого господина, узнала о происхождении их рода и верованиях. Теперь Сюй Чжи прекрасно понимала, что значит эта статуя.
http://bllate.org/book/3120/342992
Готово:
