В другом месте Су Сююэ чуть повернула запястье, намереваясь помочь Жун Цзюэ, потянув за ленту. Она уже собиралась достать кинжал из рукава, как вдруг окровавленный юноша, пошатываясь, начал отступать назад, поднимая облако пыли.
— Тайфу… боюсь, у нас больше нет пути к отступлению, — сказал Жун Цзюэ, вытирая кровь с уголка губ и медленно приближаясь к обрыву за спиной.
Путь к отступлению? Взгляд Су Сююэ вспыхнул.
— Ваше Высочество, это ведь та самая… Бездонная Пропасть, верно?
Жун Цзюэ кивнул и прикрыл её, остановив прямо у края обрыва. Внезапно со склона посыпались камни. Юноша обернулся к бездонной пропасти и спросил:
— Су Сююэ, ты готова… сыграть со мной в азартную игру?
— Ваше Высочество, впереди — смерть, позади — нет пути. Следует рисковать. Но даже если я не стану рисковать, Жун Су всё равно не посмеет лишить меня жизни. Так скажи мне… стоит ли мне рисковать? — спокойно произнесла Су Сююэ, будто приближающиеся убийцы в чёрном вовсе не представляли для неё угрозы.
Жун Цзюэ резко замер. Больше он не произнёс ни слова. Его нога подкосилась, и он рухнул в пропасть.
Связывающая их трёхметровая лента мгновенно натянулась. Су Сююэ слегка приподняла уголки губ и, достав кинжал из рукава, одним движением перерезала узел на запястье.
Яркая лента мелькнула перед глазами Жун Цзюэ, и его сердце пронзила острая боль. Он разжал пальцы, выпуская меч — тот самый, которым собирался разрубить связь между ними.
Он и не ожидал, что ты первой поднимешь клинок. Но, Су Сююэ… как я могу допустить, чтобы ты хоть на миг подверглась опасности?
Закрыв глаза, он позволил телу стремительно падать вниз. Вдруг ветер в ушах изменил свой ритм. Он резко открыл глаза и увидел, как фигура на краю обрыва легко прыгнула вслед за ним.
— Су Сююэ… зачем?.. — глухо спросил Жун Цзюэ. Его лицо оставалось бесстрастным. Он машинально положил руку на пояс, будто там хранилось что-то очень важное.
Над ним, падая, Су Сююэ смотрела на красную ленту на запястье — она осталась всего на волосок от полного разрыва — и, словно закладывая ставку, прошептала:
— Ставлю всё… ставлю всё.
Да, её поступок с самого начала имел чёткую цель. С психологической точки зрения, обыкновенное трогательное чувство не сравнится с драматичным поворотом, который оставляет неизгладимое впечатление. Для Жун Цзюэ её отказ перерезать ленту был бы ожидаемым, но разрезав её и всё равно последовав за ним, она придала своему поступку совсем иной смысл.
Она хотела сказать ему: даже без всяких обязательств, без принуждения — я добровольно пойду за тобой на смерть.
Пусть даже… это и не правда.
Но ведь большинство людей предпочитают верить в ложь, не так ли?
Любая ловушка — для тех, кто сам желает в неё попасть.
Она смотрела вниз, вращая кинжал и вонзая его в скалу, чтобы хоть немного замедлить падение. Однако по сравнению с отвесной пропастью это усилие было всё равно что капля в море. Вскоре Су Сююэ поравнялась с Жун Цзюэ. Юноша слабо улыбнулся и, используя остатки ленты, притянул её к себе, и они вместе продолжили падать.
— Тайфу… чего же ты на самом деле хочешь? — будто бы между прочим спросил он, совершенно не замечая, что находится на грани гибели.
Су Сююэ опустила глаза.
— Ваше Высочество, я хочу всего лишь одного — жить.
— Жить? — Жун Цзюэ горько усмехнулся. — Тайфу, ты можешь понять это чувство? То ощущение, когда среди ночи ты просыпаешься и думаешь… что смерть, возможно, и есть избавление от этой усталости?
— Ваше Высочество, я понимаю. Но я также знаю и другое чувство, — сказала Су Сююэ, сжав веки, чтобы сдержать эмоции. — Ты, возможно, не знаешь, на какие жертвы способен человек, лишь бы выжить.
Она старалась говорить спокойно:
— Ваше Высочество, ты родился в роскоши. По крайней мере, тебе никогда не приходилось испытывать нужды. А ведь именно базовые потребности — основа выживания. Когда даже прокормиться становится проблемой, вопрос жизни и смерти перестаёт быть актуальным. И тогда человек инстинктивно цепляется за жизнь.
Жун Цзюэ замер, затем осторожно спросил:
— Су Сююэ… тебе раньше… приходилось тяжело?
— Не так уж и тяжело. Лучше, чем многим другим, — лёгкий смешок сорвался с её губ. В третий год службы в ФБР, во время операции по поимке американского людоеда, произошёл инцидент, оставивший глубокий след в её душе. Именно тогда Су Сююэ поняла: без моральных ограничений человек ничем не отличается от дикого зверя.
Цивилизация и прогресс — это лишь постепенное облачение зверя в человеческую оболочку. Она собралась с мыслями и тихо добавила:
— Ваше Высочество… разве плохо — быть живым?
Ты ведь не знаешь, что твоя ненависть к жизни — это мечта множества других.
На сей раз Жун Цзюэ не стал возражать. Он горько улыбнулся:
— А ты знаешь ли, что я…
«Болен тобой до безумия, и нет лекарства от этой болезни».
Даже если ты так явно даёшь понять, что просто обманываешь меня.
Он покачал головой:
— Забудь. Ты всё равно не поймёшь.
Едва он договорил, как слабо закашлялся и вытащил из-за пояса гибкий меч. Заметив выступающий корень в скале, он метко зацепился за него, остановив их падение.
Когда они повисли в воздухе, Жун Цзюэ бросил вниз несколько камней, чтобы определить глубину, затем снова отпустил корень и продолжил спускаться, но уже в сторону.
Увидев это, Су Сююэ успокоилась: всё было под контролем этого юноши. Она смотрела в туманную пустоту под ногами и вдруг вспомнила того, кто ужасно боялся высоты.
— Ваше Высочество…
— Тайфу, просто крепче держись за меня, — перебил он, решив, что она боится, и не стал ничего объяснять.
В этой игре действительно был элемент азарта — девять шансов из десяти на гибель. Но, к счастью, внизу находился источник с водой.
Он с облегчением улыбнулся:
— Су Сююэ, твоя судьба — не умирать сейчас.
*****
Наверху, у обрыва, царил хаос.
Янь Шэньянь примчался на коне, но уже не успел схватить падающую фигуру.
— Су Сююэ! — выкрикнул он, и одно лишь произнесение этого имени отняло у него все силы.
Он не помнил, как добрался до края пропасти. Обычно он избегал высоты, но сейчас, дрожа всем телом и с слезами на глазах, юноша шагнул вперёд без колебаний.
Страх был, но страх потерять её оказался сильнее.
«Су Сююэ… я только что узнал, что ты женщина. Почему же небеса вновь издеваются надо мной?»
Он сжал ладони до крови, не замечая ран, и на коленях умолял:
— Небеса… прошу вас, верните мне мою Сююэ… Заберите меня вместо неё.
Янь Шэньянь бормотал молитвы, кланяясь снова и снова. Внезапно он вскочил на ноги, и в его глазах исчез весь ужас…
«Небеса, если я выживу, я посвящу всю свою жизнь тому, чтобы бросить тебе вызов».
Он шагнул к краю —
И в сердце его не осталось ни капли сомнения.
*****
— Господин, осторожно! — маленький стражник, собравший старых соратников, спрыгнул с коня. Его чистые глаза потемнели от тревоги. Больше всего Янь Хуэя беспокоило не то, что происходило у обрыва…
В мгновение ока он бросился вперёд и повалил Янь Шэньяня на землю. Спустя долгое мгновение он с трудом выдавил:
— Господин… прямые стрелы легко избежать, но от скрытых… от скрытых стрел не уберечься.
Янь Шэньянь застыл. Он медленно убрал руку с спины стражника и уставился на кровавое пятно.
— Янь Хуэй… не пугай меня, — прошептал он, как ребёнок.
— Господин… Янь Хуэй, возможно… — он не мог больше говорить. Кровь хлынула изо рта, но он всё же дрожащей рукой вытащил из-за пазухи кусок хлеба…
Который хотел тебе передать.
— Ничего страшного. С тобой всё будет в порядке, — Янь Шэньянь сдерживал слёзы и осторожно взял испачканный кровью и пылью хлеб. Он аккуратно развернул корочку и тихо сказал: — Смотри, его ещё можно есть.
— Господин… — Янь Хуэй нахмурился и сжал его руку. — Янь Хуэй никогда… никогда ничего не просил у господина… Кха… — изо рта снова хлынула кровь. Маленький стражник крепко держал слово «сестра» на языке, его взгляд был полон нежности, но постепенно угасал.
«Господин… мне так много хотелось тебе сказать.
Сначала научись жить сам, и только потом люби кого-то. Сначала полюби себя, и лишь потом — других.
Любовь — это сдержанность, это жертвенность. Но никогда — импульсивность. Если бы Су-госпожа жила, она бы тебя отругала. Самоубийство — самое бесполезное, что можно сделать».
Янь Хуэй приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Он попытался улыбнуться, но его рука, сжимавшая ладонь Янь Шэньяня, ослабла…
«Господин… слишком поздно».
Рука… выскользнула в пустоту. Янь Шэньянь долго сидел неподвижно, затем, сдерживая рыдания, закрыл глаза стражнику. Он запрокинул голову, прогоняя слёзы, и спокойно приказал:
— Приведите их сюда.
Трёх предводителей убийц в чёрном сорвали с лиц маски и заставили преклонить колени перед Янь Шэньянем. Тот наклонился, глаза его горели красным огнём:
— Есть ли у вас что сказать?
— Чёрт побери! Думай, что я тебя боюсь! — самый злобный из троих плюнул на землю. — Янь Шэньянь, Су Сююэ мертва! Так или иначе, мы всё равно не сможем отчитаться перед Жун Су. Хотели убить тебя, чтобы загладить провал, но вы оба, чёрт возьми, сумасшедшие!
— Ага, — Янь Шэньянь поднял взгляд и вытер окровавленные руки шёлковым платком. — Есть ли у вас ещё что сказать?
— Убивай, если смел! Не трать попусту слова!
— Попусту? — глаза Янь Шэньяня стали ледяными. Он улыбнулся, но в этой улыбке не было и тени чувств. — Слушайте внимательно. Приведите родных этих троих в верхний зал павильона Вэньюань. И позаботьтесь о них… как следует.
— Слушаюсь, господин.
Янь Шэньянь одобрительно кивнул, будто был в прекрасном настроении. Он сделал несколько шагов и обернулся, наблюдая, как лица троих убийц побледнели от ужаса. Уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке, и даже родинка у глаза будто окрасилась кровью.
— Кстати… оставьте им по полжизни. Пусть своими глазами видят, как их близкие мучаются перед ними, не в силах ни жить, ни умереть.
Он развернулся и поднял бездыханное тело маленького стражника.
— Я хочу, чтобы вы тоже испытали это бессилие.
Почему я должен страдать один?
*****
— Плюх!
Вода брызнула во все стороны. Су Сююэ собиралась вынырнуть, но юноша рядом остановил её:
— Тайфу, смотри на течение…
Жун Цзюэ молча указал: он крепко обнял Су Сююэ за талию и поплыл по течению. Вода устремлялась в одну точку, и Жун Цзюэ был уверен — это живой источник, а значит, под водой есть выход.
Весь мир считал, что из Бездонной Пропасти нет выхода, но Жун Цзюэ всегда сомневался. Для него всё, чего он не испытал сам, не могло считаться истиной.
Даже если цена — его собственная жизнь.
Прежде чем прыгнуть, он уже знал, что долго не протянет. Что до мести за мать — неважно, жив он или мёртв, она всё равно свершится.
Ведь наверху, у обрыва, найдётся тот, кто воспользуется этим.
Смерть родной сестры и племянника — достаточный повод для человека с третью армии в руках, чтобы поднять мятеж.
Всё идёт по плану, не так ли? Жун Цзюэ едва заметно усмехнулся — то ли с горечью, то ли с иронией.
Он нырнул глубже, увлекая за собой Су Сююэ в узкую расщелину. Вдруг заметил, что она задыхается.
Брови Жун Цзюэ тревожно сдвинулись. Он наклонился и прижался губами к её посиневшим устам.
— Плясь!.. — едва они вынырнули, Су Сююэ со всей силы ударила юношу по щеке. — Ваше Высочество, не всё, что вы считаете добром для других, обязательно принимается с благодарностью.
Любовь и способ её выражения — две разные вещи.
— Тайфу, я… — юноша, покраснев, прикрыл ладонью место удара, словно провинившийся ребёнок. — Су Сююэ… с детства мне говорили: «Ты — наследный принц. Если ты говоришь, что это правильно, никто не посмеет сказать, что это неправильно».
— Мне было всё равно — рад я или грустен. Пока я хотел, моё счастье строилось на чужих страданиях. Лишь после смерти матери и моего низложения я понял… что вся моя гордость была лишь частью спектакля, в котором все играли свои роли. Люди, которые искренне ко мне относились, давно превратились в прах.
Он помолчал, отжимая воду из рукава.
— Те, кто меня боится… на самом деле боятся не меня, а смерти. Поэтому они и подыгрывают.
«Боятся смерти, а не меня».
Жун Цзюэ повернулся к Су Сююэ, стоявшей в воде, и скорчил гримасу, передразнивая:
— Они всё время врут мне, но при этом лебезят: «Мы не врём вам, Ваше Высочество! Не убивайте нас!»
Сердце Су Сююэ сжалось. Юноша весело изображал их, но она чувствовала: тот, кто смеётся громче всех, часто страдает сильнее всех.
— Тайфу, выход здесь, — Жун Цзюэ оборвал улыбку и, присев на берегу, протянул руку.
Когда её вытащили на сушу, Су Сююэ показалось, что она услышала:
— Прости… я так и не научился… любить человека.
— Ваше Высочество, что вы сказали? — она растерялась.
— Ничего. Спасибо тебе.
«Да ну его, — подумала Су Сююэ, качая головой. — Чудак какой».
Она встала и пошла следом.
http://bllate.org/book/3120/342990
Готово:
