— Подожди! — Его улыбка вдруг застыла, и он стремительно отполз подальше по земле. Янь Шэньянь широко раскрыл прекрасные глаза, неловко приоткрыл рот и застенчиво пробормотал: — Госпожа Пэй, я виноват.
Мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу — это я ошибся.
— Фу! — Пэй Юй яростно вытерла лицо шёлковым платком и громко крикнула: — Ты смеешь меня трогать?!
Моё лицо даже Су Сююэ не осмеливалась касаться, а ты ещё и похлопал!
— Простите, госпожа Пэй, — смущённо улыбнулся Янь Шэньянь и тихо напомнил: — Ваш голос… кажется, от злости изменился. Нет, стал грубее.
— Янь Шэньянь, сегодня я больше не сдержусь!
Пэй Юй больше не скрывал тембр своего голоса. Он бросился вперёд и яростно принялся колотить растерянного Янь Шэньяня:
— Запомни раз и навсегда: я до сих пор злюсь из-за той истории с «белыми булочками»! А ещё за то, что ты сначала переоделся женщиной — от этого зрелища меня чуть не стошнило!
...
Янь Шэньянь был ошеломлён. Он позволил Пэй Юю схватить себя за воротник. Пройдя через короткое замешательство — «Кто я? Где я?» — он задумчиво спросил:
— Пэй Юй, я не бью женщин. И… зачем ты мне это сказал?
Пэй Юй отпустил его воротник, поднял Янь Шэньяня и смущённо пробормотал:
— Потому что… я настоящий мужчина.
— Тогда… союз?
— Погоди! — Янь Шэньянь пристально посмотрел на грудь Пэй Юя и недоуменно спросил: — Значит, это… и есть те самые «белые булочки»?
— Катись.
— Погоди! — Янь Шэньянь убрал руку, уже потянувшуюся вперёд, и поднял глаза: — Ты, случайно, не извращенец? Как ты вообще так хорошо умеешь притворяться женщиной?
— Нет, — Пэй Юй устало вытащил из-под одежды высокотехнологичную имитацию «белых булочек».
— Хорошо, союз, — Янь Шэньянь с интересом взял её в руки. В его прекрасных глазах вспыхнул азарт и замешательство.
В ту ночь он хотел прикоснуться именно к Су Сююэ… При этой мысли лицо Янь Шэньяня покраснело. После приступа стыда перед ним встал новый вопрос: его повелительница — женщина. Так зачем тогда свергать императора? Нет! Янь Шэньянь крепко сжал «грудь» Пэй Юя. Даже если Сююэ — женщина, она достойна занять трон.
Пусть путь будет труден — он всё равно поможет ей взмыть ввысь, пронзая облака и ветра.
После того как они обменялись секретами, Пэй Юй и Янь Шэньянь разработали план против Жун Цзюэ. Но, как ни считай, они уже проиграли — с самого начала просчитались во времени.
Тем временем Жун Цзюэ вместе с Су Сююэ сели в карету. Они ехали не во дворец наследного принца, а без остановки направлялись в Цзяннань.
Говорят, в сердце Цзяннани живёт знаменитый лекарь, скрывающий своё имя. Его называют «Живым Янь-ванем», ведь один, как говорят, держит смерть в руках, а другой — жизнь, и их силы равны.
Однако на самом деле Жун Цзюэ ехал не за лечением. Поездка в Цзяннань была лишь уловкой — он давал врагу шанс устроить покушение.
Ради этого он даже разыграл несколько сцен с Тань Хуа, и теперь по улицам и переулкам ходили слухи об этой дворцовой тайне.
Сегодня утром он совершил «похищение невестки старшего брата». Жун Су, чтобы сохранить лицо, казнил всех свидетелей на месте, и потому тайна не просочилась наружу. Но чем строже молчание, тем сильнее Жун Су желает убить его…
Жун Цзюэ вернулся мыслями к настоящему и посмотрел на «мужчину», спокойно сидевшего напротив в карете.
— Су Сююэ, — неожиданно спросил он, — если бы я умер, ты бы огорчилась?
Хоть на секунду.
Одной секунды было бы достаточно.
— Ваше высочество, — Су Сююэ подняла глаза и улыбнулась. Заметив разочарование в глазах юноши, она спокойно ответила: — Я не огорчусь. Потому что не позволю вам умереть.
— Су Сююэ, ты знаешь… — Жун Цзюэ провёл пальцем по её щеке и, словно в трансе, прошептал: — Как сильно хочется верить тебе, когда ты лжёшь?
— Ваше высочество, я…
— Запомни: лги только мне.
Жун Цзюэ перебил её, достал из рукава алую ленту и привязал один конец к своей руке, а другой — к руке Су Сююэ. Лента была длинной — около трёх метров.
На таком расстоянии невозможно удержать человека, но и отпустить — тоже слишком коротко.
Су Сююэ не сопротивлялась, но почувствовала приближение бури. Жун Цзюэ всегда действовал без правил. Если ему вздумается увлечь её с собой в пропасть — он это сделает.
— Тайфу… — Жун Цзюэ резко дёрнул ленту, притягивая Су Сююэ к себе, и многозначительно спросил: — Ты слышал о Бездонной Пропасти?
— Нет, ваше высочество.
— Ничего, сейчас увидишь.
*****
В чайхане, распрощавшись с Янь Шэньянем, Пэй Юй вдруг почувствовал недомогание. Пэй Ци спросил:
— Госпожа, снова середина месяца. Не пора ли срочно возвращаться в Юньнань, в Храм Циюань, к старшему монаху?
— Не нужно, — Пэй Юй подавил приступ боли, но понимал причину.
Побочный эффект «эликсира бессмертия» — запрет на сильные эмоции. За последние дни его настроение резко колебалось, да ещё и Янь Шэньянь его разозлил. Организм истощён, а сегодня как раз середина месяца — обычно он в это время обращался к монахам Храма Циюань за помощью. Но теперь он далеко от Юньнани, в столице, за тысячи ли.
Обратиться к другим? Во-первых, это может не сработать, во-вторых — ненадёжно.
Пэй Юй покачал головой, отвергнув предложение Пэй Ци. Су Сююэ всё ещё здесь — как он может спокойно уехать? Подумав об этом, он повернулся и направился в гостиницу, чтобы немного отдохнуть.
— Пэй Ци, пойдём.
Едва он обернулся, как почувствовал укол в шею. Сознание начало меркнуть. В последний момент он услышал, как его верный страж, подхватив его, виновато прошептал:
— Госпожа, господин Су велел мне любой ценой отправить вас обратно.
Вы сами говорили, что приказы господина Су равны вашим. Пэй Ци думает: если это ради вашего блага, то даже если вы разозлитесь, когда очнётесь, я всё равно должен выполнить приказ.
Без сознания Пэй Юй ещё не знал, что эта встреча в чайхане станет для него… последней в этой жизни.
Будь он в курсе — отдал бы жизнь, лишь бы остаться рядом с ней.
Тем временем Янь Шэньянь, не появлявшийся дома несколько дней, вернулся. Едва он ступил на покрытые мхом ступени, из дома выскочил человек и крепко обнял его.
— Господин, вы наконец вернулись! Янь Хуэй уже думал… вы ушли, потому что не хотите есть мои булочки!
Молодой страж не умолкал, его круглое лицо сияло от радости. Он вцепился в Янь Шэньяня и не собирался отпускать.
— В следующий раз — нет. Отпусти.
— Нет.
Янь Хуэй ещё раз потерся щекой о него, будто хотел повеситься на хозяина.
— Отойди.
Янь Шэньянь бросил на него строгий взгляд.
— Ладно… — Янь Хуэй послушно отступил, но всё ещё теребил руки и серьёзно произнёс: — Господин, я не умён, но я знаю, чем вы заняты. Когда вы оставляете меня, я всегда боюсь… боюсь, что однажды вы просто не вернётесь.
И тогда я… больше не дождусь вас.
— Глупец, — Янь Шэньянь погладил голову стража, который едва доставал ему до бровей, стоя на ступенях.
— Совсем нет! Господин, вы же знаете… — Янь Хуэй поднял чистые глаза. — В этом мире, кроме моей пропавшей сестры-близнеца, у меня есть только вы. Вы — моё единственное семейство.
— Я знаю, знаю, — Янь Шэньянь успокаивающе надавил ему на плечо и пообещал: — Поверь мне, я обязательно найду твою сестру и приведу её к тебе — целой и невредимой.
— Угу! — Янь Хуэй кивнул и радостно добавил: — Господин, когда найдёте мою сестру, обязательно дайте ей новое имя. Пусть больше не зовут Янь Цюй.
Он замолчал и застенчиво улыбнулся: из тоски по сестре он назвал своего сокола Янь Цюй. Если она вернётся, он не захочет, чтобы она носила такое имя.
— Господин, вы так много читаете… можно?
— Можно… нет, — Янь Шэньянь рассмеялся, растрепал ему волосы и, почуяв аромат, побежал на кухню, словно озорной ребёнок.
Янь Хуэй, опомнившись, бросился следом, будто заботливая нянька.
— Господин, только что испеклись, горячие!
— Ай! — Янь Шэньянь инстинктивно схватился за уши, но всё равно обжёгся паром. Смущённо улыбнувшись, он уселся прямо на кухне и стал наблюдать, как Янь Хуэй хлопочет.
Так было ещё в Государственной академии: страж заботился о нём, ухаживал за бытом, и так продолжалось много лет без единой жалобы. Для Янь Шэньяня Янь Хуэй давно стал неотъемлемой частью жизни.
— Господин, протяните ладонь, — закончив уборку, Янь Хуэй подошёл ближе и, глядя сверху вниз на сидящего в кресле Янь Шэньяня, строго сказал: — За непослушание — по ладони!
— Держи, бей.
— Хм! — Янь Хуэй отвернулся, достал из-за пазухи мазь и стал мазать обожжённое место, бормоча: — Взрослый человек, а не умеет за собой ухаживать. Всё время строит интриги, а в быту — полный ноль.
...
Янь Шэньянь всё ещё улыбался, позволяя стражу читать нотации.
— Улыбаешься? Ещё улыбаешься? — Янь Хуэй вздохнул: — Ладно, хоть еда нравится. Поехали, обедать.
— Хорошо, — Янь Шэньянь послушно сел за стол и стал ждать, не переставая улыбаться.
На стол подали две миски рисовой каши, несколько тарелок сезонных закусок — просто, но Янь Хуэй так искусно всё приготовил, что блюда выглядели аппетитно и ароматно. Очевидно, этот страж умел вести хозяйство. Янь Шэньянь одобрительно кивнул напротив и взял палочки.
— Погодите, господин… ещё булочки.
Перед ним появилась горячая, парящая булочка. Янь Шэньянь замер, потом улыбнулся и взял её.
Она была вылеплена в виде милого зверька — живая и изящная. Это окончательно избавило его от страха перед «булочками».
— Янь Хуэй, в такой форме их не нужно сплющивать.
— Почему?
Разве вы не любите плотные? Страж почесал затылок. Неужели за несколько дней господин изменил вкус и теперь предпочитает пышные формы?
— Янь Хуэй… — Янь Шэньянь многозначительно посмотрел на него и уже собрался откусить, как вдруг его рука дрогнула. Он положил палочки и улыбнулся — на плечо ему села белоснежная беркутка.
— Янь Цюй, Янь Цюй! Ты вернулся? Разве ты не следовал за господином Су?
Янь Хуэй забыл про еду и взволнованно заговорил с птицей.
— ...чирик-чирик...
Чем дольше слушал страж, тем сильнее хмурился. К концу разговора его лицо стало похоже на испорченный огурец.
— Ну? — с тревогой спросил Янь Шэньянь.
— Господин… сначала успокойтесь, — осторожно начал Янь Хуэй. — Господин Су… они не вернулись во дворец наследного принца. Они уехали в Цзяннань.
— И дальше?
Уловив дрожь в голосе Янь Шэньяня, Янь Хуэй стиснул зубы и с трудом выдавил:
— Их… преследуют люди Жун Су.
— Янь Хуэй, я еду первым. Сообщить старейшинам павильона Вэньюань.
Янь Шэньянь мгновенно принял решение. Булочка давно упала на пол, но он не обратил внимания. Развернувшись, он вскочил на коня и умчался.
— Господин… — тихо позвал Янь Хуэй, поднял испачканную булочку и покачал головой. Он знал: даже если поспешить, всё равно ничего не сможешь сделать. Но всё равно не может ждать.
Вы любите господина Су, да?
Страж спрятал булочку за пазуху и без колебаний побежал к павильону Вэньюань.
*****
— Тайфу, подул ветер.
Жун Цзюэ приподнял занавеску кареты. Ветер растрепал пряди волос, но лицо его оставалось спокойным. Он слегка потянул за ленту, связывавшую их с Су Сююэ.
— Да, ветер поднялся. Только сильный ветер может разорвать волны и вознестись ввысь, — тихо засмеялась Су Сююэ.
Кроме шелеста ветра, всё громче становился звук приближающихся клинков.
— Осторожно! — Жун Цзюэ вдруг обнял её и резко повернулся, уклоняясь от дождя стрел. Приземлившись, он оглянулся: карета была изрешечена, словно решето.
Он выхватил меч и, держась в пределах трёх метров от Су Сююэ благодаря ленте, вступил в бой. Меч юноши двигался легко и уверенно, и чёрные воины Жун Су не могли одолеть его.
Тогда враг перешёл к тактике изматывания.
Волна за волной чёрные фигуры отступали и снова нападали, не давая передышки. Жун Цзюэ получил несколько поверхностных ран, его светлая одежда окрасилась в алый, развеваясь на ветру.
Даже лента захлестала, словно живая.
http://bllate.org/book/3120/342989
Готово:
