Остроумна, хладнокровна, умеет гнуться, но не ломаться, умеет читать чужие мысли? Нет, дело не в этом. Может быть, в том, как Су Сююэ с такой серьёзной миной несёт откровенную чушь? Или… в той самой фразе — «я буду с тобой, пока ты не поднимёшься вновь»?
Возможно… именно в словах «я буду с тобой».
Это были самые тёплые слова, какие только мог вообразить Жун Цзюэ. Люди приходили и уходили, благоговели перед ним, боялись его, подчинялись ему — но никто не осмеливался сказать: «Я буду с тобой».
Или же это чувство невозможно ни объяснить, ни описать, но… оно действительно заставляло его сердце биться быстрее.
Жун Цзюэ горько усмехнулся и сказал Тань Хуа:
— Возможно, он… предпочитает меня нет.
— Ваше Высочество, господин Су, господин Су, вероятно, не испытывает влечения к мужчинам, — подняла она глаза, и в них стояли слёзы, будто до того, как прийти сюда, она долго и безутешно плакала.
— Да, — пальцы Жун Цзюэ впились в край одеяла, и он упрямо добавил: — Ведь редко кто так же, как я, терпеть не может женщин.
— А если… если господин Су окажется женщиной?
— В таком случае, — Жун Цзюэ лёг обратно; из-за болезни он выглядел необычайно спокойным, — я хорошенько подумал и скажу так: если Су Сююэ — мужчина, то Жун Цзюэ любит мужчин; если Су Сююэ — женщина, то Жун Цзюэ любит женщин.
— Главное — чтобы это был Су Сююэ. Всё остальное неважно.
Едва он договорил, как в груди снова вспыхнула боль. Он не смог сдержать лёгкого кашля. Тань Хуа тут же вскочила, чтобы поддержать его, и случайно распахнула ворот одежды, обнажив красный след на ключице.
— Тань Хуа, ты… — взгляд Жун Цзюэ дрогнул, но он не договорил.
— Ха… — она натянуто улыбнулась. — Ваше Высочество, со мной всё в порядке. Просто меня укусила какая-то бешеная собака.
— Это Жун Су?
Тань Хуа не ответила — и это было равносильно признанию.
Сегодня, после того как господин Фан покинул особняк, Жун Су пришёл в его комнату, напившись до беспамятства. Он насильно овладел ею, всё время выкрикивая имя Су Сююэ и спрашивая: «Почему ты мужчина?»
— Ваше Высочество, — Тань Хуа вытерла слёзы и горько произнесла: — Он сказал, что женится на мне.
— А вы? Хотите ли вы выйти за него?
Молодой человек с изящными чертами лица выпрямился, сдерживая кашель, и отстранил девушку, желавшую его поддержать.
— Тань Хуа, я никогда не был добр к тебе… Тебе не нужно жертвовать собой ради моих планов.
— Ваше Высочество, разве вы — рыба? Откуда вам знать, радуется ли рыба? — Тань Хуа горько улыбнулась. Она не ожидала таких слов от Жун Цзюэ. Раньше он никогда не задумывался, хорошо ли другим от его поступков. Как же много он изменился ради одного-единственного человека!
Жаль только, что этим «другим» не была она. Даже если бы она преодолела все преграды — даже пол, даже кровную вражду, — ей всё равно пришлось бы смотреть на него лишь издалека.
Она опустила голову и твёрдо сказала:
— Ваше Высочество, Тань Хуа выйдет за него замуж.
И пусть Ваше Высочество
добьётся всего, о чём мечтает.
*****
После ливня небо внезапно прояснилось, и в последние дни в столице стояла чудесная погода. Послеобеденные лучи проникали сквозь высокие окна, поднимая в затхлом воздухе крошечные пылинки.
Янь Шэньянь вытянул длинные, белые, как нефрит, пальцы, то раскрывая, то сжимая их, и, прищурившись, смотрел сквозь щели на безоблачное небо… Погода прекрасна — пора выходить.
Его встречала женщина.
На ней был простой, но изысканный длинный наряд тёмного шелка, рукава плотно подвязаны — строгая и решительная. Она слегка сжала ладони и мягко сказала:
— Господин Янь, вы немало пострадали.
— Госпожа Сюй Чжи, благодарю вас, — Янь Шэньянь слегка поклонился. Он был сдержан и отстранён, словно бамбук, даже несмотря на то, что знал: его освободили раньше срока благодаря хлопотам этой самой женщины.
Как и говорил Янь Хуэй, в их роду существовал особый обычай: любовь Янь Шэньяня была драгоценной и могла быть отдана лишь одному человеку на всю жизнь. Всё остальное — лишь мимолётный дым. Зачем же тогда вовлекать в это других?
Сюй Чжи тоже была умна. Она улыбнулась, как обычно:
— Янь… Шэньянь, я как раз проходила мимо. Пойдёмте вместе.
— Не нужно, — начал было Янь Шэньянь, собираясь вежливо отказаться, но вдруг заметил знакомую фигуру и добавил: — Госпожа Сюй Чжи, он уже здесь.
Она проследила за его взглядом и увидела, как вдалеке бежит маленький стражник, размахивая руками и крича:
— Господин! Господин! Вы меня видите?
— Нет, — тихо рассмеялся Янь Шэньянь.
— А? — стражник подошёл ближе, вежливо поклонился Сюй Чжи, а потом снова приблизил лицо к Янь Шэньяню и растерянно спросил: — Господин, вы что, слепой?
— Нет! — Янь Шэньянь оттолкнул его голову и кивнул Сюй Чжи в знак прощания.
— Хорошо, до встречи, — кивнула она и долго смотрела вслед уходящим спинам. Лишь спустя некоторое время она неожиданно коснулась щеки и подумала: «Неужели Янь Шэньянь действительно слеп к моему полу?»
Но, видя, как он обращается со своим личным стражником, и вспоминая своего неугомонного кузена, Сюй Чжи невольно засомневалась. Похоже, её давно любимый господин Янь — загадка в вопросе сексуальных предпочтений.
По крайней мере, она никогда не видела, чтобы он ради кого-то терял голову. Так кого же он любит? Сюй Чжи покачала головой. Будь она менее гордой, она бы наверняка наложила на него любовное заклятие, чтобы он видел только её одну.
Но ведь ей нравится не только его внешность. Она хочет, чтобы Янь Шэньянь добровольно отдал ей своё сердце.
Иначе чем она будет отличаться от наложниц в его доме?
*****
— Господин, та женщина ушла, — сказал маленький стражник по дороге домой, шагая задом наперёд и время от времени заводя разговор с Янь Шэньянем.
— Скажу тебе, она в тебя влюблена, — уверенно заявил Янь Хуэй, лукаво улыбаясь. — Господин, вы по-прежнему неотразимы! Настоящий ловелас! Но… — он нахмурился. — Кого же вы вообще любите?
Янь Шэньянь внезапно остановился. Он растерялся и, словно сам не зная почему, пробормотал:
— Во всяком случае, не «большую грудь»!
— Господин, вы сегодня какой-то странный, — тихо пожаловался Янь Хуэй. Ведь раньше вы сами говорили: «Мне нравится “большая грудь”. Если грудь не велика, как усмирить мир?»
— Кхм-кхм… — Янь Шэньянь почувствовал презрение в голосе стражника и бросил: «В следующий раз такого не будет!» — после чего быстро зашагал прочь. В голове у него крутилась лишь одна мысль: «Су Сююэ, похоже, я сошёл с ума.
Из-за тебя я теперь предпочитаю плоскую грудь!»
Вечером, за ужином, Янь Шэньянь смотрел на горячие белые булочки и сглатывал слюну, но никак не мог взяться за них.
Он отложил палочки, отвёл взгляд и, лишь раздавив булочку на тарелке, смог наконец посмотреть на неё.
«Ой, беда! Беда!»
Янь Хуэй едва не подавился булочкой, которую не успел проглотить, но глаза его загорелись. Теперь он понял, почему господин больше не любит «большую грудь».
Потому что «большая грудь» — не плотная! А вот раздавленная — вот это да, настоящая упругость! Янь Хуэй промолчал, сделал глоток простого рисового отвара и подумал: «Я слишком много знаю».
«В следующий раз, когда буду мять булочки, спрошу у господина, какой формы он хочет», — решил он про себя и, чтобы успокоить нервы, взял щепотку солёной капусты.
— Э-э, Янь Хуэй, — сказал Янь Шэньянь, с трудом прожёвывая половину булочки и не решаясь ни проглотить, ни выплюнуть, — давай пока не будем печь такие булочки.
Мне нужно немного времени, чтобы исправить свои… неправильные мысли.
Су Сююэ, ты… просто яд.
*****
Летняя жара, казалось, полностью ушла. Осенняя прохлада заставила горожан пить горячий чай, и в перерывах между работой они неизменно перекусывали семечками и арахисом, обсуждая последние сплетни.
— Эй, ты видел то событие?
— В день свадьбы наследного принца? — хозяин чайханны, которого спросили, сделал глоток чая и уточнил.
— Именно! Та наложница словно птица феникс, что нашла себе место на ветвях вуна — одним махом взлетела ввысь!
— Не факт, — вмешался рассказчик, имевший некоторое образование. — Говорят, эта наложница… была замешана в скандальных отношениях с прежним наследным принцем. Боюсь, там всё не так просто —
— Что там “не так”! У нас гости! — крикнула хозяйка чайханны с верхнего этажа. Мужчины тут же замолчали, понимая друг друга без слов: не стоит злить хозяйку — это всё равно что злить деньги.
Все повернулись к двери. Туда вошли трое: двое мужчин и одна женщина, которая была даже выше одного из мужчин. Женщина и один из мужчин шли по обе стороны от стройного юноши, создавая довольно странную картину. Но слуги чайханны видели всякое: для них существовали лишь два вида людей —
те, у кого есть деньги, и те, у кого их нет.
Очевидно, компания Су Сююэ относилась ко второй категории. Тем не менее, хозяйка вежливо проводила их в отдельный зал на втором этаже и тихонько закрыла дверь.
— Ну что, чего вы хотите? Только не говорите мне, господин Су… Я просто хотел с вами попить чай и поговорить о звёздах и географии.
Юноша с чистыми чертами лица оперся подбородком на ладонь, расслабленно и даже лениво, и вместе со звоном колокольчиков в его жесте чувствовалась несказанная грация.
— Су…
— Сююэ…
Янь Шэньянь и Пэй Юй одновременно открыли рты, переглянулись и в унисон произнесли:
— Уходи с ней.
— Иди со мной.
— Уходи с ней.
— Иди со мной.
— …Я сама пойду, — Су Сююэ встала, но тут же её потянули обратно за обе руки.
Янь Шэньянь серьёзно сказал:
— Су Сююэ, ты прекрасно знаешь, что задумал Жун Цзюэ. Скоро в столице начнётся буря. Послушай меня — уезжай с госпожой Пэй в Юньнань.
— Сююэ, я… В общем, мне всё равно, — Пэй Юй не отпускал её руку. В его взгляде читалась твёрдая решимость не допустить, чтобы перед ним хоть каплю пострадала эта девушка. — Теперь мне всё равно: твоё задание, твои отношения с Жун Цзюэ… Я больше не позволю тебе ускользнуть от меня.
— Послушайте меня, — Су Сююэ спокойно налила им чай. — В благородной игре не бывает сданных партий.
— Ты же и не благородна, — пробурчал Пэй Юй, но, заметив, как изменилось лицо Янь Шэньяня, поспешил приглушить свои слова глотком чая. — Господин Янь, на что вы смотрите? Муж — мой небесный покровитель, конечно, я готова, чтобы он стал подлецом ради меня.
— Да, — тихо вздохнул Янь Шэньянь. Его глаза потускнели, даже родинка у виска будто погасла… Господин и госпожа в гармонии, а он… всегда остаётся чужим.
И даже завидовать не смеет. Такая любовь — унижена до праха.
— Су Сююэ, уходи с ней, — Янь Шэньянь улыбнулся с примирением и, наконец, отпустил её руку. — Уходи. Твоё царство — я завоюю его за тебя.
— Кхм… Куда собралась? —
Дверь тихонько открылась, и вместе с приглушённым кашлем в комнату вошёл Жун Цзюэ. Его бледное, изысканное лицо постепенно проступало из полумрака. Он мягко улыбался, но в глазах была пустота, а былой надменности не осталось и следа. В простой светлой одежде он походил на незапятнанного бессмертного.
— Тайфу, я пришёл забрать тебя домой.
Рука в лёгком рукаве крепко сжималась — в этих немногих словах Жун Цзюэ вложил весь свой страх и отчаяние.
Су Сююэ кивнула:
— Хорошо.
Ответ, которого он и ожидал, и боялся. Сердце Жун Цзюэ дрогнуло. Он разжал пальцы и протянул руку Су Сююэ.
— Нет!
— Не смей!
Снова два голоса в унисон. Янь Шэньянь и Пэй Юй переглянулись, нахмурились, глядя, как Су Сююэ берёт руку Жун Цзюэ, но не сделали ни шага… Они, конечно, возражали, но уважали любой её выбор.
Когда они ушли, Янь Шэньянь и Пэй Юй горько усмехнулись, увидев в глазах друг друга своё собственное отражение.
— Господин Янь, вы любите Сююэ, — сказал Пэй Юй.
— Нет, не люблю, — поспешно возразил тот, нервно перебирая чайную посуду.
— Вот именно, — Пэй Юй приподнял бровь. — Значит, любите. — Он бросил взгляд на дрожащие пальцы Янь Шэньяня и решительно произнёс: — Господин Янь, она — женщина.
— Кто женщина? — Янь Шэньянь спрятал руки в рукава, стараясь сохранить спокойствие, но даже не подумал связать слово «женщина» с Су Сююэ.
— Я имею в виду, — Пэй Юй постучал по столу, подчёркивая каждое слово: — Господин Янь, Сююэ… девушка.
— Бах! Бум!
Янь Шэньянь свалился со стула. Он неловко улыбнулся, попытался встать, снова сел — и снова упал на пол, дрожа всем телом.
— Госпожа Пэй, вы… что за чушь несёте?! — Он запнулся, но в его голосе явно слышалось не только потрясение, но и неожиданная радость.
— Господин Янь, мы с ней — фиктивная пара. Теперь вам всё ясно? — Пэй Юй наклонилась и, заглядывая ему в глаза, чётко произнесла каждое слово.
— А? Правда?
— Су Сююэ — женщина?!
— Ха-ха! Значит, я не извращенец! — Янь Шэньянь вдруг вытащил руки из рукавов, схватил Пэй Юй за щёки и ласково похлопал. — Спасибо вам, госпожа Пэй!
http://bllate.org/book/3120/342988
Готово:
