— Довольно! — резко оборвал Жун Су, не в силах разобраться: разочарование ли это или что-то иное. — Господин Фан, зачем цепляться за прошлое? Похоже, вы уже в почтенных годах — не пора ли вам…
— Ваше Высочество, — советник в синем халате опустился на колени, слёзы струились по его щекам, — как пожелаете. Старый слуга… уйдёт на покой.
Су Сююэ едва запахнула верхнюю одежду. В сущности… она была лишь спусковым крючком. Корни конфликта давно проросли глубоко — успех раскола всегда в том, чтобы вывести скрытые трещины на свет.
Её миссия завершена. Она вежливо простилась с Жун Су и, взяв под руку Пэй Юй, скрылась в дождливой мгле, направляясь в павильон Вэньюань.
В карете, за занавеской, Пэй Юй услышала шелест ткани и тихо спросила:
— Сююэ, тебе… тяжело от лекарства?
Шуршание внезапно оборвалось. Су Сююэ замерла. Пэй Юй права: лекарство Сюй Чжи действительно нарушало пульс и сглаживало грудь, но ниже пояса не действовало. Она вовсе не была так спокойна и уверена, как казалась окружающим. Просто годы психологической практики выработали у неё привычку сохранять хладнокровие даже тогда, когда внутри всё дрожало.
А боль в груди… о ней и говорить не стоило. Но сейчас Су Сююэ оцепенела не от боли — её поразило, что кто-то спросил. Всю жизнь она привыкла быть стойкой, почти забыв, что и она — не из железа, и чужая забота может растрогать.
— Пэй Юй, со мной всё в порядке. Спасибо.
Она отодвинула занавеску и, склонив голову набок, улыбнулась:
— А ты? Как ты?
— Ещё не умерла от твоих выходок, — в тот же миг Пэй Юй резко отдернула занавеску и притянула Су Сююэ к себе, прижав её голову к своему сердцу. — Слышишь? Здесь тоже идёт дождь. С того самого дня, как ты ушла… он не прекращается.
Су Сююэ широко раскрыла глаза, не успев опомниться от неожиданного рывка и мощного стука сердца под ухом.
— Не слышишь дождя в моём сердце? Ну и ладно, — продолжала Пэй Юй. — Потому что, как только ты появляешься… весь мой мир становится солнечным.
— Пэй Юй, — Су Сююэ приподнялась, глядя прямо в глаза, — поменьше загорай. От солнца бывает дерматит. Так что… — она замолчала, услышав, как карета остановилась, и подмигнула: — Ради твоего же здоровья… я выйду первой.
— Эй, ты правда уходишь?! — тихо окликнула Пэй Юй, голос её становился всё тише. — Су Сююэ… тебе не жаль меня?
Мне нравишься ты… но я ненавижу твою спину. Останься рядом — разве это плохо?
Или… пусть меня хоть солнцем испепелит!
При этой мысли лицо Пэй Юй изменилось.
В ту ночь она спала в брачных покоях. Нет — Су Сююэ ушла в кабинет. И под дождём тогда были не только она и Жун Цзюэ… но и сама Пэй Юй.
Пэй Юй молча смотрела вслед, не в силах выразить словами, что чувствует. Настоящая любовь невозможна без ревности, но перед Су Сююэ она бессильна.
Поэтому… она готова уступить. Пусть Су Сююэ делает, что хочет. Она не станет спрашивать, мешать или создавать трудности.
Единственное, что не подвластно Пэй Юй, — это жизнь и смерть. В народе ходили слухи: дочь князя Юньнани Пэй Юй каждое пятнадцатое число месяца едет в Храм Циюань, чтобы слушать буддийские наставления. Говорили, будто она не столько благочестива, сколько стремится к внутренней гармонии.
Из-за эликсира бессмертия тело Пэй Юй застыло в двадцати годах. Но, в отличие от обычных молодых людей, для неё самой опасной была эмоциональная нестабильность.
Чрезмерная радость или горе могли ввести её в обморок. В ту ночь, когда Су Сююэ отказалась от брачных покоев, Пэй Юй без сил провалялась три дня и три ночи. А когда очнулась… «муж» уже сбежал с другим.
Ладно, раз ты бежишь — «жена» тебя догонит.
Только вот…
— Госпожа, больше не гнаться? — снаружи кареты Пэй Ци, озадаченно натягивая поводья, подумал: «Госпожа проделала путь в тысячи ли, чтобы вернуть мужа, а теперь отпускает?»
— Пэй Ци, ты этого не поймёшь, — Пэй Юй многозначительно опустила занавеску, не желая больше смотреть на спину Су Сююэ, уходящую в павильон Вэньюань.
— Госпожа, вы говорите загадками, но Пэй Ци всё ещё не понимает.
— Ха… — Пэй Юй тихо рассмеялась. — Некоторые вещи лучше оставить недосказанными.
Как, например, то, что нужно гнаться — и давать ей знать, что гонишься, но не слишком настойчиво, чтобы не давить.
Если любишь — никогда не мучай. Не позволяй собственным желаниям затмить первоначальное намерение.
Ведь любовь — это ведь так просто.
Пэй Юй опустила голову, коснувшись пальцем брови. Там, где тоска безгранична, а Су Сююэ… в моих мыслях и на сердце я всегда бережно хранила только тебя.
— Госпожа, Пэй Ци… кажется, начинает понимать, — глядя на выражение лица Пэй Юй, будто после долгой разлуки встретившей любимого, стражник кивнул, хоть и не до конца разобрался.
— Понимаешь? А она… не понимает, — вздохнула Пэй Юй. — Поехали.
В павильоне Вэньюань Су Сююэ, следуя указаниям на бамбуковой дощечке, поднялась на второй этаж. По секретному приглашению управляющего она встретила двоих…
Двоих, которых нельзя было назвать знакомыми.
Один из них — заместитель главы медицинского ведомства.
Другой — юноша с детским лицом, невысокого роста, в чёрной подобранной одежде. На его плече сидел белоснежный сокол-беркут.
После короткой беседы с заместителем главы Су Сююэ поняла суть происходящего.
Проще говоря, павильон Вэньюань — место особое: здесь собираются талантливейшие умы Поднебесной, а также существует круг избранных членов. Эти члены, возможно, даже не знают друг друга в лицо, но делятся самыми сокровенными тайнами. Если у кого-то возникает проблема, он публикует запрос внутри павильона, и те, кто способен помочь в своей области, откликаются. Так постепенно формируется невидимая, но прочная связь.
Ключ к успеху — скорость обмена информацией. Поэтому такие посланники, как сокол-беркут, играют решающую роль. Су Сююэ невольно подумала: «Хорошо, что нет мобильных телефонов. Иначе эта банда стала бы совершенно неуправляемой».
Даже в нынешнем виде организация напоминала… секту.
Она усмехнулась и поклонилась заместителю главы в знак благодарности. Но тот, совсем не такой робкий, как перед Жун Су, с достоинством ответил:
— Госпожа Су, благодарите не меня, а того, кто выдал задание. Я лишь следую правилам. К тому же…
— Похоже, вы весьма близки к хозяину павильона Вэньюань.
Обычно посторонним даже не сообщают о существовании такого круга. Значит, заместитель главы раскрыл тайну с молчаливого одобрения управляющего.
Су Сююэ и сама это почувствовала. Ей мерещилось, что за павильоном стоит Жун Цзюэ: в тот раз, когда она брала нефритовую шахматную фигуру «Ланьтянь», её тоже вёл управляющий — и тогда она впервые увидела этого дерзкого маленького наследника.
Но с другой стороны… Жун Цзюэ, такой гордый, вряд ли стал бы объединять людей.
Неужели…
Су Сююэ собралась с мыслями. Заместитель главы уже ушёл. Она вышла из комнаты и, следуя за управляющим, встретила ещё одного человека.
Юноша с детским лицом, невысокий, с белым соколом на плече… «Милый мальчик», — подумала Су Сююэ, но тут же поняла: парень вовсе не мил — он груб.
— Слушай… ты та самая, с кем у молодого господина завязалось на стороне?
— Ты ошибся, — ответила Су Сююэ.
— Честно говоря, меня зовут Янь Хуэй. Молодой господин велел ждать тебя здесь, — сказал стражник и указал на сокола: — А это Янь Цюй. Янь Цюй, поздоровайся.
— …
В комнате воцарилась тишина. Лицо Янь Хуэя покраснело от неловкости.
— Он… стеснительный.
— Я тоже стеснительная, — парировала Су Сююэ.
На данный момент она могла лишь предположить: этот стражник Янь Хуэй — доверенное лицо Янь Шэньяня. В Поместье Пэй она тогда почти не выходила, поэтому не встречала его.
— Но зачем ты меня ждал?
Янь Хуэй не ответил. Он кивнул и протянул ей письмо из-за пазухи:
— Молодой господин сказал: прочтёшь — всё поймёшь.
— Благодарю, — Су Сююэ вынула письмо, прочитала и тут же поднесла к масляной лампе, сжигая его.
— Эй! А что там было? — Янь Хуэй высунул голову, но не успел прочесть и слова.
— Что было? — Су Сююэ приподняла бровь, насмешливо. — Он написал: «В следующий раз не смей так делать».
— Что?! — глаза Янь Хуэя распахнулись. «Она всё ещё думает обо мне!» — обрадовался он, глупо улыбаясь, не подозревая, как Су Сююэ переживает внутри.
Письмо явно было написано Янь Шэньянем до его ареста, но каждая строчка предвосхищала будущие события и его планы, чтобы она не волновалась.
Этот маленький чёрный угольок… обладал поразительным даром стратега. Если бы он стоял за павильоном Вэньюань — это было бы логично. Но на создание такой организации нужны огромные ресурсы…
Вероятно, их предоставил Жун Цзюэ.
При этой мысли Су Сююэ невольно взглянула на красную ленту на запястье. По сравнению с тем, как она выглядела при первом появлении здесь, лента теперь сияла ярче и… почти завершила свой цикл.
Значит, осталось совсем немного — и она сможет взять кровь из сердца Жун Цзюэ.
Задание близится к завершению. Су Сююэ тяжело вздохнула. «Все стремятся к выгоде, все спешат ради прибыли», — как писал Лао-цзы. В таком мире правда и ложь теряют значение.
Как однажды сказал писатель Митч Албом: «Между чёрным и белым существует бесконечное множество оттенков, а между добром и злом — множество сомнений и колебаний».
В жизни редко бывает чёткое «правильно» или «неправильно». С разных точек зрения у каждого свои причины, обязанности и долг. Злодей или герой — лишь вопрос позиции.
Су Сююэ знала: она не святая, но и не злодейка. Просто живёт с ясным умом и не позволяет чувствам брать верх.
— Эй, ты что, в трансе? — Янь Хуэй помахал перед её лицом. — Кстати, слушай: хоть мой молодой господин и красив, но ты не смей на него посягать!
— Что?! — Су Сююэ закатила глаза и, развернувшись, заявила: — Взгляни на меня! Я же настоящий поклонник прекрасных девушек!
— Фу, какая фальшь, — поморщился Янь Хуэй. — В общем, нельзя тебе влюбляться! Пусть молодой господин и относится к тебе особо, но… — он упёр руки в бока, — он не должен тобой погублен быть!
Су Сююэ промолчала.
— На самом деле… — Янь Хуэй замялся. — Мы с молодым господином… мы не как все. В нашем роду есть закон: человек может любить только одного. После особого ритуала признания он обязан жениться только на ней.
— Теперь поняла? — настойчиво спросил юный стражник.
— Поняла, поняла! — Су Сююэ энергично закивала. Каждый народ имеет свои обычаи, и она уважает их. — Обещаю: не трону его. В конце концов, Янь Шэньянь такой…
— …уродливый.
— Эй, я слышал! — Янь Хуэй поднял голову, защищая честь господина. — Скажу тебе прямо: я не видел никого красивее молодого господина! Даже самые прекрасные девушки в роду мечтают выйти за него замуж.
— Но он же чёрный! — Су Сююэ опустила ресницы, ожидая продолжения.
— Чёрный… потому что… — лицо Янь Хуэя исказилось. — Я не могу тебе сказать.
«Значит, тут есть тайна», — подумала Су Сююэ, уголки губ дрогнули в улыбке. Так этот маленький чёрный угольок — на самом деле красавец? И, судя по словам Янь Хуэя, у него немало поклонниц?
Она улыбнулась. «Я так и знала, — подумала она. — Такие прекрасные глаза не должны пропадать зря».
Вспомнились слёзы Янь Шэньяня — глаза, будто распустившийся персиковый цвет, забыть которые невозможно.
«Маленький плакса», — подумала Су Сююэ. «Этот „маленький чёрный угольок“… больше так не назову».
*****
Ночь опустилась. За дворцом — серая мгла.
Под зеленоватым светом масляной лампы бледное лицо Жун Цзюэ казалось ещё изящнее. Если бы не тень печали между бровями, он походил бы на бессмертного из свитка.
Казалось, он вот-вот улетит на небеса.
— Ваше Высочество, вы… в порядке? — спросила девушка, стоящая на коленях у ложа, голос её дрожал.
— Тань Хуа, скажи… почему люди такие странные? — Жун Цзюэ, с грустью в приподнятых уголках глаз, смотрел на неё. — Это всё ещё твоё тело, Тань Хуа… но я теряю контроль. Вся моя гордость, вся сила воли… перед ним, Су Сююэ, рушится в прах.
— Ваше Высочество… — Тань Хуа подняла глаза на юношу на ложе, упрямо спросила: — Что вы в нём находите? Чем я хуже него?
http://bllate.org/book/3120/342987
Готово:
