Янь Шэньянь плотно прижался к стене. Всё, что он делал, не требовало ни благодарности от Су Сююэ, ни даже её ведома — он делал это с радостью, без малейшего сожаления.
— Шэньянь… — Су Сююэ помолчала мгновение, затем тихо, но чётко произнесла: — Если не извиняешься, тогда спасибо. Просто…
Сердце Янь Шэньяня впервые за долгое время забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Не от благодарности — а потому, что она назвала его по имени. Он даже не успел ответить, как сквозь толщу стены донёсся её чистый, спокойный голос:
— Шэньянь, тебе не обязательно всё тащить на себе одному. Ты можешь… попробовать рассказать мне.
— Даже если я и так всё знаю.
Янь Шэньянь глубоко выдохнул, и в этот миг все оковы, весь гнёт, что давил на него долгие дни, вдруг стали лёгкими, как пушинка. Оказалось, Су Сююэ всё понимала.
Когда тебя кто-то понимает — этого уже достаточно.
— Ладно, — Су Сююэ тихо улыбнулась. — Теперь мой черёд спрашивать: почему ты скрывал это от меня?
Янь Шэньянь опустил голову и усмехнулся. За толстой стеной он вдруг почувствовал, будто сейчас ближе к Су Сююэ, чем когда-либо прежде.
— Я просто подумал… зачем втягивать тебя в мои интриги, расчёты и ловушки…
Он не договорил, но Су Сююэ поняла. В тёплую ночь они стояли спиной к спине, разделённые лишь стеной, а между ними текло нечто тонкое и тёплое — возможно, это и была та самая немая связь, которую зовут взаимопониманием.
Той ночью Су Сююэ спала лучше, чем за все дни пребывания здесь. Но, видимо, радость обернулась бедой: проснувшись, она никак не ожидала, что её ждёт такой неожиданный и грандиозный сюрприз.
***
Прохладный ветерок колыхал перила, роса едва заметно блестела на лепестках.
Янь Шэньянь открыл дверь боковой комнаты и, подняв глаза, увидел вдали, среди магнолий, усыпанных утренней росой, Пэй Юй, ступающую с изящной грацией.
«Небесная красота» — не преувеличение.
Отдать её Су Сююэ — не так уж плохо. Просто… Янь Шэньянь нахмурился: как-то больно думать, что его собственный государь, которого он так усердно поддерживал, женится на ком-то другом. Чувство, будто вырастил капусту, а её увёл какой-то свин.
Он заметил, как Пэй Юй прошла мимо, неся ледяную чашу с личи, от которой струился прохладный пар. Сочные плоды, утопленные в льду, выглядели восхитительно.
Янь Шэньянь последовал за ней и спокойно произнёс:
— Госпожа Пэй, льда у вас, вижу, предостаточно.
— Конечно, — Пэй Юй обернулась и, увидев Янь Шэньяня — одетого как женщина, но шагающего с мужской размашистостью, — с вызовом ответила: — Много… но тебе не дам.
С этими словами она ещё больше сжала ноги, будто бы невзначай скользнув взглядом по нижней части тела Янь Шэньяня.
— Господин Янь, учись у меня… ноги держи вместе.
Если уж притворяешься женщиной — делай это по-настоящему.
***
Насыщенный аромат магнолий наполнил комнату. Су Сююэ резко распахнула глаза — ветка цветущей магнолии, усыпанная росой, почти коснулась её носа.
Холодный пот стек по вискам, но лицо её оставалось невозмутимым. Спокойные глаза поднялись вверх по ветке и остановились на мужчине, который, склонившись над ней, держал цветок в зубах.
— Ваше высочество, — произнесла она с лёгкой хрипотцой.
Жун Цзюэ улыбнулся, вынул цветок изо рта, сорвал самый пышный бутон и воткнул его ей в причёску. Его простая одежда была покрыта дорожной пылью, от него веяло прохладой, но кожа под ней пылала жаром.
— Су Сююэ, — произнёс он, — я пришёл сказать тебе: раз ты однажды стала моим подданным, ты навсегда останешься им. Понимаешь?
— Слуга не смеет преступать границы, — тихо ответила Су Сююэ, незаметно уперев ладонь ему в грудь. Если он сейчас навалится — её неперевязанная грудь выдаст всё!
— Су Сююэ, — Жун Цзюэ слегка замер, — за эти дни твоя наглость заметно возросла.
Он одной рукой оперся на ложе, другой приподнял её подбородок.
— Но именно это мне и нравится.
Су Сююэ молчала, лишь чуть сильнее надавила ладонью, пытаясь не дать ему опуститься ниже.
Но Жун Цзюэ всегда был горд. Он и не собирался дурачиться — ведь они находились в особняке князя Юньнани, где каждый их шаг находился под наблюдением. Просто сейчас… он лениво усмехнулся, одной рукой схватил её запястья и прижал к изголовью, а другой снял с головы ленту и, не спеша, связал ей руки.
Затем он бросил вызывающий взгляд в сторону тайного наблюдателя и начал медленно опускаться.
Глаза Су Сююэ распахнулись. Она нахмурилась и, пока между их телами ещё оставалось пространство, резко перевернулась, прижавшись всем телом к постели, так что Жун Цзюэ оказался сверху, на её спине.
— Ха-ха! — звонко рассмеялся он. — Тайфу, не знал, что за время разлуки ты не только научилась врать всё убедительнее, но и освоила «переворот лежащей рыбы»!
— Ну, знаете… — Су Сююэ прижала грудь к матрасу и замерла, будто статуя. Внутри же она уже тысячу раз прокляла себя.
«Ну и хвастунка! Забыла основы психологии? Закон Мерфи в действии! Сама виновата!»
— Тайфу, — Жун Цзюэ встал, с притворной обидой произнёс: — Почему ты… даже не оглянёшься на меня?
— Ваше высочество, у меня лицо немного распухло, — Су Сююэ закрыла глаза, чувствуя полное отчаяние.
— Распухло? Я что-то не замечаю.
«Ты не поймёшь. Но обязательно поймёшь сам…» — подумала она про себя. Жун Цзюэ уже развязал ей руки и серьёзно спросил:
— Через три дня — уверен в успехе?
Су Сююэ кивнула. Скоро начнётся турнир Пэй Юй, и она твёрдо сказала:
— Слуга не подведёт Ваше высочество. Эти три дня…
— Буду учиться, забыв о сне и еде. Всё будет безупречно.
— Отлично, — кивнул Жун Цзюэ. — Тогда пора рассчитаться за похищение невинной девушки.
«……»
Су Сююэ дёрнула бровью. Она уже собиралась выкрутиться, как вдруг за дверью раздался знакомый голос.
Она вспомнила слова Пэй Юй про личи и, не раздумывая, резко толкнула Жун Цзюэ за дверь.
— Ваше высочество! Мне нужно учиться! Уведите, пожалуйста, этих двух болтунов!
Она бросила взгляд на Янь Шэньяня и Пэй Юй. Жун Цзюэ ничего не сделает — ведь её ценность как инструмента слишком высока. Су Сююэ спокойно раскрыла древнюю книгу: её задача — стать незаменимой. Лучше сказать — монополистом в этом деле.
А за дверью… трое мужчин, без единого лишнего слова, сами собой разыграли целое представление.
— Служанка Пэй… — Пэй Юй поклонилась Жун Цзюэ с лёгкой издёвкой. — Говорят, Ваше высочество недавно доставило неприятности моей подруге, госпоже Янь?
В мыслях она уже лихорадочно соображала: внезапный приезд свергнутого наследного принца Жун Цзюэ явно не случаен. А если он здесь… неужели новый наследник, Жун Су, с его советниками уже в пути?
Как и предполагала Пэй Юй, Жун Су и его приближённые действительно в панике. Исчезновение Жун Цзюэ из столицы нарушило все их планы, и теперь они были вынуждены сделать ход раньше срока.
Именно этот ход изменит судьбы многих. Для Жун Цзюэ же всё было тщательно спланировано вместе с Янь Шэньянем. Только они… упустили из виду одну деталь — Су Сююэ.
Или, вернее, учли всё: время, место, обстоятельства… но забыли про чувства. А чувства — самая непредсказуемая переменная.
***
Луна уже клонилась к закату, в комнате горела одна-единственная лампада.
Су Сююэ встала из-за стола, потянулась — и случайно ткнула локтем сидевшего рядом «чтеца» Янь Шэньяня.
— Ой, господин Янь, вы здесь? — смущённо улыбнулась она.
Лицо Янь Шэньяня потемнело ещё сильнее. Под давлением Жун Цзюэ он голодный и уставший помогал Су Сююэ сузить объём материала для заучивания… а она…
Он тяжело вздохнул:
— Госпожа Су, я здесь.
Су Сююэ тихо засмеялась. Турнир Пэй Юй — испытание не только для неё, но и для Янь Шэньяня. А то, что Пэй Юй разрешила им учиться вдвоём в одной комнате, — большая редкость. Неужели она так хочет, чтобы они поженились? Два самозванца под венец?
— Хе-хе… — покачав головой, она снова села. В комнате, хоть и тихо, наверняка полно шпионов. Но Су Сююэ и Янь Шэньянь молчаливо понимали друг друга. Немного поболтав, они снова погрузились в учёбу.
Они сидели за одним столом, разделённые лишь узкой поверхностью. Су Сююэ незаметно подняла глаза. Мягкий свет лампы озарял лицо Янь Шэньяня — его тёмная кожа казалась почти неземной, а полуприкрытые глаза сияли особенно ярко. Лёгкий ветерок поднял страницы книги и зацепил прядь волос на его лбу, обнажив крошечную родинку под глазом, словно каплю нефрита.
Су Сююэ положила перо и, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрела на него. Видимо, он многое пережил в прошлом. Сейчас Янь Шэньянь сжимал губы, его взгляд был твёрд, как у бедного студента, рвущегося к знаниям. Да, чтобы занять пост младшего судьи в Далисы, он, должно быть, прошёл через немало испытаний. Как и Тань Хуа — прежняя обладательница этого тела, ставшая тайфу, — тоже не получила всё даром.
Су Сююэ вспомнила своё собственное студенчество. «Забыть о сне и еде» — это действительно подходящее описание. Она всегда верила: талант и труд не исключают друг друга. Чем больше даровано, тем усерднее надо трудиться — иначе зачем этот дар?
Она вернулась к настоящему и улыбнулась.
— Госпожа Су, зачем вы так пристально смотрите на меня? — наконец заметил Янь Шэньянь. Он поднял глаза, внешне спокойный, но внутри всё кипело.
Су Сююэ усмехнулась ещё шире:
— Смотрю — и что? Разве нельзя?
Она зевнула, моргнув с невинным видом:
— Потому что… чем дольше смотрю, тем сильнее хочется спать.
Она беспомощно пожала плечами. Янь Шэньянь опустил голову, и его лицо стало невидно. Спустя мгновение он перевёл тему:
— Госпожа Су, а вы знаете, какой завтра день по календарю — счастливый или несчастливый?
Он спросил это так серьёзно, будто интересовался погодой.
— Несчастливый? — предположила она.
— Верно! — Янь Шэньянь хлопнул в ладоши, пытаясь скрыть волнение, но глаза его сияли необычайно ярко. — Госпожа Су, я как раз люблю дни «большой беды».
— Кхм-кхм… — Су Сююэ прикрыла рот ладонью. Это заставило её задуматься. С точки зрения союзника, ей следовало бы поправить его взгляды: «день большой беды» — не повод для суждений о женщинах.
Ведь когда-то считали красивыми полноту или маленькие ножки — но всё это лишь угождение чужим вкусам и подавление себя. Зачем?
Она постучала пальцем по столу, собираясь прочитать нравоучительную лекцию, как вдруг Янь Шэньянь сказал:
— Госпожа Су, я… очень голоден.
Он погладил живот и, словно вспомнив что-то, открыто и без стеснения посмотрел на её грудь.
— Если я не ошибаюсь, под вашей одеждой спрятано… как минимум два больших белых пшеничных булочки?
Не дожидаясь ответа, он протянул руку:
— В беде помогают друг другу. Одолжите на время… Обещаю, разделим поровну — по одной каждому.
***
— Господин Янь, вы так… голодны? — Су Сююэ лёгким смешком незаметно схватила его белую, изящную ладонь. — Что ж, раз так — держите.
Без тени смущения она направила его руку к своей груди. В самый последний момент, когда пальцы почти коснулись цели, смуглый мужчина резко отдернул руку. Его лицо вспыхнуло, будто закат.
— Нет, госпожа Су… — пробормотал он, отвернувшись, и залпом выпил несколько чашек чая, чтобы унять дрожь в теле. Краем глаза он увидел улыбающуюся Су Сююэ и сжал кулаки — всё тело охватила странная жара.
— Ха-ха, господин Янь, не стесняйтесь! — поддразнила она, прикрывая ладонью лицо. Звонкий смех, чистый и звонкий, как колокольчик, наполнил комнату.
— Оказывается… вы такой стеснительный? Не волнуйтесь, у меня нет склонности к мужчинам.
Янь Шэньянь замер. В груди вдруг возникло странное чувство — будто что-то ускользает. Эта эмоция нахлынула так внезапно, что он не посмел в неё вникать. Лишь много позже он поймёт её истинную природу… когда та, кого он искал, уже исчезнет без следа.
***
«Есть красавица одна —
Взгляну — и сердце не забудет.
День без неё — как буря в поле,
Мысль о ней — как безумный ветер.
Птица Феникс ввысь взлетает,
По свету ищет свою пару.
Но та, кого я жажду видеть,
Не за стеной восточной…»
Звучная мелодия, чистая и нежная, лилась из-под пальцев юноши необычайной красоты. Его пальцы, белые как нефрит, легко скользили по струнам.
Пэй Юй смотрела на Жун Цзюэ, одетого в простую одежду, но всё равно сияющего неземной красотой, и вздохнула:
— Ваше высочество, хватит уже ночью играть «Феникса, ищущего пару».
— Госпожа Пэй… вернее, наследный сын Пэй, — Жун Цзюэ закончил мелодию и улыбнулся. — Вы пригласили меня, так я и отплатил вам услугой.
Он бросил на Пэй Юй проницательный взгляд:
— Если бы не ваши чувства к Су Сююэ, я бы, как и все, поверил, что вы — настоящая девушка.
Пэй Юй замерла, очищая личи. Потом медленно опустила руку, распрямила спину и серьёзно произнесла:
— Ваше высочество, Су Сююэ — мужчина. Если бы я питала к нему чувства, разве это не делало бы меня женщиной?
http://bllate.org/book/3120/342981
Готово:
