Лицо Янь Шэньяня оставалось безупречно спокойным, будто гладь воды, но лишь теперь его напряжённое сердце наконец-то отпустило тревогу. Су Сююэ… с ним не должно ничего случиться.
— Шэньянь, скажи мне… — Жун Цзюэ, словно вспомнив нечто, окрасил свой звонкий, чистый, как разбитый нефрит, голос лёгкой грустью: — Скажи, если тайфу узнает, что я собираюсь сделать дальше, не возненавидит ли он меня до мозга костей?
— Ваше Высочество, я не тайфу Су, мне не ведомы его чувства, — ответил Янь Шэньянь, хотя в душе всё было ясно как на ладони. То, что собирался предпринять Жун Цзюэ, на первый взгляд казалось безумием, но на деле было ходом, убивающим сразу двух зайцев.
Во-первых, как он и говорил, следовало устранить свидетеля — убить человека, чтобы рот закрыть. Смерть императора Жуна без очевидцев позволила бы спасти Су Сююэ и избавиться от будущих тревог. Во-вторых, после этого случая Жун Су… полностью доверится Су Сююэ.
Самый прочный союз в этом мире — союз, скованный ненавистью. И никто… никто лучше Янь Шэньяня не знал этой истины.
— Шэньянь, ты всегда такой, — Жун Цзюэ пристально взглянул ему в глаза. — Всего на год старше меня, а уже так искусно умеешь держаться в стороне.
— Ваше Высочество слишком милостивы. Просто мне ещё не встречался тот, ради кого я готов был бы пожертвовать всем. Но разве Вы… не таковы же? — спокойно ответил Янь Шэньянь, возвращая взгляд. Его глаза, острые, как лезвие клинка, казались особенно яркими на потемневшем лице.
Жун Цзюэ рассмеялся, и даже уголки его глаз и брови будто окрасились в соблазнительный, ядовитый маковый оттенок.
— Ваше Высочество, не смейтесь надо мной, — слегка приподнял губы Янь Шэньянь. — Если настанет тот день, когда я пожертвую собой ради кого-то, пусть моё имя напишут задом наперёд.
* * *
В ту же ночь, в резиденции Жун Су.
В святая святых — кабинете нового наследного принца — Жун Су совещался со своими советниками. Он изумлённо посмотрел на советника в зелёном халате:
— Господин Фан, что вы имеете в виду?
Советник не ответил, лишь взял кисть и чётко, с нажимом вывел на бумаге:
— Су Сююэ… берегись!
— Господин Фан, я, конечно, понимаю, что вы тревожитесь за Жун Цзюэ, но… — начал было Жун Су, но его наставник и друг прервал его:
— Ваше Высочество, в борьбе за трон самое опасное — чувства. Вы держите Су Сююэ рядом лишь потому, что…
…лучше держать врага на виду. Только так у нас будет преимущество.
— Господин Фан, я понял.
Жун Су принял твёрдое решение, но в этот самый миг явился разведчик с докладом:
— Ваше Высочество! В доме Су сегодня ночью… произошло полное истребление всего рода! Остался лишь…
— Су Сююэ! — воскликнул Жун Су.
В его сердце мелькнула тревога. Он хотел немедленно отправиться к единственному уцелевшему члену семьи Су, находящемуся во дворце, но советник в зелёном халате резко остановил его:
— Ваше Высочество, опасайтесь ловушки!
— Господин Фан! Больше не удерживайте меня… — Жун Су пристально посмотрел на разведчика и спросил строго: — Узнал ли ты, кто это совершил?
— Докладываю Вашему Высочеству: это был Жун Цзюэ.
Услышав это, Жун Су бросил взгляд на советника и тихо рассмеялся:
— Господин Фан, теперь Су Сююэ наверняка и я… связаны одной судьбой!
— Кто там!
Жун Су вышел из комнаты и заметил знакомую фигуру. Он резко окликнул:
— Стой!
На зов та, чей облик в тот день в павильоне Вэньюань напоминал живописную красавицу, спокойную, как осенняя вода, послушно обернулась. Она крепко стиснула губы, а в её ясных глазах дрожали слёзы.
— Тань Хуа, почему ты… плачешь? — удивился Жун Су. — Я ведь не виню тебя.
Но слёзы Тань Хуа никак не могли остановиться; её личико было до боли жалким. Глядя на неё, Жун Су невольно вспомнил себя в день смерти матери… Но у Тань Хуа нет ни родных, ни близких — о ком же она плачет?
О семье Су?
При этой мысли сердце Жун Су сжалось. Он повернулся, чтобы пойти к Су Сююэ, но его одеяние удержала нежная, как без костей, ручка.
— Ваше Высочество, Тань Хуа… я… я… — в её глазах читалась мука, но что-то мешало ей договорить.
— Ты… кто? Или… кто ты? Не бойся, скажи мне.
Жун Су всё ещё помнил дружбу с умершей Ажо и, хоть и тревожился за Су Сююэ, с надеждой ждал, что Тань Хуа назовёт своё имя.
— Я… нет, я… — Тань Хуа замотала головой и запнулась, заговорив бессвязно. Жун Су вздохнул и велел слугам отвести её во внутренние покои, а сам отправился искать Су Сююэ.
Однако… ещё не дойдя до двора, он почувствовал дурное предчувствие.
— Господин Су!
Жун Су с размаху распахнул дверь. Бывший остроумный «мужчина» стоял в траурных одеждах на маленьком столике и безжизненно завязывал узел на длинной ткани, перекинутой через балку…
Су Сююэ собирался повеситься!
Как только эта мысль пронзила сознание, Жун Су бросился к нему и крепко обнял:
— Господин Су, вы… вы уже знаете?
Су Сююэ безмолвно кивнул и протянул Жун Су кровавое письмо из-за пазухи. Тот развернул его — это было прощальное послание, доставленное почтовым голубем семьи Су. С этого момента… он остался совсем один, без семьи, без дома.
— Су Сююэ! У вас ещё есть я, слышите?! — в голосе Жун Су прозвучала горечь. Он слишком хорошо знал, каково потерять близких. Много лет назад его мать была доведена до смерти прежней императрицей… Лишь спустя годы отец смог казнить её и свергнуть наследного принца.
В конце концов… месть за мать была совершена.
— Господин Су, отныне… я стану вашим единственным родным человеком. Всё, что Жун Цзюэ должен вам и мне, я непременно верну сполна.
— Благодарю Ваше Высочество, — Су Сююэ опустилась на колени. Опустив глаза, она размышляла про себя: «Жун Цзюэ — поистине жестокий игрок. Хорошо, что я не настоящая Су Сююэ. Иначе бы наверняка предала его».
Нет! Сердце Су Сююэ вдруг сжалось. В этом есть логическая ошибка. Жун Цзюэ не стал бы действовать без гарантий. Он наверняка предусмотрел и это… если только…
Если только он не держит в руках настоящую Су Сююэ, не контролирует первоначальную хозяйку этого тела…
От этой мысли стало по-настоящему страшно.
Су Сююэ снова поклонилась и твёрдо произнесла:
— Ваше Высочество, позвольте мне вернуться домой.
— Вставайте скорее, господин Су! Я сам схожу с вами в дом семьи Су, — участливо сказал Жун Су.
— Ваше Высочество, осмелюсь просить… разрешите мне пойти одной, — Су Сююэ сдерживала слёзы. — Я хочу сохранить… хоть немного достоинства за моих родителей.
— Господин Су, я понимаю вас.
* * *
Тяжёлый запах крови… ударил в лицо.
Среди шелеста ветра изящный особняк превратился в руины, а тела слуг и служанок лежали повсюду… Су Сююэ, не моргнув глазом, шагнула сквозь море трупов к покою старших.
Толкнув скрипучую дверь, она увидела в зале поминок тёмные гробы. На крышке одного из них, в красных одеждах и с распущенными чёрными волосами, сидел юноша в лёгком халате. Одну ногу он поджал, другую болтал в воздухе. Его изящные черты были устремлены на окровавленный меч в руке, а улыбка… была невинной.
Знакомый звон колокольчиков донёсся до ушей. Жун Цзюэ знал, кто пришёл, и не поднял взгляда. Он поднёс рукав, чтобы стереть кровь с клинка, и вдруг резко повернул его — холодный отблеск лезвия упал прямо на лицо Су Сююэ.
— Тайфу, доволен сюрпризом?
Су Сююэ не ответила. Она остановилась перед телами родителей… и почтительно опустилась на колени.
— Как и следовало ожидать… чужая боль не причиняет тебе страданий, — Жун Цзюэ спрыгнул с гроба, держа меч, и неопределённо провёл остриём вдоль тонкой шеи Су Сююэ.
— Тайфу, знаешь ли ты? Су Сююэ любил меня. Его взгляд на меня… совсем не такой, как твой, — медленно убрал меч Жун Цзюэ и с интересом взял её за запястье, слегка покачивая.
Среди звона колокольчиков он тихо рассмеялся:
— Этот браслет… отгоняет злых духов.
— Ваше Высочество… — Су Сююэ по-прежнему оставалась невозмутимой. Она слегка помедлила, затем спокойно сказала: — Я… готова служить Вам.
— Тайфу… ты очень умна. Мне действительно нужна ты, — Жун Цзюэ легко сжал её подбородок. — Скажи мне, твоя душа… изначально принадлежала мужчине или женщине?
— Докладываю Вашему Высочеству: я мужчина.
Жун Цзюэ кивнул, и в уголках его глаз и бровей заиграла насмешливая улыбка:
— Если душа мужская, то и тело ей под стать.
В отличие от прежней… когда мужская душа очутилась в женском теле.
Он больше не приставал к ней, и Су Сююэ молчала. Опустив голову, она подумала: «Значит, прежняя хозяйка этого тела действительно переселилась в другое тело».
Су Сююэ собрала мысли. Судя по всему, прежняя Су Сююэ уже встретилась с Жун Цзюэ, но что-то её сдерживает… Она не сказала ему, что это тело изначально принадлежало женщине.
Разобравшись в происходящем, Су Сююэ вдруг услышала голос Жун Цзюэ. Он подошёл совсем близко и тихо прошептал ей на ухо:
— Тайфу, те слова… были правдой.
«Если я взойду на трон, ты непременно станешь моим канцлером».
— Ваше Высочество, всё, что я говорю, — правда, кроме… любви к Вам, — Су Сююэ подняла глаза и слабо улыбнулась. — Я всё-таки порядочный мужчина, не столь смел, как прежняя хозяйка этого тела, и не осмеливаюсь питать к Вам подобные чувства.
— Правда? — Жун Цзюэ тихо вздохнул. — Тогда это… несколько прискорбно.
Я наконец-то начал интересоваться тобой, а ты… не склонен к любви между мужчинами.
Что же теперь делать?
— Тайфу, знаешь ли ты, чего я хочу? — Жун Цзюэ повернулся, поднял меч и уставился на отражение в белоснежном лезвии.
В зеркале клинка Су Сююэ осторожно поднялась, подошла ближе, отвела острие и медленно начертила на его ладони одно слово:
ВОЙСКА!
— Верно! Но, тайфу… войска князя Юньнани хочет не только я, — Жун Цзюэ сжал её руку. — Ты… не предашь меня, правда?
— Ваше Высочество! Я… постараюсь добиться права отправиться вместо Жун Су в Юньнань за войсками. Я… — внешне буду служить Жун Су, но на деле использую это, чтобы тайно передать вам контроль.
Таким образом… враг не только не станет мешать, но и сам станет нам подспорьем, — Су Сююэ подняла глаза. — Устраивает ли Вас такой план, Ваше Высочество?
— Тайфу, я действительно не ошибся в тебе. Ты намного умнее прежней, — с искренним одобрением Жун Цзюэ похлопал её по плечу. На сей раз — без насмешки, без игры.
Су Сююэ слегка кивнула, опустив глаза. Блеск на её запястье стал явственно ярче.
После всех договорённостей Жун Цзюэ откинул крышку гроба и лёг внутрь. Су Сююэ всё поняла: там наверняка потайной ход. Она невольно задумалась: «Ему всего пятнадцать, а он уже так хитёр и расчётлив… Поистине —
опасный противник».
* * *
На следующий день, в резиденции Жун Су.
Вопрос о войсках князя Юньнани был вынесен на обсуждение. В ту ночь в кабинете Жун Су сидел за столом и говорил своим доверенным людям:
— Как всем известно, через месяц князь Юньнани устроит сватовство за свою единственную дочь Пэй Юй.
Советник в зелёном халате кивнул:
— Ваше Высочество, на этот раз женихи будут проходить два испытания — литературное и боевое.
— Господин Фан совершенно прав. Есть ли у вас кандидатура на примете? — Жун Су постучал пальцем по столу, уже имея кое-кого в виду.
— Ваше Высочество, по мнению советника, этот юноша должен заранее… познакомиться с Пэй Юй, — советник помедлил и продолжил: — Знамя князя Юньнани можно завоевать хитростью. Сама госпожа Пэй — ключ к успеху.
— Вы имеете в виду… покорить её сердце? — Жун Су прикусил губу. Его выбор становился всё яснее: умный, преданный и подходящего возраста юноша был прямо перед глазами.
— Именно так, Ваше Высочество.
— Тогда, господин Фан, по-вашему, кто подойдёт?
Жун Су собирался мягко подвести разговор к нужному человеку, как вдруг у двери раздался доклад:
— Ваше Высочество, господин Су просит аудиенции.
Вскоре в зал вошёл стройный юноша в белоснежном трауре и, не унижаясь и не выпячиваясь, опустился на колени.
— Советник Су Сююэ кланяется Вашему Высочеству и всем господам.
Она сложила ладони и поклонилась, исполняя подобающий придворный ритуал. Её белоснежные одежды ярко выделялись, словно падающие лепестки груши.
В глазах Жун Су мелькнуло восхищение. Он вдруг вспомнил ту девушку во внутреннем дворе, которая сегодня тоже была в трауре. Служанки, ухаживающие за ней, упоминали вскользь…
Будто Тань Хуа тайком поминала кого-то прошлой ночью.
Странно… Жун Су отогнал сомнения и внимательно посмотрел на Су Сююэ:
— Господин Су, вы как раз вовремя. Я как раз собирался вас пригласить.
Он велел Су Сююэ подняться и повернулся к советнику:
— Господин Фан, что вы думаете?
— Ваше Высочество, советник не возражает. Но хотелось бы узнать мнение господина Су. По мнению старого советника…
лучше сначала переодеться женщиной, чтобы приблизиться к госпоже Пэй, узнать её вкусы и лишь потом действовать… Это будет наилучший ход.
Услышав это, Су Сююэ встала и тихо улыбнулась:
— Советник… непременно оправдает доверие.
Во дворце наследного принца, среди десяти ли дорогих грушевых деревьев, мелькнул алый оттенок.
http://bllate.org/book/3120/342976
Готово:
