Дыхание и пульс уже пришли в норму, но губы Иньинь по-прежнему оставались бледными, вызывая тревогу. Она изо всех сил старалась держаться бодро — не желала становиться обузой для остальных.
После этого происшествия шестеро значительно замедлили шаг. Чжоу Иян шёл рядом с Иньинь, заботясь о ней неустанно. Молодой господин Хэ шагал впереди: он был быстр, и потому постоянно вынужден останавливаться, дожидаясь отстающих, но за всё это время почти ни разу не обернулся.
Инь Я тоже держалась поближе к Иньинь. Говорят, влюблённые слепы, а посторонним всё ясно. На оставшемся пути она почти ничего не делала — только строила планы, как бы вытеснить Чжоу Ияна из сердца молодого господина Хэ.
Примерно через три-четыре часа узкая тропинка постепенно расширилась. Вокруг стали попадаться лишь низкорослые растения, а пение птиц и стрекот насекомых почти стихли.
Вершина уже маячила впереди.
Яньшань не отличался высокой высотой, но занимал обширную территорию и состоял из множества схожих холмов. Поскольку у подножия горы находился оживлённый город, урбанизация давно добралась и до пригородов Яньшаня: со всех сторон горный массив окружали курорты, парки и туристические зоны. Никто не считал Яньшань глухим местом — напротив, он славился своей уединённой, но безопасной атмосферой.
Лу заранее хорошо подготовился к походу, и теперь у него появился повод похвастаться:
— От подножия до вершины существует более пятидесяти троп. По словам бывалых туристов, каждая из них ведёт к разным точкам, но после спуска все неизменно оказываются в одном и том же месте. Разве это не странно?
Прошло пять секунд, но никто не отреагировал.
Лу не обратил внимания на равнодушие остальных и с воодушевлением подошёл к Инь Я:
— А ты как думаешь, Инь Я?
Инь Я рассеянно кивнула:
— Да-да, очень странно.
Миновав поваленную, но всё ещё пышную ель, они увидели, что впереди путь вверх закончился — перед ними раскинулось дикое цветочное поле.
Туман стал гуще. Вдали проступала узкая тропинка, явно проложенная человеком. Дорога впереди стала значительно ровнее, и юноши с девушками, которым было по восемнадцать–девятнадцать лет, не смогли скрыть возбуждения: они оживлённо болтали и шли, держась друг за друга.
Справа и слева простирались дикие заросли цветов. Сейчас как раз наступило время весеннего цветения, и земля была усыпана разноцветными гиацинтами и розами — немного хаотично, но полными жизни.
Шестеро ступили на ухоженную тропинку, и пейзаж вокруг изменился. Цветы по-прежнему радовали глаз, но теперь их не заглушала сорная трава, а сами растения были аккуратно рассажены по видам и оттенкам.
Действительно, в конце тропинки из тумана медленно проступал деревянный домик.
Когда они приблизились, детали стали чёткими, и все шестеро невольно замолчали, заворожённо глядя на человека у входа.
У двери, рядом с каменной чашей, стоял пожилой мужчина лет шестидесяти–семидесяти и мыл только что собранные с грядки овощи и фрукты.
Услышав шаги, он отложил капусту, спокойно обернулся и поочерёдно взглянул на лица всех шестерых. Затем его взгляд остановился на одной из девушек.
Ребята уже думали, как бы вежливо поздороваться, но старик первым нарушил молчание:
— Пришли на ночёвку?
Хэ Сюй, шедший впереди, кивнул и вежливо ответил:
— Да, простите, что побеспокоили вас.
Старик улыбнулся добродушно:
— Ничего страшного. Яньшань состоит из множества холмов, и каждый из них уникален. Сюда, к моему дому, за месяц приходит лишь пара групп. Значит, это судьба.
Услышав это, ребята перевели дух.
Лу, настоящий «король общения», тут же подскочил к старику с улыбкой до ушей:
— Дедушка, вы сами всё это посадили?
Старик кивнул:
— В радиусе тридцати метров — да, дальше уже не по силам.
— Неудивительно! — воскликнул Лу. — Видно, что у вас цветы самые пышные!
Кто же из пожилых не любит льстивых слов? Старик вынул из чаши мокрую зелень, отряхнул её и сложил в корзину, после чего радушно пригласил гостей:
— Вы наверняка устали после долгого подъёма. Заходите, отдохните.
Ребята обрадовались и, по очереди поздоровавшись с дедушкой, с любопытством вошли внутрь. В тот же миг туман, долго окутывавший Яньшань, внезапно рассеялся.
Иньинь шла последней. Зайдя в дом, она не смогла сдержать восхищения.
Снаружи это казалось обычной деревянной хижиной, да и жил в ней одинокий старик, так что внутри ожидали убогую обстановку. Однако внутри царила не просто уютная атмосфера — если бы не возраст хозяина, можно было бы назвать интерьер «литературно-художественным».
Потолок имитировал ночное небо с мерцающими звёздами, посреди которого висела изысканная металлическая люстра. Стены, выкрашенные в сплошной цвет, украшали картины в стиле постмодернизма. Несмотря на компактность, в доме нашлось место для всей необходимой мебели.
Шестеро с трудом уместились за маленьким круглым столом посреди комнаты. Старик налил им чай, и после нескольких вежливых фраз все немного расслабились.
Лу, опасаясь показаться невежливым, не осмеливался открыто разглядывать интерьер, но краем глаза заметил маленькое окно в стене и не выдержал:
— Смотрите, туман рассеялся!
Все тут же повернулись к окну. Лу и Даня встали и подошли ближе. Действительно, туман исчез, и из окна открывался вид на солнечный склон Яньшаня: зелёные леса напоминали масляную живопись, а даже тени от облаков были чётко различимы.
Старик неторопливо допил чай и улыбнулся:
— Выходите наружу. Сегодня с утра стоял туман, но теперь вы заслужили увидеть, каков на самом деле Яньшань.
Все кивнули и, следуя указанию старика, вышли из дома через заднюю дверь прямо в цветущее поле.
Иньинь шла последней. Она на мгновение замерла, потом остановилась.
Оглянувшись, девушка смотрела на старика с невыразимыми чувствами.
— Дедушка...
— Что случилось, девочка?
Иньинь подняла глаза, слегка прикусила губу, и её пальцы дрожали:
— А... а что это за предмет у вас на тумбочке?
Старик ласково улыбнулся, морщины на его лице стали глубже, и он ответил вопросом:
— Неужели ты уже забыла?
Иньинь широко раскрыла глаза и резко вдохнула.
Только что, войдя в дом и оглядевшись, она сразу заметила этот необычайно знакомый металлический ящик.
Форма немного отличалась, но устройство поверхности и основные кнопки управления были почти идентичны другому ящику, который она хорошо знала.
В двадцать шестом веке такие ящики назывались «трёхмерным замком» и использовались для хранения душ умерших. Для этих душ мир внутри ящика был трёхмерным, а четвёртое измерение — время — не имело смысла, поэтому учёные и дали ему такое название.
В конце двадцать пятого века это сверхъестественное изобретение появилось внезапно, а в двадцать шестом веке, опасаясь общественных потрясений, его держали в строжайшем секрете, не раскрывая никому за пределами научного сообщества. Однако два выдающихся физика Китайской академии наук — Чжао Ин и Линь Чэн — ради единственной дочери не раз нарушали научную этику: использовали «трёхмерный замок», находившийся ещё на стадии разработки, и применяли «машину времени», хранившуюся в самом защищённом лабораторном комплексе Академии.
Разумеется, их обычная дочь не знала, на какой риск пошли родители ради неё.
Старик мягко произнёс:
— Ты Линь Иньинь, верно?
Иньинь кивнула, чувствуя одновременно испуг и восторг:
— Вы тоже из будущего? Но почему Ли Цзяньчжан ничего о вас не знает?
— Ха-ха! — рассмеялся старик, и в этот момент он словно помолодел на несколько лет. — Как Ли Цзяньчжан может знать обо мне... Люди двадцать шестого века живут в среднем меньше ста тридцати лет. Я выгляжу на шестьдесят с лишним, но на самом деле мне уже сто десять.
— Боже мой... — прошептала Иньинь, поражённая.
— Дитя моё, я из ещё более отдалённого будущего. Я знаю вас, но вы не можете понять меня.
Иньинь долго переваривала услышанное.
Старик наполнил её чашку горячим чаем и задумчиво сказал:
— Чем старше становишься, даже если живёшь в высокоразвитом будущем, тем больше веришь в судьбу. Яньшань — особенное место: туристов здесь много, но лишь немногие добираются до моего дома. Сегодня утром поднялся туман и привёл тебя ко мне. Это и есть судьба.
Иньинь торопливо кивнула:
— Да, дедушка, у нас с вами настоящая судьба!
— Я состарился и уже не так легко общаюсь с молодёжью... — старик кивнул в сторону её друзей. — Поэтому и живу здесь в одиночестве. Кстати, дитя моё, ты переместилась ровно на пятьсот лет?
— Да, ровно на пятьсот лет, ни минутой больше, ни меньше.
Старик вдруг прищурился, будто пытаясь вспомнить что-то важное.
Спустя долгое молчание он открыл глаза. Иньинь заметила, что его зрачки уже сильно помутнели.
Голос старика изменился, стал быстрее и напряжённее:
— В моё время я занимался теоретическими исследованиями физики времени. Помню, в начале двадцать седьмого века, примерно в 2611 году, во всём мире разгорелась этическая война вокруг путешествий во времени. Сторонники науки и приверженцы рока ожесточённо спорили, и всех учёных, работавших с червоточинами, подвергли строжайшей проверке правительствами и ООН. Все записи о применении машин времени подвергались детальному анализу.
Иньинь растерянно спросила:
— Что это значит?
— При испытаниях машин времени существует одно абсолютное табу — нельзя использовать в качестве объекта человеческую душу. Твои родители переместились сюда и обратно, и их «значения путешествия жизни», возможно, уравновесились... Но вы трое — ты, Ли Цзяньчжан и тот американец — нарушаете сохранение «значений путешествия жизни» во временной размерности.
Иньинь почувствовала, что даже дышать стало трудно:
— Тогда...
— До начала проверок вы трое обязаны вернуться в свой век. Возможно, оставшись в двадцать первом веке, вы избежите беды, но те, кто помог вам совершить путешествие во времени, понесут немыслимое наказание, если их раскроют.
* * *
В последующие двадцать четыре часа всё происходило как во сне: спуск с горы, ужин у костра, вторая ночь под открытым небом, утренний обход склона, возвращение к машине и отъезд с Яньшаня... Иньинь механически выполняла все действия, всё время притворяясь весёлой, чтобы не вызывать подозрений у друзей.
Голос старика из далёкого будущего неотступно звучал в её голове:
— Наслаждайся этим временем. Двадцать первый век — по-настоящему прекрасен.
Вернуться...?
Вернуться — значит увидеть любимых родителей, вернуться к прежней жизни с этим здоровым телом... Но разве можно отказаться от этого мира? Отсюда так прекрасны небо, деревья, воздух... и все эти люди.
Она смотрела в окно машины и сжала в кармане булавку-брошь.
Особенно ты.
Семиместный автомобиль остановился у въезда на скоростную трассу. Хэ Сюй встал на заднем сиденье, обошёл Иньинь, сидевшую на втором ряду, и, открывая дверь, на мгновение взглянул на неё.
Он хотел спросить: «Пойдёшь со мной?»
Но Иньинь смотрела в окно, её взгляд был рассеян, и она не заметила его заминки.
Хэ Сюй вышел из машины и снова обернулся к ней.
Только тогда Иньинь встретилась с ним глазами — но менее чем на полсекунды. Она тут же опустила голову, сделав вид, что ничего не заметила.
Выражение лица Хэ Сюя мгновенно стало ледяным. Он нахмурился и быстро направился к своей машине.
Когда чёрный автомобиль скрылся из виду, Иньинь подняла глаза и не отводила взгляда, пока он не превратился в крошечную точку и не исчез за зелёной полосой вдоль дороги.
Что же мне делать?
Исчезну ли я полностью из этого мира и останусь лишь воспоминанием — «бывшей однокурсницей»?
* * *
Многие называют май «липким» месяцем: ни холодно, ни жарко, полусухой и полумокрый, наполовину весна и наполовину лето — словно непредсказуемый Близнец, настроение которого невозможно угадать.
http://bllate.org/book/3119/342923
Готово:
