Утренний свет с самого рассвета был липким и душным. Из общежития вышел юноша — статный, стройный, — и настроение его тоже стало липким от солнца.
Промежуточные экзамены в Нинда назначались на середину мая и охватывали лишь общие базовые дисциплины, поэтому в эти дни библиотеку полностью захватили первокурсники, и места в ней достать было почти невозможно.
Хэ Сюй купил завтрак и, выходя из столовой, взглянул на часы. Восемь утра — библиотека открылась всего несколько минут назад, может, ещё есть свободные места?
Он сделал глоток соевого молока и снова достал из кармана только что убранный туда телефон.
Пять минут назад он позвонил Линь Иньинь, чтобы предложить вместе пойти заниматься в библиотеку, но в трубке долго звучали гудки, и никто не ответил. Тогда он отправил ей сообщение, и теперь оно по-прежнему одиноко лежало в чате, будто колючий укор.
Сердце его было в смятении.
С тех пор как они вернулись с похода, что-то словно пошло не так.
Статный юноша допил соевое молоко одним глотком и метко бросил пустой стаканчик в урну в нескольких метрах. Раздался восхищённый возглас незнакомой девушки. Хэ Сюй нахмурился и ускорил шаг.
Неужели я слишком явно выказал свои намерения и напугал её?
При этой мысли Хэ Сюй остановился и обернулся. Рядом как раз находилось женское общежитие факультета журналистики.
Над головой стояло то самое знакомое платановое дерево. Хэ Сюй лучше всего помнил его по прошлой зиме — в канун Рождества, когда первый снег покрыл голые ветви. Прошло всего несколько месяцев, а дерево уже распустилось в пышную зелень.
Юноша засунул руки в карманы, и его длинные пальцы правой руки сжали телефон. Он подумал: даже если звонок не прозвучит, хотя бы вибрация должна сработать.
— Тётя, доброе утро.
— А, здравствуй, девочка.
Из двери общежития вышла знакомая девушка. Она вежливо поздоровалась с тётей-смотрительницей и направилась вниз по ступенькам — спокойная, собранная, с привычным холодным и отстранённым выражением лица.
Инь Я подняла глаза и увидела под платаном того самого юношу. Он стоял, высокий и статный, с тем же привычным холодным и отстранённым выражением лица.
Но кроме холода и отчуждения в его взгляде теперь читалось что-то ещё… раздражение и смятение.
Впервые два загадочно похожих ледяных бога и богиня встретились без сопровождения других людей.
Большую часть времени они сохраняли схожие выражения лиц, схожие манеры поведения и…
одинаковую, идущую изнутри, особую привязанность к одному и тому же инопланетному существу.
— Э-э… доброе утро, — кашлянула Инь Я и естественно подошла к Хэ Сюю, чтобы поздороваться.
— Доброе утро, — ответил Хэ Сюй.
На этом разговор иссяк.
Инь Я немного подождала, но, видя, что он не собирается ничего говорить, тихо вздохнула и уже собралась уходить. Но тут Хэ Сюй неожиданно спросил:
— Инь Я, Линь Иньинь ещё в общежитии?
Отлично. Наконец-то спросил.
— Нет, она вышла ещё в семь утра. Сказала, что пойдёт в библиотеку занимать место для учёбы. — Инь Я добавила с лёгкой паузой: — С Чжоу Ияном. Похоже, они давно договорились.
На лице юноши не дрогнул ни один мускул, но внутри всё похолодело. Он коротко сказал «до свидания» и уже собрался уходить, когда девушка перед ним неожиданно произнесла:
— Я иду в учебный корпус. Нам по пути. Пойдём вместе.
Хэ Сюй не ожидал, что обычно сдержанная и недоступная Инь Я скажет нечто подобное. Инь Я тоже не ожидала этого от себя, но раз уж слова сорвались с языка, решила довести дело до конца — сказать всё, что хотела, сделать всё, что задумала.
Они неторопливо шли по кольцевой дороге кампуса. Высокомерный юноша и девушка держались на расстоянии полутора метров друг от друга. Если бы не одинаковый ритм шагов и редкие реплики, прохожие вряд ли догадались бы, что они идут вместе.
Рядом с тремя аккуратными учебными корпусами находилось южное поле. Вокруг трибун тянулся длинный забор. Было ещё рано, на поле почти никого не было, лишь воробьи и красноголовые белоглазки весело прыгали по немецкому футбольному газону. Стоило им чуть напугать — и птицы мгновенно разлетались.
Библиотека была впереди, учебный корпус — рядом, но Хэ Сюй, сам того не замечая, последовал за Инь Я и остановился у ограды южного поля.
От трибун вниз вели ступени — прямо к месту, где он каждую неделю тренировался в футболе.
Хэ Сюй недоумённо взглянул на Инь Я.
Инь Я была не из тех, кто тратит время попусту. У неё и самой были дела, но последние две недели чувства её дорогой соседки по комнате внезапно пошли по странному пути, и она не могла остаться в стороне. Чем больше переживала, тем труднее было бездействовать.
В её скучной и однообразной жизни даже попытка сблизить Линь Иньинь с кем-то казалась настоящим подвигом.
— Хэ Сюй, — глубоко вдохнула Инь Я, — как ты думаешь, какие у меня с Иньинь отношения?
Хэ Сюй на мгновение замер, потом ответил:
— Хорошие.
— Что значит «хорошие»?
— Из всех, кого я знаю, ты ближе всех к ней.
Инь Я кивнула. В этот момент подул лёгкий ветерок — не такой липкий, как солнце, — и настроение её заметно улучшилось. Она чуть улыбнулась:
— Да, по крайней мере в университете мы самые близкие.
— И?
Хэ Сюй знал: Инь Я не из тех, кто задаёт вопросы без причины.
— Поэтому… — она подыскивала слова, — тебе вовсе не нужно… ну, как бы это сказать… не нужно расстраиваться из-за того, что Иньинь и Чжоу Иян проводят время вместе.
Услышав фразу «расстраиваться», молодой господин Хэ сначала задумался: «Неужели это так заметно?»
А потом уже начал осмысливать фразу целиком.
Хэ Сюй, всегда сообразительный, в этот момент растерялся:
— Почему?
Инь Я вздохнула и решила говорить прямо:
— Потому что она тебя любит. Линь Иньинь любит тебя. Ты разве не замечал?
Её голос звучал уверенно, без тени сомнения.
Как только она договорила, зрачки юноши расширились. Его бледные губы дрогнули, но слов не последовало.
Прошла целая вечность, прежде чем он смог вырваться из громкого стука собственного сердца и с трудом вымолвил:
— Она тебе сказала?
Инь Я покачала головой:
— Нет, не говорила. — Боясь, что её утверждение покажется недостаточным, она добавила: — Я её соседка по комнате и самый близкий друг. Ясно вижу, что у неё на уме, даже если она ничего не говорит прямо.
Перед ней стоял юноша, прислонившись к ограде. Его прекрасное, бледное лицо начало покрываться румянцем, который постепенно расползался всё дальше.
Если бы это сказал кто-то другой, Хэ Сюй усомнился бы. Но если это Инь Я… её суждениям он был готов верить.
Он выпрямился. Вся раздражительность мгновенно исчезла, и в уголках глаз и на бровях осталась лишь сдерживаемая радость.
— Спасибо, — услышал он собственный голос, будто признавая что-то невысказанное.
— Не за что, — ответила Инь Я и с облегчением выдохнула.
Они не стали задерживаться. Быстро попрощавшись, Хэ Сюй направился к библиотеке, а Инь Я вошла в подъезд учебного корпуса. Всего несколько фраз — и их шаги стали заметно легче и увереннее.
Хэ Сюй только подошёл к дверям библиотеки, как в кармане неистово завибрировал телефон.
Он ответил:
— Алло?
— Алло, Хэ Сюй? Прости, я только что поставила телефон на беззвучный режим и не услышала твой звонок. Мне так больно от этого!.. У тебя есть ко мне дело? Срочное? Прости-прости, я не хотела! Сейчас звоню — ещё не поздно?
Хэ Сюй невольно улыбнулся и тихо ответил:
— Конечно, ещё не поздно.
*****
Для южного города Нинчжоу характерно медленное похолодание и стремительное потепление, поэтому студенты всегда чувствовали, что осенний семестр длинный, а весенний — короткий.
Линь Иньинь думала точно так же — очень уверенно и даже с досадой.
Весенний семестр проходил слишком быстро. Промежуточные экзамены уже позади, лето вот-вот наступит. А с приходом лета — и каникулы. А с каникулами — расставание.
«Не хочу расставаться!..»
— От мысли, что придётся расстаться с соседками по комнате, мне так грустно, — сказала Линь Иньинь, яростно откусывая кусок яблока и усаживаясь на диван в доме дяди Ли.
Ли Цзяньчжан бросил на неё взгляд:
— Не прикрывайся соседками. Ты просто хочешь быть поближе к тому парню.
Иньинь надула губы:
— Дядя, зачем ты говоришь такие прямые вещи!
Ли Цзяньчжан продолжил возиться с миниатюрным механизмом и больше не обращал на неё внимания. Но глупая племянница не собиралась его отпускать.
— Дядя, а как ты относишься к тому, о чём я тебе рассказывала в прошлый раз?
— Ты про того старика на вершине Яньшаня? — Ли Цзяньчжан пожал плечами. — У меня ещё есть связь с «там» (имея в виду XXVI век), но никаких новостей по этому поводу не поступало.
Иньинь всё ещё не могла успокоиться:
— Но слова дедушки не похожи на выдумку! У него ведь был «трёхмерный замок», и он знал наши с тобой имена…
— История человечества очень длинна. Если мы из XXVI века можем путешествовать во времени, то представители ещё более развитых будущих эпох тем более способны на это. Я не отрицаю существование того старика из будущего. — Ли Цзяньчжан сделал паузу. — Но помни, Иньинь: каждый наш шаг уже вписан в историю. Это неизбежно.
— Дядя, оказывается, ты фаталист.
— Даже если твои родители — учёные, это не значит, что они верят только в науку. Самое большое откровение, которое я получил в XXI веке, — ничто не сравнится с простой жизнью. Мы вернулись сюда, получили второй шанс — разве не ради того, чтобы просто жить? Иньинь, не тревожься понапрасну. Лучше наслаждайся моментом. Что будет — то будет, а я всегда рядом, чтобы тебя поддержать.
Утешая её, Ли Цзяньчжан даже прибегнул к фатализму, лишь бы племянница успокоилась. Когда на лице девушки снова заиграла улыбка и она решила жить, как прежде, Ли Цзяньчжан незаметно выдохнул с облегчением.
Иньинь подхватила рюкзак, набитый сладостями, весело попрощалась с дядей и вышла из дома на Улице Сяньта, 201.
В огромном доме остался только Ли Цзяньчжан.
Он поднялся на лифте на этаж со спальней, дважды коснулся белой стены, вызвал дисплей, ввёл пароль — и ширма у противоположной стены раздвинулась, открывая потайную дверь.
Ли Цзяньчжан вошёл за ширму и направился прямо в комнату телепортации, где включил сложный прибор на столе.
Это была миниатюрная машина времени, позволявшая обмениваться сигналами между двумя эпохами, разделёнными пятисотлетним интервалом.
Через десять минут Ли Цзяньчжан покинул тайную комнату, и дверь вновь превратилась в ширму.
Хотя техническая возможность связи существовала, он редко связывался с людьми из своего времени. Сегодня же вынужден был — он позвонил родителям Линь Иньинь.
Ответ был тот же, что и несколько дней назад:
в научном сообществе разгорелись споры, ситуация усугубляется, и Совет ООН по надзору за научными исследованиями уже начал готовить слушания. Точная дата пока не назначена.
* * *
В начале лета платаны в Нинчжоу вдруг становились враждебными.
Сезон цветения растений наступил, и с платанов сыпались бесконечные пуховые шарики: то залетали в рот, то в нос. Иньинь редко каталась на велосипеде, но сегодня, когда ей срочно нужно было куда-то попасть, пух настолько засорил глаза, что она была вынуждена слезть с велосипеда, бросить его на парковке и, щурясь, бежать пешком к общежитию.
Дело было срочное! Очень срочное!!!
*****
Субботнее утро — фиксированное время тренировок классического оркестра. Пять дней усердных занятий в неделю, и так хочется поваляться в выходные, но Иньинь уже дважды пропускала репетиции. Если пропустит ещё раз, старшие товарищи снова начнут хмуриться.
Хотя иногда её одолевала лень, как пианистка-аккомпаниаторка Иньинь всегда была прилежной и сосредоточенной на репетициях, никогда не отвлекалась.
Но во время перерыва, когда все достали телефоны, и она машинально проверила свой, обнаружила два пропущенных звонка от неизвестного номера полчаса назад.
Номер показался смутно знакомым.
Она пролистала вниз и увидела: этот же номер звонил ей прошлой ночью, но она тоже не ответила.
Иньинь вышла из музыкального класса и, стоя в коридоре, перезвонила.
Менее чем через пять секунд на том конце ответили. В трубке раздался низкий мужской голос:
— Алло, Иньинь?
Девушка удивилась: «Знает меня? И так по-дружески обращается? Но голос не знаком…»
— Да, это я. А вы кто?
Собеседник, казалось, тихо усмехнулся:
http://bllate.org/book/3119/342924
Готово:
