Сюй Синьлань поспешила вскочить в автобус и окликнула Линь Иньинь, сидевшую на предпоследнем ряду:
— Иньинь, выходи! Тётя отведёт тебя перекусить.
Иньинь медленно поднялась среди любопытных и завистливых взглядов подружек и направилась к маме Хэ Сюя. Проходя мимо Гань Ханьюй, она не упустила случая — с вызовом толкнула ту плечом.
* * *
На деле «перекусить» означало, что Сюй Синьлань прямо с автобусной остановки повела Иньинь к себе домой.
«Дом» в престижном районе центра Нинчжоу оказался холодной и пустой квартирой. Здесь не было изящных безделушек, не висели тёплые семейные фотографии — единственное, что можно было назвать уютным, — это тёплый воздух, наполнивший помещение сразу после включения обогрева.
Заметив неловкость Иньинь, Сюй Синьлань прямо сказала:
— Мы с отцом Хэ Сюя давно живём раздельно. Здесь живу только я.
Иньинь бросила на неё недоумённый взгляд, и Сюй Синьлань пояснила:
— Просто раздельно, не в разводе. До поступления в университет Хэ Сюй жил в большом доме.
Под «большим домом», очевидно, подразумевалось жилище отца Хэ Сюя.
Сюй Синьлань переоделась в тёплый домашний халат, и теперь выглядела гораздо больше похожей на мать.
— Иньинь, что ты любишь есть?
Иньинь мило улыбнулась:
— Всё подойдёт, тётя, я совсем не привередливая.
(Подтекст: «Тётя, я совсем неприхотливая — такого хорошего невестку где ещё найти?»)
Когда на столе появилась целая роскошная трапеза, Иньинь неожиданно для себя растрогалась. Взглянув на изысканные, ароматные и аппетитные блюда, она почувствовала странное тепло в груди.
Вне дома мисс Сюй — настоящая железная леди, но дома она и вправду «хозяйка и на кухне, и в гостиной» — явно не первый день за плитой.
И ещё… Сюй Синьлань, казалось, старалась всячески ей угодить.
Иньинь уже собиралась взять палочки, как вдруг из часов на стене раздалось кукареканье попугая — шесть часов.
В тот же миг в прихожей послышался звук открывающейся двери, затем — шорох снимаемой обуви и уверенные шаги вглубь квартиры.
Рука Иньинь, державшая палочки, застыла в воздухе. Образ умной, нежной и идеальной невестки, который она с таким трудом поддерживала перед Сюй Синьлань весь день, мгновенно рухнул. На лице снова появилось глуповатое, будто у инопланетянки, выражение.
— Линь Иньинь, ты здесь? — раздался голос.
(Ой-ой-ой… Неужели молодой господин недоволен?)
Сюй Синьлань торопливо подтолкнула сына:
— Быстро мой руки и за стол!
Хэ Сюй на миг замер, но послушно пошёл умываться.
Сердце матери забилось сильнее:
«Конечно, всё иначе, когда рядом девушка!»
Хэ Сюй сел за стол. Пока его мать отошла на кухню за добавкой, Иньинь быстро в двух словах объяснила ему, как всё произошло.
Молодой господин выслушал и молчал, лицо его оставалось непроницаемым.
Когда он впервые увидел Линь Иньинь в доме матери, ему показалось, что он настолько подавлен, что начал галлюцинировать.
Но глуповатое, знакомое выражение лица девушки было таким живым и настоящим, что он понял: это не галлюцинация. Настроение, мрачное весь день, начало понемногу улучшаться.
И не только весь день — с того самого момента, как получил сообщение от Иньинь, он был раздражён уже несколько дней подряд.
Хотя Хэ Сюй и не был близок с матерью, она всё равно задала неизбежный вопрос:
— Вы когда начали встречаться?
Хэ Сюй, как обычно, хранил молчание.
Иньинь смутилась:
— Ну… на самом деле мы…
Сюй Синьлань вовремя остановилась:
— Ладно, не хочешь — не говори. Давайте сначала поедим.
За ужином молодой господин по-прежнему молчал, лицо его оставалось холодным. Мать огорчилась и решила вернуть расположение сына через Иньинь.
Она заботливо накладывала ей еду, глаза её сияли от материнской нежности:
— Хэ Сюй, у тебя хороший вкус. Иньинь — прекрасная девушка, мне она очень нравится.
Иньинь чуть не подавилась рисом — кусок застрял где-то посередине.
Хэ Сюй впервые за вечер ответил:
— Это хорошо.
И уголки его губ естественно приподнялись в лёгкой улыбке.
* * *
На следующий день был понедельник, и Сюй Синьлань не стала настаивать, чтобы сын остался ночевать. Тем более что его девушка была с ним — им вместе нужно было возвращаться в университет.
Юноша и девушка молча спускались в лифте на первый этаж.
Как ни странно, она — девушка с другой планеты, обладающая удивительными способностями, — совершенно не могла прочесть мысли юноши, который младше её на целых пять лет.
Каждый раз, стоя перед Хэ Сюем, она чувствовала себя полной идиоткой.
Это вызывало в ней глубокое раздражение.
У выхода из подъезда стеклянная дверь была плотно закрыта.
Иньинь шла впереди, схватилась за ручку и потянула…
Ага, не открывается?
Позади Хэ Сюй придержал дверь и, глядя сверху вниз, нахмурился.
Иньинь послушно убрала руку, широко распахнула глаза, и в них ясно читалось:
«Молодой господин, я всё сделаю, как вы скажете».
Хэ Сюй с досадой бросил:
— Завяжи шарф, застегни молнию, надень перчатки.
Он терпеливо дождался, пока она всё это проделает, и одобрительно кивнул: «Да, теперь укутана как следует».
Затем он открыл дверь сам и, пропустив Иньинь за собой, естественным движением встал перед ней, загородив её от первого порыва ледяного ветра.
Его низкий, бархатистый голос прозвучал снова:
— На улице очень холодно, и ветрено… Наверное, скоро пойдёт снег.
— Пойдёт снег?
— Да.
Даже в толстых перчатках Иньинь ловко и точно схватила руку Хэ Сюя.
На этот раз без всякой причины — просто захотелось держать его за руку, крепко, сквозь одежду, и как можно дольше.
Хэ Сюй сбил дыхание, но молча шёл вперёд, забыв сказать ей, чтобы отпустила.
Через несколько шагов что-то белое и лёгкое коснулось ресниц Иньинь. Вслед за этим ещё несколько снежинок, принесённых ветром, прилипло к её щекам.
— Идёт… идёт снег?
Голос её дрожал от волнения. Она машинально отпустила руку Хэ Сюя, сняла перчатку и протянула ладонь.
Хэ Сюй опустил глаза, в груди стало тепло, и тихо сказал:
— Да, первый снег в этом году.
Только что в его сердце зародилось нежное чувство, как тут же оно растаяло из-за очередной странности девушки.
Снег усиливался. Иньинь, широко раскрыв глаза, пальцем тыкала в белый комочек на ладони, уголки рта растянулись до ушей… А затем…
Она осторожно взяла снежинку большим и указательным пальцами и отправила себе в рот.
Хэ Сюй посмотрел на неё, как на привидение:
— Снег грязный, его нельзя есть.
Иньинь сделала преувеличенное жевательное движение и проглотила:
— Кто сказал? Здесь снег чистейший!
Хэ Сюй невозмутимо парировал:
— Не знаю, как у вас на планете, но на Земле снег есть нельзя.
…Как будто она целыми днями ела снег у себя дома.
Фу!
От долгого общения с молодым господином она сама начала верить, что она девушка с другой планеты.
Иньинь надела перчатки. Ей было важнее не обидеть Хэ Сюя, чем играть со снегом.
Она не знала, что презрение молодого господина уже достигло предела — и, по закону двойного минуса, превратилось в нечто противоположное.
Квартира Сюй Синьлань находилась в центре Нинчжоу, а университетский городок, где располагался Университет Нинчжоу, был особенно далеко. Поэтому они решили ехать на метро. По пути к станции им пришлось пройти через самый оживлённый торговый район города.
Пока Хэ Сюй не смотрел, Иньинь всё же время от времени поднимала лицо, чувствуя, как снежинки тают на щеках.
Она будто потерялась в этом белоснежном, танцующем мире и не могла понять: сон это или явь.
В XXVI веке тоже шёл снег, но тогда он уже не был белым. Люди жили в почти полностью закрытых экосистемах, в городах, вырытых глубоко под землёй. Искусственные «небеса» имитировали условия столетней давности, а за пределами «теплиц» природа была крайне враждебной: в солнечные дни ультрафиолет легко обжигал кожу, а кислотные дожди могли за полдня уничтожить целый лес.
Люди были отделены от облаков, солнца и атмосферы толстым куполом. Ни одна настоящая снежинка — чистая или грязная — никогда не падала на ладонь Иньинь.
Перейдя пешеходный переход и уже собираясь ступить на оживлённую улицу, Иньинь вдруг схватила за толстый рукав юношу, шедшего впереди.
Хэ Сюй обернулся. Ни у кого из них не было зонта, и на его коротких чёрных волосах уже лежал тонкий слой снега. Его глаза, чёрные, как обсидиан, спокойные, как глубокое озеро, на фоне безупречной кожи и резких черт лица, с плотно сжатыми тонкими губами — всё это было устремлено на неё с полной сосредоточенностью.
Иньинь тихо сказала:
— Это первый раз, когда я вижу снег.
Хэ Сюй не поверил, решив, что она опять выкидывает что-то странное:
— Как это возможно? В Нинчжоу снег идёт каждый год.
Иньинь настаивала:
— Хэ Сюй, это правда мой первый раз. Я вижу настоящие снежинки, которые кружатся в небе и не тают сразу, коснувшись ладони.
Взгляд юноши начал смягчаться:
— Как так вышло?
Иньинь улыбнулась:
— Не веришь — как хочешь. Просто хотела тебе сказать. Представь, что я раньше боялась холода до смерти и при первом же снеге пряталась дома.
И ведь так оно и было: люди будущего всю жизнь проводили в помещениях.
Хэ Сюй попытался понять, но так и не разобрался.
Несмотря на мороз, в канун Рождества улицы были переполнены людьми — магазины устраивали акции и праздничные мероприятия.
Внезапно Хэ Сюй почувствовал, что рядом пусто. Он остановился и обнаружил Иньинь, застывшую у входа в ресторан.
Она сглотнула и, указывая на дверь, сказала подошедшему юноше:
— Индейка, Хэ Сюй!
(Хэ Шао про себя: «Неужели нельзя произносить моё имя без всякой ерунды?»)
Хэ Сюй с каменным лицом спросил:
— Разве ты не наелась?
Иньинь кивнула, потом покачала головой, снова задумалась и снова кивнула.
(Ой-ой-ой… Чтобы сохранить перед мамой Хэ образ изысканной, скромной, благовоспитанной и нежной девушки, она не осмелилась есть вволю, хотя перед ней стоял целый пир. Она лишь понемногу отведала каждое блюдо, чтобы показать: она совсем не прожорлива и не разорит семью молодого господина.)
— Разве на Рождество не едят индейку?
— Индейку едят на День Благодарения.
Хэ Сюй вдруг понял: девушка с другой планеты, конечно, не знает земных праздников.
— Но я не ела индейку на День Благодарения, так что сейчас компенсирую!
— …
Увидев, что пара долго стоит у входа, предприимчивый официант тут же вышел и «поймал» потенциальных клиентов.
Внутри ресторан приятно удивил Хэ Сюя.
Несмотря на ужасную картинку с индейкой на рекламном стенде у входа, заведение оказалось изысканным европейским рестораном среднего уровня в ретро-стиле, украшенным рождественскими декорациями.
На стол первым делом подали целую, румяную и дымящуюся индейку. Глаза Иньинь загорелись. Она надела одноразовые перчатки и метко нацелилась на сочную ножку.
Хэ Шао сдерживал смех, наблюдая за ней.
Но внезапно девушка с другой планеты, используя свою нечеловеческую силу, резко оторвала ножку и, вытянув руку, протянула её юноше напротив.
— Возьми, — сказала она, явно пытаясь угодить.
Хэ Сюй опешил и решительно отказался.
— Я хочу, чтобы ты взял.
— …Линь Иньинь, на столе есть нож и вилка. Зачем их не использовать?
— …
Иньинь вдруг засомневалась: неужели она родом из XVI века, а не из XXVI-го? Почему Хэ Шао смотрит на неё, как на первобытного человека?
Хэ Сюй тоже недоумевал.
Почему он спокойно сидит напротив этой странной, сумасшедшей девчонки и позволяет ей вести себя как вздумается? По его характеру, он давно бы развернулся и ушёл.
Возможно, всё дело в том, что эта девушка с горящими глазами, сама мечтая о сочной ножке, без колебаний отдала ему самую красивую и вкусную часть — и теперь с надеждой смотрела, ожидая, что он примет подарок.
http://bllate.org/book/3119/342903
Готово:
