Нин Ло ответил:
— Буду рад услышать подробности.
— Ходят слухи, что в детстве у Бога Войны Инь был близкий друг. Они шли рука об руку — один ученый, другой военный, — и всегда были неразлучны. Но из-за государственных смут их разлучили против воли. В знак верности они обменялись нефритовыми подвесками, чтобы вновь узнать друг друга при встрече. Однако эта встреча произошла на вершине Горы Чжогу.
Скрестились клинки, обнажились мечи. Бог Войны Инь прославился в той битве, но во время зачистки поля боя обнаружил, что на поясе одного из вражеских солдат висела та самая парная подвеска.
Выслушав это, Нин Ло нахмурился, а его грудь пронзила тупая боль:
— Но ведь один из них был штатским, а другой — воином, как они могли встретиться на поле боя?
Мин Чэн продолжил:
— К тому времени вражеское государство уже было на грани краха, и в стране не осталось солдат, которых можно было бы призвать. Ради собственного спасения правитель был вынужден забрать в армию всех мужчин страны.
Нин Ло снова спросил:
— Выходит, друг генерала Иня и сам генерал не принадлежали к одному народу?
Мин Чэн улыбнулся:
— Больше тысячи лет назад так оно и было. Но теперь все жители Центрального Равнины — подданные Государства Дунлэ.
Нин Ло опустил взгляд, до глубины души тронутый этим рассказом:
— Окажись я на их месте, я бы наверняка сошел с ума.
Мин Чэн добавил:
— Поговаривают, что Бог Войны Инь чувствовал то же самое. Поэтому всего через три месяца после битвы на Горе Чжогу он стер вражеское государство с лица земли, а затем три года держал голову вражеского короля подвешенной у городских ворот вражеской столицы.
Нин Ло слегка нахмурил брови, вспомнив, как читал в исторических записях, что войну развязала вовсе не страна генерала Иня. Так кто же убил его близкого друга — вражеское государство или сам генерала?
Заметив, что Нин Ло опустил голову и молчит, Мин Чэн свернул книгу и легко постучал его по плечу. Нин Ло поднял взгляд, встретившись с его мягким взором.
Мин Чэн с улыбкой произнес:
— Это всего лишь неофициальные исторические слухи, я рассказал их тебе просто потому, что они показались мне интересными. Правдивы они или нет — неизвестно, так что не принимай близко к сердцу и не грусти так сильно.
Нин Ло понял, что погрузился в слишком мрачные мысли, и, испугавшись доставить хлопоты, тут же расплылся в улыбке, замахал руками и сказал:
— Нет-нет, просто с детства обладаю сильной эмпатией, стоит мне услышать историю, как мне трудно из нее выбраться, но скоро все пройдет.
Мин Чэн легко усмехнулся:
— Это доказывает, что Молодой господин Нин — человек чувственный и верный долгу.
Вскоре Нин Ло распрощался с Мин Чэном и вместе с Мин Юем направился к гостевым покоям.
Небольшой внутренний дворик для гостей состоял всего лишь из одной комнаты, круглого каменного стола и нескольких кустов османтуса. Во дворе было тихо, вдали от суетящихся слуг.
Толкнув дверь, они вошли внутрь: в комнате было чисто и аккуратно, а на кровати уже застелили постель.
Мин Юй спросил:
— Здесь тихо, как раз для отдыха. Посмотри, не нужно ли тебе еще чего, просто скажи мне.
Нин Ло улыбнулся:
— Благодарю вас, молодой господин. Вашу доброту и приют я век не забуду.
Мин Юй не выносил подобных вежливых расшаркиваний, скрестил руки на груди и надул губы:
— Ладно, благодари Мин Чэна. Если бы не его упорное желание оставить тебя, я бы ни за что не согласился.
Нин Ло прищурился и улыбнулся:
— Не мог бы я тогда побеспокоить молодого господина Мин и попросить бумагу и тушь?
Мин Юй спросил:
— Ты собрался писать письмо?
Нин Ло покачал головой:
— Хочу написать картину.
Мин Юй был воякой до мозга костей — откуда у него бумага и тушь? Ему оставалось лишь почесать в затылке:
— Пойду спрошу у Мин Чэна, скоро тебе принесут.
Нин Ло снова поблагодарил:
— Спасибо.
Вскоре Мин Юй вернулся, неся свиток и курительницу. Он толкнул ногой приоткрытую дверь и громко произнес:
— Нин Ло! Тебе ведь это было нужно?!
Он развернул свиток, на котором уже красовался портрет. Нарисованный человек был облачен в золотые доспехи, в руке он сжимал серебряный длинный меч, а вокруг него веял легкий ветерок. Хотя лица не было видно, это ничуть не умаляло его воинственного и лихого облика.
Мин Юй поставил курительницу на жертвенный столик и сказал:
— Мин Чэн сказал, что нужные тебе вещи у него есть, так что самому рисовать не придется.
Нин Ло мягко улыбнулся, но не успел он ответить, как из-за двери донесся шум и суета:
— Молодой господин Нин! Старший молодой господин Мин велел передать вам кое-какие вещи! Вы сейчас свободны?
Нин Ло поспешно отозвался:
— Свободен! Пожалуйста, входите!
Слуги вошли с подносами, на которых лежали овощи, фрукты, жертвенные дары и благовония. Они аккуратно расставили всё на алтаре и чинно удалились.
Мин Юй скрестил руки на груди и недовольно проворчал:
— Какая неслыханная предвзятость. У меня, родного младшего брата, никогда не было такого обращения.
Нин Ло не понял:
— Какого именно обращения?
Мин Юй откровенно признался:
— Когда-то давно я встретил одного друга и, узнав, что он любит живопись и каллиграфию, попытался выпросить немного у Мин Чэна. В итоге тот дал мне лишь мешок монет и велел самому идти искать на улице.
Нин Ло улыбнулся:
— Пожалуй, это тоже… своего рода проявление чувств.
Мин Юй пожал плечами, вытащил из рукава письмо и протянул его:
— Это тебе от Мин Чэна, потом сам почитаешь. А мне пора идти досыпать.
Нин Ло взял письмо, а Мин Юй махнул рукой и ушел.
Закрыв дверь комнаты, Нин Ло зажег благовоние, высоко поднял его ко лбу, трижды поклонился и мысленно произнес:
— О Бог Войны Инь, благодарю за покровительство, позволившее благополучно пережить эту ночь, исполняю обет в назначенный срок. У твоего верного слуги нет ценных вещей, лишь глаза, уши да губы представляют некоторую ценность — если Бог Войны не брезгует, можете забрать всё, что пожелаете...
Вдруг налетал порыв ветра и сбил подпертое окно, громкий стук испугал Нин Ло.
Он оглянулся, но за окном не было никого — лишь гулял ветер.
Глава 4. Первое прибытие на Гору Муцин
Зажжение благовоний отняло у Нин Ло немало сил, и он сразу же завалился спать.
Не сомкнувший глаз две ночи подряд, если бы он не лег сейчас, то и впрямь потерял бы сознание от усталости.
Аромат цветов тревожил сны, а когда Нин Ло проснулся, на землю уже опустились сумерки.
Он не мог поверить, что проспал с самого утра до ночи. Несмотря на долгий сон, в голове все еще гудело, и он, поддавшись слабости, снова погрузился в дремоту.
Когда он проснулся в следующий раз, за окном раздавалось звонкое щебетание птиц.
Он сбросил одеяло, возжег палочку благовоний Богу Войны Инь и толкнул дверь наружу.
Утреннее солнце было самым приятным.
Погода стояла чудесная, стоило лишь поднять голову, как взору открывалось бескрайнее сине-голубое небо с легкими облаками.
Вдруг послышался звук раскрывающегося веера. Повернувшись на шум, Нин Ло увидел Мин Чэна, который шел к нему, покачивая веером:
— Молодой господин Нин, какое раннее утро.
Выспавшись как следует, Нин Ло чувствовал себя гораздо бодрее, чем накануне. Он склонил голову в поклоне, восполнив упущенную вежливость:
— Старший молодой господин Мин.
Тут веер сложился, и Мин Чэн подхватил его под локоть, заставляя выпрямиться.
Подняв глаза, Нин Ло снова встретился с тем самым мягким взглядом:
— Молодой господин Нин, к чему эти церемонии. Раз ты друг моего младшего брата, значит, и мой друг тоже. Впредь можешь обращаться ко мне просто по имени.
Нин Ло улыбнулся:
— Тогда и молодой господин впредь может звать меня просто Нин Ло.
— Нин Ло.
Нин Ло прищурился и с улыбкой отозвался:
— Мин... братец Мин.
http://bllate.org/book/31175/3799490
Готово:
