Прямо называть его по имени он всё же считал странным, поэтому, поразмыслив немного, смог подобрать лишь такое обращение, отчего Мин Чэн тихо рассмеялся, прикрывшись веером.
— Ничего страшного, ничего. Я, должно быть, старше тебя на несколько лет, так что называть меня так вполне уместно.
Увидев, что Мин Чэн не чувствует себя оскорбленным, Нин Ло мысленно с облегчением выдохнул. Этот старший молодой господин и впрямь оказался на редкость доброжелательным и приятным в общении.
Вдруг к ним в спешке прибежала тушка Юнь и затараторила:
— Ой, и старший молодой господин здесь! Как раз вовремя! Господин и госпожа хотят повидаться с Молодым господином Нином!
Сердце Нин Ло тревожно ёкнуло — он внезапно вспомнил, что вчера по прибытии так и не выкроил времени, чтобы навестить главу поместья и его супругу. Какая непростительная неуходительность!
Мин Чэн произнес:
— Я понял, сейчас я провожу Нин Ло.
тушка Юнь кивнула на ходу и снова куда-то поспешно удалилась.
Казалось, она вечно была чем-то занята, только вот чем именно — оставалось загадкой.
Мин Чэн обернулся к нему и спросил:
— Нужно ли еще что-нибудь собрать? Я подожду тебя здесь.
Нин Ло улыбнулся:
— Думаю, больше ничего не нужно.
Мин Чэн мягко улыбнулся и с готовностью предложил:
— Тогда позволь мне завязать тебе волосы.
Нин Ло замер, мгновенно почувствовав себя так, будто провалился сквозь землю: какая же это «больше ничего не нужно»! Он даже элементарно не привел себя в порядок. Если бы не подсказка Мин Чэна, это стало бы величайшим неуважением!
Усевшись перед зеркалом, Мин Чэн взял золотой гребень и принялся расчесывать его волосы, а между делом непринужденно поинтересовался:
— Хорошо ли ты спал прошлой ночью?
Нин Ло ответил:
— Да, я уже давненько так сладко не высыпался.
Мин Чэн продолжил:
— Вчера вечером я заходил к тебе, хотел позвать поужинать, но увидел, что ты крепко спишь, и не посмел потревожить. Тогда я велел кухне приготовить закуски, чтобы они ждали твоего пробуждения. Кто бы мог подумать, что ты проспишь без просыпа до самого рассвета.
Нин Ло смущенно улыбнулся и сказал:
— Я просто ужасно устал и совсем не чувствовал голода... Проснулся посреди ночи, но все еще хотел спать, вот и завалился обратно.
Мин Чэн улыбнулся:
— Вот как? Почему же ты проснулся среди ночи?
Нин Ло попытался вспомнить:
— Почувствовал запах цветов... Такой густой и резкий, что сразу проснулся.
Мин Чэн удивился:
— Запах цветов?
Нин Ло подтвердил:
— Верно, аромат османтуса. Во дворе растет всего несколько деревьев, но я никак не ожидал, что они будут так сильно пахнуть.
Едва договорив, Нин Ло сообразил, что что-то не так.
Сейчас на дворе стояла весна, и уж точно не сезон цветения османтуса.
Так откуда же взялся этот внезапный ночной аромат?
Нин Ло ломал голову, но так и не смог найти ответа, и сам того не заметив, нахмурился.
А Мин Чэн лишь легко улыбнулся и заметил:
— В древних свитках бывали истории о том, как человеку снилось, будто его кусает собака, и даже после пробуждения место укуса продолжало слегка ныть. Если Нин Ло во сне блуждал среди османтусов, то после пробуждения мог остаться и остаточный запах цветов.
Нин Ло поднял взгляд и через бронзовое зеркало посмотрел на Мин Чэна, озадаченно спросив:
— Я ведь ничего не сказал, откуда братец Мин знает, о чем я размышляю?
Мин Чэн снова улыбнулся:
— Твои брови чуть сошлись на переносице, а в глазах читалось сомнение — догадаться было несложно.
Нин Ло улыбнулся:
— Братец Мин проявил редкую чуткость.
Золотой гребень скользнул вниз, собирая пряди у висков и заплетая их в изящную, подчеркивающую мягкий нрав прическу.
Нин Ло улыбнулся:
— Я-то думал, братец Мин завяжет мне высокую косу.
Мин Чэн с довольным видом разглядывал Нин Ло в зеркале, словно любуясь собственным безупречным творением:
— Большинство мужчин в городе предпочитают высокие косы, но они совсем не идут тем, у кого мягкий характер. А вот так — просто прекрасно.
Нин Ло посмотрел на свое отражение: действительно, как и сказал Мин Чэн, распущенные волосы придавали лицу куда более мягкое выражение. Такая прическа и впрямь подходила людям с кротким нравом, а вот взгромоздись она на голову Мин Юя, его внешность наверняка бы вошла в комичное несоответствие с телом.
В главном зале поместья Мин стоял непрекращающийся шум и гам.
Господин Мин говорил:
— Дело это опасное, но если мы останемся в стороне, в опасности окажется каждый житель города!
Госпожа Мин возражала:
— Тогда отправьте туда городских стражников! Разве в городе мало чиновников? С какой стати моему сыну лезть на рожон!
Мин Юй упрямо твердил:
— Матушка, поверь мне, сын обязательно вернется с победой и не заставит тебя волноваться!
Мин Чэн и Нин Ло вошли в главный зал одновременно, и только тогда спор ненадолго утих.
Мин Чэн представил гостя:
— Отец, матушка, это молодой господин Нин из уезда Цзяншань.
Нин Ло сложил руки в поклоне:
— Вчера по прибытии я так и не смог засвидетельствовать свое почтение господину и госпоже, это моя вина...
Господин Мин тут же замахал руками:
— Пустяки, пустяки! Все это мелочи! Раз пришел, так располагайся как дома, уедешь тогда, когда сам захочешь — чувствуй себя здесь как у себя!
Нин Ло никак не ожидал, что глава поместья окажется столь простым и доброжелательным человеком — неудивительно, что и воспитанный им сын обладает столь приятным нравом.
Госпожа Мин, чье лицо еще мгновение назад омрачалось тучами, при виде Нин Ло вновь расплылась в улыбке, излучая тепло и ласку:
— Верно, чувствуй себя как дома. Если что-то понадобится, просто прикажи слугам!
Мин Юй же остался крайне недоволен:
— Матушка, можно сначала обсудить не это, а то, отпустишь ты меня или нет?
Госпожа Мин тут же переменилась в лице:
— Тц, гость в доме, поговорим об этом позже!
Боясь вызвать раздражение Мин Юя, Нин Ло поспешно вмешался:
— Ничего страшного, это я некстати нарушил ваш разговор. Если у вас есть срочные дела для обсуждения, я могу выйти!
Господин Мин тяжело вздохнул и сказал:
— Дело и впрямь не из тех, что принято скрывать. На Горе Муцин за западными городскими воротами в последнее время то и дело творятся странные вещи. Одни говорят, что это проделки мелких бесов, другие — что людей похищает злой дух, но точного ответа нет. Управа уже отправляла туда людей для расследования, но те, кто вернулся, в той или иной степени тронулись рассудком, сошли с ума, а некоторые и вовсе скончались посреди улицы средь бела дня.
Нин Ло вздрогнул от неожиданности, подумав: Точь-в-точь как с загадочными происшествиями в уезде Цзяншань несколько лет назад — в один прекрасный день люди внезапно сходили с ума, теряли рассудок или падали замертво на улицах. Именно после этого местные начали прибегать к радикальным жертвоприношениям, хотя толку от них было немного. Я думал, подобные странности случаются только в уезде Цзяншань, но оказалось, что и в других местах...
Мин Юй вдруг повысил голос:
— Все это пустые басни, чтобы запугать народ! Ничего сверхъестественного в этом нет! Больше всего на свете я не верю во всякую нечисть, наверняка тут крутятся злоумышленники, которые дурачат людей!
Госпожа Мин снова заволновалась:
— Поменьше болтай! Если ты вернешься оттуда точно так же — полубезумным или помешанным, — что мне тогда делать!
Мин Юй же с жаром возразил:
— С чего бы! Всякая нечисть и близко ко мне не подойдет! Кстати, в ночь Чжунъюань я тоже встретил в горах того самого призрака, о котором вы говорите, но стоило мне сделать движение, как он от страха рассыпался в прах! Раз так, расследовать это дело лучше всего поручить мне!
http://bllate.org/book/31175/3799491
Готово:
