В тот самый день слова Инь Цинлюй, произнесённые на императорском дворе, разнеслись далеко за его стены. Благодаря стараниям Вэнь Юйляна, Яньму и других, уже на следующий день они облетели всю столицу. Не только учёные и студенты, но даже простые горожане — те, кто ходил по узким переулкам и торговал на базарах, — слышали о речи Инь Цинлюй. Многие из простолюдинов искренне одобрили её слова, особенно те, в которых она перечислила имена женщин-полководцев. Эти героини получили поддержку даже среди самых обыкновенных женщин, чьи руки были грубы от работы, а сердца — полны надежды.
Однако реакция учёных, студентов и чиновничества сильно отличалась от настроений простого народа.
Большинство представителей военных семей, особенно тех, чьи предки сражались с варварами, имели чёткое представление об этих врагах. Они знали: варвары не только отважны в бою, но и коварны, жестоки и беспощадны. В годы своего расцвета варвары убили столько великих полководцев, что их невозможно перечесть даже на одной руке. Сам старый генерал Инь, почти непобедимый на поле боя, в конце концов пал от их рук.
Именно представители военных семей глубже всего ощущали эту ненависть и скрытый страх перед варварами.
Поэтому, когда Инь Цинлюй возглавила армию и сокрушила варваров, заставив их склонить головы, а женщины-полководцы проявили на поле боя невероятную доблесть и принесли бесчисленные заслуги, этого оказалось достаточно, чтобы военные семьи признали их и уважали.
Конечно, находились и те, кто по-прежнему презирал женщин-солдат, утверждая, будто те одержали победу «нечестными методами». Но таких юных повес без исключения жестоко наказывали дома, и после этого они больше не осмеливались говорить подобное.
В чиновничьих кругах, несмотря на сохраняющееся недовольство новой политикой, никто не решался высказываться вслух — ведь пример старшего историографа Сюй всё ещё свеж в памяти. Кто осмелится заявить, что земли варваров — место для прогулок?
Эта новая императрица, хоть и женщина, но ведь именно она собственноручно завоевала эту империю! Разве её можно считать лёгкой добычей?
Среди знатных женщин также образовались два лагеря: одни с нетерпением ждали возможности сдавать государственные экзамены и поступать на службу; другие же считали, что женщине неприлично выставлять себя напоказ, и с негодованием воспринимали эту политику. Эти две группы разделились настолько резко, что теперь с презрением смотрели друг на друга и даже не здоровались при встрече.
Среди учёных и студентов тоже сложились два лагеря. Одни считали, что слова Инь Цинлюй абсолютно справедливы: если женщины, не обучавшиеся в Императорской академии и не сдававшие государственных экзаменов, смогли совершить столь великие подвиги, это ясно доказывает их способности и таланты. Их следует допустить в академию, разрешить сдавать экзамены и служить государству — ради блага народа и защиты Родины. Другие же упрямо настаивали, что женщинам нельзя учиться в академии, сдавать экзамены и занимать должности при дворе, и что служить рядом с ними — позор для настоящего мужчины!
Первая группа постоянно пополнялась — и очень быстро. После того как речь Инь Цинлюй широко распространилась, многие учёные словно прозрели: они почувствовали стыд за то, что, уткнувшись в священные тексты, так и не принесли никакой пользы стране и народу. Вторая же группа, хоть и была немногочисленной, отличалась крайней развязностью: они громко критиковали нововведения в чайханах и тавернах, не раз заявляя, что государство на грани гибели. Бывало, что, когда первая группа обсуждала эту тему, вторая вмешивалась, осыпая их уничижительными замечаниями, — и в конце концов первые не выдерживали:
— Если ты не хочешь служить, это даже к лучшему — для Великой Инь, для государства, для народа!
Эти слова ударили как гром среди ясного неба и привели вторую группу в полное оцепенение. Спор перерос в драку, и в итоге всех отправили в управу. И как раз в тот день Инь Цинлюй вместе с Яньму инкогнито разгуливали по городу и как раз находились в таверне напротив чайханы. Увидев происходящее, им стало любопытно, и они последовали за толпой в управу. Там, услышав причину ссоры, Инь Цинлюй холодно усмехнулась и вышла вперёд.
Студенты не узнали императрицу, но мгновенно опознали императорскую табличку в её руке. Все бросились на колени и закричали:
— Да здравствует Ваше Величество!
От этого все учёные и студенты пришли в полное замешательство. Они ведь просто поспорили и подрались — откуда им знать, что это привлечёт внимание самой императрицы?
Инь Цинлюй подошла к ним и спокойно сказала:
— Слышала, вы полагаете, что если женщины займут должности при дворе, это непременно погубит Великую Инь? И что вам неприятно служить в одном правительстве с теми, кто губит государство?
Только что такие развязные студенты мгновенно задрожали от страха. Инь Цинлюй едва заметно улыбнулась — почти ласково:
— Жаль, но на моём дворе уже тридцать с лишним женщин-генералов. Полагаю, вы не захотите служить вместе с ними. Я понимаю ваши чувства и дарую вам милость.
— Люди! Запишите имена и родные места этих студентов. Я милостиво разрешаю им больше никогда не сдавать государственные экзамены.
Лица нескольких студентов побелели, и они тут же обмякли, рухнув на землю!
Инь Цинлюй фыркнула с презрением, в её бровях промелькнула отвращение. Взмахнув рукавом, она развернулась и ушла.
Пусть у этих студентов и будут таланты небывалой величины — её двор слишком мал для таких подданных! Она, Инь Цинлюй, не осмелится принять их на службу!
Если сегодня они не хотят видеть женщин при дворе, завтра они начнут возражать против передачи трона женщине!
На губах Инь Цинлюй заиграла холодная усмешка. Не хочешь быть чиновником? Считаешь, что служить рядом с женщинами — позор?
Хорошо. Тогда я дарую тебе милость — исполняю твоё желание. Не будь чиновником.
Яньму тоже было не по себе. Всё-таки он потратил немало усилий, чтобы выманить её из дворца на прогулку. А теперь всё испортили! На лице он улыбался, но в глазах леденела злоба. Инь Цинлюй, не доверяя, что кто-то из этих студентов не попытается обмануть систему, настояла, чтобы Яньму лично проследил за исполнением приказа и не упустил ни одного.
Яньму: «…»
Кого я обидел?!
Ведь он с таким трудом договорился о встрече! Теперь, когда она стала императрицей, выманить её из дворца — задача не из лёгких. Её окружают слои женщин-солдат и генералов, которые буквально боготворят её. Особенно Жу Хуа и Ли Чоу — они, отказавшись от титулов го-гунов, день и ночь дежурят у неё. Яньму каждый раз преодолевает настоящие испытания, чтобы просто вывести её на улицу.
И вот, наконец-то получилось — и тут такое! Инь Цинлюй ушла, оставив его разбираться с делом. Яньму долго смотрел ей вслед, пока её силуэт не исчез из виду, и тут же его лицо потемнело.
Служащие управы задрожали.
Почему так холодно?
Но ещё холоднее было тем студентам, которые только что так громко кричали, а также их невинным товарищам из первой группы.
Студенты первой группы: «Мы же невиновны! Мы поддерживаем реформы! Мы за то, чтобы женщины служили при дворе! Правда-правда!»
Студенты второй группы: «Раз вы уже установили наши личности, нельзя ли нас отпустить? Этот мужчина страшно пугает! Мы не хотим тут мерзнуть!»
Среди них, конечно, были и те, кто из гордости отказывался признавать свою вину, но также нашлись и те, кто надеялся проскользнуть незамеченными. Однако после драки сторонники реформ вряд ли позволили бы им выйти сухими из воды.
И снова началась ссора.
Яньму тихо фыркнул. Его приподнятые брови и прекрасные глаза сияли ослепительной красотой, но излучали ледяной холод, словно ядовитая змея. Все мгновенно замолкли.
Когда Яньму закончил разбирательство, прошло уже полчаса. Поскольку было ещё рано, да и у него были «важные дела», он снял копию списка и направился во дворец.
Однако путь обратно оказался крайне непростым.
Сначала у ворот он столкнулся с Жу Хуа — последовала жаркая перепалка. Пройдя чуть дальше, каждые сто шагов он встречал очередную женщину-генерала, чьи взгляды буквально хотели содрать с него кожу и раздробить кости. Но кто такой Яньму? Он уже пережил две жизни, и в спорах проигрывал лишь Инь Цинлюй.
К тому же у него действительно были «важные дела», так что, хоть Жу Хуа и не хотела его пускать, они не могли заставить императрицу ждать. В итоге его всё же пропустили — хотя и с немалыми трудностями.
Жу Хуа и другие кипели от злости, сдерживая обиду. Им очень хотелось помешать Яньму, ведь если он опоздает, его репутация в глазах генерала точно пострадает — что было бы идеально.
Но с другой стороны, они не могли допустить, чтобы генерал ждала слишком долго…
От этого их злость только усиливалась.
Яньму улыбался, совершенно спокойный. Чем спокойнее он был, тем больше злились Жу Хуа и остальные.
А он становился ещё спокойнее.
Он делал это нарочно.
Чёрт возьми, эти женщины-генералы уже столько раз испортили ему планы!
Наконец он добрался до дверей Императорского кабинета.
Там стояли десять женщин-генералов.
Они плотно окружили вход.
Во главе была Ли Чоу. Её лицо было ледяным, меч вынут из ножен. Она холодно прокричала:
— Императорский кабинет — запретная зона! Посторонним вход воспрещён!
Ли Чоу кипела от ярости внутри. Они давно заметили, что этот мужчина замышляет что-то против их генерала, и поэтому особенно настороженно следили за ним. И всё же он сумел перехитрить их!
К счастью, небеса были на их стороне: из-за этой ссоры генерал вернулась раньше, иначе Ли Чоу уже мчалась бы по городу на поиски!
Проклятый Яньму!
Ли Чоу мысленно выругалась несколько раз, но на лице её выражение стало ещё ледянее.
Раньше она не питала ненависти к этому императору. Особенно после того, как узнала, что генерал заключила с ним сделку и именно с его помощью сумела так жестоко расправиться с Ци Линъяном.
Хотя весь двор всё ещё сомневался, является ли Яньму тем самым императором, для них, личной гвардии генерала, в этом не было и тени сомнения.
Раньше они даже уважали Яньму — ведь такие люди, как он, встречаются крайне редко. Но всё изменилось, когда они поняли, что он замышляет недоброе против их генерала.
Жу Хуа чуть не расплакалась от злости.
— Генерал… Генерал… Разве он достоин такой, как она?!
Эти слова Жу Хуа до сих пор звенели в ушах Ли Чоу и были поддержаны всеми женщинами-генералами.
Генерал совершенна, словно воплощение божества! Как может простой смертный, вроде Яньму, претендовать на неё?
Всё прежнее уважение превратилось в нескончаемую неприязнь. То, что раньше казалось смелым и стойким, теперь выглядело коварным и подлым; то, что раньше считалось красивым и глубоким, теперь воспринималось как зловещее и кокетливое…
В общем, всё, что раньше нравилось, теперь раздражало, а то, что раздражало раньше, стало совершенно невыносимым. Особенно когда этот мужчина, стоя перед ними, даже не пытался скрывать свою вызывающую ухмылку!
Этого терпеть было нельзя!
Когда дело касалось генерала, они не могли уступить ни на йоту!
Яньму слегка покачал тем, что держал в руках, и спокойно сказал:
— По приказу Её Величества. Задание выполнено.
Глаза Ли Чоу сузились. Слова Яньму можно верить лишь наполовину. А если речь шла о генерале — из десяти слов можно было верить лишь одному!
Ради генерала этот человек уже дошёл до крайней наглости!
Взгляд Ли Чоу стал ещё мрачнее, в её глазах пылал огонь ярости. Она никогда не забудет, как из-за этого подлеца, который нарочно изображал перед генералом жалкую Эшу, ей пришлось выслушать от генерала взгляд, полный сожаления. Позже генерал даже вызвала её на разговор. Сначала Ли Чоу обрадовалась, но вскоре выяснилось, что речь шла… о Яньму.
Ли Чоу тогда задрожала от злости.
Этот мерзавец пошёл жаловаться на неё генералу!
Этот негодяй!
С того дня Ли Чоу поклялась, что у неё с Яньму счёт не сойдётся!
Если он хоть раз попадёт ей в руки…
Ли Чоу медленно оскалилась, и в её улыбке читалась угроза.
Теперь, стоя перед Яньму, она вспомнила все старые и новые обиды и холодно произнесла, не допуская ни малейшей вольности:
— По приказу Её Величества: Императорский кабинет — запретная зона! Посторонним вход воспрещён!
Это было правдой. С тех пор как Инь Цинлюй ввела разделение государственных экзаменов на мужские и женские, в кабинет ежедневно приходили десятки чиновников, и императрица устала от этого. В итоге она отдала приказ: женщины-солдаты охраняют вход и всем говорят одну и ту же фразу. Только те, кого она лично разрешила принять, могут войти.
Женщины-генералы, конечно, могли входить — ведь женщины-солдаты раньше служили под их началом и не осмеливались их задерживать.
http://bllate.org/book/3117/342706
Готово:
