Голос был необычайно мягок, но в нём звучала беспощадная ярость — одного лишь звука хватило, чтобы в душе заледенело.
— Старший историограф Сюй, — медленно произнесла Инь Цинлюй эти три слова. Стоявший в рядах чиновников средних лет мужчина, только что громче всех возражавший, внезапно застыл. Молодая императрица тихо добавила:
— У Меня есть к тебе вопрос.
— Слуга здесь, — вышел Сюй из строя, поклонился и громко провозгласил:
— Слуга готов служить Вашему Величеству до последнего вздоха!
— Прекрасно, — едва заметно изогнула губы Инь Цинлюй и рассеянно спросила:
— Скажи-ка Мне, Старший историограф Сюй, каково твоё мнение о том, чтобы женщины допускались к государственным экзаменам и занимали должности при дворе?
В глазах Сюя мелькнула мгновенная неприязнь. Женщины при дворе? Да разве это прилично? Тысячелетние заветы предков — женщины едва справляются с управлением внутренними покоями, а тут вдруг экзамены, чиновничьи посты? Так ведь вся Поднебесная пойдёт прахом!
Сюй заговорил без умолку, цитируя древние каноны и современные трактаты, перечисляя одно за другим бедствия, грозящие государству от женского правления. Он приводил примеры знаменитых государей-разорителей, чьи царства пали из-за влияния женщин, доказывая: стоит женщинам ступить в зал заседаний — и Поднебесная неминуемо погрузится в хаос!
Инь Цинлюй слегка усмехнулась:
— Я тоже женщина.
Сюй на миг опешил, но тут же собрался и торжественно ответил:
— Ваше Величество — истинный Дракон, носитель Небесной Ци. Как можно ограничивать Вас обыденным понятием пола?
Фраза вышла чрезвычайно ловкой. Инь Цинлюй, опираясь на ладонь, тихо рассмеялась. Да уж, Старший историограф недаром занимает свой пост — даже лесть звучит так искусно, что не упрёшь ни в чём.
Низкий, насмешливый смех медленно разнёсся по залу и звучал почти весело. Сюй незаметно выдохнул с облегчением, в душе уже чувствуя превосходство и презрение: «Пусть даже новая императрица и завоевала Поднебесную — разве вырвется она из Моей ладони? Управление государством требует ума и мудрости, а не грубой силы воинов!»
— Тогда скажи Мне, Старший историограф Сюй, — смех Инь Цинлюй постепенно стих, и она лениво взглянула на него, — ради чего ты учился, сдавал экзамены и поступил на службу?
— Разумеется, ради блага народа и процветания государства! — ответил Сюй с благородной торжественностью.
Инь Цинлюй прищурилась и больше не произнесла ни слова.
Противник оказался слишком слаб — даже интереса не вызывал.
— Раз так, — с лёгкой усмешкой сказала она, — значит, варварам особенно нужен именно ты. Старший историограф, отправляйся в земли варваров — пусть там твоё сердце, полное заботы о народе и государстве, принесёт плоды.
Ситуация резко переменилась. Сюй остолбенел!
— Ваше Величество…! — вырвалось у него. Он больно ущипнул себя, стараясь сохранить хладнокровие.
— Служить Вашему Величеству — величайшая честь для слуги, но на мне лежат важнейшие обязанности, и я не в силах…
Сюй изобразил крайнюю озабоченность и глубоко поклонился:
— Ваше Величество…
— Ты утверждал, что поступил на службу ради блага народа и процветания государства, — лениво склонила голову Инь Цинлюй. — Хорошо. Отвечай Мне: где ты был, когда варвары двинулись на юг, направляясь прямо к крепости Ци Ся? Когда Ци Ся пала, и казалось, что варвары вот-вот ворвутся в Даянь?
— Слуга…
Сюй не успел договорить — Инь Цинлюй перебила его:
— Если бы варвары прорвались через Ци Ся, они вошли бы в Даянь. Тогда Поднебесная погрузилась бы в кровавую бойню, и народ понёс бы невосполнимые потери. Где же ты был в тот час, когда следовало «приносить пользу народу и служить государству»?
— Слуга…
Он снова начал, но Инь Цинлюй с улыбкой оборвала его:
— Тебя там не было.
— Когда варвары напали на Даянь, а Ци Ся вот-вот должна была пасть, именно Я повела армию рода Инь на помощь. Из трёх десятков тысяч воинов два десятка составляли женщины. Именно эти женщины совершили то, что не смогли сделать сотни тысяч солдат Даяня! Вы не удержали Ци Ся, а Мои женщины вернули её! Когда они сражались на границе, ночами разрабатывая планы против варваров, где же ты был в это время?!
Голос Инь Цинлюй вдруг стал резким и страстным, вся лень исчезла без следа. Её глубокие, пронзительные глаза медленно обвели всех присутствующих в зале, и она с холодной насмешкой произнесла:
— Может, ты в это время размышлял, как бы сдаться, заключить мир или перенести столицу?
Эти слова были словно пощёчина прилюдно — жестокая, унизительная, но от которой невозможно уклониться и на которую нельзя ответить!
Этот удар почти оглушил Сюя!
За всю свою многолетнюю карьеру он никогда не испытывал подобного унижения перед всем двором. Если бы не боязнь выглядеть ещё хуже, он бы с радостью упал в обморок прямо здесь!
— Даянь сражалась с варварами более ста лет, но ни разу не заставила их склонить головы! Ни один юный генерал, прошедший обучение в Высшей школе и прославленный на весь свет, ни один старый полководец с десятилетиями боевого опыта — никто не добился над варварами и малейшего преимущества!
— А те самые женщины, которых вы презираете, — женщины без образования в Высшей школе, без участия в экзаменах, без чинов и титулов, — именно они придумали гениальные стратегии, разгромили варваров, преследовали их на тысячу ли и заставили признать себя вассалами!
— Именно эти женщины, которых вы называете «непристойными» и «нарушающими порядок», стали Моими авангардом, за тринадцать дней захватили всю Даянь и вручили Мне Поднебесную! Я переименовала её в Великую Инь!
— «Если женщины займут чиновничьи посты, Поднебесная погибнет»? Ха! — Инь Цинлюй расхохоталась. — Если бы не эти женщины, эти земли давно принадлежали бы варварам, а вы все стояли бы здесь рабами!
— Вы, прошедшие обучение по священным канонам, сдавшие экзамены, прославленные как юные таланты, — разве не стыдно вам полагаться на тех самых женщин, которых вы приказываете держаться в задних покоях?
Инь Цинлюй поднялась с трона. Её голос стал низким и тяжёлым:
— Мне за вас стыдно.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Инь Цинлюй медленно сошла с возвышения. Звук её шагов — «так, так, так» — отдавался в ушах каждого, заставляя сердца трепетать.
— Ли Чоу, — сказала она, — ей двадцать три года. Она — Главнокомандующая Моей армией, Государственный герцог. Именно она преследовала варваров в горах Сюаньян, нанесла им тяжёлое поражение и взяла в плен третьего принца. Она не училась в Высшей школе, не сдавала военных экзаменов. Кто из вас, генералов двадцати трёх лет, осмелится заявить, что достиг подобной победы?
Ни один голос не прозвучал в ответ. Все молчали. Даже многие военачальники опустили головы. Ведь даже сорокасемилетний генерал Ли, десятилетиями оборонявший Ци Ся, никогда не одерживал такой победы.
Действительно… не поднять глаз.
Только тот, кто сражался на поле боя, знает, как мгновенно меняется ход сражения.
Только тот, кто воевал с варварами, понимает, насколько они жестоки и беспощадны.
Невежество порождает бесстрашие.
Но суть его — в невежестве.
— Генерал… — едва не плача, прошептала Ли Чоу.
Инь Цинлюй мягко сжала её ладонь и успокаивающе улыбнулась. В её глазах читалась нежность и поддержка. Затем она снова подняла взгляд на собравшихся чиновников и с холодной усмешкой сказала:
— Перед вами стоит великий полководец и герой. Если бы не она, Ци Ся до сих пор была бы в огне войны.
Улыбка Инь Цинлюй стала ещё ледянее. Она не преувеличивала: если бы не пленение третьего принца, правитель варваров не сошёл бы с ума, знать не восстала бы против него, и варвары не погрузились бы во внутреннюю смуту. Тогда война продолжалась бы ещё многие месяцы.
— А вы в своих устах стираете все её заслуги, оставляя лишь «вышла из дому» и «нарушила женские обычаи».
Инь Цинлюй холодно усмехнулась и двинулась дальше, к следующей женщине. Та, дрожа от волнения, сжала руку императрицы. Инь Цинлюй мягко похлопала её по ладони и с улыбкой поведала собравшимся о её подвигах.
— Жу Хуа, ей двадцать пять лет. Она — Заместитель Главнокомандующей Моей армией, Герцог Шоуань. Благодаря ей проблема нехватки продовольствия на юго-западе была решена: урожайность выросла почти вдвое, и народ стал жить в достатке и радости. А ведь раньше юго-западные земли считались самыми бедными из-за неплодородной почвы.
— Министр финансов! Министр общественных работ! — громко окликнула Инь Цинлюй. Два мужчины вышли вперёд.
— Скажите, каков в этом году максимальный урожай с му на всей Поднебесной?
Министры переглянулись. Министр финансов шагнул вперёд и назвал цифру.
Инь Цинлюй тихо рассмеялась:
— Жу Хуа, скажи им, какой средний урожай на юго-западе.
Жу Хуа замялась, нервно взглянув на императрицу. Ведь все идеи были у генерала, а она лишь исполняла приказы — зачем приписывать ей заслуги?
Её сомнения читались в глазах. Инь Цинлюй мягко улыбнулась и слегка покачала головой. Жу Хуа поняла и, больше не споря, назвала цифру — она была даже немного выше той, что привёл министр!
Но министр назвал максимальный урожай в стране, а Жу Хуа — средний по всему юго-западу. Разница в цифрах казалась ничтожной, но на деле была колоссальной!
— В бою за Родину вы уступаете Ли Чоу. В заботе о народе вы уступаете Жу Хуа, — с лёгкой насмешкой произнесла Инь Цинлюй, окидывая взглядом чиновников. — Эти женщины, не учившиеся в Высшей школе, не прошедшие экзамены, никогда не бывшие чиновницами, выполнили то, о чём ты, Старший историограф Сюй, говорил — «ради блага народа и процветания государства».
Лёгкое «Старший историограф Сюй» заставило его вздрогнуть. В его глазах мелькнул почти животный ужас.
Инь Цинлюй рассмеялась и пошла дальше. За ней следовали ещё женщины, и каждая из них с гордостью и слезами на глазах слушала, как императрица перечисляет их заслуги.
Всего более тридцати женщин получили титулы в день коронации. Теперь они стояли в зале, и каждое слово Инь Цинлюй заставляло их сердца трепетать.
Оказывается, каждый их подвиг, каждая победа были замечены и бережно сохранены в памяти их генерала.
Даже став императрицей, Она оставалась их генералом —
Генералом, помнящим каждую из них.
Инь Цинлюй остановилась у последней женщины-полководца и спокойно сказала:
— Когда вы говорите, что «женщинам непристойно выходить из дому» и что «женщины у власти погубят Поднебесную», подумайте сперва: кому вы обязаны тем, что стоите здесь, а не в цепях у варваров?
— Кто за тринадцать дней разгромил Даянь и вручил Мне Поднебесную?
— Когда вы заявляете, что сдача экзаменов и занятие должностей — это «ради блага народа и процветания государства», спросите себя: что вы сделали для Великой Инь? Что вы сделали для народа?
Инь Цинлюй медленно шла к трону, и её голос звучал холодно и ровно:
— В час великой опасности вы оказались бессильны — это значит, вы не способны служить государству!
— Когда народ страдал, вы не могли помочь — это значит, вы бесполезны для народа!
Она встала на возвышении и повернулась ко всему двору:
— Теперь скажите Мне: можно ли допускать женщин в Высшую школу, к государственным экзаменам и на чиновничьи должности?
— Можно! —
В первый раз ответили министр юстиции, Яньму, Вэнь Юйлян и другие верные чиновники вместе с женщинами-полководцами.
— Можно! —
Во второй раз к ним присоединилось гораздо больше голосов.
— Можно! —
В третий раз почти весь двор хором провозгласил это слово.
Инь Цинлюй медленно опустилась на трон. На её лице появилась лёгкая улыбка:
— Отлично.
Так было установлено: женщины могут поступать в Высшую школу, сдавать государственные экзамены и занимать должности при дворе.
После окончания заседания Инь Цинлюй спокойно сказала:
— Старший историограф Сюй, земли варваров дики и удалены от Великой Инь. Чтобы предотвратить возможные мятежи, тебе надлежит отправиться туда и наставлять варваров на путь истинный. Теперь, когда варварские земли вошли в состав Великой Инь, их народ — тоже Мои подданные. Ты, стремящийся «служить государству и приносить пользу народу», именно там сможешь проявить свои лучшие качества.
С этими словами Инь Цинлюй резко взмахнула рукавом и вышла. Лицо Сюя стало мертвенно-бледным.
http://bllate.org/book/3117/342705
Готово:
