Если в самом деле вернуть их в то время, не вызовет ли это яростного сопротивления?
Никто не знал этого наверняка.
Но всё равно стоило попробовать —
хотя бы ради тех женщин-солдат, что стояли за ней, верили в неё и следовали за ней без колебаний.
Чэн Сыминь.
Инь Цинлюй мысленно повторила это имя.
Это была избранница, которую она сама определила в наследницы — будущая императрица следующего поколения.
Инь Цинлюй слегка прикрыла глаза. В начале сюжета императору Шэнчану уже исполнилось тридцать шесть лет, а Чэн Сыминь была в расцвете юности — ей шёл шестнадцатый год. А сейчас третьему принцу варваров ещё не исполнилось и шестнадцати.
Она попала в этот мир за двадцать лет до начала сюжета. Чэн Сыминь даже не родилась.
Это… было самое удачное время.
Инь Цинлюй чуть приподняла уголки губ, и на лице её заиграла почти ослепительная улыбка.
* * *
Янь Яоцинь до сих пор не приходил в сознание. Чжан Линъюй и другой генерал, оборонявший город, получили такой удар, что выплюнули кровь и теперь едва держались на ногах. Хотя формально армией Даяня по-прежнему не командовала Инь Цинлюй, фактически власть уже перешла в её руки.
Правитель варваров тоже был личностью легендарной. Много десятилетий назад варвары напали на Великую династию Янь, но были разгромлены армией рода Инь. У варваров и так не хватало пищи и запасов, а после грандиозных потерь в безуспешной осаде их положение стало катастрофическим. Люди замерзали и умирали от голода целыми деревнями, а внутри племени началась междоусобица — в итоге оно раскололось на десятки отдельных кланов.
Но именно этот правитель сумел вновь объединить всех варваров под своим знаменем.
Жестокий и беспощадный, с разноцветными глазами, не знавший страха в бою, он воспитал солдат, которых боялись по всей степи. Вскоре его имя стало нарицательным, и он вновь повёл варваров против Даяня.
Он был рождённым воином, настоящим повелителем поля битвы — но только этим и ограничивался.
Его методы правления оказались чересчур жестокими и безжалостными, и недовольство внутри племени росло с каждым днём. Однако никто не осмеливался говорить об этом вслух. После нескольких неудачных попыток захватить земли Даяня в армии варваров пошла молва: «Разноцветные глаза — знак небесного проклятия». Отношение к правителю стало неоднозначным, а недовольные аристократы начали всё активнее замышлять заговор.
Инь Цинлюй прекрасно понимала: если даже в будущем, при мягком и благосклонном правлении императора Шэнчана, эти люди осмелились поднять мятеж, то сейчас, под гнётом жестокого правителя, их недовольство достигло предела.
Ей достаточно было лишь немного подтолкнуть тех, кто давно роптал против правителя, чтобы разжечь пламя внутреннего конфликта. Как только в племени появится раскол — у неё появится шанс.
Когда третьего принца захватили в плен, правитель варваров пришёл в ярость. Этот сын был рождён женщиной, которую он особенно любил, да и сам мальчик с детства отличался сообразительностью и храбростью, за что пользовался особым расположением отца. Узнав о пленении сына, правитель чуть не разнёс свой шатёр и тут же приказал казнить нескольких аристократов, сумевших спастись бегством!
Этот поступок ещё больше обострил противоречия между правителем и знатью. Его жестокость и кровавые расправы окончательно оттолкнули аристократов, и тайные интриги стали множиться.
Потеряв голову от гнева, правитель повёл свои лучшие войска прямо на армию рода Инь. Инь Цинлюй заранее предвидела такой ход и подготовила ловушку, даже сделав саму себя приманкой. Её решимость и храбрость поразили всех.
Элитные войска правителя понесли колоссальные потери — более восьмидесяти процентов погибли или были разбиты. Сам правитель едва спасся бегством, потерпев самое сокрушительное поражение за всю свою военную карьеру. Он возненавидел Инь Цинлюй всей душой, но прежде чем успел собрать силы для новой атаки, внутри варварского племени вспыхнул мятеж. Те самые недовольные аристократы, бывшие некогда вождями отдельных кланов, воспользовались моментом и убили правителя!
Узнав об этом, Инь Цинлюй рассмеялась трижды. Варвары сами подставили себя под удар! Убить своего правителя в такой момент — всё равно что пригласить смерть самим.
По сравнению с ним оставшиеся аристократы были ничем. Их военное искусство не шло ни в какое сравнение с умениями погибшего правителя, да и численность их войск была в десять раз меньше. Инь Цинлюй лично возглавила преследование остатков варваров. В отчаянии они попросили мира, и она согласилась, включив их земли в состав Великой династии Янь.
Вскоре после этого скончался император Циньди, и весь двор пришёл в смятение. Инь Цинлюй действовала решительно и без колебаний: она устроила переворот. За этот месяц солдаты крепости Ци Ся уже признали её своим полководцем, и никто не оказал сопротивления — все были взяты врасплох. К счастью, ни один воин не пострадал.
Одновременно с этим генерал рода Инь, находившийся на юге, двинулся на север. Объединённые силы армии рода Инь сжали Даянь в тиски. Большая часть войск Даяня находилась в крепости Ци Ся, а в других регионах гарнизоны были слабы. Кроме того, весть о поражении варваров и смерти императора Циньди быстро распространилась, и сопротивление на пути южной армии оказалось минимальным — города и крепости сдавались почти без боя.
Император Циньди был единственным сыном старого императора, у него не было ни братьев, ни сестёр, ни детей. А сам старый император, добившись трона через кровавую борьбу и пережив мятеж, сразу после возвращения к власти перебил всех своих родственников. Поэтому смерть Циньди оставила столицу в полном замешательстве: кого теперь ставить на престол?
Но размышлять долго не пришлось. Всего через пять дней Инь Цинлюй уже подошла к столице с севера, а армия рода Инь с юга продвигалась так стремительно, что на шестой день Инь Цинлюй вступила в столицу и предстала перед двором. За её спиной в ряд выстроились женщины-солдаты в окровавленных доспехах, с мечами в руках — зрелище, от которого у всех замирало сердце!
— Я, — произнесла Инь Цинлюй, поднимаясь по ступеням к трону Девяти Пятериц под взглядами всего двора, — буду императрицей.
— Кто ослушается — умрёт.
На ней всё ещё витал запах крови и смерти, а её облик, омытый в боях, поверг в трепет всех чиновников и генералов. Женщины-солдаты первыми преклонили колени и трижды возгласили: «Да здравствует императрица!» Один старый министр начал громко ругать Инь Цинлюй, но она лишь слегка усмехнулась — и несколько женщин-солдат тут же утащили его прочь.
— Жизнь или смерть?
Её чёрные глаза, лишённые всякой ярости, но ледяные и пронзительные, заставили всех содрогнуться. В этот миг всем чиновникам невольно вспомнились глаза императора Циньди — те же изящные, с чуть приподнятыми уголками, полные ледяного холода. Удивительно, но они были поразительно похожи на глаза этой женщины.
Военачальники приняли новую императрицу гораздо быстрее гражданских чиновников. Инь Цинлюй разгромила варваров, присоединила их земли к Даяню и, имея всего тридцать тысяч солдат, совершила подвиг, спасший империю от гибели. Многие уже давно восхищались ею, и теперь один из генералов первым преклонил колени.
А если первый уже на коленях — долго ли ждать второго?
К тому же все прекрасно помнили судьбу того старого министра. Увидев, как Инь Цинлюй подняла руку, чиновники один за другим медленно опускались на колени и громко восклицали: «Да здравствует императрица!»
Завоёванная собственными руками империя имеет особый вкус.
Инь Цинлюй слегка улыбнулась:
— Вставайте.
Церемония коронации назначалась через пять дней.
* * *
— Завтра мой день коронации, — с многозначительной улыбкой сказала Инь Цинлюй. — Если ты хочешь отнять у меня трон и сразиться по-настоящему — ещё не поздно.
Бледный мужчина слабо улыбнулся:
— Если бы не ты, я бы уже умер. Разве это не означает, что я проиграл?
— Мы сошлись трижды. В первый раз, хоть я и имел преимущество, ты добился того, чего хотел — по итогу я проиграл. Во второй раз я тщательно всё спланировал, но ты нашёл третий путь, разрушил мои замыслы и полностью меня победил. В третий раз ты использовал весь мир как шахматную доску — и снова выиграл безупречно. Что мне остаётся? Я давно проиграл… и признал твою победу.
— Значит, ты увидишь, как я взойду на престол, — мягко улыбнулась Инь Цинлюй.
— Увидеть в своей жизни, как женщина становится императрицей и основывает эпоху процветания, — большая редкость, — спокойно ответил Янь Яоцинь.
— Генерал Янь, — с улыбкой произнесла Инь Цинлюй, — я начинаю чего-то ждать.
— Ждать момента, когда на церемонии я назначу тебя главнокомандующим всех войск империи.
— Для меня это великая честь.
Принять от тебя знаки власти — всё равно что получить в дар самое дорогое, что у тебя есть. Разве это не честь для меня?
— Я ждал этого дня очень долго.
* * *
Знаете ли вы, каково это — возвести обычную женщину на трон Девяти Пятериц и сделать её первой в истории императрицей?
До этого Вэнь Юйлян тоже не знал.
Он даже не мог представить, что однажды перестанет быть верным Ци Линъяну и присягнет женщине.
Но эта женщина, возможно, была самой удивительной из всех, кого он знал. Она подняла восстание, вместе с Ци Линъяном захватила юго-восток, затем в одиночку покорила юго-запад, объединив весь юг. Когда Даянь оказался на грани гибели, она избрала неожиданный путь — напала на варваров и спасла империю.
Она включила земли варваров в состав Даяня, заманила легендарного правителя варваров в ловушку, привела его к гибели и, не дав врагу опомниться, повела свою армию на столицу. Всего за тринадцать дней она захватила империю, вступила в дворец и возложила на себя императорские одежды.
Церемония коронации женщины была поистине великолепной и торжественной.
Сначала состоялось жертвоприношение Небу.
Оно проходило на алтаре Неба за пределами столицы.
Инь Цинлюй отказалась от императорских носилок и предпочла ехать верхом на высоком коне. Её золотисто-жёлтые доспехи сияли в лучах солнца, излучая величие, святость и неприкосновенность.
Женщины-солдаты в тёмно-красных доспехах выстроились вдоль улиц, сдерживая толпы народа. Они смотрели на свою повелительницу с таким пламенным и преданным взглядом, будто были её верными последовательницами.
Горожане толпились повсюду, наблюдая, как первая в истории императрица, завоевавшая трон собственным мечом, проезжает мимо них. Её величавое и непоколебимое достоинство не уступало ни одному мужчине. Когда её конь проходил мимо, она спокойно окидывала толпу чёрными глазами — и ни один человек не осмеливался издать звука.
Вот она… новая императрица Даяня.
Вэнь Юйлян стоял ближе всех к ней в процессии и ясно ощущал восторженные, изумлённые и восхищённые взгляды толпы. Их императрица обладала удивительной способностью — перед ней невольно хотелось преклонить колени и признать её власть.
Вэнь Юйлян невольно посмотрел на неё: высокий конь, золотые доспехи, прямая и изящная осанка. Она вся сияла в солнечных лучах, словно божество, сошедшее с небес — священная и неприкосновенная.
Перед ней так и хотелось пасть ниц.
На алтаре Неба глава Министерства ритуалов начал читать длинный текст. Молодая императрица стояла на вершине алтаря, ветер развевал её чёрные волосы. Спина её была прямой, доспехи сияли, и она приняла благовония, которые с глубоким почтением подал придворный. Она сделала два шага вперёд — каждое её движение было наполнено естественным величием и достоинством.
Её шаги были размеренными, но полными власти. Она медленно воткнула благовония в алтарь, и в этот момент Вэнь Юйлян услышал взволнованный голос главы Министерства ритуалов, но не разобрал слов — он смотрел только на профиль Инь Цинлюй.
Величественная. Священная. Неприкосновенная.
Она словно была избранницей самих Небес.
Она стояла здесь — единственная, неповторимая, и это было совершенно естественно.
Она родилась, чтобы быть правителем.
Когда церемония жертвоприношения завершилась, все покинули алтарь, оставив императрицу одну на вершине. Её чёрные волосы развевались сами по себе, а тёмные глаза медленно окинули всё вокруг. В ту же секунду все звуки стихли, и лишь её чистый, холодный и властный голос прозвучал в наступившей тишине:
— Объявляю всеобщее помилование.
Три секунды царила тишина. Когда молодая императрица сошла с алтаря, толпа взорвалась радостными криками.
Казалось, тяжёлая туча, висевшая над столицей последние дни, наконец рассеялась, уступив место всеобщему ликованию.
Вэнь Юйлян слегка улыбнулся. Он слышал радость и ликование народа, слышал, как женщины восхищались Инь Цинлюй, слышал бесконечные похвалы в адрес новой императрицы. Он знал: она родилась, чтобы быть императрицей.
Никто не подходил для этого лучше неё.
Никто не смог бы сделать это лучше.
Он, Вэнь Юйлян, должен служить именно такой правительнице!
После церемонии жертвоприношения последовала ещё более сложная церемония восшествия на престол. Главные ворота дворца уже были распахнуты и торжественно ожидали свою новую владычицу.
Глава Министерства ритуалов торжественно объявил о восшествии новой императрицы. Инь Цинлюй вошла через главные ворота, поднялась в Зал Великого Согласия и заняла трон. Все чиновники поклонились ей и трижды возгласили: «Да здравствует императрица!» — признавая её верховную власть. После этого глава Министерства ритуалов вновь провозгласил её императором. Зазвучала императорская музыка, в полдень на воротах загремели барабаны, а у подножия трона хлестнули кнуты. По команде главы Министерства ритуалов все чиновники совершили три земных поклона и девять коленопреклонений, трижды возгласив: «Да здравствует императрица!»
http://bllate.org/book/3117/342703
Готово:
