Затем последовал императорский указ, возвещавший о божественном происхождении государыни — истинной Сыны Неба. Государству было дано название Великой Инь, а Инь Цинлюй провозглашена императрицей Иньлюй. Все слова, совпадавшие с именем государыни, с этого дня подлежали замене.
Вэнь Юйлян смотрел на Инь Цинлюй, восседавшую на троне Девяти Пятериц, и ему казалось, что золотой трон и золотые доспехи на ней словно созданы друг для друга. Она — та самая государыня, которой он поклялся служить до конца дней своих.
Он спокойно опустился на колени и возгласил:
— Да здравствует Императрица десять тысяч, сто тысяч, миллион лет!
На этот раз он готов был умереть — даже если настанет время, когда «соколы улетят, а луки спрячут; кролики погибнут, а собак убьют». Он не колеблясь примет свою участь.
Ведь та, кто восседала на троне, — его избранная госпожа.
Каково это — собственноручно завоевать Поднебесную и облачиться в императорские одежды?
До этого момента Инь Цинлюй сама не знала.
Церемония коронации была пышной и торжественной. Весь двор — чиновники и военачальники — совершили великий поклон в честь новой императрицы. Столица была полностью окружена войсками Инь Цинлюй: даже муха не могла вылететь наружу. Жизни и судьбы всех находились в её руках, и, разумеется, никто не осмеливался возражать.
Под звуки императорского оркестра церемония прошла великолепно и безупречно.
На следующий день Инь Цинлюй восседала на троне Девяти Пятериц и раздавала награды за заслуги.
— Ли Чоу, назначаю тебя Главнокомандующей всех войск, повелевающей Лагерем Цяньчжао. Жалую тебе титул Государственного герцога с правом наследования вовеки.
Сердце Ли Чоу забилось быстрее. Она взглянула наверх, где генерал едва заметно кивнула ей. Радость переполнила её — глаза наполнились слезами. Генерал… генерал действительно пожаловала ей титул герцога!
— Раба благодарит за милость Императрицы! Да здравствует Императрица десять тысяч, сто тысяч, миллион лет! — Ли Чоу поклонилась до земли. В тот миг, когда её лоб коснулся пола, по щеке скатилась слеза. В груди бушевали бурные чувства, но вымолвить она смогла лишь: — Да здравствует Императрица десять тысяч, сто тысяч, миллион лет!
Никакие слова не могли выразить её восторг и счастье.
Её, как девочку, продали из-за того, что она родилась женщиной. Она терпела унижения и страдания, пока генерал не спасла её.
Она помнила, как впервые взяла в руки меч. Помнила, как впервые ранила человека. Помнила, как впервые наелась досыта. Помнила, как генерал погладила её по волосам и тихо сказала:
— Всё, чего ты хочешь, ты должна завоевать собственными руками.
— Этот мир слишком суров к женщинам. Из-за этого мы теряем многое. Но единственное, что мы не имеем права потерять, — это стремление бороться.
— Никто не даст тебе того, о чём ты мечтаешь. Ты должна сама отнять, вырвать, взять это.
— Всё, чего ты хочешь, ты однажды получишь.
— Я хочу стать герцогиней и канцлером! — крикнула тогда она. — Я хочу, чтобы все те, кто меня предал, горько пожалели!
— Этот день настанет, — многозначительно ответила генерал.
И вот теперь она — Главнокомандующая всех войск, удостоенная титула герцога. Они непременно пожалеют.
Генерал подарила ей всё, о чём она мечтала.
Генерал…
— Жу Хуа, назначаю тебя Заместителем Главнокомандующего всех войск, повелевающей Лагерем Цяньчжун. Жалую тебе титул Герцога Шоуаня с правом наследования вовеки.
Жу Хуа приняла указ и выразила благодарность. В её глазах блестели слёзы. Она никогда не думала, что наступит такой день: женщина станет императрицей, женщина сможет получить титул Главнокомандующего, женщина возглавит воинский лагерь, женщина станет герцогом!
— Раба благодарит за милость Императрицы! Да здравствует Императрица десять тысяч, сто тысяч, миллион лет!
...
...
По мере того как одна за другой женщины получали награды и титулы, некоторые чиновники начали возмущаться. Один из них, ссылаясь на древние обычаи и законы Неба, завуалированно заявил, что Инь Цинлюй нарушает Путь Небесный: женщине надлежит заботиться о муже и детях в домашнем очаге, а не выставлять себя напоказ на людях.
Инь Цинлюй с насмешливой улыбкой холодно произнесла:
— Неужели уважаемый Цзюйюйши недоволен моим решением?
— Раб не смеет, — торжественно ответил Цзюйюйши.
— Не расслышала, — мягко улыбнулась Инь Цинлюй. — Повтори, Цзюйюйши.
— Раб не смеет! — громче повторил Цзюйюйши.
— Не слышу, — снова улыбнулась Инь Цинлюй. — Повтори ещё раз.
— Раб не смеет! — почти закричал Цзюйюйши.
— Не слышу, — спокойно повторила Инь Цинлюй. — Повтори ещё раз.
Лицо Цзюйюйши покраснело. Он слышал тихое хихиканье женщин-солдат вокруг. Эти «бесстыжие девки», которых он презирал, открыто смотрели на него с насмешкой. У него на виске застучала жилка, ярость бушевала в груди.
— Раб… не… смеет, — процедил он сквозь зубы, выговаривая каждое слово.
— Наглец! — в мгновение ока Инь Цинлюй сменила мягкое выражение лица на грозное. Её глаза вспыхнули гневом и величием. — Я, зная, что ты старый чиновник прежней династии, проявляла к тебе уважение. Но ты пренебрегаешь мной! Четыжды я задавала тебе вопрос, и четыре раза ты отказался ответить. Скажи, Цзюйюйши, есть ли во мне твоя императрица? Где Министр наказаний?
Из рядов выступил суровый мужчина. Инь Цинлюй грозно спросила:
— Какое наказание полагается Цзюйюйши?
Её ярость окутала весь зал. Увидев Министра наказаний, Цзюйюйши тут же покрылся холодным потом и упал на колени.
Министр наказаний мрачно взглянул на него и, оскалив белые зубы, усмехнулся — зловеще и жестоко.
Между ними была старая вражда.
Когда-то дочь Министра наказаний была обручена с сыном Цзюйюйши. Но сын Цзюйюйши любил другую и всеми силами хотел расторгнуть помолвку. Отец запретил ему это. Тогда юноша придумал коварный план: воспользовавшись доверием девушки, он заманил её в храм под предлогом молитвы и осквернил. После этого он объявил, что невеста потеряла честь, и расторг помолвку. Девушка не вынесла насмешек и сплетен и через несколько дней бросилась в реку.
Министр наказаний, которому было за сорок, имел только одну дочь — гордость и радость свою и своей супруги. В Даяне девушки выходили замуж с пятнадцати лет, но он удерживал дочь дома до семнадцати, лишь бы выбрать достойного жениха. И всё это было разрушено сыном Цзюйюйши. Как же он мог не ненавидеть их?!
Теперь Цзюйюйши попал в его руки — разве могло быть иначе?
Министр наказаний процитировал древние законы и умудрился обвинить Цзюйюйши в обмане государя и неуважении к императорскому дому. Это преступление могло трактоваться по-разному — всё зависело от воли императрицы. Если бы государыня была милостива, достаточно было бы штрафа. Но если она желала наказать — можно было уничтожить весь род до девятого колена. Ведь неуважение к императорскому дому — разве это не признак мятежа?
Когда императрица хочет убить кого-то, она всегда найдёт повод. А если не найдёт сама — найдутся те, кто решит её проблему.
Цзюйюйши, разумеется, не оставят в живых.
— Я только что взошла на престол и ещё не очень разбираюсь в делах, — спокойно сказала Инь Цинлюй. — Готов ли Министр наказаний помочь мне разобраться с этим делом?
Пот на лбу Цзюйюйши хлынул ручьём. Министр наказаний, дрожа от волнения, почти выкрикнул:
— Раб готов служить Императрице до самой смерти!
— Не нужно так усердствовать, — улыбнулась Инь Цинлюй и махнула рукой. — Передаю это дело тебе.
— Раб принимает указ и благодарит за милость! — Министр наказаний поклонился до земли и громко возгласил: — Да здравствует Императрица десять тысяч, сто тысяч, миллион лет!
Наконец он сможет отомстить за дочь.
Три года назад он дал клятву: если кто-то поможет ему отомстить, он станет для этого человека острым клинком, готовым отдать жизнь.
Но тот человек отказался.
А теперь новая императрица дала ему шанс.
Сердце Министра наказаний дрожало. Сколько он ждал этого дня? Сколько?!
Слишком долго. Так долго, что каждая клетка его тела болела от нетерпения.
Цзюйюйши на мгновение оцепенел, затем взглянул на Министра наказаний. Встретив его взгляд, он задрожал всем телом. В этот миг он понял, что над ним нависла беда.
Он закричал, что невиновен, но тут же несколько женщин-солдат схватили его. Те самые «бесстыжие девки», которых он презирал, оказались в десять раз сильнее его. Одна из них крепко зажала ему рот, и он не смог вымолвить ни слова.
В его душе зародилось отчаяние.
Министр наказаний глубоко вдохнул и холодно смотрел, как уводят того чудовища. Его лицо исказилось от ненависти. «Не спеши, — подумал он. — Я ждал эти годы. Что значат ещё несколько мгновений?»
Новая императрица оказала ему великую милость. Отныне он — её человек.
Раздача наград продолжалась, но после случая с Цзюйюйши все чиновники прижали хвосты и ни один не осмеливался возражать.
— Вэнь Юйлян, назначаю тебя Главным инспектором и жалую особняк Инспектора.
Услышав своё имя, Вэнь Юйлян на мгновение опешил. Их «господско-слугинская» связь началась с одной лишь чашки лекарства. Он тысячу раз мечтал убить Инь Цинлюй, но не мог двинуться из-за яда. Однако постепенно, в многочисленных встречах, он искренне признал в ней свою госпожу.
Он думал, что в день её восшествия на престол его жизнь закончится.
Ведь их «дружба» началась столь позорно.
Он не ожидал, что Инь Цинлюй пожалует ему титул, и уж тем более не ожидал, что она вручит ему столь важную должность!
Он невольно поднял глаза на женщину, восседающую на троне Девяти Пятериц. Инь Цинлюй, словно почувствовав его взгляд, едва заметно кивнула ему — мягко и тепло.
В тот миг Вэнь Юйлян чуть не заплакал.
Когда-то, когда старшая дочь рода Вэнь вышла замуж за Ци Линъяна, он думал, что будет служить Ци Линъяну всю жизнь.
После того дня он решил, что больше никому не будет верен.
Позже он признал в Инь Цинлюй свою госпожу, но знал: их связь началась с чашки яда.
Он был готов умереть. Но этого не случилось.
Он ожидал, что Инь Цинлюй сведёт с ним все счёты, и был готов к пыткам и унижениям. Вместо этого она вручила ему должность Главного инспектора и одарила тёплым кивком.
— Раб благодарит за милость Императрицы! Да здравствует Императрица десять тысяч, сто тысяч, миллион лет!
Он поклялся служить Инь Цинлюй до самой смерти. Только смерть сможет погасить его верность.
— Яньму, назначаю тебя Верховным полководцем всех войск и жалую особняк Полководца.
Яньму вышел вперёд. Его черты лица, узкие глубокие глаза, изящный изгиб век и низкий голос поразили всех присутствующих. Он выглядел точь-в-точь как бывший император!
Он неторопливо вышел, спокойный и уверенный, и громко произнёс:
— Раб благодарит за милость Императрицы! Да здравствует Императрица десять тысяч, сто тысяч, миллион лет!
Он преклонил колени, проявляя преданность и мужество.
— Как и все те, кто до него принимал указ.
В первый год правления Иньлюй Инь Цинлюй взошла на престол, объявила всеобщую амнистию и раздала награды за заслуги, став первой в истории женщиной, завоевавшей Поднебесную собственными руками.
Весной первого года правления Иньлюй Инь Цинлюй восстановила систему государственных экзаменов, разделив их на мужские и женские. Отныне женщины тоже могли сдавать экзамены и занимать должности при дворе. Это вызвало бурю негодования!
Северные учёные устроили сидячую забастовку, требуя от новой императрицы отменить указ. Придворные чиновники горячо спорили, и мнения разделились. Некоторые радикалы заявили, что если женщины будут допущены к экзаменам, они сами отказываются участвовать. Другие чиновники гневно восклицали:
— Если женщины займут должности, то двор погрузится в хаос, и Великой Инь придёт конец!
Бесчисленные предшественники и мученики своей кровью доказали: реформы — дело крайне рискованное. Одно неверное движение, затрагивающее чьи-то интересы, и всё рухнет.
Но Инь Цинлюй, первая императрица Великой Инь, завоевавшая Поднебесную собственными руками и обладающая абсолютной властью, с насмешливой улыбкой смотрела на спорящих чиновников. В её глазах не было ни капли тепла.
Разве не в этом смысл завоевания Поднебесной — чтобы самой её преобразовать?
Уголки губ Инь Цинлюй слегка приподнялись. Её глубокие глаза холодно обратились к спорящим чиновникам, и она молча наблюдала.
Постепенно спорщики почувствовали леденящий холод. Это был не обычный холод — скорее, ощущение, будто за ними наблюдает нечто опасное. Волосы на коже встали дыбом.
Один за другим чиновники начали замолкать: сначала один, потом два, три… затем пять, шесть, семь…
Вскоре все умолкли и невольно посмотрели на женщину на троне. Её глаза были холодны, как тысячелетний лёд, и она с насмешливой улыбкой смотрела на них. У всех перехватило дыхание. Императрица, словно заметив их замешательство, мягко произнесла:
— Ну что, продолжайте спорить. Почему замолчали?
http://bllate.org/book/3117/342704
Готово:
