— Подождите, — спокойно произнёс Инь Цинлюй.
Ци Линъян, разумеется, хотел сначала посеять раздор в армии, чтобы затем устранить его корень, вызвав у всех чувство вины, и лишь после этого раздавать бесчисленные обещания. А посольство, которое он отправил, было всего лишь пешкой, готовой к жертве. Однако при умелом обращении эта пешка могла обернуться против самого Ци Линъяна!
И не пришлось долго ждать — подходящий момент настал.
Главной базой Инь Цинлюй был Пинчэн на юго-западе, но самая мощная военная сила располагалась на востоке, в Сичэне. Большая часть личной гвардии стояла именно там, и сама Инь Цинлюй чаще всего находилась в Сичэне: так было удобнее оперативно реагировать на любые события в лагере Ци Линъяна и поддерживать с ним связь.
Её чувства к Ци Линъяну не были секретом для армии. Об этом знали не только ветераны, сражавшиеся вместе с ними на юго-востоке, но и те, кто присоединился позже, во время освобождения юго-западных земель. Все понимали: у их предводительницы на востоке есть возлюбленный, с которым они вместе завоевали юго-восток, и теперь она расширяет границы на юго-западе, плечом к плечу с ним.
Когда Инь Цинлюй говорила о нём, даже её обычно суровое и холодное лицо озарялось нежностью и лёгким смущением — одного взгляда хватало, чтобы понять: она любит его всем сердцем.
Поэтому, когда стало известно, что Ци Линъян женился, отношение её гвардейцев к нему и ко всему юго-восточному лагерю резко изменилось. При одном упоминании о них они морщились с отвращением и тут же отворачивались. Даже позже, когда Инь Цинлюй и Ци Линъян втайне возобновили свои отношения, это не изменило неприязни гвардейцев к нему и его людям.
Но на этот раз всё было иначе.
Когда весть о гибели Инь Цинлюй достигла Сичэна, весь лагерь буквально взорвался. Женщины-воины отказывались верить, что их предводительница погибла! Но Инь Цинлюй действительно отсутствовала — не только в Сичэне, но и на всём юге.
В одно мгновение лагерь охватили горе и ярость. Многие требовали немедленно выступить на столицу, чтобы вернуть тело предводительницы. Более осторожные возражали, но без главнокомандующей никто не мог убедить других. Споры и ссоры продолжались день за днём, и однажды даже заместители Инь Цинлюй, оставленные ею для управления армией, дошли до драки!
Именно в этот момент прибыло посольство Ци Линъяна.
Как бы ни ненавидели они Ци Линъяна за его брак, как бы ни презирали юго-восточных, сейчас им пришлось остыть и хорошенько подумать. В Сичэне царила анархия: заместители расходились во мнениях, достоверных сведений не было. Помимо горя и ярости к столице, в сердцах воительниц росло смятение и неопределённость будущего.
Одно они понимали совершенно ясно: если Инь Цинлюй действительно погибла и если они хотят отомстить за неё, то одних их сил недостаточно, чтобы взять столицу и отомстить за свою предводительницу. Чтобы отомстить, им необходимо… необходимо заключить союз с кем-то.
А Ци Линъян… был одним из возможных союзников.
Поэтому они впустили послов в лагерь, вежливо приняли их и начали выведывать их намерения, пытаясь понять, чего хочет Ци Линъян, и одновременно намекая на свои собственные условия.
И тут вдруг вернулась сама предводительница!
Жу Хуа прибыла с её личной печатью!
Жу Хуа была одной из самых доверенных гвардейцев Инь Цинлюй, и её преданность не вызывала сомнений. Несколько гвардейцев, хоть и с опаской, решились на риск — и в итоге увидели свою предводительницу. Все были в восторге.
Однако Инь Цинлюй не собиралась возвращаться в лагерь. Вместо этого она велела передавать ей все новости из армии и тайно занять несколько деревень. Особенно пристальное внимание она уделила посольству Ци Линъяна.
Хотя она и следила за послами, сама не проявляла к ним интереса и даже велела гвардейцам не оказывать им особых почестей — пусть стоят в сторонке.
С того момента, как гвардейцы узнали, что их предводительница жива, они перестали нуждаться в союзе для мести. Ци Линъян и его послы утратили всякую ценность — зачем с ними церемониться?
Получив приказ Инь Цинлюй, гвардейцы и вовсе перестали обращать на послов внимание. Всё старое раздражение к Ци Линъяну вновь вспыхнуло. Теперь они даже смотреть на послов не хотели.
А если командиры их игнорировали, то простые солдаты и подавно не желали с ними общаться. Инь Цинлюй пользовалась огромным авторитетом в армии. Эти женщины-воины почитали её почти как богиню. И именно поэтому, когда Ци Линъян женился, вся армия возненавидела его. Многие даже кололи куклы с его именем, желая ему скорой смерти.
Кроме нескольких юго-западных регионов, где власть принадлежала женщинам, в империи Да Янь повсюду господствовало мужское начало. Женщины здесь терпели бесчисленные унижения. В армии Инь Цинлюй служило немало тех, кого она сама спасла от жестокой судьбы, и именно за это они были ей преданы до конца.
Именно Инь Цинлюй открыла им новый путь. Пусть даже на поле боя можно погибнуть или получить ранение — но душа наполнялась свободой и лёгкостью, которых не было в прежней жизни, полной угнетения и рабства, пусть даже без угрозы для жизни.
Поэтому они особенно ненавидели Ци Линъяна за предательство и измену, а также презирали императора, похитившего и убившего их предводительницу.
Таким образом, послы не находили поддержки ни у командиров, ни у рядовых. Женщины-воины встречали их хмурыми взглядами. Через несколько дней в груди послов накопилась такая злоба, что вот-вот должна была выплеснуться!
Восемь послов занимали среднее положение при дворе Ци Линъяна, но были связаны родством с его женой, госпожой Вэнь. Поэтому они привыкли к высокомерному поведению и любили прикрываться её именем. Узнав, что поездка в Сичэн — «выгодное назначение», они упросили госпожу Вэнь устроить их туда. Ци Линъян же как раз искал пешек, которых можно было бы пожертвовать, и с радостью согласился.
Первые дни в Сичэне прошли для них в полном довольстве. Они были уверены: Инь Цинлюй мертва, и скоро женщины-воины будут вынуждены выбрать нового предводителя. Кто может быть лучше Ци Линъяна и его армии?
Мысль о том, что женщины сами выберут себе новую предводительницу, казалась им абсурдной. Ведь Инь Цинлюй, по их мнению, возвысилась лишь благодаря Ци Линъяну! Как теперь они могут обойтись без мужской поддержки? Самостоятельная женщина-командир? Невозможно!
Послы уже считали армию своей добычей. А после первых дней вежливого приёма их самолюбие ещё больше раздулось. Поэтому, когда женщины стали игнорировать их, сначала на один-два дня, потом на три-четыре, а затем и вовсе перестали идти на встречи по вопросу присоединения, гнев послов достиг предела. Их лица потемнели от злости.
К тому же перед отъездом Ци Линъян ясно дал понять: они — его «домашние слуги», а женщины-воины сейчас без главы, так что не стоит с ними церемониться и уж тем более подпитывать их «высокомерие». Ведь армия всё равно станет их собственностью, а они представляют лицо Ци Линъяна — нельзя допустить, чтобы их хоть в чём-то унизили.
Послы были тронуты и полны решимости. Уважения к женщинам у них не осталось и в помине. Поэтому, когда те, кто ещё недавно кланялся им до земли, теперь стали их игнорировать, разница оказалась слишком резкой. Несколько послов в бешенстве разнесли всё в своих покоях!
К полудню, когда женщины принесли обед, гнев послов достиг апогея.
Вэнь Юйсяо, высокий и грозный на вид, с разъярённым лицом, швырнул поднос на пол:
— Ты смеешь подавать нам такое?!
— Свинья и то не стала бы есть!
Женщина-воин не испугалась. Её лицо стало ледяным:
— Всё в армии ест одно и то же. Почему вы не можете?
Вэнь Юйсяо в ярости схватил булочку и растоптал её ногой:
— Тогда мы подарим тебе этот обед!
Он оторвал подошву от лепёшки, которая прилипла к полу и превратилась в грязную массу. Грудь женщины-воина тяжело вздымалась, лицо побледнело от ярости.
— Как они смеют так относиться к нашему продовольствию!
— Раз послы не хотят есть, — сказала она жёстко, — сегодня обеда не будет.
Она взяла поднос и повернулась, чтобы уйти.
Но послы не собирались её отпускать! Куда им девать свой гнев?
— Куда собралась? — холодно усмехнулся один из послов, хватая поднос. — Мечтаешь!
— Мы весь день сдерживались, так что теперь найдём пару женщин, чтобы разрядиться!
— Да эта красотка даже неплохо сложена!
Комнату наполнил злорадный смех. Глаза женщины-воина вспыхнули алым.
Она мгновенно поняла, в чём дело, и попыталась вырваться с подносом. Но в комнате было восемь мужчин. Даже сопротивляясь изо всех сил, она постепенно проигрывала.
— Тебе повезло, что господин обратил на тебя внимание! Женщина, которая болтается по лагерю и сражается, наверняка уже всем показывала своё тело. Кто тебя теперь возьмёт?
— Лучше хорошенько нас потешь — может, и жизнь оставим!
— Бах!
Женщина-воин со всей силы ударила Вэнь Юйсяо в глаз. Удар был настолько сильным, что тот оглушённо завыл:
— Сука! Сука! Убейте её! Убейте эту тварь!!!
Он прикрыл левый глаз, а правый сверкал злобой:
— Нет, не убивайте. Я заставлю её умереть в позоре!
— Снимите с неё одежду!
— Прочь! — закричала женщина-воин и выхватила кинжал, вонзив его в руку ближайшего мужчины. Раздался пронзительный вопль.
— А-а-а!
Шум привлёк внимание патруля. В комнату ворвались десятки женщин-воинов. Личный заместитель Инь Цинлюй Ли Чоу холодно произнесла:
— Что вы тут делаете, послы?
Её взгляд был ледяным, а тёмная кожа придавала ей ещё большую строгость и внушительность.
Вэнь Юйсяо, прикрывая глаз, указал на раненого товарища:
— Она ранила нас ножом! И вы ещё спрашиваете, что мы делали?!
— Эта сука…
Его крик прервал другой посол — высокий, красивый, с обходительной улыбкой, но в словах его сквозила ядовитая угроза.
— Даже во время войны не трогают послов, — мягко сказал Вэнь Юйлян. — А мы прибыли по приказу генерала Ци, чтобы обсудить объединение наших сил и совместный поход на столицу. Уверен, сама генерал Инь с небес порадуется, увидев, как армии Инь и Ци объединяются ради общей цели.
— Мы пришли с добрыми намерениями, а ваш заместитель Ли Чоу позволяет своим подчинённым нападать на нас. Это… — он сделал паузу, — глубоко огорчает.
— Наши армии преследуют одну цель, мы как одна семья. Прошу вас, Ли Чоу, будьте справедливы и не разрушайте доверие.
Под вежливыми словами скрывалась чёткая угроза: если женщина-воин не возьмёт вину на себя и Ли Чоу не уладит дело по их желанию, они откажутся от союза.
Раньше Ли Чоу, возможно, и согласилась бы. Но теперь…
Генерал жива. Зачем терпеть этих нахалов?
Однако…
В глазах Ли Чоу мелькнул расчётливый огонёк. Она повысила голос и обратилась к женщине-воину:
— Ли Сюйлянь, расскажи.
http://bllate.org/book/3117/342689
Готово:
