Глава 13
Подобный план звучал выполнимо, но на практике в нём крылась одна огромная проблема: как заставить Янь Вэйлиня добровольно пойти на штурм города?
Янь Вэйлинь вовсе не был глупцом. Раз уж он заранее понял, что его армии не хватает численного превосходства, и поднял шум, чтобы вынудить защитников Личэна самостоятельно выступить за стены, а нынешняя ситуация и так складывалась в его пользу, он ни за что не стал бы настолько глуп, чтобы отказаться от имеющегося преимущества и предпринимать штурм.
Единственное, чем можно было воспользоваться — это боевой дух Армии Чэн.
Янь Вэйлинь, безусловно, был силен, но это не означало, что каждый солдат в его подчинении способен здраво оценить обстановку и понять его замысел. Обычно в армии большинство составляли горячие молодые парни. Многие из них не умели читать и за всю жизнь не раскрыли ни единой книги; всё, чем они обладали — это горячая кровь и отвага. Такие люди просты в мыслях и легки в управлении, но точно так же их легко подбить на безрассудство. Стоило лишь заставить их возжелать штурм города, как Янь Вэйлиню в любом случае пришлось бы с этим считаться.
Чтобы подтолкнуть их к штурму, быстрее всего было разжечь их гнев.
А чтобы разжечь гнев, проще всего было устроить проволоку.
Оба переглянулись, и в мыслях у каждого сложилась примерная картина.
Иметь цель всегда лучше, чем не иметь никакой. Дун Фэйцзюнь почувствовал, как напряжение в груди немного отпустило, и, подтянув кувшин с вином, наполнил чаши.
Су Сюэмин молча наблюдал за его движениями, ничего не говоря.
Дун Фэйцзюнь поднял голову и, заметив, что собеседник смотрит на него, не удержался от вопроса:
— В чем дело?
Су Сюэмин с улыбкой покачал головой:
— До шестнадцати лет генерал жил в Столице?
— Верно. А что такое?
— Просто глядя на то, как генерал разливает вино, трудно представить, что вы человек военный.
Дун Фэйцзюнь сперва мысленно припомнил свои движения, а затем усмехнулся. Это были аристократические манеры разливания вина, усвоенные еще в детстве.
— И впрямь слишком изысканно.
До того как пойти в армию, он всё же считался отпрыском знатного рода, и некоторые привычки, привитые с пеленок, не удавалось изменить даже спустя столько лет.
Су Сюэмин взял винный кувшин и точно так же наполнил свою чашу, поставил сосуд обратно и, слегка помедлив, произнес:
— У меня есть вопрос, который я давно хотел задать генералу.
— О? — Дун Фэйцзюнь с некоторым интересом посмотрел на него. — Спрашивай.
— Если настанет по-настоящему опасный момент, станет ли генерал бросать город и отступать?
— Бросить город и отступить? — переспросил Дун Фэйцзюнь.
— Угу, — кивнул Су Сюэмин. — Вместо того чтобы сражаться насмерть, не лучше ли сберечь силы ради будущих сражений?
Дун Фэйцзюнь задумался и покачал головой:
— Я никогда не брошу город и не сбегу.
Су Сюэмин с минуту молча смотрел на него, а затем внезапно сменил тему:
— Не знаю, найдется ли у генерала время выслушать мою историю?
— У помощника командира отличный досуг, — улыбнулся Дун Фэйцзюнь. — Прошу, рассказывай.
— Раньше я уже упоминал генералу о том луке из моих юношеских лет?
Дун Фэйцзюнь кивнул:
— Да, ты говорил, что однажды, вернувшись домой, обнаружил его переломанным пополам и висящим на стене.
— Это сделал мой августейший отец, — холодно произнес Су Сюэмин.
Дун Фэйцзюнь слегка удивился:
— Почему?
Усердная стрельба из лука не была злом, с чего бы Ван Дин Су Юню запрещать подобное?
Су Сюэмин ответил:
— Вот именно, тогда я тоже нашел это странным и даже в гневе отправился к отцу за объяснениями. Угадай, что он сказал?
— И что же?
— Он сказал, что я не должен этому учиться.
— О? А чему тогда нужно учиться?
— Он сказал, что я должен познавать... — Су Сюэмин на мгновение замолк. — Путь вана.
Дун Фэйцзюнь словно что-то понял для себя, но промолчал.
— Обычная одержимость мешает видеть картину целиком, — подытожил Су Сюэмин. — Генерал родом из Столицы, туда же он в конце концов и вернется. Землю Личэна следует защищать, но защита не означает гибель в осаде. Отретушировать наступление отступлением — тоже прекрасный способ.
Он окинул взглядом Дун Фэйцзюня и, заметив, что выражение лица того ни капли не изменилось, продолжил:
— Не задумывался ли генерал сейчас о том, чтобы оставить город и отступить?
Дун Фэйцзюнь медленно произнес:
— Помощник командира считает, что Личэн удержать никак не удастся?
Разве они только что не обсуждали, как именно спровоцировать Янь Вэйлиня на штурм? Тема свернула куда-то слишком далеко.
Су Сюэмин улыбнулся:
— Вовсе нет. Просто мне необходимо знать позицию генерала, чтобы решить, как действовать дальше. В конце концов, позиция генерала — это позиция всей Армии Цин.
Дун Фэйцзюнь отрезал:
— Я не сбегу, бросив город.
Су Сюэмин чуть приподнял бровь и ничего не ответил.
Дун Фэйцзюнь продолжил:
— Мой долг — охранять эту крепость. Жители Личэна на протяжении десятилетий кормили и поддерживали воинов Армии Цин, и Армия Цин ни за что не предаст их в такой час, не выдаст врагам на расправу. Я верю, что все офицеры и солдаты Армии Цин готовы встретить смерть рука об руку с Личэном. Слова помощника командира, при всей их разумности... простите, но у нас есть свои принципы. Такова позиция Армии Цин.
Су Сюэмин пристально смотрел на него какое-то время, затем внезапно усмехнулся, залпом осушил стоявшую рядом чашу с вином и произнес:
— Позицию Армии Цин я понял.
На следующий день старшие военачальники внутри Личэна собрались на совещание, чтобы обсудить отправку людей на вылазку к позициям Армии Чэн для провокаций. В конце концов сошлись на едином мнении: основные силы защитников Личэна пока остаются на месте, но находящиеся во внешних укреплениях за стенами солдаты Армии Цин будут ежедневно совершать вылазки к лагерю неприятеля для докучливых нападок.
Успешная провокация врага была лишь одной из надежд. Другой расчет строился на том, что внутри государства Чэн возникнут голоса противников столь медленной, изнурительной и дорогостоящей тактики Янь Вэйлиня, что и должно было принудить его перейти к активному наступлению.
Как и ожидалось, хотя в последующие дни отправленные отряды Армии Цин ежедневно наведывались к позициям противника, высмеивая и осыпая врагов руганью, Янь Вэйлинь оставлял всё это без внимания. Время от времени он высылал отряд, чтобы отбросить наглеца, но преследовать отступающих не спешил.
Хотя военачальники Личэна испытывали некоторое разочарование, иного выхода у них всё равно не было. Зачастую исход, в котором заранее не оставалось надежды, медленно и неотвратимо источал волю сражающихся к сопротивлению.
По Личэну поползла мрачная, гнетущая паника ожидания милости небещ.
Когда Дун Фэйцзюнь отправился к Су Сюэмину за советом, то застал того за плотницким ремеслом во главе целого отряда солдат.
— Генерал, — заметив его, поприветствовал Су Сюэмин.
— Чем это занят помощник командира? — указал тот на бойцов.
— Всё это инструменты для обороны города, — пояснил Су Сюэмин. — Вот это — подвесной шкаф. Он цепляется прямо за зубцы городской стены и предназначен специально для уничтожения врагов, карабкающихся наверх.
— Подвесной шкаф?
Дун Фэйцзюнь присел на корточки, чтобы рассмотреть устройство поближе. Перед ним оказался большой деревянный короб с двумя квадратными отверстиями — большим и малым. Малое располагалось аккуратном на уровне глаз, а большое — на уровне плеч.
— Его цепляют на стену и свешивают наружу, что позволяет с невероятным удобством атаковать солдат неприятеля на осадных лестницах, — объяснил Су Сюэмин.
Дун Фэйцзюнь кивнул:
— Помощник командира, мне нужно с тобой поговорить.
Су Сюэмин окинул взглядом окружающих солдат и, понимая, что здесь слишком много ушей, с пониманием кивнул:
— Хорошо, тогда пойдем и поговорим по дороге.
— Эти несколько дней Янь Вэйлинь сидит тише воды, совсем не похоже, что он собирается штурмовать город, — заговорил Дун Фэйцзюнь, как только они вышли из постройки, где велась плотницкая работа. — Так продолжаться не может, это тупик. Помощник командира хорошо знает Янь Вэйлиня, есть ли у него способ разъярить его?
— Разъярить его? — Су Сюэмин слегка склонил голову набок. — Разозлить этого человека непросто, но вот разозлить солдат под его началом, полагаю, труда не составит.
— В последние дни мы уже посылали людей досаждать их армии, но толку от этого, похоже, мало.
Су Сюэмин отвел взгляд в сторону:
— На самом деле, некоторые методы были бы чрезвычайно эффективны, вот только я опасаюсь, что генерал не захочет их применять.
Дун Фэйцзюнь удивился:
— С чего бы мне не захотеть?
— Например... — тихо произнес Су Сюэмин. — Надругательство над телами врагов...
Он оборвал фразу на полуслове.
Однако Дун Фэйцзюнь прекрасно его понял.
Осквернение вражеских трупов.
За всю свою жизнь он действительно никогда не опускался до подобного.
Хотя это и впрямь был вернейший способ разжечь ярость противника.
— Подобные действия влекут за собой слишком тяжелые последствия, — понизив голос, объяснил он.
Су Сюэмин усмехнулся, кивнул и продолжил:
— Ваши опасения понятны, генерал, поэтому я обдумывал иные, более цивилизованные способы.
— Изысканные способы?
— Разумеется, если сравнивать их с предыдущим вариантом.
— Хм, — Дун Фэйцзюнь с пониманием кивнул. — Помощник командира, поведай же.
— Но... — Су Сюэмин посмотрел на Дун Фэйцзюня. — Риск огромен.
В военном зале совещаний Личэна в этот момент заседал военный совет. На нем присутствовали все высшие военачальники, находившиеся в городе. Су Сюэмин не собирался выступать с какими-либо прямыми распоряжениями на подобных мероприятиях, поэтому заседание по-прежнему вел Дун Фэйцзюнь.
— Я созвал вас сегодня, чтобы объявить о важной военной передислокации, — стоя на месте главного военачальника и оглядывая собравшихся офицеров, произнес Дун Фэйцзюнь. — После окончания совещания все отправятся приводить в порядок свои части. Завтра вечером выступаем.
— Генерал, мы собираемся насмерть биться с Армией Чэн? — спросил заместитель командира Армии Цин Дин Юаньминь.
— Нет, — холодно ответил Дун Фэйцзюнь. — Мы идем на прорыв.
— Прорыв?
Новость оказалась настолько ошеломляющей, что командиры тут же принялись перешептываться. Офицеры из Армии Юн и других подразделений не испытывали к этой земле сильных привязанностей, а потому, услышав о прорыве, лишь удивились, но возражать не стали.
— Прорыв означает, что мы бросаем Личэн? — подал голос еще один заместитель командира Армии Цин, Ци Сяо. По его лицу было очевидно, что этот план он вовсе не одобряет.
Дун Фэйцзюнь пропустил их вопросы мимо ушей и продолжил:
— Сегодня ночью мы прорвем кольцо сразу с трех сторон: восточных, западных и северных ворот. Пока возвращайтесь и подготовьтесь. Кроме того, до самого выступления держите это в тайне.
— Генерал... — Ци Сяо, казалось, хотел высказать еще какие-то возражения, но Дун Фэйцзюнь оборвал его сухим словом: — Разойтись!
Военачальники один за другим стали покидать залу, однако Ци Сяо не сдвинулся с места и даже подался вперед, явно намереваясь настоять на своем.
— Как раз вовремя, — заметив его приближение, бросил Дун Фэйцзюнь. — Позови Юаньминя, у меня есть еще кое-что сказать вам двоим.
Поколебавшись, Ци Сяо всё же вышел, чтобы разыскать Дин Юаньминя. Су Сюэмин переглянулся с Дун Фэйцзюнем:
— Тогда я тоже пойду готовиться.
Дун Фэйцзюнь молча кивнул. Су Сюэмин последовал вслед за Ци Сяо.
В хлопотах и заботах быстро спустилась ночь. С наступлением темноты вся армия собралась воедино. Обращаясь к подошедшим командирам, Дун Фэйцзюнь отдал приказ:
— План на эту ночь таков: я лично веду двадцатитысячное войско через северные ворота к лагерю Армии Чэн под командованием Янь Вэйлиня для нанесения отвлекающего удара. Юаньминь, ты берешь под начало еще двадцатитысячный отряд; как только заметишь хоть малейшее движение в рядах Армии Чэн у западных ворот, прорывайся там и отступай к Ванлину. Ци Сяо, ты с двумя тысячами... то есть с двадцатью тысячами уходишь через восточные ворота и направляешься в Сюньчэн.
— Но, генерал... — замялся Дин Юаньминь. — У северных ворот концентрация Армии Чэн самая плотная, давайте я пойду туда.
Было очевидно, что Дун Фэйцзюнь намерен взять на себя самую опасную роль — приманивать и удерживать неприятеля.
— Юаньминь, подчиняйся приказу, — холодно бросил Дун Фэйцзюнь.
— Есть, — отозвался тот.
Окинув их взглядом, Дун Фэйцзюнь низким голосом приказал:
— Во всем соблюдайте осторожность.
— Не беспокойтесь, генерал.
Дун Фэйцзюнь кивнул и обратился к собственному отряду:
— Передайте мой приказ: потушить факелы, выступаем через северные ворота!
Ночной Личэн погрузился в кромешную тьму. Добравшись до крепостных ворот, Дун Фэйцзюнь велел воинам распахнуть их и опустить подъемный мост.
— Генерал!
Позади послышался топот копыт — кто-то догонял их.
— Помощник командира Су? Что-то еще?
Полагая, что тот хочет добавить что-то к сказанному, Дун Фэйцзюнь взмахом руки велел основному войску продвигаться вперед, а сам придержал коня, отъехав в сторону, ожидая приближения всадника.
Подъехав ближе, Су Сюэмин заговорил:
— Хотя сегодняшняя битва имеет решающее значение, она чревата смертельной опасностью, поэтому прошу генерала прежде всего беречь собственную жизнь.
Дун Фэйцзюнь не ожидал, что тот прискакал лишь ради напутствия. Слегка опешив, он ответил:
— Благодарю. Не беспокойся. Да, в городе осталась всего десяток тысяч человек... то есть десять тысяч, ты остаешься здесь, так что тоже будь осторожнее.
Су Сюэмин улыбнулся:
— И вы не беспокойтесь, генерал.
Дун Фэйцзюнь коротко хмыкнул:
— Ну, я поехал.
Су Сюэмин сложил руки в приветствии:
— Берегите себя, генерал.
Миновав ров и заградительные сооружения, Дун Фэйцзюнь во главе отряда двинулся к лагерю неприятеля. При таком количестве людей и столь грандиозном шуме скрыть передвижение от Армии Чэн было невозможно. Когда они приблизились, лагерь противника уже выстраивался в боевые порядки, готовясь встретить нападавших из Личэна.
— Наша задача на эту ночь — прикрыть прорыв основных сил через восточные и западные ворота. Поэтому чем яростнее бой, чем больше шума и чем больше врагов мы стянем к себе, тем лучше, — тихо наставлял Дун Фэйцзюнь командиров отрядов. — Старайтесь удерживать как можно больше неприятелей, поняли?
— Есть, генерал! — отозвались командиры.
— Бейте в барабаны!
Пора было начинать. Раз уж они ступили на этот путь, дороги назад не было.
Глухую ночь внезапно разорвал громкий рокот барабанного боя.
Хотя Армия Чэн не ожидала нападения именно в этот час, было очевидно, что бдительность они не теряли ни на мгновение. Войска Личэна хоть и прибыли посреди ночи, застать врага врасплох не удалось. Впрочем, в планы этого сражения изначально и не входило достижение подобного эффекта.
По приказу Дун Фэйцзюня отряды отчаянно рванулись вперед.
Поскольку поводом для вылазки служил прорыв окружения, построение бойцов было нацелено именно на это — они нанесли яростный удар по нескольким точкам одновременно. И хотя Армия Чэн не знала о маневре прорыва, судя по характеру боя, противник явно пытался пробить брешь в их оборонительной линии.
То, к чему стремился враг, они обязаны были пресечь. Руководствуясь этим принципом, тыловые подразделения Армии Чэн одно за другим спешили на подмогу, раз за разом латая истончающиеся участки фронта.
Стороны сцепились намертво.
Хотя численность Армии Чэн номинально составляла сто тысяч человек, из-за необходимости держать кольцо осады рассеянными силами, у ставки главнокомандующего у северных ворот находилось лишь около тридцати тысяч. В сравнении с двумя десятками тысяч воинов Личэна это не давало подавляющего преимущества. Изначально Дун Фэйцзюнь надеялся лишь привлечь внимание врага, вынудив того перебросить силы с других направлений, и тем самым прикрыть остальные два отряда. Именно поэтому он яростно гнал свои войска вперед.
Только заставив противника отнестись к угрозе со всей серьезностью, можно было приковать его к месту. Одержимый этой мыслью, он без устали рубил врагов направо и налево.
Пример столь доблестного главнокомандующего окрылил солдат. Войска Личэна сумели оттеснить линию фронта еще на несколько шагов вперед.
Бой по-прежнему кипел в хаосе. Вокруг грохотали крики и лязг оружия. Армия Чэн казалась неисчерпаемой, и невозможно было понять, перебросили ли они подкрепления с других ворот.
— Генерал, взгляните!
Один из командиров, следовавших рядом с Дун Фэйцзюнем, вдруг указал в сторону лагеря неприятеля, словно пораженный каким-то странным зрелищем.
Дун Фэйцзюнь поднял глаза: в тусклом свете факелов смутно угадывались черные знамена с золотой каймой, на которых величественно развевался иероглиф Янь.
— Это Янь Вэйлинь! — судя по голосу, спутник едва заметно сглотнул подступивший страх.
— Это Янь Вэйлинь, — бесстрастно отозвался Дун Фэйцзюнь, надеясь своим спокойствием унять нервы подчиненного. — У него не на один глаз больше, чем у остальных.
С появлением Янь Вэйлиня боевой дух Армии Чэн словно взлетел до небес. Рассеянные отряды мгновенно перегруппировались, отбросив защитников Личэна назад.
Продолжая рубить врагов, Дун Фэйцзюнь не спускал глаз со знамени главнокомандующего неприятеля. Стяг медленно продвигался к передовой — по всей видимости, Янь Вэйлинь решил выйти на самый передний край. Как и ожидалось, спустя мгновение в пучине схватки мелькнул серебряный шлем.
Этот человек ни капли не изменился с их прошлой встречи; его алое копьё в вихре взмахов и выпадов уже уложило целый ряд воинов Личэна. Заметив это, Дун Фэйцзюнь пришпорил коня, направляясь прямо туда.
— Генерал Дун, вот мы и встретились снова.
Янь Вэйлинь ударом копья отбил занесенный саблю и, вскинув голову, встретился взглядом с лицом Дун Фэйцзюня.
— Взаимно.
Не тратя слов на пустые разговоры, Дун Фэйцзюнь отдернул клинок и нанес новый удар.
Столкновение главных военачальников привлекло внимание солдат с обеих сторон. Продолжая сражаться, воины невольно теснились вокруг, молча защищая своих командиров, так что вокруг сражающихся Дуна и Янь образовался небольшой пятачок пустого пространства.
Янь Вэйлинь бился тяжело и мощно, его техника владения копьем отличалась абсолютной выверенностью. Длинное алое копьё в его руках, изготовленное из какого-то особого тяжелого сплава, при каждом взмахе заставляло правую руку Дун Фэйцзюня отзываться глухой болью в запястье.
Враг, искушенный как в науках, так и в боевых искусствах. Обладающий непревзойденным умом и свирепой доблестью.
Рождение столь выдающегося мужа в стане врага поистине было несчастьем для их государства.
В темноте было невозможно разглядеть происходящее вдали, оставалось неясным, перебросила ли Армия Чэн войска с других ворот. А из-за оглушительного рева битвы любые звуки издалека полностью тонули в общем шуме. Находясь в самом эпицентре схватки и ведя поединок с Янь Вэйлинем, Дун Фэйцзюнь совершенно не представлял реальной обстановки вокруг Личэна. Единственное, чего он ждал — это условный сигнал, оговоренный с Су Сюэмином.
Удар в гонг и отступление.
Лишь заслышав звон колокола с городских стен, можно было понять, что на других участках всё идет успешно.
До тех пор Дун Фэйцзюнь не имел права отступать.
http://bllate.org/book/31167/3798782
Готово:
