Вот утреннее солнце вновь поднялось точно так же, как и всегда.
Однако сегодняшний Личэн встретил рассвет в непривычной суете.
Все отряды на плацу приводили в порядок свои ряды, готовясь сражаться с Армией Чэн не на жизнь, а на смерть.
Солдаты узнали, что Армия Чэн роет за пределами города рвы, и это лишь сильнее разожгло их боевой дух. Даже собака, загнанная в угол, перепрыгнет через стену, а если человека прижать к самому краю, не оставив пути к отступлению, то отчаянная борьба становится вполне естественным делом.
— Генерал, построение завершено, — доложил подошедший заместитель командующего Армией Цин Дин Юаньминь. — Личный состав для обороны города также распределен.
— Хорошо, — кивнул Дун Фэйцзюнь. — Кто остается защищать город?
Поскольку основные силы покидали город для полевого сражения, для предотвращения возможных внезапных нападений требовалось оставить в Личэне надежных людей.
— Я уговорил Ци Сяо остаться, — произнес Дин Юаньминь. — А я пойду в бой вместе с генералом.
— Ты тоже оставайся, — сказал Дун Фэйцзюнь. — Ци Сяо в одиночку может не справиться.
Дин Юаньминь засомневался:
— Если генерал отправится за стены в одиночку, как же мы без присмотра?
— Помимо вас двоих, в этой битве примут участие все остальные прибывшие на подмогу военачальники, — ответил Дун Фэйцзюнь. — Тебе не о чем беспокоиться.
— Но... — возразил Дин Юаньминь. — Они же не из Армии Цин, вдруг на поле боя...
— Если кто-то замышляет недоброе, разницы между полем боя и тылом не будет, — утешил его Дун Фэйцзюнь. — Ваша задача — крепко держать оборону Личэня, это самое главное.
Поразмыслив, Дин Юаньминь кивнул:
— Есть! В таком случае, генерал, берегите себя.
Дун Фэйцзюнь слегка улыбнулся:
— ступай.
Тем временем плац был до отказа забит людьми. Солдаты в полных доспехах, с оружием в руках молча стояли на месте. Одни из них принадлежали к Армии Цин, постоянно расквартированной в Личэне, другие — к подоспевшей на помощь Армии Юн или другим местным гарнизонам. У всех были разные знамена и разные командующие, но все они стояли здесь ради одной и той же цели, ожидая битвы с захватчиками из Государства Чэн.
— Думаю, всем уже известно, что Армия Чэн роет боевые рвы, — громким голосом обратился к солдатам Дун Фэйцзюнь, стоя на помосте перед плацем. — Если мы позволим Армии Чэн завершить этот ров, каждый из вас прекрасно понимает, каков будет наш конец. Именно поэтому мы решили выступить за стены и дать бой. Верно, наш противник — Ян Вэйлинь. Все мы уже убедились, насколько этот человек страшен. Но и что с того? Неужели лишь из-за того, что его методы столь суровы, мы откажемся от сопротивления и позволим себе умереть с голоду за городской стеной? Воины, сейчас мы бьемся не просто ради защиты Личэня! Мы сражаемся за самих себя! Если вы все еще хотите воссоединиться с родными домами и не желаете сгинуть лютой смертью от голода в осажденном городе, поднимите же свое оружие, воины, и сразитесь с Армией Чэн до последнего вздоха!
— Сразимся с ними до конца! — Долой сомнения! — зашумели в строю.
— Генерал! Просим отдать приказ выступать!
— В поход!
Дун Фэйцзюнь выхватил из ножен длинный меч и указал им в небо.
— По выходе из ворот построиться перед городом!
Позади зазвучали солдатские рожки из буйволиных рогов. Полководцы во главе своих отрядов двинулись к городским воротам.
Ворота распахнулись настежь, подъемный мост опустился. Отрезки солдат один за другим молча пересекали ров.
— Генерал, — догнал его на лошади Су Сюэмин и поравнялся с ним.
Дун Фэйцзюнь повернул голову и увидел, что Су Сюэмин, облаченный в полные доспехи, с луком «Закат» и колчаном за спиной и мечом на поясе, выглядел весьма бодро и лихо.
— Заместитель Су, а где твои войска?
Дун Фэйцзюнь помнил, что раньше выделял ему два отряда, так почему же сейчас тот ехал один?
— Я оставил Ло Сы командовать гарнизоном в городе, — улыбнулся Су Сюэмин.
Выходит, этот человек собирался отправиться на поле боя в полном одиночестве? Взял бы хоть небольшой отряд для охраны.
Помолчав немного, Дун Фэйцзюнь сказал:
— Держись со мной.
Вскоре защитники Личэня собрались перед городом.
Целью нынешней операции был прорыв оборонительной линии Армии Чэн, поэтому Дун Фэйцзюнь выбрал клинообразный боевой порядок. Этот строй выполнял ту же задачу, что и использованный Армией Чэн в прошлые дни «рыбья чешуя»: удар наносился в одну точку в надежде пробить брешь в их оборонительном рубеже. Разница заключалась в том, что острие «клина» вели в бой сами военачальники, а для этого требовалась исключительная личная храбрость. Кроме того, «клин» перемещался быстрее «рыбьей чешуи», а поскольку построение было более свободным, удавалось избежать толчеи и давки в рядах.
Армия Чэн, казалось, заранее предвидела их появление, а потому лучники и арбалетчики уже выстроились в боевой порядок. Едва начался бой, как шедшие в авангарде солдаты получили ранения от густого ливня стрел, выпущенного противником.
Дун Фэйцзюнь рвался в самомпереди, а потому и сам попал под обстрел. Отразив мечом несколько стрел, он продолжил атаку. Лишь приближаясь к позициям Армии Чэн, арбалетчики теряли свою эффективность, а в ближнем бою лучники и вовсе становились почти бесполезны — опасаясь задеть своих, они переставали стрелять.
— Вперед!
Хотя град стрел ненадолго задержал защитников Личэня, они не остановили шаг. Сражаясь за собственные жизни и достоинство, пасть на поле боя считалось для них великой честью. Воодушевленные этой верой, они отбросили всю боль и страх и неслись вперед, не щадя себя.
Армия Чэн тоже оказалась ошеломлена столь безумной тактикой. В промежутке между сменой двух залпов лучников несколько бойцов из Личэня уже ворвались на вражеские позиции и сошлись с неприятелем в рукопашной.
Одолев подряд нескольких солдат противника, Дун Фэйцзюнь скрестил мечи с вражеским военачальником, сидевшим верхом на лошади. Тот ничуть не уступал ему в силе, и в ходе ожесточенной схватки оба получили легкие ранения.
Поскольку бой шел на чужой территории, вокруг кишели враги, а из-за слишком стремительного рывка свои воины еще не успели подоспеть. Дун Фэйцзюню приходилось одновременно отбиваться от вражеского командира и отражать нападения других солдат Армии Чэн, что давалось ему с большим трудом.
Лязг!
Вражеский военачальник нанес сокрушительный удар, который Дун Фэйцзюнь едва успел отразить, как вдруг сбоку на него с мечом набросился еще один неприятель. Руки были заняты отражением выпадов главного противника, и освободиться не получалось. Ему пришлось вскинуть левую ногу и ударить подошвой сапога по клинку подбиравшегося сбоку солдата. Однако в этот момент вражеский командир неожиданно ослабил натиск. Потеряв равновесие, Дун Фэйцзюнь качнулся в седле, а противник уже сменил прием и нанес новый удар!
— Генерал, берегитесь!
Невдалеке уже пробились свои воины, но из-за стоявшей стеной пехоты противника они не могли прийти на помощь вовремя. Завидев рассекающий воздух клинок врага, Дун Фэйцзюнь судорожно вцепился левой рукой в поводья и всем телом отклонился вбок, уходя от удара. Не попав, военачальник продолжил движение и опустил меч вертикально сверху вниз. Тело Дун Фэйцзюня висело в воздухе, не имея опоры, и он попытался отразить удар ослабленным взмахом, но прекрасно понимал, что заблокировать эту вложенную в полную силу атаку уже не сможет.
Бах!
Неизвестно откуда прилетевшая стрела чиркнула по вражескому военачальнику, тот слегка качнулся и рухнул с лошади. Выпрямившись в седле, Дун Фэйцзюнь оглянулся и увидел неподалеку Су Сюэмина, который зажал зубами рукоять меча, держал в руках длинный лук «Закат» и ободряюще улыбался ему.
За это мгновение свои войска подошли ближе, и давление на Дун Фэйцзюня резко снизилось.
Хотя защитники Личэня понесли некоторые потери, большинство воинов все же прорвалось на позиции Армии Чэн и завязало бой. Видя общую свалку, вражеские лучники отошли назад, а им на смену прибыло свежее подкрепление — пехота с мечами и длинными копьями ринулась вперед, вступая в схватку с личэнскими отрядами.
Пусть бойцы из Личэня сражались отважно, презирая смерть, в численности они все же уступали. Видя, что Армия Чэн собирается перестроиться и взять прорвавшихся в кольцо, Дун Фэйцзюнь был вынужден отдать приказ об отступлении.
К счастью, ни прорыв обороны, ни помехи вражеским земляным работам не решались за один-два раза. Потрепать нервы противнику и благополучно отступить в полном составе — это уже был отличный результат.
Вплоть до самого возвращения на оборонительную линию Армии Цин за пределами города Армия Чэн не предпринимала преследования. Оказавшись за стенами, Дун Фэйцзюнь велел солдатам разойтись по лагерям на отдых, а через три-четыре дня вновь пообещал вывести их в вылазку для беспокоящих ударов.
Раздав указания, воины разошлись.
— Заместитель Су, — окликнул Дун Фэйцзюнь уже собравшегося уходить Су Сюэмина.
— Генерал, что-то случилось? — Су Сюэмин остановился.
— Большое спасибо за помощь в бою, — Дун Фэйцзюнь сложил руки в приветствии.
— Генерал, бросьте эти формальности. Считайте это платой за подаренный лук, — Су Сюэмин похлопал по висевшему за спиной оружию.
— Такая плата слишком ценна, — покачал головой Дун Фэйцзюнь. — Давайте так: если у заместителя Су выдастся свободный вечер, я приглашаю вас выпить со мной.
Су Сюэмин не стал отказываться и лишь с улыбкой ответил:
— В таком случае премного благодарен.
После сражения осталось множество хлопотных и запутанных дел, так что Дун Фэйцзюнь провозился до самого вечера. Помассировав уставшие виски, он неожиданно вспомнил о своем обещании устроить застолье.
Оставив дела, он послал человека пригласить Су Сюэмина к себе.
Вскоре слуга доложил, что Су Сюэмин прибыл.
Тот явился в повседневной одежде — поверх нижнего белья на нем был накинут халат цвета слоновой кости, придававвший ему интеллигентный и утонченный вид, совсем как у ученого мужа. Кожа Су Сюэмина для человека военного была удивительно белой, и если бы не довелось видеть все своими глазами, вряд ли кто-то поверил бы, что этот человек несколько лет провел в армии. Разве сам он при первой встрече не принял его за новичка, совершенно не сведущего в военном деле?
Слегка улыбнувшись, Дун Фэйцзюнь поднялся навстречу:
— Заместитель Су уже ужинал?
Су Сюэмин покачал головой:
— Я рассчитывал обобрать генерала, поэтому до сих пор держу желудок пустым.
Сказав это, он сам рассмеялся.
— Прошу садиться, — пригласил Дун Фэйцзюнь.
Вскоре на стол подали еду.
Все блюда были самыми обычными. Личэн ныне находился в осаде, запасы приходилось беречь, и Дун Фэйцзюнь, будучи главнокомандующим, обязан был подавать пример, так что жил он всегда весьма скромно. Зато вино оказалось поистине отменным. Хотя Дун Фэйцзюнь не был большим любителем выпить, за годы командования этим гарнизоном ему довелось получить немало подношений от других, и кое-какие лучшие сорта хранились в глубоких погребах. Стоило лишь сорвать печать, как по всей комнате тут же разлился богатый аромат.
— Прекрасное вино, — похвалил Су Сюэмин.
Перевернув кубки, Дун Фэйцзюнь наполнил их до краев.
— За победу.
Они чокнулись и осушили кубки до дна.
— Сегодня Ян Вэйлинь так и не появился, — нынешний Личэн больше всего волновали военные сводки, и собеседники совершенно естественно перешли к обсуждению дел.
— Раз его не видно, невольно начинаешь гадать, что же он замышляет на этот раз, — кивнул Су Сюэмин.
Сделав небольшой глоток, Дун Фэйцзюнь произнес:
— Даже если он не станет придумывать новые фокусы, нынешняя ситуация и без того выматывает нас до предела.
В обычное время подобные речи нельзя было вести при посторонних. Будучи командующим, даже понимая всю тяжесть положения, нельзя показывать слабость перед подчиненными, поскольку боевой дух войск во многом зависел от уверенности главнокомандующего. Однако в беседе с этим человеком он не видел никаких преград — в конце концов, объем известной им информации практически совпадал.
— На самом деле, Ян Вэйлинь тоже не может тянуть вечно, — заметил Су Сюэмин. — Просто мы боимся ждать куда сильнее.
Если бы враг закончил ров, а затем стал морить Личэн голодом вплоть до полного истощения запасов, на это ушло бы не меньше полугода. За эти полгода содержание стотысячной армии Государства Чэн тоже влетело бы им в копеечку. Беда лишь в том, что при завершении земляных работ Личэн просто не протянет столь долго.
— Вот почему Ян Вэйлинь намеренно дал нам понять, чем он занят, — создавая определенные условия, он вынуждает противника действовать именно так, как хочется ему, — сказал Дун Фэйцзюнь. — Не зря его называют богом войны. Даже разгадав его замыслы, мы все равно вынуждены шагать в указанном им направлении. Есть ли что-то более удушливое и обидное, чем это?
Су Сюэмин кивнул:
— И все же долго так продолжаться не может. Если мы откажемся от преимущества городских стен и сойдемся в чистом поле, наших сил все равно катастрофически мало.
— У заместителя Су есть идея получше?
— Никак нет, — нахмурился Су Сюэмин. — Но нашей целью должна быть защита Личэня, а не наступление. В нынешних реалиях мы позволили Яну Вэйлиню увлечь нас за собой.
— Верно, — согласился Дун Фэйцзюнь, потирая пальцы. — Иными словами, фокус этого сражения заключается вовсе не в военных победах или поражениях, а в продовольствии и припасах?
Учитывая численность обеих сторон, Ян Вэйлинь вряд ли добился бы больших успехов, пойди он на штурм в лоб, а потому его недавняя осада преследовала именно эту цель. Опасаясь запертой в ловушке нехватки припасов, армия Личэня выступила за стены; точно так же, не имея возможности бесконечно нести бремя тыловых расходов, Ян Вэйлинь создал нужный информационный фон, вынудив гарнизон Личэня атаковать первыми. По сути, здесь состязались уже не в ратном мастерстве.
Су Сюэмин кивнул:
— За последние годы Ян Вэйлинь и впрямь прибавил в мастерстве, раз уж столь искусно овладел искусством психологического давления.
Дун Фэйцзюнь был мало знаком с излюбленными методами Ян Вэйлиня, поэтому поддержать разговор не смог и просто молча поднял кубок.
Заметив его молчание, Су Сюэмин с улыбкой произнес:
— Впрочем, за едой не стоит говорить о столь мрачных вещах.
Дун Фэйцзюнь поднял голову:
— Ничего страшного.
Су Сюэмин поднял свой кубок:
— Тогда за генерала. За... наше сотрудничество.
Дун Фэйцзюнь ответил тем же.
За разговором оба осушили по пять-шесть чарок.
Опустив кубок, Су Сюэмин словно между делом завел новую тему:
— Кстати, генерал служит в армии уже много лет, наверное, скоро вернетесь в Столицу?
Согласно правилам назначения чиновников в Государстве Линьшуй, отпрыски знатных кланов вроде него в конце концов были обязаны возвращаться в Столицу на государственную службу. В конце концов, сын влиятельного сановника, обладающий огромной властью и руководящий крупной армией на местах, всегда представлял собой угрозу. И хотя в нынешней политической обстановке императорский двор давно превратился в марионетку, а войска в стране почти перешли в частные руки аристократии, установленные при основании государства законы требовалось соблюдать хотя бы ради приличия, иначе легко было стать мишенью для политических противников. Иными словами, дозволялось взращивать верных людей для контроля над своими владениями, но только не собственных сыновей.
Дун Фэйцзюнь никак не ожидал, что тот затронет эту тему, и, подумав, ответил:
— Я действительно собирался вернуться в ближайшее время, если бы не эта война. А что, заместитель Су метит на мое место?
Су Сюэмин рассмеялся:
— Генерал слишком тревожится.
— На самом деле, с талантами заместителя Су удерживать Личэн было бы неплохим решением, — заметил Дун Фэйцзюнь.
Су Сюэмин промолчал. Тогда Дун Фэйцзюнь продолжил:
— Я отлично помню все слова, сказанные вами в день принятия печати.
Он сделал небольшую паузу:
— Взгляните на сегодняшний Личэн: здесь есть Армия Цин, Армия Юн и другие местные гарнизоны. Защита родной земли не делится на фракции — заместитель Су был абсолютно прав.
Су Сюэмин с мягкой улыбкой произнес:
— Генерал слишком высокого мнения обо мне.
Дун Фэйцзюнь произнес уже серьезно:
— Если говорить по существу, в этой войне я почерпнул у заместителя Су немало полезного.
Су Сюэмин с неизменной улыбкой смотрел на него, но отвечать не стал, лишь слегка качнув кубок в руке. Поняв намек, Дун Фэйцзюнь тоже поднял свой, и они снова чокнулись.
Осушив кубки до дна, Су Сюэмин отставил посуду в сторону и произнес:
— Слова генерала навели меня на одну мысль.
— Вот как?
— Раз уж нашей изначальной целью была оборона города, почему бы нам не заставить самого Яна Вэйлиня прийти сюда и атаковать стены? Сражаться все равно придется, но выбор более выгодной для нас позиции сулит куда большие шансы на победу. Осадные орудия у нас заготовлены в избытке, да и преимущество городских стен сделает нашу позицию гораздо надежнее, чем в открытом поле.
Дун Фэйцзюнь задумался и кивнул:
— В твоих словах есть смысл. Но, — с недоумением протянул он, — какое же отношение к этому имею я?
Су Сюэмин посмотрел на него с улыбкой в уголках глаз:
— Генерал смотрит на вещи куда шире меня. Вот я и подумал: незачем нам позволять Яну Вэйлиню уводить нас в сторону — раз уж нужно защищать город, значит, просто защитим эту крепость.
Хотя Дун Фэйцзюнь не до конца уловил весь скрытый смысл, сама идея вынудить Яна Вэйлиня перейти в наступление выглядела вполне жизнеспособной в их нынешнем безвыходном положении, и ее определенно стоило испробовать.
http://bllate.org/book/31167/3798781
Готово:
