Глава четырнадцатая
— Генерал Дун, вы хотите прорвать окружение? — Ян Вэйлинь, не переставая наносить удары копьем, нашел время для светской беседы. Раздался звон металла о металл, когда копье столкнулось с клинком, и Дун Фэйцзюнь ответил:
— Возможно.
— Однако мне кажется, что вам не стоит этого делать, да и вряд ли вы решитесь. — Несмотря на то что они находились в самом пекле битвы, по поведению Ян Вэйлиня этого было не сказать. Если бы не вспышки оружия, можно было подумать, что два старых знакомых просто стоят и болтают. — Как бы плохо я ни знал генерала Дуна, я знаю, что вы не из тех, кто привык бежать.
— Изначально я бы и не стал, — ответил Дун Фэйцзюнь, продолжая отбиваться, — но мне сказали, что победы и поражения измеряются не одним городом или клочком земли, а в масштабах всей войны. Я глубоко убежден в правильности этих слов.
Пока они говорили, обстановка вокруг изменилась. Армия Чэн, казалось, стала еще многочисленнее. Их построение, изначально оборонительное, начало плавно изгибаться, охватывая Личэн с двух сторон — они явно намеревались взять противника в кольцо.
Если так, то значит, они перебросили войска с других городских ворот. Дун Фэйцзюнь внутренне напрягся. Однако сигнала к отступлению еще не было, и сейчас уйти он не мог. Он освободил левую руку и сделал знак одному из командиров неподалеку. Это был приказ о перестроении. Войска Личэна тотчас рассыпались: плотный строй, предназначенный для прорыва, распался, превратившись в широкую зону хаотичного боя. Это позволило растянуть фронт, не давая врагу легко сомкнуть кольцо.
Однако стоило ему на мгновение отвлечься, как Ян Вэйлинь нанес резкий выпад. Наконечник копья пробил доспех и вонзился в плоть. Следом пришла острая боль.
— Хорошая техника, — Дун Фэйцзюнь слегка отклонился в седле, разрывая дистанцию с острием копья. Боль в левом плече начала усиливаться, но он сдержался, не издав ни звука, и, глубоко вдохнув, даже похвалил мастерство противника.
В глазах Ян Вэйлиня промелькнуло одобрение.
Армия Чэн стягивалась все плотнее. Войска Личэна, хоть и старались растянуть фронт как можно шире, из-за численного превосходства врага постепенно оказывались вытеснены в центр. Кольцо окружения начало неумолимо смыкаться.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Когда казалось, что выхода больше нет, со стороны Личэна донесся долгожданный звон колокола. В глубокой ночной тишине звук бронзы разносился отчетливо, перекрывая даже шум хаотичного боя.
Дун Фэйцзюнь воспрял духом, но, окинув взглядом окрестности, снова помрачнел. Это был сигнал к отступлению. Значит, два других отряда успешно прорвались, и необходимость удерживать врага отпала. Но сигнал опоздал: они уже были в ловушке.
Ян Вэйлинь тоже услышал колокол. Он оперся о землю основанием своего копья с красными кистями и, глядя на Дун Фэйцзюня, который перегородил ему путь мечом, спросил:
— Что, генерал Дун передумал и больше не хочет прорываться?
Дун Фэйцзюнь огляделся, наблюдая, как кольцо армии Чэн медленно сжимается.
— Вы слишком любезны, генерал Ян. Судя по ситуации, это вы проявляете излишнее гостеприимство, не желая нас отпускать.
Хотя они перестали сражаться, оба внимательно следили за каждым движением противника. Дун Фэйцзюнь лихорадочно соображал, где в кольце окружения есть брешь, а Ян Вэйлинь искал способ удержать его здесь навсегда.
— Генерал Дун ранен, — взгляд Ян Вэйлиня упал на левое плечо противника, где на броне проступили пятна крови.
— Пустяковая царапина, — ответил Дун Фэйцзюнь, даже не глядя на рану, и встретил взгляд Ян Вэйлиня.
Тот насмешливо улыбнулся.
— Генерал, не стоит геройствовать. Я знаю цену своему мастерству. Рана, может, и не смертельная, но если не остановить кровь вовремя…
Дун Фэйцзюнь улыбнулся в ответ. Он понимал, что Ян Вэйлинь пытается сломить его боевой дух, но кровь из раны действительно текла не переставая — он отчетливо чувствовал, как она течет по телу.
— Не беспокойтесь, генерал Ян. Почетная смерть воина — быть завернутым в конскую шкуру.
Говоря это, он внезапно вскинул меч и бросился в атаку!
Ян Вэйлинь поднял копье для защиты, не ожидая, что этот выпад — лишь обманка. Дун Фэйцзюнь, не доводя меч до наконечника копья, резко отдернул его, развернул коня и помчался в сторону Личэна. Его солдаты, увидев этот маневр, бросились следом, надеясь прорваться к городу, пока кольцо окружения не сомкнулось окончательно.
Ян Вэйлинь прищурился и пустил коня в погоню.
— К городу! — крикнул Дун Фэйцзюнь командирам, оказавшимся рядом. — Что бы ни случилось, вы должны увести людей обратно. Я прикрою тыл. Вернувшись, подчиняйтесь приказам помощника генерала Су Сюэмина.
— Генерал! Уходите первым!
— Вперед! Быстрее! Враг наступает! — рявкнул Дун Фэйцзюнь.
Командиры на мгновение замешкались, оставив двоих солдат для его защиты, а сами бросились руководить прорывом.
Армия Чэн настигала их быстро, впереди всех скакал Ян Вэйлинь. Дун Фэйцзюнь остановился, намереваясь задержать врага, чтобы дать остальным время уйти. Ян Вэйлинь, догнав его, не стал тратить слова и сразу перешел в атаку. Он знал о ране на левом плече и намеренно бил именно туда. Дун Фэйцзюнь отразил несколько ударов, но из-за раны рука слушалась плохо, к тому же потеря крови начала сказываться. Один из командиров бросился на помощь, пытаясь отбить удары, но Ян Вэйлинь одним движением выбил его из седла, и тот исчез в бушующем потоке солдат.
— Генерал! Я прикрою, вы уходите! — другой командир подскочил к нему, защищаясь от ударов Ян Вэйлиня. Но Дун Фэйцзюнь не отступил, а вместе с ним бросился в контратаку.
Дзынь! В промежутке между ударами Ян Вэйлинь внезапно взмахнул копьем, сбивая что-то летящее. Дун Фэйцзюнь успел заметить лишь белое оперение. Стрела.
Неужели… он пришел?
Ему некогда было оглядываться, и он не мог быть уверен, что это именно Су Сюэмин, но следом прилетели вторая и третья стрелы.
— Уходим! — Дун Фэйцзюнь, видя, что Ян Вэйлинь отвлекся, поманил командира за собой. Ян Вэйлинь, задержанный стрелами, отстал. После десятой стрелы, когда, видимо, у лучника закончились снаряды, Ян Вэйлинь снова бросился в погоню.
Дун Фэйцзюнь, погоняя коня, командовал отступлением. Окружение, казалось, было прорвано, продвижение шло успешно. Проскакав еще немного, он увидел всадника с натянутым луком.
— Помощник генерала Су, — поприветствовал его Дун Фэйцзюнь.
Су Сюэмин коротко улыбнулся ему, но, глядя за его спину, крикнул:
— Не двигаться!
Дун Фэйцзюнь развернул коня — Ян Вэйлинь остановился неподалеку, прямо под прицелом Су Сюэмина.
— Советую вам, генерал Ян, не шевелиться, — произнес Су Сюэмин, и хотя слова звучали как угроза, тон его оставался невозмутимым.
Ян Вэйлинь усмехнулся. Казалось, угроза смерти его не беспокоила, и он обратился к Су Сюэмину:
— Господин Су тоже здесь? Значит, Личэн сейчас — пустой город?
Су Сюэмин взглянул на Дун Фэйцзюня, затем повернулся к Ян Вэйлиню и улыбнулся:
— Город пуст. Только вот у вас не будет возможности его захватить. — Он хмуро приказал своим людям: — Пускайте дым!
По его приказу солдаты достали связки сухого сена, подожгли их от факелов и бросили в сторону армии Чэн. Сено вспыхнуло, производя огромное количество густого дыма, мгновенно окутавшего поле боя.
— Уходим, — Су Сюэмин кивнул Дун Фэйцзюню. Они развернули коней и поскакали прочь, оставив позади лишь кашель солдат армии Чэн.
— Это были дымовые снаряды с ядом? — спросил Дун Фэйцзюнь.
— Да, с большой примесью аконита и мышьяка, — ответил Су Сюэмин. — Но времени было мало, пришлось использовать сено для розжига.
Дун Фэйцзюнь хмыкнул. Неудивительно, что никто не решился преследовать их сквозь эту завесу. Отрава выиграла время, позволив войскам Личэна уйти. — Почему вы покинули город?
— После сигнала колокола я ждал, но вы долго не возвращались. Решил, что случилась беда.
— Это было слишком рискованно. Личэн сейчас почти беззащитен. Вдруг что-то пошло бы не так…
Су Сюэмин взглянул на него, но промолчал и отвернулся. Дун Фэйцзюнь почувствовал, что под этим взглядом все упреки, вертевшиеся на языке, просто исчезли.
Добравшись до города и опустив подъемный мост, Дун Фэйцзюнь наконец выдохнул. Только сейчас он почувствовал, что от долгого боя немеет не только левое плечо, но и правая рука — он едва удерживал меч. Собравшись с силами, он с трудом вложил меч в ножны на поясе.
— Генерал ранен? — Су Сюэмин, заметив его замедленные движения, проявил проницательность.
— Все в порядке, — Дун Фэйцзюнь обратился к проходящему мимо солдату: — Позови военного лекаря в Резиденцию генерала. — Солдат кивнул. Дун Фэйцзюнь повернулся к Су Сюэмину: — У нас осталось много дел, пойдемте в Резиденцию генерала, обсудим.
— Хорошо. Я распоряжусь насчет обороны и приду. Генерал, лучше вам пока заняться раной.
Они разъехались. В Резиденции генерала лекарь уже ждал его. Когда Дун Фэйцзюнь снял доспехи, нижнее белое одеяние было насквозь пропитано кровью. Рана еще не была перевязана, и, чтобы не пачкать лишнюю одежду, он просто сорвал пропитанное кровью белье и позволил лекарю обработать рану прямо в гостиной.
Слуги принесли жаровню. Свет огня начал согревать его озябшее тело.
— Генерал, пришел помощник генерала Су.
— Проси его войти.
Су Сюэмин принес с собой холодный воздух. Дун Фэйцзюнь невольно вздрогнул.
— Присаживайтесь.
Су Сюэмин мельком взглянул на него, отвел глаза и сел в кресло для гостей.
— Давайте дождемся, пока вам закончат перевязку.
Дун Фэйцзюнь понял, что он не хочет обсуждать дела при посторонних, и кивнул, наблюдая за действиями лекаря. Подняв взгляд, он заметил, что Су Сюэмин внимательно смотрит на его рану, погруженный в глубокие раздумья.
— Что-то не так?
— Ничего, — ответил Су Сюэмин, хотя было видно, что ему понадобилось мгновение, чтобы очнуться. — Как долго заживает такая рана?
— Рана неглубокая, кость не задета, — отозвался лекарь, заканчивая перевязку. — Но по меньшей мере десять дней покоя необходимо. Генерал, готово.
— Хорошо, можешь идти.
Лекарь поклонился и вышел.
— Погода холодная, генерал, оденьтесь, — взгляд Су Сюэмина упал на спинку кресла, на которую опирался Дун Фэйцзюнь. — Для раны опасен холод. Если простудите, потом не вылечитесь.
Дун Фэйцзюнь только сейчас осознал, что сидит с обнаженным торсом, и, смутившись, ответил:
— Минутку. — Он поднялся и ушел во внутренние покои.
Когда он вернулся, Су Сюэмин сидел в задумчивости, слегка нахмурившись.
— О чем вы думаете?
— Да так, о сегодняшнем дне. Интересно, как на это посмотрит Ян Вэйлинь?
— Кстати, я не успел спросить: Юаньминь и его отряд действительно прорвались?
— Да. Наши разведчики дождались, пока армия Чэн прекратит погоню, и только потом вернулись с донесением.
Дун Фэйцзюнь задумчиво произнес:
— Как думаете, Ян Вэйлинь пойдет на штурм, как мы и рассчитывали?
— Весьма вероятно, — ответил Су Сюэмин. — Ситуация для него сейчас идеальная. Он будет сомневаться, но такой шанс не упустит.
— А что с двумя другими отрядами Юаньминя? — Дун Фэйцзюнь немного помолчал и спросил: — Сколько боеспособных войск осталось в Личэне?
— Около двадцати пяти тысяч, — ответил Су Сюэмин. — И еще раненые.
Дун Фэйцзюнь кивнул, постукивая пальцами по столу.
— Будем надеяться, что Ян Вэйлинь оправдает наши ожидания. Кстати, помощник Су, сколько дней нам нужно продержаться?
— Думаю, день или два будет достаточно. Дальше всё будет зависеть от судьбы.
Они зашли слишком далеко, чтобы отступать. Планировать сейчас было почти нечего, но сидеть в запертом городе, представляя переменные, которые могли возникнуть в любой момент, было тревожно. Дун Фэйцзюнь чувствовал неопределенность. Неизвестно почему, но в такие моменты присутствие рядом человека, с которым можно разделить бремя забот, приносило облегчение. Поэтому, хотя обсуждать было нечего, Су Сюэмин не спешил уходить, а Дун Фэйцзюнь не выпроваживал его.
Хотелось сказать что-то, чтобы сбросить это гнетущее напряжение, но с чего начать? Их отношения нельзя было назвать враждебными, но и близкими они не были. Общая цель и сотрудничество заставляли их взаимодействовать, но невидимая стена между ними оставалась.
— Нам остается только ждать, — тишину нарушил Су Сюэмин. — Это чувство ожидания очень тревожит, верно?
Дун Фэйцзюнь кивнул:
— Да, планирование стратегии требует от человека немалого терпения.
Су Сюэмин усмехнулся:
— А у вас, генерал, терпения хоть отбавляй.
Дун Фэйцзюнь покачал головой:
— Не боясь показаться смешным, признаюсь: я все равно чувствую беспокойство.
Улыбка Су Сюэмина стала чуть теплее:
— В такие моменты лучше переключиться на что-то другое. Может, напишем что-нибудь?
— Напишем? — Дун Фэйцзюнь удивился, почему разговор зашел об этом.
— Да. Каллиграфия помогает успокоить ум. Нужно отбросить все посторонние мысли, сосредоточиться на написании иероглифов — и тревога уйдет сама собой.
— Вот как? — Дун Фэйцзюнь отнесся к этому с недоверием. С тех пор как он поступил на службу в Личэн, у него редко выпадало время посидеть с кистью в руках. Разве что для написания рапортов или писем домой.
— Почему бы не попробовать сейчас? — Су Сюэмин, заметив его состояние, предложил это снова.
— Хорошо. — Дун Фэйцзюнь приказал слугам принести принадлежности для письма.
На самом деле писать было просто. Сложность заключалась в том, чтобы очистить разум от суеты. Дун Фэйцзюнь расстелил бумагу, прижал ее пресс-папье, взял кисть и заметил, что Су Сюэмин сосредоточенно растирает тушь.
Движения Су Сюэмина были неторопливыми, взгляд — глубоким и внимательным. Дун Фэйцзюнь внезапно вспомнил их первую встречу: тот сидел за столом, погруженный в каллиграфию. Он выглядел так сосредоточенно, что это казалось почти священным.
Беспокойство Дун Фэйцзюня немного отступило. Он слегка улыбнулся, обмакнул кисть в тушь и начал выводить иероглиф «Юн».
Кисть, переполненная тушью, коснулась бумаги, и края иероглифа чуть расплылись. Дун Фэйцзюнь пытался полностью уйти в процесс. Постепенно вокруг стало тихо — слышалось лишь трение туши и стук собственного сердца. Казалось, он вошел в свой собственный мир, где Личэн, армия Чэн и даже человек, сидящий напротив, отошли на второй план.
Будто он вернулся в прежние дни, в столицу, где носил богатые одежды и жил в достатке. Снова дни в академии, старательное выведение прописей. И сразу — день назначения на службу, когда отец держал его за руку и наставлял. Старайся, старайся… Но ради чего? Ради того, чтобы окрепнуть для противостояния кланам Фэн и Су?
В одно мгновение мысли вернулись в реальность. Он заметил, что человек напротив перестал растирать тушь и внимательно наблюдает за его работой.
— И вправду работает, — сказал Дун Фэйцзюнь. — Это ваш способ самосовершенствования?
Су Сюэмин ничего не ответил, лишь указал на его иероглифы:
— О чем вы думали?
Дун Фэйцзюнь посмотрел на бумагу: последние иероглифы вышли кривыми и некрасивыми. Он немного смутился:
— Давно не держал кисть, не судите строго.
Видя, что он не отвечает, Су Сюэмин не стал настаивать:
— Если вам стало лучше, я пойду.
Дун Фэйцзюнь понял, что тот, вероятно, остался лишь для того, чтобы помочь ему справиться с тревогой.
— Идите, отдыхайте, со мной всё хорошо.
Су Сюэмин кивнул, положил брусок туши на подставку и добавил:
— Генералу нужно хорошенько выспаться. О ночном дозоре я распоряжусь. Кстати, у меня осталось немного целебных средств, которые вы присылали в прошлый раз, я сейчас прикажу принести.
Дун Фэйцзюнь не стал отказываться:
— Благодарю, вы очень любезны.
Су Сюэмин улыбнулся:
— Пустяки, генерал. Не стоит благодарности.
http://bllate.org/book/31167/3798783
Готово:
