— Тётушка! — Сюй Мань быстро шагнула вперёд, и подвески на её причёске слегка задрожали. Старшая тётя Сюй, увидев племянницу, тут же вскочила с места, будто нашла спасительницу, и все прежние неловкости, обиды, запутанные чувства и сложная смесь любви с ненавистью мгновенно вылетели у неё из головы.
— Амань, пришёл ли уже лекарь?
Сюй Мань понимала её волнение и не желала вступать в спор:
— Уже в пути. Должно быть, вот-вот появится.
Старшая тётя сложила ладони, тихо прошептала молитву, успокоилась и, указав на Чжугэ Чуцина, воскликнула:
— Вот этот негодник хочет меня замучить до смерти!
Сюй Мань мягко усадила её и укоризненно взглянула на Чжугэ Чуцина.
Тот лишь невинно моргнул, даже немного обиженно.
Вскоре вошёл лекарь, специально вызванный для осмотра Чжугэ Чуцина. Не говоря ни слова, он сначала прощупал пульс, затем потрепал бороду и, сохраняя бесстрастное выражение лица, поклонился Сюй Мань:
— Ничего серьёзного. Просто сорванный голос. Нужно быть осторожнее.
Услышав «сорванный голос», Сюй Мань испугалась не на шутку, но, видя невозмутимость лекаря и явное облегчение старшей тёти, удивилась.
Заметив её недоумение, тётя пояснила:
— У мальчиков и девочек всё по-разному. В определённом возрасте голос обязательно меняется. В этот период он звучит не очень приятно — так и говорят: «сорванный голос». У твоего двоюродного брата перемена голоса началась поздновато, но, слава небесам, всё же наступила.
Сюй Мань сразу всё поняла: это же подростковый период смены тембра! Если говорят, что пятьсот уток — это как толпа женщин, то парень в период смены голоса — это целая стая уток. Такой хриплый, скрипучий голос способен довести до отчаяния кого угодно. Её старший брат как раз проходил через это и почти не разговаривал, чтобы никто не смеялся над ним. Теперь понятно, почему Чжугэ Чуцин притворялся немым и напугал тётю до полусмерти.
Старшая тётя с благодарностью проводила лекаря, а Сюй Мань села на край кровати и сердито уставилась на Чжугэ Чуцина. Ханьи, проявив сообразительность, вывела служанок за дверь.
— Амань? — Чжугэ Чуцин протянул руку и коснулся её украшения для волос. Голос был тихий, но не такой ужасный, как ожидала Сюй Мань.
— Ты снова можешь говорить? — бросила она, не глядя на него.
— Я не думал, что мать так разволнуется, — извинился он, но в глазах играла улыбка.
— Ты меня чуть до смерти не напугал, — вздохнула Сюй Мань, перебирая бусины из берилла на запястье. Страх наконец отпустил её.
Чжугэ Чуцин тихо улыбнулся, опустил глаза и уставился на бусины на её руке — улыбка стала ещё шире.
Сюй Мань посидела ещё немного, но не осмелилась долго разговаривать с Чжугэ Чуцином. Дождавшись возвращения старшей тёти, она попрощалась и отправилась домой: ей не терпелось услышать последние сплетни от принцессы Хэсюй. Увидев, что она настаивает на уходе, Чжугэ Чуцин велел подать ей подарки, но не позволил распаковывать их сразу, сказав лишь, что это сюрприз. Сюй Мань взяла свёрток и ушла.
Когда она ушла, старшая тётя принялась распоряжаться: по рецепту лекаря нужно было приготовить целебные блюда для горла Чжугэ Чуцина. Вскоре в комнате остался только он один.
— Если она узнает, что ты её обманул, не отстанет, — раздался голос из тени. Кто-то неторопливо потягивал вино из горлышка.
Чжугэ Чуцин кашлянул и спокойно ответил:
— Она никогда этого не узнает.
— Ты слишком торопишься. Услышав, как тот мальчишка назвал тебя лжецом, ты тут же применил такой способ, чтобы её сюда вызвать, — насмешливо произнёс человек, вытирая рот.
Чжугэ Чуцин медленно лёг на кровать, закрыл глаза и долго молчал. Наконец, тихо сказал:
— Она моя. Никто и никогда не отнимет её у меня.
Автор добавляет:
Амань! Не верь ему — он настоящий лжец! Бегу, рыдая… Двоюродный брат, прости меня: я, видимо, предала тебя, раз дошла до такой тьмы.
Кстати, два дня подряд двойное обновление — я совсем без запаса! Мои черновики мертвы, как только могут быть мертвы. Разве не чувствуете, как я стараюсь? Поддержите немного, пожалуйста~~~
Сюй Мань подняла красный кленовый лист и поднесла его к солнцу. Золотисто-алый лист с крошечными золотыми пятнами напоминал дышащие поры, пропускающие тёплый ветерок. Она аккуратно сложила лист в коробочку — дома сделает из него ароматную закладку. Такие сезонные предметы, хранящие следы жизни, казались ей куда утончённее любых магазинных закладок.
Она находилась в храме Хунцзюэ на горе Нюшоу, некогда носившем название «Храм Буддийских Гротов». Многие статуи Будды здесь высечены прямо в скальных пещерах, и это один из древнейших храмов Цзяньканя. Даже если времена перемешались и история изменилась, стоя здесь, среди величественных и спокойных звуков колоколов, Сюй Мань невольно восхищалась масштабом и глубиной этого места. Её душа, ранее тревожная и суетливая, теперь успокаивалась под звуки буддийских мантр, и перед глазами прояснялось — только так можно по-настоящему увидеть этот мир.
Прижимая коробочку к груди и касаясь пальцами резных узоров на каменной стене, она вспомнила, что в прошлой жизни была всего лишь одной из бесчисленных туристок. Она уже бывала здесь, но лишь издалека смотрела на эти сокровища. Та же картина сейчас вызывала у неё странное ощущение нереальности: казалось, стоит только не замечать своего наряда и отсутствие служанок вокруг, закрыть глаза и открыть их снова — и мир вернётся в прежнее русло, а она снова станет Сюй Мань из книжной башни, и всё, что происходило с ней эти годы, окажется летним сном.
— Принцесса, принцесса Хэсюй прислала за вами, — доложила служанка.
Сюй Мань на мгновение замерла, вздохнула и, собравшись с мыслями, повернулась с лёгкой улыбкой:
— Вторая тётя получила просветление?
Цинмэй обошла её сзади и сняла с подола лист клёна. Уже собравшись его выбросить, она увидела, как Сюй Мань протягивает коробочку:
— Пусть будет добрым знаком.
Цинмэй поклонилась и положила лист в коробку:
— О просветлении я не ведаю, но вижу: выражение лица принцессы Хэсюй было странным.
Сюй Мань передала коробочку подошедшей Сянчунь и, вспомнив недавние тревоги матери, сразу оживилась:
— В каком смысле — странное?
Цинмэй задумалась:
— Кажется… радостное, но в то же время тревожное.
— Радостное, но тревожное? — пробормотала Сюй Мань, прищурившись. Она ускорила шаг, и вся недавняя меланхолия словно испарилась.
Сюй Мань с горничными вошла в чань-дворик. Здесь для гостей были устроены покойные комнаты. Принцесса Хэсюй раньше редко приходила в храмы, но за последние годы её сердце успокоилось, она отпустила прошлое и полюбила уединённую атмосферу храмов. То в Ханчжоу, то в Цзянькане — она часто останавливалась в монастырях. Сегодня Сюй Мань просто повезло застать её здесь.
— Вторая тётя, я вернулась! — Сюй Мань вошла в комнату, позволила Сянчунь снять плащ и подошла к принцессе. Однако выражение лица Хэсюй было совсем не таким, как описывала Цинмэй.
Принцесса Хэсюй пила горький чай из храма. Напиток был терпким, но в нём чувствовалась сложная гамма вкусов — как сама жизнь: после долгих блужданий выясняется, что человек, которого считал своей судьбой, всего лишь прохожий. Только родные остаются рядом навсегда.
— Осень прекрасна, но ведь это горы. Не простудись от пота, когда станет прохладно, — с заботой сказала принцесса. У неё не было детей, у Хэфэна родились только сыновья, и из трёх сестёр Сюй Мань была единственной девочкой — ценнее всех мальчиков вместе взятых.
— Вторая тётя, вокруг храма столько клёнов! Вся гора в красном — так красиво! Посмотри, я собрала целую коробку листьев, сделаю ароматные закладки, — Сюй Мань поднесла коробку и с гордостью показала свою добычу.
Принцесса Хэсюй перебирала листья и с улыбкой вздохнула:
— Не пойму, в кого ты такая? Другие дети обожают золото, драгоценности, шёлк и парчу, а тебе подавай всякие простые вещи.
— Это не простые вещи, а одушевлённые! — Сюй Мань забрала лист из её рук, положила обратно в коробку и надула губки: — Вот золото и парча — это и есть пошлость.
Люди всегда таковы: то, что имеешь в избытке, перестаёт казаться ценным. Для тех, кто мечтает о драгоценностях и роскошных тканях, они недоступны или редки. А у неё всего было вдоволь: не только сокровища Царства У, но и европейские товары — Чжугэ Чуцин контролировал морские пути. Поэтому всё это уже не вызывало прежнего восторга, хотя в прошлой жизни она и мечтать о таком не смела.
Принцесса Хэсюй с нежностью смотрела на племянницу, но её мысли, казалось, унеслись далеко.
Сюй Мань вскоре стало скучно. Она вспомнила, что в этом чань-дворике растёт слива, пересаженная сто лет назад с горы Сливы. Раньше у неё не было случая её увидеть, а сейчас, раз уж делать нечего и сплетни от второй тёти не дождаться, она решила прогуляться.
Обойдя весь дворик, Сюй Мань за малым складом обнаружила огромное сливовое дерево. Оно стояло незаметно, но мощный ствол и раскидистые ветви не позволяли его игнорировать. Сейчас, осенью, на ветвях не было цветов, но Сюй Мань прикинула по количеству ветвей: зимой, когда распустятся цветы, аромат будет разноситься на десять ли.
— Интересно, какого цвета у неё цветы? — Хотя можно подождать до зимы, Сюй Мань не могла сдержать нетерпения.
Из-за склада неожиданно появилась старуха. Лицо её было в морщинах, волосы седые, спина сгорблена, глаза прищурены, будто она плохо видела. На ней был грязный, заштопанный халат из ситца, давно не стиравшийся.
Цинмэй и Сянчунь мгновенно встали перед Сюй Мань, настороженно глядя на старуху. Сюй Мань не испугалась: двор уже охраняли телохранители, храм Хунцзюэ — не какое-нибудь захолустье, и безопасность обеспечена. Да и в этом мире нет летающих мастеров, способных похитить кого-то с места.
Старуха ничего не сказала, лишь сложила ладони в поклоне и, взяв метлу, медленно пошла прочь, прихрамывая. Проходя мимо Сюй Мань, она на мгновение остановилась и хриплым, надтреснутым голосом произнесла:
— Это красная слива.
Поклонившись ещё раз, она ушла. Цинмэй проследила за ней до выхода из двора, а потом спросила у стражников и узнала: это уборщица храма, безымянная, все зовут её «Бабушка Слива». Она пришла убирать склад, чтобы принцесса могла там хранить ненужные вещи.
Сюй Мань знала, что храмы часто приютят беспомощных женщин и детей — это считается добродетелью. Увидев такую старушку, она не могла не почувствовать сострадания. Отправив Сянчунь попросить разрешения у принцессы Хэсюй, она пожертвовала деньги на новые тёплые одежды для одиноких стариков и детей: осень на исходе, а зима будет суровой.
Пока Сюй Мань думала о добрых делах, старая уборщица Бабушка Слива медленно направилась к бамбуковой роще за храмом. Там, в старой чань-келье, некогда служившей для грешных монахов, теперь жила она.
— Ты её увидела. Впредь не действуй по собственной воле, — раздался голос из бамбуковой рощи. Старуха не обернулась и не ответила.
— Яд старухи из рода Сюй уже снят. Не пытайся больше. Она заподозрила неладное, но Повелитель всё уладил за тебя.
Голос замолк. Старуха стояла неподвижно. Долго, пока ветер шелестел бамбуком, а на земле лежали полусухие, полузелёные листья. Вдруг на её руку, спрятанную за пояс, упали крупные слёзы. Губы задрожали, и наконец она прохрипела сквозь рыдания:
— Она… она так похожа… точно как госпожа Сюань при жизни.
Ветер поднял бамбуковые листья, и в тени мелькнула чья-то фигура.
Из ниоткуда появился человек в сером, опустился на колени и, сжав кулаки, молча склонил голову.
http://bllate.org/book/3116/342587
Готово:
