Ранее упомянутый Сянлан и та женщина в пёстрых нарядах тоже незаметно вышли вслед за остальными — только взгляд Сянлана на Сюй Мань был исполнен лёгкого любопытства.
В лавке остались лишь Сюй Мань, Чжоу Хуань, Чжугэ Мэйянь и одинокий Ляо Данин.
— Принцесса… вы… вы не слишком ли далеко заходите? — проговорил Ляо Данин, наблюдая, как сына младшей ветви семьи Чэнь насильно выволокли на улицу. Его до сих пор слишком хорошо оберегала принцесса Хэсюй: едва он впервые вышел на сцену и начал проявлять себя, как её сразу же заметили, взяли во дворец, возвели в звёзды, собрали для него труппу и назначили главой. Всё шло так гладко, что он почти забыл о всех страданиях, пережитых до дебюта. Но сегодня он наконец осознал, что такое императорская власть и что такое сословия. В его глазах правый канцлер был могущественнейшим человеком в стране, однако младшего сына канцлера только что семилетняя девочка приказала оглушить и выбросить прямо на улицу. При этом сама девочка — всего лишь дочь принцессы, а не принцесса.
— Это ты не слишком ли далеко зашёл! — Сюй Мань ткнула пальцем в Ляо Данина. — На каком основании важничаешь? Кто ты такой, чтобы так разговаривать со мной, принцессой? Думаешь, моя вторая тётя станет из-за тебя меня отчитывать?
Ляо Данин и так был вне себя от злости, но, услышав имя Хэсюй, вдруг вспыхнул, весь покраснел, резко развернулся и направился к выходу, бросив через плечо:
— Принцесса ещё молода, я не стану с тобой спорить.
— Остановить его! — Сюй Мань выпрямила спину и холодно посмотрела на Ляо Данина, которого уже держали. — Ты не хочешь со мной спорить? А я, пожалуй, хочу кое-что у тебя спросить.
Ляо Данин не мог ни уйти, ни ответить. Он лишь с вызовом вскинул голову и стоял, гордо отвернувшись, будто не боялся власти.
— Ты думаешь, что ты благороден? Что ты постоянно в жертвах? И что моя вторая тётя — какая-то горная разбойница, которая силой увела тебя в свой гарем? — Сюй Мань презрительно фыркнула и продолжила: — Так вот, Ляо Данин, скажи мне прямо: кем для тебя моя вторая тётя?
Плечи Ляо Данина дрогнули, он сжал кулаки. Он постоянно внушал себе: «Терпи, терпи!» Но сейчас, когда его, взрослого мужчину, унизила и допрашивала маленькая девчонка, терпение иссякло. В глазах медленно накопились слёзы от бессильной ярости. Он всегда считал, что страдает несправедливо. Он любил театр, стремился к совершенству в искусстве и не стыдился своего ремесла. У него было множество замыслов, которые он мечтал воплотить. Но он больше не мог выносить того, что, когда люди заговаривали о нём, первым делом вспоминали не его игру, не его труппу, а то, что он — наложник принцессы Хэсюй, её любовник! У него не было свободы, не было мужского достоинства. Как бы он ни старался, он оставался в тени принцессы Царства У, словно игрушка, ничем не отличающаяся от кошек и собак, которых держат во дворце.
Он так жаждал успеха, так мечтал стать самим собой, а не чьим-то придатком! Даже если принцесса Хэсюй и обещала вернуть ему свободу и снять с него статус раба, разве это не означало новую кабалу? Он будет обязан ей на всю жизнь и навсегда останется частью её двора, под её контролем. От одной мысли об этом его тошнило!
— Человек, который держит меня в заточении, — произнёс Ляо Данин, — тот, кто оборвал мою мечту… Тот, кого я не хочу видеть до конца своих дней.
Сюй Мань вдруг поняла, что ошибалась. У неё была масса жёстких слов наготове, она даже хотела приказать избить его и вышвырнуть на улицу. Но теперь она осознала: это было бы слишком большим вниманием к нему. Он просто убеждён, что все вокруг обязаны им восхищаться, что его страдания придают ему особую, меланхолическую привлекательность и что весь мир против него.
Сюй Мань была уверена: стоит ей начать его ругать, как он тут же представит себе, какой он важный, как все завидуют его таланту, как он мог бы добиться всего сам, если бы не эти оковы, не этот гнёт, из-за которого он и не может реализоваться.
— Ляо Данин, я не хочу ничего говорить, — сказала Сюй Мань с лёгкой злостью. — Я прошу тебя сделать лишь одно. Если ты действительно так благороден, вернись к моей второй тёте и скажи ей всего одну фразу: «Отпусти меня».
Ляо Данин резко обернулся, не веря своим ушам:
— Она никогда не согласится! Ни за что на свете она не отпустит меня!
— А я уверена, что отпустит, — твёрдо возразила Сюй Мань. — Давай поспорим: если я выиграю, ты больше никогда не переступишь порог дворца принцессы.
Автор примечает: Сначала хотела хорошенько его измучить, избить и унизить, но по ходу написания вдруг поняла: с такими людьми лучше вообще не связываться. Иначе они только укрепятся в своих фантазиях о собственной важности. Чем сильнее их задевать, тем больше они погружаются в свою мрачную, «поэтическую» жалость к себе. Поэтому решила просто заставить принцессу Хэсюй избавиться от него.
Но всё же хочется кого-нибудь избить, так что придётся использовать второстепенного персонажа — сына младшей ветви семьи Чэнь.
5555, вынудили меня писать двойную главу ко Дню отца. Желаю всем отцам крепкого здоровья и счастливой старости! И заодно надеюсь, что у этой истории наберётся 3 000 закладок~
Сюй Мань не стала смотреть на удаляющуюся пошатывающуюся фигуру Ляо Данина. Она повернулась к Чжоу Хуань и Чжугэ Мэйянь и виновато сказала:
— Простите, семейные неурядицы…
Девушки, хоть и не до конца поняли ситуацию, всё равно сочувствовали: в каждой семье бывают такие неприятности, просто о них не говорят вслух. Чжугэ Мэйянь особенно тактично предложила:
— Я слышала, на востоке рынка продают чудесные пирожки из красной фасоли. Пойдёмте попробуем?
Сюй Мань с благодарностью кивнула. Чжоу Хуань тем временем расплатилась за кинжал, купленный ранее, и выбрала ещё несколько душистых платков из Западных земель, после чего попрощалась со стариком-торговцем. Втроём они вышли из лавки.
Сюй Мань и Чжугэ Мэйянь ничего не купили, а Чжоу Хуань приобрела лишь две вещи — явно не ради покупок они сюда пришли. Сюй Мань, чувствуя вину, предложила вместе поужинать, чтобы загладить неловкость. Девушки, конечно, не отказались, и все трое весело болтали, направляясь к выходу. Лин Ши, служанка Великой принцессы, неотступно следовала за Сюй Мань.
Уже у экипажа Сюй Мань огляделась и заметила, что сына семьи Чэнь уже нет. Она мысленно подготовила речь для жалобы родителям и собралась садиться в карету, опираясь на руку Цинмэй, как вдруг услышала радостный возглас Чжугэ Мэйянь:
— Второй двоюродный брат!
Сюй Мань замерла и обернулась. Действительно, за углом стояли Чжугэ Чуцин и какой-то мужчина, с которым он о чём-то беседовал. Лицо этого мужчины показалось ей знакомым.
Когда они подошли ближе, она вспомнила: это тот самый «Сянлан», который обнимал девушку в лавке. Неизвестно, почему Чжугэ Чуцин так дружелюбно общается с этим легкомысленным человеком.
— Амань! — Чжугэ Чуцин сразу же выделил среди девушек невысокую фигуру с лёгкой улыбкой. Казалось, стоит ей появиться, как лица остальных становятся размытыми — он чётко видел только её. Это ощущение было странным.
— Двоюродный брат Чуцин, — ответила Сюй Мань. Пусть семья Чжугэ и потеряла титулы, но ведь старшая тётя — её родная мать, так что не стоило напоказ держать дистанцию.
Чжугэ Мэйянь явно обрадовалась встрече с Чжугэ Чуцином и не проявила ни малейшей неловкости, несмотря на то, что раньше госпожа Чжугэ не любила младшую ветвь и держала их в стороне.
Она подбежала к ним и весело спросила:
— Двоюродный брат, как ты здесь оказался?
— Проходил мимо и решил обсудить с другом кое-какие дела, — спокойно ответил Чжугэ Чуцин. За последнее время он часто навещал младшую ветвь семьи и хорошо знал своих двоюродных сестёр.
— Дела? — Чжугэ Мэйянь заметила щеголеватого, напудренного молодого человека рядом с братом и её улыбка стала сдержаннее.
Тот, в свою очередь, вежливо подошёл к Сюй Мань, поклонился и представился. Оказалось, он родом из Янчжоу, фамилия Тань, имя Сян — действительно, Сянлан. Сюй Мань поняла, что этот человек просто случайно оказался в лавке одновременно с Ляо Данином и не знаком с ним. Значит, её выходка испортила настроение совершенно постороннему человеку.
— Прошу прощения за мою грубость, господин. Надеюсь, вы не в обиде, — сказала Сюй Мань и не стала развивать тему.
Чжугэ Мэйянь переводила взгляд с брата на Тань Сяна и нерешительно спросила:
— А какие дела ты собираешься вести, двоюродный брат?
Чжугэ Чуцин не стал скрывать:
— Скоро праздник фонарей. В храме Фуцзы обязательно устроят ярмарку фонарей, так что я хочу сделать что-нибудь особенное. У господина Таня там есть лавка.
Неосознанно, когда он говорил о фонарях, он взглянул на Сюй Мань. Та лишь опустила глаза, делая вид, что ничего не заметила.
Чжугэ Мэйянь задала ещё несколько вопросов, но так и не получила вразумительного ответа, поэтому просто помахала на прощание. Сюй Мань всё это время лишь вежливо кивала, а в конце поинтересовалась о здоровье старшей тёти и её супруга. Узнав, что они здоровы и собираются в следующем месяце приобрести новые земли, она больше не заговаривала.
У Чжугэ Чуцина не было возможности поговорить с Сюй Мань наедине. Видя её сдержанность, он почувствовал тяжесть в груди, будто комок, который не давал дышать. Но он вежливо попрощался со всеми и ушёл вместе с Тань Сяном.
Сюй Мань села в карету и, думая о его скромной одежде, тихо вздохнула. Им лучше видеться как можно реже.
Вечером они втроём поужинали. Боясь, что родные будут волноваться, девушки расстались, едва только начало темнеть. Императорская школа возобновит занятия после пятнадцатого числа, и Сюй Мань снова увидит Чжоу Хуань. Чжугэ Мэйянь пригласила Сюй Мань в гости. Несмотря на прошлые разногласия, они всё же оставались родственниками, так что Сюй Мань согласилась.
Вернувшись домой, Сюй Мань долго обдумывала случившееся, прежде чем рассказать обо всём родителям. Мать пришла в ярость — если бы отец не остановил её, она бы немедленно отправилась во дворец, чтобы потребовать справедливости у дяди императора для своей дочери. В итоге инцидент с пощёчиной сыну семьи Чэнь как-то сам собой сошёл на нет. Семья Чэнь, как и предполагала Сюй Мань, даже не посмела прийти с жалобой. Когда правый канцлер встретил отца Сюй Мань, он лишь поинтересовался, как поживает девочка, и не сказал ни слова упрёка — будто ничего и не произошло.
Однако одна мысль всё ещё не давала Сюй Мань покоя.
— Есть ли новости от дома Сюй? — спросила она, сидя в своей комнате и глядя на двух братьев, которые только что вошли и даже не успели присесть.
— Бабушка всё ещё колеблется, но в последние дни эта старая карга снова послала кого-то с сообщением, — ответил Сюй Хайшэн. За эти дни он успокоился и теперь думал так же, как Сюй Мань: эта «старая карга» явно не простая служанка. Помимо её связи с Хуан Сюйин, она часто наведывалась в дома, которые выглядели обычными, но не имели к ней никакого отношения. Это вызывало подозрения.
— До каких пор вы будете её терпеть? Лучше схватить и хорошенько допросить — тогда всё выяснится! — не сдержался Сюй Хайтянь, хлопнув по столу и уже направляясь к двери.
— Хочешь быть просто грубияном? — холодно спросил Сюй Хайшэн.
Хайтянь сразу сник и вернулся на место, но вскоре снова начал ёрзать, будто обезьяна.
— Брат, ты думаешь, за няней Гуань кто-то стоит? — спросила Сюй Мань. В книге няня Гуань была мелким злодеем, но сейчас Сюй Мань начала подозревать, что та может быть искусной лицемеркой.
Сюй Хайшэн не ответил, а вместо этого сказал:
— В последнее время противоречия между консерваторами и реформаторами обострились. Даже дядя сильно разозлился. Ходят слухи, что великий военачальник, возможно, оставил некий козырь: если дядя причинит вред семье Хуан, его трон может оказаться под угрозой.
— Это невозможно! — сразу возразила Сюй Мань. Она ведь читала книгу: в первом мире семья Хуан пала, но никто не выступил за них. Дядя же спокойно отправлял их в ссылку или казнил, как ему заблагорассудится.
http://bllate.org/book/3116/342570
Готово:
