— Трудно сказать, — размышлял Сюй Хайшэн. — Великий военачальник по натуре хитёр. Иначе бы он не уклонялся от выбора стороны все эти годы. Лишь когда мать вышла замуж, а дядя пообещал, что после восшествия на престол возьмёт в жёны дочь семьи Хуан, он и встал на сторону дяди. Но сколько в этом было искренности — кто знает? Да и спустя столько лет, хоть великий военачальник и умер, его подчинённые всё ещё держат значительный вес в армии. Даже если сейчас дядя отстранил левого генерала от дел, я всё равно утверждаю: будь тот по-настоящему способным, он оказался бы опасным противником.
Сюй Хайшэн думал гораздо глубже, чем Сюй Мань. Хотя нынешний трон принадлежал дяде, внутренние интриги были слишком сложны для понимания юной девушки. Борьба между консерваторами и реформаторами на самом деле не что иное, как противостояние старых подчинённых великого военачальника и новых чиновников из низов, которых возвёл дядя. Всё это было борьбой за власть и выгоду. А уж оставил ли великий военачальник какие-нибудь запасные ходы — никто не мог утверждать наверняка.
Сюй Мань глубоко вздохнула. Она и представить не могла, как всё дошло до такой немыслимой неразберихи. Когда она читала книгу, сюжет казался ей вовсе не запутанным. Если бы не хороший литературный стиль, повествование показалось бы ей даже наивным и банальным. Поэтому она всегда полагала: стоит лишь держаться подальше от Хуан Сюйин и не вступать с ней в контакт — и проблем не будет.
Однако три года назад произошло покушение. Та самая няня Гуань, которую все считали жадной и простой служанкой, вдруг оказалась, возможно, искусной шпионкой. Плюс к этому — борьба различных военных сил и внезапное появление генерала с безымянной надгробной плитой. Всё это, словно огромный водоворот, медленно затягивало обитателей дворца принцессы, но зацепиться было не за что — ни единой зацепки.
— Что ты имеешь в виду, брат? — Сюй Мань с надеждой посмотрела на Сюй Хайшэна.
Тот лёгким шлепком остановил рвавшегося вперёд младшего брата и, повернувшись к Сюй Мань, спокойно произнёс:
— Нужно выманить змею из норы.
— Как это? — не поняла Сюй Мань. — Мы же уже столько дней за ней следим, но так и не нашли у няни Гуань ни малейшей бреши. Она же — старая служанка из дома Сюй, у неё вся родня там. Совершенно естественно, что по праздникам она навещает семью.
— Я слышал, отец недавно переехал в Шаншу тай, — задумчиво сказал Сюй Хайшэн, — и, вероятно, пробудет там несколько дней.
Сюй Мань тоже слышала об этом. Из-за недовольства старыми порядками дядя ещё три года назад начал готовить реформы: упразднить прежние департаменты и создать шесть министерств. Ранее пустовавший Шаншу тай вновь обрёл значение по мере формирования министерств финансов и обороны. Отец Сюй Мань, Сюй Вэньбинь, изначально занимал лишь незначительную должность ланчжуня, но за три года дорос до поста цзиньши ланчжуня — всё ещё без реальной власти. Однако если реформа состоится и шесть министерств будут учреждены, его пост резко повысится в статусе. Дядя сможет воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от укоренившихся консервативных кланов и заменить их своими людьми — выходцами из низов и новыми чиновниками. Это будет настоящей перестройкой всего аппарата власти.
Поэтому старые консерваторы, возглавляемые первым министром, почти в открытую выступили против императора, цитируя классики и угрожая объявить его «великим непочтительным сыном». Дело чуть не дошло до драки в зале собраний, и императору пришлось временно отложить реформу.
Но дядя Сюй Мань был императором — упрямым и решительным. Раз уж он чего-то хотел, никто не мог его остановить. Поэтому он тайно собрал своих доверенных лиц и продолжил разрабатывать законы и положения для шести министерств, внешне же продолжал вести переговоры с консерваторами и тянуть время. Сюй Вэньбинь был одним из самых близких советников императора в этом начинании.
— Ты хочешь… — Сюй Мань почувствовала, что замысел старшего брата чересчур дерзок.
Сюй Хайшэн лишь усмехнулся:
— Найди повод, чтобы мать тоже уехала на несколько дней.
Авторская заметка: Хотя в древности дети созревали рано, братья и сестра из рода Сюй всё ещё проявляют наивность и склонны к упрощённым решениям. Им ещё предстоит многому научиться.
Сегодня, наверное, количество закладок перевалит за три тысячи! Ха-ха-ха! Я выкладываю сразу две главы, так что берегите меня! Не забудьте добавить автора в избранное!
Возможность представилась так быстро, что Сюй Мань не поверила своим ушам. Накануне праздника Лантерн принцесса Хэсюй неожиданно приехала в Дом Великой принцессы. Сначала она ничего не сказала, лишь села на мягкий диван в спальне Сюй Мань и задумалась. Потом, когда Сюй Мань уже начала нервничать, принцесса Хэсюй вдруг подняла голову и очень серьёзно спросила:
— Правда ли, что в тот день он был вместе с тем мерзавцем из рода Чэнь?
Сюй Мань на мгновение опешила, затем машинально кивнула.
Лицо принцессы Хэсюй, и без того измождённое, побледнело ещё сильнее, глаза покраснели, но она гордо вскинула подбородок, не позволяя слезам упасть. Больше она ничего не сказала, лишь встала с достоинством, ласково погладила Сюй Мань по причёске и ушла, даже не обменявшись ни словом с Великой принцессой.
Великая принцесса, проводив взглядом сестру, лишь обняла Сюй Мань и со вздохом вернулась в свои покои.
Позже Сюй Мань узнала, что Ляо Данин покинул дворец принцессы. Принцесса Хэсюй не пыталась его удержать — они расстались, словно двое, чьи пути разошлись. Сюй Мань специально расспрашивала о дальнейшей судьбе Ляо Данина: в Цзянькане он некоторое время был в моде, но потом что-то случилось — его театр разгромили, сам он получил ранения, и его забрал к себе младший сын рода Чэнь. Но это уже другая история.
А пока принцесса Хэсюй, страдая от любовной обиды, решила уехать из Цзянькана и немного попутешествовать. Ханчжоу стал лучшим выбором: недалеко, удобно. Великая принцесса, не желая оставлять сестру одну, подала императору прошение и собралась в дорогу вместе с ней, планируя вернуться через несколько дней.
Изначально они хотели взять с собой Сюй Мань, но та отказалась: её беспокоило дело с няней Гуань, да и скоро начинались занятия в императорской школе, которые она не хотела пропускать.
И вот, сразу после отъезда Великой принцессы, на следующий день после праздника Лантерн, Сюй Вэньбинь получил тайный указ и уехал во дворец. В результате в Доме Великой принцессы не осталось ни одного взрослого хозяина.
— Разве матушка не просила нас переехать во дворец? — удивилась Сюй Мань, увидев, как брат приказал распаковать уже собранные вещи.
Сюй Хайшэн загадочно улыбнулся:
— Если мы уедем во дворец, как же увидеть хорошее представление?
Сюй Мань моргнула. Вчера из дома Сюй пришло известие: бабушка действительно решила подыскать отцу наложницу, и даже кандидатку уже выбрала.
— Неужели бабушка выберет именно сейчас? — недоумевала Сюй Мань.
— Сейчас родителей нет, остались только мы, дети. Она же старшая в роду — легко может навязать нам своё решение. Прислать пару служанок под каким-нибудь предлогом — разве это необычно? — Сюй Хайшэн крутил в руках любимую миниатюрную резьбу по грецкому ореху и холодно усмехался.
— Но разве она не боится, что отец и мать рассердятся, когда вернутся?
Сюй Мань всё больше убеждалась, что бабушка совсем сошла с ума. Сколько лет прошло, а она всё ещё злится на собственного сына и теперь мешает ему жить.
— Она ведь и не думает, примет ли отец эту служанку или нет. Главное — прислать кого-то, чтобы испортить нам настроение. От этого ей и радость, — горько заметил Сюй Хайшэн. Дедушка не раз говорил ей об этом, но она упрямо продолжала своё. Никто не знал, что именно случилось после того, как мать вышла замуж за отца, что вызвало такую ненависть у бабушки. Но теперь всё зашло слишком далеко.
Сюй Мань никак не могла понять эту упрямую старуху. Её одержимость, казалось, уже не поддавалась лечению.
Однако прежде чем пришло известие из дома Сюй, второй брат Сюй Хайтянь принёс домой вращающийся фонарь. Сюй Мань сначала опешила, потом с печальным выражением лица велела брату поставить фонарь на стол. Уже несколько лет она пыталась убедить Чжугэ Чуцина перестать дарить ей эти фонари. Но как бы она ни говорила, что не любит их или не хочет принимать, он молча выслушивал и на следующий год всё равно приносил новый вращающийся фонарь. Конечно, если бы не этот «свинский союзник» — её собственный брат, — Сюй Мань давно бы прекратила всякое общение с Чжугэ Чуцином. А вот Сюй Хайтянь, грубиян и простодушный, считал, что сестра просто капризничает, и не придавал этому значения. Ведь они ещё дети, да и родственники — в чём тут заботиться о будущем?
На этот раз, помимо фонаря, второй брат передал Сюй Мань маленькую шкатулку.
— Что это? — спросила она, думая, что это подарок от брата.
— Не знаю, — ответил он. — Он сказал, что это тоже для тебя.
Сюй Мань сжала шкатулку в руке, помедлила, но всё же открыла её при брате.
Увидев содержимое, она снова замолчала. Предмет был ей очень знаком: тонкостенное стекло с цветным песком внутри. Неважно, как его поворачивай — песчинки всегда укладываются слоями по цветам. Это был тот самый песочный час, который она недавно рассматривала в лавке чужеземцев.
Чжугэ Чуцин, наверное, узнал о её интересе от Тань Сян. Не ожидала, что мужчина может быть таким болтливым!
Сюй Мань раздражённо убрала песочные часы и велела Цинмэй спрятать их в сундук.
В тот же вечер, когда Сюй Мань сообщила няне Гуань, что они с братьями не переедут во дворец, та на мгновение странно посмотрела на неё, но тут же вернулась к обычному состоянию и, как всегда, начала болтать возле Сюй Мань, будто бы вовсе не придавая значения этому решению.
После начала занятий в императорской школе Сюй Мань снова сдружилась с Чжоу Хуань. Плюс Шуцзя и вторая госпожа Цзян — обе заядлые сладкоежки — дни проходили даже веселее, чем раньше. Только взгляд Хуан Сюйин, полный скрытого любопытства, вызывал у Сюй Мань раздражение.
Хуан Сюйин, несомненно, была перерожденкой. Её каллиграфия, живопись и, особенно, вышивка были так хороши, что даже Сюй Мань, питавшая к ней неприязнь, не могла не признать её мастерство. Хуан Сюйин была хитроумна и умела располагать к себе людей. Даже Сюй Мань несколько раз получала от неё полезные советы по учёбе. Кроме того, Хуан Сюйин отлично готовила, и даже Шуцзя, изначально относившаяся к ней настороженно, постепенно смягчилась. Правда, поскольку Шуцзя не любила Шуъюань, то, несмотря на угощения, она лишь вежливо улыбалась Хуан Сюйин, а если та расспрашивала о Сюй Мань, отвечала уклончиво, а потом тайком докладывала обо всём Сюй Мань.
Сюй Мань также заметила, что в последнее время Хуан Сюйин всё чаще пытается приблизиться к императору и даже хочет завоевать расположение сына королевы, Сунь Миньси. Но, хоть мальчик и мал, он оказался проницательным: он не любил женщин из других покоев. Королева, заметив это, усилила бдительность по отношению к наложнице Хуан.
Сюй Мань мысленно усмехнулась. Хуан Сюйин, видимо, считает себя всеми любимой и неотразимой, раз решилась льстить даже императору и королеве. Но дядя уже давно плохо относится ко всей их семье — не так-то просто одурачить его какой-то девчонке. Однако эта мысль всё же тревожила Сюй Мань: в книге, после перерождения героини, император умирал в возрасте около тридцати лет — слишком рано. Но Сюй Мань знала, что здоровье дяди всегда было крепким, и он вовсе не должен был умереть так рано. В книге здоровье королевы после выкидыша начало стремительно ухудшаться, и она не могла контролировать гарем. Именно поэтому после внезапной болезни императора наложница Хуан смогла взять власть в свои руки и возвести на престол старшего принца.
Если в первой жизни наложницу Хуан казнили за отравление королевы, то не связаны ли между собой смерть императора и действия перерождённой женщины?
Эта мысль напугала Сюй Мань. Она решила, что слишком много воображает, но тревожное подозрение никак не хотело уходить.
— Принцесса, вас нет в покоях? — раздался голос, от которого Сюй Мань нахмурилась. Хуан Сюйин шла по галерее, и зимнее солнце мягко играло на её лисьем мехе.
Сюй Мань никогда не скрывала своей неприязни к Хуан Сюйин. Ведь в первой жизни книги она постоянно придиралась к ней. Она не хотела, чтобы та заподозрила перемену в её поведении. К тому же, чем больше она общалась с Хуан Сюйин, тем яснее понимала: эта женщина — лицемерка.
— Скоро весна, зимние пейзажи скоро исчезнут. Жаль, вышла полюбоваться, — ответила Сюй Мань, явно отмахиваясь.
Хуан Сюйин встала рядом с ней и, глядя на голые ветви, вздохнула:
— Да, времена меняются, всё проходит.
— Хотелось бы верить, что всё действительно проходит, — тихо сказала Сюй Мань, намеренно давая понять больше, чем говорила.
Сердце Хуан Сюйин дрогнуло. Она резко повернулась к Сюй Мань, но та лишь рвала на мелкие кусочки сухой лист, как маленький ребёнок. Успокоившись, Хуан Сюйин решила, что это просто невинная фраза.
— Как вам кажется, принц Сунь? — спросила она, глядя на ошмётки листа, будто бы между делом.
http://bllate.org/book/3116/342571
Готово:
