Едва переступив порог, Сюй Мань увидела Чжоу Хуань, сидевшую у окна в компании девушки своего возраста. На ней уже не было того наряда, в котором она утром приезжала во дворец принцессы; теперь она была облачена в нечто напоминающее хуфу — одежду более строгого, почти воинственного покроя. Её спутница носила глубокое платье цвета утиного яйца поверх руцзюнь, на подоле которого изящно извивались вышитые завитки травы; наряд выглядел скромно, почти аскетично.
— Приветствуем принцессу, — обе девушки, заметив Сюй Мань, встали и сделали реверанс.
Сюй Мань воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть Чжугэ Мэйянь. Та ещё не расцвела, но уже отчётливо напоминала Чжугэ Чуляня — однако в ней почти не угадывалось ничего от Чжугэ Чуцина. Получалось, что та особая, почти нематериальная аура, что окружала Чжугэ Чуцина, досталась ему, видимо, от кого-то совсем иного.
— Ну что вы, что вы! — весело воскликнула Сюй Мань, небрежно усаживаясь за стол. — Мы же просто вышли погулять, зачем столько церемоний? — Она широко распахнула глаза и нарочито уставилась на Чжугэ Мэйянь: — Эта госпожа мне как-то знакома.
Чжугэ Мэйянь не смутилась, а, напротив, открыто улыбнулась:
— Мы с принцессой раньше не встречались. Наверное, вы видели моего двоюродного брата Чжугэ Чуляня — мы с ним очень похожи.
Она угадала мысли Сюй Мань.
Сюй Мань кивнула, признавая:
— Действительно, вы скорее похожи на родную сестру старшего двоюродного брата Чжугэ.
Чжоу Хуань и Чжугэ Мэйянь снова сели. Та внимательно взглянула на Сюй Мань и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Да уж, я-то разве похожа на родную сестру старшего двоюродного брата? Вот вы, принцесса, в сердце второго двоюродного брата — как раз и есть родная сестрёнка.
Сюй Мань пожала плечами и лишь улыбнулась, не желая развивать эту тему. Ведь до сих пор она не могла понять, почему Чжугэ Чуцин так её помнит. Если бы всё было, как в книге, — Хуан Сюйин лично спасла бы Чжугэ Чуцина, и тогда он мог бы растрогаться. А она сама лишь сидела рядом с родителями и мимоходом сказала пару слов. Учитывая холодный, почти отстранённый нрав Чжугэ Чуцина, даже если бы он и почувствовал благодарность, это было бы не более чем симпатией — вряд ли он стал бы годами помнить об этом. Но если предположить, что он питает к ней какие-то чувства, Сюй Мань в это не верила: они оба ещё дети, да и семья Чжугэ никогда не стремилась сближаться с императорским домом. Чжугэ Чуцин вряд ли стал бы мечтать о принцессе.
К тому же, судя по его характеру, он всегда руководствовался разумом. Даже в книге, в первой жизни, несмотря на любовь к Хуан Сюйин, после свадьбы он заботился о ней, но всё же смог отстраниться от чувств и попытаться принять ту капризную принцессу, ради брака. Каким бы ни был исход, Сюй Мань считала, что этот человек, по крайней мере, реалистичен и ответственен.
Так что, учитывая разницу в положении их семей, вряд ли Чжугэ Чуцин питает какие-то особые чувства.
Чжугэ Мэйянь, сразу заметив, что Сюй Мань не хочет продолжать разговор на эту тему, мягко сменила тему и заговорила о сегодняшнем базаре.
Обычно в Цзянькане рынок открывался пятого числа. Утренний базар посещали в основном местные жители и иностранцы, которые уже дожидались здесь — особенно из Западных регионов и Тибета, а иногда даже из Индии. Поэтому те, кто интересовался заморскими товарами и имел немного лишних денег, обычно приходили именно пятого, чтобы поискать что-нибудь себе по душе.
Раньше Сюй Мань уже раз бывала на таком базаре, но без проводника, а её братья не проявляли интереса к подобным вещам, поэтому она почти ничего стоящего не купила — разве что несколько серебряных ламп из Западных регионов, свечи и специи. Сегодня же, надеялась она, с Чжоу Хуань удастся найти много интересного.
— Принцесса, сегодня, говорят, приехало ещё больше торговцев из Западных регионов, даже коней привезли! — с нетерпением сказала Чжугэ Мэйянь.
Сюй Мань тоже проявила любопытство, хотя про себя подумала: «Неудивительно, что в первой жизни Чжугэ Мэйянь стала подругой принцессы — эта девушка умеет держать себя и прекрасно чувствует настроение собеседника».
— Да, принцесса ведь любит благовония? Говорят, из Индии привезли много хороших ароматов и курильниц — давайте заглянем! — сказала Чжоу Хуань, думая, что угодит её вкусу.
Сюй Мань мысленно закатила глаза: «Кто вообще распространил эту чушь, будто я обожаю благовония? Теперь об этом, кажется, знает весь город!»
Вскоре разговор полностью перешёл на базар. Девушки весело болтали, попивая чай и закусывая сладостями, пока служанка не вошла и не сообщила Чжоу Хуань, что тот самый хуторянин, у которого она в прошлом году покупала седло, уже приехал. Тогда они собрались и, взяв с собой только горничных, покинули чайную.
Три девочки были почти одного возраста; две из них — настоящие дети, а третья — вполне взрослая, но играющая роль ребёнка. Они так увлеклись разговором, что отправили всех служанок в другую карету, оставив лишь Цинмэй — горничную Сюй Мань — с собой. Весело болтая, они доехали до базара.
Действительно, чтобы найти что-то стоящее, нужен был проводник. На открытых прилавках, хоть и выглядело всё нарядно, почти не было ничего ценного. Лишь благодаря Чжоу Хуань они нашли неприметную временную лавку, где сидел пухлый старик-хуторянин в ханьфу, с добродушным лицом.
Едва войдя, Чжоу Хуань тут же попросила старика показать ей кинжалы и короткие мечи. Чжугэ Мэйянь занялась выбором окрашенных тканей из Западных регионов, восхищённо перебирая их.
Сюй Мань тем временем обошла лавку и в углу заметила маленький стеклянный песочный час с цветным песком. Часы были совсем крошечные, с серебряными наконечниками, украшенными типичными для Западных регионов узорами — изящные и милые.
Она уже собиралась позвать подруг, как вдруг услышала женский голос:
— Ах, Сянлан, что это такое? Такая прелесть! Хочу!
Сюй Мань нахмурилась и остановила Цинмэй, которая уже готова была сделать замечание. Это же лавка хуторянина — не стоило устраивать скандал и ставить подруг в неловкое положение.
Она обернулась — и с изумлением увидела пёструю женщину и за ней мужчину с маслянистыми волосами и напудренным лицом. За ним стоял знакомый человек, улыбающийся и о чём-то негромко беседующий с другим мужчиной — совсем не похожий на того угрюмого и подавленного юношу, которого она раньше встречала.
Гнев мгновенно вспыхнул в груди Сюй Мань. С первой женщиной она не была знакома, но того, с кем её знакомый разговаривал, она прекрасно знала: это был младший сводный брат наложницы Чэнь, известный повеса из императорского города, обожавший театр и актёров — и не гнушавшийся ни мужчинами, ни женщинами.
Лицо Сюй Мань потемнело. Она больше ничего не хотела смотреть, лишь слегка отвернулась и, подняв подбородок, сказала:
— Какая неожиданная встреча, господин Ляо.
Автор примечает: в следующей главе Сюй Мань отомстит за тётю…
Хранитель черновиков иногда глючит. Если в главах возникнут проблемы, напомните мне, пожалуйста!
Ляо Данин не ожидал встретить здесь принцессу из Дома Великой принцессы. Сначала он растерялся, побледнел, руки и ноги стали ватными, но потом подумал: «Я же мужчина, гуляю с друзьями — что в этом такого? Чего бояться ребёнка, пусть даже и принцессы? Даже если дело дойдёт до Хэсюй, мне нечего опасаться». Однако, как ни старался он успокоиться, страх не проходил — он чувствовал, что с этого дня его жизнь, возможно, изменится навсегда.
— Данин кланяется принцессе, — сказал он.
Двое мужчин и женщина, пришедшие вместе с ним, тоже поклонились, но Сюй Мань сразу заметила: их поклоны были формальными, без подлинного уважения.
Она фыркнула и бросила взгляд на того самого «Сянлана», обнимающего женщину, затем на сводного брата семьи Чэнь, стоявшего рядом с Ляо Данином. «Умён же, — подумала она, — нашёл себе покровителя. Интересно, что вторая тётя в нём нашла? Ведь он же глупец!»
— Вы младший сводный сын семьи Чэнь? — спросила Сюй Мань, чувствуя, как Чжоу Хуань и Чжугэ Мэйянь подошли ближе, а даже старик-хуторянин незаметно удалился вглубь лавки. «Хорошо, — подумала она, — домашние дела не выносят наружу. Но сегодня я обязательно проучу этого самодовольного Ляо Данина».
Тот, с кем Ляо Данин только что весело беседовал, нахмурился, явно недовольный тем, как к нему обратились, но всё же сдержался и низко поклонился:
— Именно так, юнец.
— А знаете ли вы, кто он такой? — Сюй Мань, хоть и была невысокого роста, держалась с величавой уверенностью и указала на Ляо Данина. — Скажите-ка.
Сводный сын Чэня бросил взгляд на Ляо Данина и усмехнулся с какой-то двусмысленностью:
— Кто не знает знаменитого артиста из Чанчуньского театра в Цзянькане?
Сюй Мань рассмеялась от злости. Он уходил от главного: конечно, все знали, что Ляо Данин — хозяин труппы в Чанчуньском театре и прекрасно исполняет роли циньи, но суть совсем в другом — он любовник принцессы Хэсюй! Это куда важнее его театральной славы.
— О, значит, господин Чэнь отлично знаком с господином Ляо, — сказала Сюй Мань, глядя прямо на Ляо Данина. Тот слегка замялся, но лицо его действительно было прекрасно: алые губы, белоснежная кожа, миндалевидные глаза с влагой — в гриме он был неотличим от женщины. Неудивительно, что вторая тётя так долго питала к нему чувства.
Жаль только, что он глуп. Из всех, кого можно было выбрать, он подружился со сводным сыном семьи Чэнь. А ведь перед Новым годом глава семьи Чэнь, правый канцлер, резко выступил против новой политики императора, назвав её нарушением древних устоев и даже обвинив правителя в неуважении к предкам, сказав, что он станет преступником перед Царством У. Император так разозлился, что ушёл с собрания, хлопнув рукавом, и весь праздник провёл с хмурым лицом.
— Я большой поклонник театра господина Данина… Мы не раз обсуждали постановки, — весело сказал Чэнь, потянув Ляо Данина за рукав — жест был откровенно вызывающим.
Ляо Данин неловко вырвал руку, но тут же вспомнил, что принцесса — племянница Хэсюй, и вдруг почувствовал, как в груди закипает обида, будто огонь поднимается прямо до корней волос.
Голова закружилась, и он выпалил:
— Всего лишь любитель театра. Принцесса желает что-то сказать?
Чэнь громко рассмеялся:
— Принцесса ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи. Лучше вернитесь домой, пошивайте цветочки, читайте книги. Театр… Всему своё время — обязательно найдётся тот, кто вас научит.
Фраза прозвучала двусмысленно. Если бы Сюй Мань была обычной семилетней девочкой, она, как и Чжоу Хуань, ничего бы не поняла. Но по выражению лица Чэня она сразу уловила пошлый подтекст — он позволял себе оскорблять её, пользуясь возрастом.
Сюй Мань разъярилась. Сначала она хотела лишь сделать замечание Ляо Данину: если он проявит хоть каплю ума, путь второй тёти не будет таким мучительным. Но теперь стало ясно: он не собирается становиться на их сторону, а, напротив, вызывающе держит себя, будто обрёл опору. Это было одновременно и смешно, и возмутительно.
— Линь Ши! — крикнула она на улицу. — Дай этому мерзавцу пощёчину!
Сводный сын Чэня даже не успел опомниться, как в лавку ворвалась высокая девушка и с размаху ударила его. Мужчина, хоть и был сильнее, в замешательстве не устоял и, словно волчок, закружился на месте, потом в изумлении прикрыл лицо рукой, шевеля губами, но не вымолвив ни слова.
Все в лавке, кроме Сюй Мань, затаили дыхание — никто не понимал, как всё так быстро вышло из-под контроля.
Сюй Мань даже не взглянула на этого ничтожества. Всего лишь младший сводный сын — и осмелился бросать ей вызов! Полагался на отца-канцлера? Она не верила, что канцлер посмеет что-то сделать ей — ведь его сын первым оскорбил её. Даже если дело дойдёт до дяди-императора, она будет права. А уж он-то, наверняка, внутренне порадуется — лишь бы родным было приятно, пусть даже и скажут, что она злоупотребляет властью.
Но, глядя на дрожащего Ляо Данина, на его отчаянные, полные ненависти глаза, вспоминая слухи, ходившие по городу, Сюй Мань не выдержала — ей стало за вторую тётю обидно до слёз.
— Ляо Данин, — рявкнула она, — ты просто красавец!
От её окрика Ляо Данин вздрогнул, но упрямо поднял голову:
— Принцесса в столь юном возрасте уже бьёт людей? Какое прекрасное воспитание!
Сюй Мань рассмеялась от ярости:
— Воспитание императорского дома — не твоё дело, человек из актёрского сословия.
Лицо Ляо Данина мгновенно побелело, но он резко вскинул голову и уставился на Сюй Мань, глаза его покраснели.
— Сюй Мань! Ты посмела ударить меня! Ты… — начал было сводный сын Чэня, наконец очнувшись, с багровым лицом.
Сюй Мань даже не удостоила его взглядом:
— Вышвырните его на улицу.
И больше он ничего не сказал — Линь Ши парой ударов вывела его из строя и вынесла вон.
http://bllate.org/book/3116/342569
Готово:
