Остальные, разумеется, встали, поклонились и почтительно вышли. Сюй Мань шла вслед за Шуцзя и с облегчённым вздохом выдохнула — было невыносимо неловко.
— Амань!
В императорском дворце мальчиков и девочек размещали отдельно. Сюй Мань только успела поздороваться с братьями, как услышала позади знакомый голос. Обернувшись, она почувствовала знакомое раздражение.
— Старший двоюродный брат, вам что-то нужно? — Сюй Мань схватила Шуцзя, уже собиравшуюся убежать, и, натянув вежливую улыбку, произнесла.
Сунь Миньсяо бросил взгляд на свою пухленькую сестрёнку, гордо поднял подбородок и ослепительно улыбнулся — так, будто солнечный луч ударил Сюй Мань прямо в глаза.
— Сегодня твой первый день. Учитель, скорее всего, не станет задавать ничего сложного, но если что-то окажется непонятным — обязательно приходи ко мне! Если не поймёшь на уроке, тоже спрашивай!
Сюй Мань терпеть не могла его манеру заботиться обо всём и обо всех, будто весь дворец находился под его управлением. Однако возражать было неудобно, и она ответила:
— Благодарю вас, старший двоюродный брат. Если что-то окажется непонятным, обязательно приду за советом.
Сунь Миньсяо кивнул и потянулся, чтобы погладить Сюй Мань по голове, но не успел — его руку резко отвела принцесса Шуъюань, появившаяся сзади:
— Хватит! Ей это совершенно не нужно. Разве не говорили её братья, что она уже давно читает?
— Шуъюань, как ты можешь быть такой своевольной? Ты…
Сюй Мань не захотела больше наблюдать за их препирательствами. Она вежливо улыбнулась:
— Время уже позднее, Амань пойдёт первой.
С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, потянула за собой растерянную и ничего не понимающую Шуминь.
Автор поясняет: хотя принцессы ещё малы, каждая из них уже умеет держать себя. Что уж говорить о принцах.
Двойное обновление завершено! Ура!
Место, где обучались благородные девы, находилось недалеко от дворца Фэньци и называлось Башней Ланьцюэ. Всё убранство там было выдержано в оттенках павлиньего синего: даже на расписных ширмах красовались длинные павлиньи перья. Занавесы между колоннами были расшиты множеством разных птиц, а на потолочных балках изображали пары фениксов и павлинов — будто целый рай для птиц, от которого на душе становилось радостно. Говорили, что эту башню ещё при жизни построил дед нынешнего императора для одной из наложниц, обожавших птиц. С тех пор прошло почти сто лет.
Занятия проходили на втором этаже гостевых покоев. Окна здесь были огромные, почти от пола до потолка, а у самого края стояли низкие ширмы — на случай, если кто-то вдруг поскользнётся. Хотя деревянные рамы уже потемнели от времени, их гладкая поверхность и изысканная резьба всё ещё напоминали о былой роскоши и изяществе.
Рядом со ширмой стояли несколько письменных столиков, на каждом из которых лежали одинаковые наборы «четырёх сокровищ письменного стола» — видимо, всё это заготовили специально для императорской школы, чтобы не было разницы между хорошим и плохим.
Сюй Мань вошла в гостевые покои вместе с Шуцзя. Шушэнь и Шуминь уже сидели за столиками и что-то тихо обсуждали. Увидев новоприбывших, Шушэнь приветливо кивнула, а Шуминь лишь злобно сверкнула глазами и даже не удостоила их словом.
Сюй Мань и Шуцзя заняли оставшиеся места. Утренние занятия включали каллиграфию и арифметику — несложные предметы, поэтому Сюй Мань не волновалась. Гораздо больше её тревожило вышивание, которое предстояло после обеда.
На самом деле, в императорской школе не столько учили, сколько собирали благородных дев в одном месте, чтобы они осваивали женские искусства — музыку, шахматы, живопись, каллиграфию, вышивку, ведение домашнего хозяйства, а также этикет и эстетическое восприятие. По сути, это напоминало кружки по интересам: умение или неумение вышивать не мешало бы им выйти замуж. Однако именно этикет и эстетика считались главными: первое отражало достоинство и воспитание императорской семьи, второе — широту взглядов и духа. Женщина могла быть не слишком образованной, но не должна была утратить добродетель и тем более — опозорить императорский дом.
Во всём этом Сюй Мань чувствовала себя уверенно, кроме вышивания. Её характер сочетал мягкость с упрямством, но она всегда действовала импульсивно и не слишком придавала значение деталям. У неё хватало усидчивости разве что на три минуты. Даже боевые искусства она начала осваивать лишь после трагедии в прошлом. Поэтому, когда перед началом занятий мать велела няне дать ей хотя бы базовые навыки вышивания, Сюй Мань испытала настоящие муки — особенно когда старший брат принялся над ней насмехаться, и от этого у неё совсем пропало желание учиться.
Мать, правда, успокаивала: мол, среди принцесс и принцесс-внучек мало кто действительно умеет вышивать, и даже те, кто этим занимается, делают это лишь ради удовольствия. Ей достаточно просто знать основы — всё равно никто не ждёт, что благородные девы будут шить одежду собственными руками. Однако на этот раз Сюй Мань не хотела отделываться наскоком. Даже понимая, что у неё нет к этому таланта, она решила всё же постараться. Ведь её учитель боевых искусств однажды сказал: «В боевых искусствах главное — характер. Если не научишься управлять собственным сердцем, путь станет всё уже и уже, а движения — всё более суетливыми».
Вышивание — это искусство, закаляющее характер. И Сюй Мань обязательно освоит его.
Поскольку, судя по всему, в истории уже побывали переносчики из будущего, детей сначала учили адаптированным версиям «Троесловия», «Тысячесловия» и «Сотни фамилий». Главной целью было не содержание, а обучение грамоте и каллиграфии. Сюй Мань уже умела читать, поэтому могла спокойно повторять пройденное.
Как и другие учителя, преподававших в императорской школе, учителя грамоты были женщинами-чиновницами. Их готовили специально для обучения благородных дев, передавая знания из поколения в поколение. Помимо терпения и внимательности, они обладали редким качеством — смелостью говорить правду даже самым знатным особам и не боялись применять наказания.
Мать Сюй Мань рассказывала, что её собственная няня-воспитательница раньше служила такой чиновницей, поэтому была с ней особенно строга.
Нынешняя учительница, госпожа Лай, напротив, производила впечатление доброй и мягкой, но на занятиях оставалась неумолимой: каждую ошибку она тут же указывала, а неудачные работы заставляла переписывать заново. От этого Шуцзя чуть не расплакалась.
— Амань, — прошептала она, как только госпожа Лай отошла к другим ученицам, — не могла бы ты написать за меня?
Сюй Мань взглянула на лист бумаги Шуцзя: посередине расплылось чёрное пятно, в котором невозможно было разобрать ни одного иероглифа. Так как девочки пришли в школу с разным уровнем подготовки, учительница давала им разные задания. Сюй Мань, будучи новичком, упражнялась в написании простейших иероглифов — «один», «два», «три», — а Шуцзя, уже поучившаяся несколько дней, писала «небо», «земля», «человек». Правда, получалось у неё крайне плохо.
— У меня ещё несколько иероглифов не дописаны, — ответила Сюй Мань, краем глаза следя за спиной учительницы. Она прекрасно понимала: если поможет Шуцзя, последствия будут ужасны — няня Синь уже не раз преподавала ей такие уроки.
Шуцзя надула губы и нахмурилась, но покорно взялась за кисть. Когда же учительница наконец сочтёт её работу удовлетворительной — неизвестно. А есть хотелось всё больше.
Поскольку Сюй Мань давно занималась каллиграфией, она с наслаждением наблюдала за мучениями Шуцзя — у неё самой не было никаких проблем.
Так прошло всё утро. Сюй Мань справилась с заданиями на «удовлетворительно», поэтому обе учительницы не стали её задерживать и даже похвалили. Шуцзя же проявила нетерпение в каллиграфии и полное отсутствие способностей к арифметике. Если бы Сюй Мань не посоветовала ей представлять цифры в виде пельменей, Шуцзя, возможно, до сих пор сидела бы за партой. Но даже после этого ей назначили столько домашних заданий, что она чуть не изорвала свой платок от отчаяния.
— Всё пропало! — жаловалась она за обедом. — Теперь мама точно узнает, что я плохо учусь, и не даст мне вечером сладостей!
Сюй Мань оглянулась и увидела, что этикет-няня как раз вышла из зала. Она облегчённо выдохнула и ткнула Шуцзя в плечо:
— Не говори за едой! Хочешь умереть — не тяни меня за собой.
Шуцзя схватилась за лоб и побледнела от страха.
Обычно после обеда в императорской школе давали час на отдых. Сюй Мань решила заглянуть во дворец Фэньци, чтобы проведать мать и рассказать братьям о новостях дня. Вместе с Шуцзя она покинула Башню Ланьцюэ и направилась по галерее обратно.
Но не успели они пройти и половины пути, как Шуцзя вдруг схватилась за живот и начала метаться, как угорелая. Сюй Мань, вздохнув, велела служанке Хунгуй сопроводить её, оставив рядом лишь Билань.
Сюй Мань оперлась на перила галереи и любовалась осенней красотой императорского сада. Листва уже пожелтела, но тёплые оттенки не вызывали грусти — ведь в саду росло множество вечнозелёных растений, и пёстрые переходы от жёлтого к красному и зелёному создавали по-настоящему волшебную картину.
Увлёкшись, Сюй Мань обернулась, чтобы поделиться впечатлениями, но увидела, что Билань стоит, опустив голову, и не смеет произнести ни слова. Сюй Мань внутренне вздохнула: Билань, конечно, старательна и исполнительна, но в общении ей явно не хватает уверенности. Молчаливость — ещё полбеды, но полное отсутствие инициативы — уже серьёзная проблема.
Не то чтобы каждая служанка должна была быть решительной, но хотя бы немного характера проявлять надо. Нужно уметь быть верной и одновременно думать за госпожу. Билань же была слишком покладистой.
Сюй Мань уже собиралась поговорить с ней об этом, но вдруг услышала звон бубенцов. Обернувшись, она увидела двух самых нелюбимых ею особ.
— Ой, да это же наша принцесса! — воскликнула Шуъюань, несмотря на осень, размахивая опахалом.
— Вы тоже возвращаетесь? — спокойно ответила Сюй Мань, избегая взгляда злобной Шуминь.
Шуъюань, старше Сюй Мань на год, с детства любила изображать взрослую: носила длинные юбки и старалась во всём подражать зрелым женщинам. Подойдя ближе, она снизу вверх посмотрела на Сюй Мань и с презрением сказала:
— Не пойму, что в тебе нашёл мой брат. Просто жёлтая щенячья шерсть.
За три года Сюй Мань привыкла к её колкостям и даже не собиралась отвечать любезностями:
— Зато у тебя волосы пожелтели гораздо сильнее.
— Ты…! — Шуъюань задрожала от ярости. Сюй Мань попала в больное место: из-за недоношенности у Шуъюань с детства были тонкие и светлые волосы, и до сих пор она пила лекарства, чтобы укрепить их. Возможно, именно поэтому наложница Хуан так её баловала.
— Ты осмелилась оскорбить принцессу! — не выдержала Шуминь, прежде чем Шуъюань успела что-то сказать. — Стража! Дать ей пощёчину!
Шуминь, несмотря на юный возраст, явно не собиралась разбираться в тонкостях этикета и статусов. Ей просто хотелось изуродовать лицо Сюй Мань.
Служанка Шуминь неуверенно посмотрела на Сюй Мань, но та гневно воскликнула:
— Посмей!
— Почему бы и нет? — злорадно усмехнулась Шуминь. — Даже если я тебя ударю, Шуъюань подтвердит мои слова, и тебя обвинят во лжи!
— Шуминь, чем я тебе насолила? Ты сошла с ума? — Сюй Мань бросила взгляд на Билань, которая дрожала всем телом и вот-вот готова была упасть на колени. «Разве это служанка? — с досадой подумала Сюй Мань. — В такой момент она должна была встать между мной и нападающими! Даже десятилетняя девочка должна уметь защищать свою госпожу, а не пугаться как ребёнок!»
Шуминь злобно ухмыльнулась:
— Насолила? Если бы не ты, мою мать не понизили бы в ранге! Из-за тебя я превратилась из дочери наложницы в дочь восьмой наложницы! Из-за тебя…
Она вдруг осеклась и осторожно взглянула на довольную Шуъюань, после чего с ненавистью продолжила:
— В общем, сегодня я тебя не пощажу!
С этими словами она толкнула свою служанку и сделала угрожающий жест. Служанка, на грани слёз, медленно двинулась к Сюй Мань.
Автор поясняет: маленькие дети часто переносят своё недовольство на любого, кто, по их мнению, связан с источником несчастья. Император рассказывал о заговоре против беременности королевы лишь тем, кто уже понимал происходящее. Поэтому Шуминь до сих пор считала, что её мать понизили в ранге за якобы покушение на принцессу. Под влиянием окружения и чьих-то намеренных намёков её сердце наполнилось обидой и искажённой ненавистью.
Сюй Мань холодно смотрела, как девочка, младше десяти лет, с заплаканными глазами поднимает руку. Она не хотела обижать несчастную, но и терпеть нападения не собиралась. После смерти Чунья три года назад она перестала быть той кроткой и уступчивой девочкой. Всё, что напоминало ей о прежней жизни, постепенно стиралось под натиском реальности.
— Ты хоть понимаешь, чем это для тебя кончится? — спросила она тихо.
http://bllate.org/book/3116/342558
Готово:
