Если бы кто-то утверждал, что густая кровь трёхлетней давности и погибшие тогда люди не оставили на ней и следа, даже сама Сюй Мань в это не поверила бы. А вскоре последовавшее внезапное падение дома левого министра — когда всю семью увезли под стражу — словно железной рукой прижимало её к суровой реальности.
Этот мир давно перестал быть знакомым ей романом о дворцовых интригах. По сравнению с переменами в законах мира, борьбой политических фракций и самой безопасностью жизни, её перерождение как главной героини не имело никакого значения. Её противники давно перестали ограничиваться одной лишь Хуан Сюйин.
Более того, пережив все эти потрясения, Сюй Мань глубоко сомневалась: в книге успех перерождённой Хуан Сюйин был вовсе не так прост, как казалось на первый взгляд. Дело было не только в том, что та очаровала принцессу, подстрекала наложницу Хуан и устроила себе брак с Чжугэ Чуцином. Даже то, как второй брат подхватил чуму, как отец и старший брат погибли при загадочных обстоятельствах, как мать, не вынеся ударов судьбы, тяжело заболела и рано умерла — вся эта череда бедствий никак не объяснялась простыми совпадениями или «золотыми пальцами» автора.
Во всём этом, несомненно, замешаны были консерваторы. Ведь Хуан Сюйин — всего лишь девушка из внутренних покоев. Пусть даже у неё есть отец — левый генерал без реальной власти и тётушка во дворце, которая вовсе не пользуется особым фавором императора, — этого явно недостаточно, чтобы свергнуть престол и добиться желаемого. Ведь Сюй Мань — принцесса, а её мать — Великая принцесса Царства У, самая знатная женщина в государстве. Неужели их могла поставить на колени обычная незаконнорождённая дочь?
К тому же, сравнивая положение семьи дяди Чжугэ до и после перерождения Хуан Сюйин, можно заметить разительную разницу. Хотя в книге об этом сказано немного, но в первой жизни Хуан Сюйин вообще не упоминалось, что левый министр Чжугэ уже давно находился на покое, ещё до того, как она вошла в дом Чжугэ. В ту эпоху отец Чжугэ Чуцина занимал лишь незначительную должность начальника Управления придворных обрядов. И даже несмотря на то, что братья Чжугэ были столь одарёнными, они смогли начать карьеру лишь после того, как поддержали наследного принца, сына наложницы Хуан. Разумеется, автор описал этот путь крайне приукрашенно — будто бы скакуны-тысячники ждали своего наездника.
История перерождения завершилась тем, что наследный принц взошёл на престол, Хуан Сюйин зажила счастливо, принцесса умерла в горечи, а негодяй был окончательно уничтожен. Но Сюй Мань не забывала, что Дин Хаожань, дважды предавший её в романе, хоть и был далеко не святым в своих поступках и амбициях, всё же был сыном выходца из низов. А для таких, как он, единственный путь к быстрому возвышению — примкнуть к реформаторам, служить императору и бороться со старыми кланами.
Две жизни Хуан Сюйин словно отражали борьбу между консерваторами и реформаторами. Если победят реформаторы — выиграет принцесса. Если же одержат верх консерваторы… тогда перерождение Хуан Сюйин увенчается успехом.
Всё оказалось куда сложнее, чем Сюй Мань когда-либо представляла…
— Хуан Сюйин, ты ведь хочешь отплатить мне тем же? — тихо прошептала Сюй Мань, опустив глаза и поворачиваясь спиной. — Я буду ждать тебя!
Возможно, того негодяя стоит как-нибудь встретить — может, это даст неожиданный эффект.
— Сестрёнка, почему ты не заходишь? — раздался голос вдали.
Два силуэта, явно выше и стройнее сверстников, приближались к ней. Сюй Мань слегка улыбнулась и пошла им навстречу.
— Вы уже закончили тренировку?
Лица братьев были словно вылитые друг из друга, но тем, кто знал их хорошо, сразу было ясно: характеры у них совершенно разные. Хотя оба занимались боевыми искусствами, старший брат всё больше увлекался учёбой, а младший был настоящей обезьяной — читать ему было скучно, а вот с мечом и копьём он проводил всё свободное время.
— Сестрёнка, сегодня ты ленишься! — весело воскликнул Сюй Хайтянь, хлопнув её по плечу. — Даже не пришла на стойку!
Сюй Мань не ответила ему, а повернулась к старшему брату:
— Брат, ты ведь обещал подарить мне кнут, когда я пойду в императорскую школу. Я не забыла.
Сюй Хайшэн горько усмехнулся, но не осмелился разочаровать сестру и осторожно спросил:
— Сейчас прикажу прислать. Только… ты правда хочешь носить его при посещении школы?
В глазах Сюй Мань мелькнул ледяной блеск. Она решительно кивнула.
Раз она не была умницей, то, пожалуй, стоит последовать примеру первой жизни Хуан Сюйин из книги. Если для победы ей нужно стать дерзкой и высокомерной девушкой-антагонисткой, она не станет возражать. Пусть все коварные заговорщики увидят её царственную гордость.
Власть — это не просто желание выжить…
Автор говорит: «Подросли немного, правда? Хм, пора укреплять чувства между детьми, но этот период продлится недолго — скоро они снова повзрослеют. Амань стала чуть твёрже, не так ли?»
Завтрак прошёл в тёплой атмосфере. Возможно, Великая принцесса, наконец выплакавшись утром, почувствовала облегчение. Возможно, Сюй Мань, испытывая вину за то, что три года упорно стремилась стать взрослой и пренебрегала чувствами родителей, старалась изо всех сил быть милой и забавной. А может, все просто хотели создать для неё лёгкую и спокойную обстановку в день её первого посещения императорской школы.
— Амань, боевые искусства тебе стоит лишь немного потренировать, — сказала Великая принцесса, отложив палочки и, наконец, решившись заговорить, пока настроение было хорошим. — Ты же девочка.
Сюй Мань прижалась к матери, ласково пригреваясь, и так развеселила её, что та сияла от радости. Однако по существу она ничего не обещала.
Остальные трое мужчин не стали разоблачать её уловки, лишь тихо улыбались про себя, но в душе глубоко сочувствовали Сюй Мань.
Сюй Мань начала настаивать на обучении боевым искусствам ещё в четыре года. Родители сопротивлялись: девочка была хрупкой, да и вообще, разве дочерям полагалось заниматься таким? Лучше бы она была спокойной, утончённой, рисовала, писала иероглифы, общалась с подругами, выбирала украшения и наряды. Но Сюй Мань, хоть и казалась мягкой и уступчивой, стоило ей принять решение — она никогда не отступала. Ей казалось, что в этом мире слишком небезопасно. Ведь в первой жизни та самая принцесса Сюй Мань могла без стеснения хлестать прохожих на улице — значит, и боевые навыки у неё были неплохие. Сюй Мань не стремилась достичь такого же мастерства, но хотела уметь защитить себя в крайнем случае.
Так началась затяжная борьба. Великая принцесса мечтала видеть дочь изящной и женственной, но уступила под напором истерик, слёз и даже угроз голодовкой. Ведь ребёнок — всегда самое дорогое в сердце матери. В итоге Сюй Мань начала тренироваться вместе с братьями.
Все думали, что ей просто интересно, и скоро она бросит. Но слёзы, боль и усталость были — только не отказ. Она упорно продолжала, и продолжает до сих пор…
После начала занятий характер Сюй Мань изменился. Та, что раньше жила беззаботно, теперь стала внимательно наблюдать за слугами, проверять их верность. Она прекрасно понимала, насколько важна преданная служанка — случай с Чунья остался у неё перед глазами. Больше она не осмеливалась пренебрегать этим и никогда не смотрела на слуг глазами современного человека. Ведь их судьбы неразрывно связаны: успех одного — успех всех, падение одного — падение всех. Она всего лишь хотела счастья и пока не имела сил изменить мир, поэтому ей приходилось подстраиваться под него.
Три года — срок, за который многое может измениться. Хуан Сюйин, не имея семьи Чжугэ в качестве трамплина, не могла подойти к Сюй Мань напрямую. Её единственная надежда — подкупить кого-то из окружения принцессы. Как и ожидала Сюй Мань, лучшей кандидатурой оказалась няня Гуань. Но Сюй Мань никак не могла понять: как обычная незаконнорождённая дочь сумела завербовать няню Гуань? Неужели за этим стоял кто-то, кто специально свёл их?
Увы, у Сюй Мань было слишком мало своих людей. Пока Хуан Сюйин не совершит чего-то явно недопустимого, она не сможет объяснить родителям свои подозрения и просить помощи. В конце концов, Хуан Сюйин — единственная дочь левого генерала, да и в доме Цзян есть ещё одна наложница.
— Вот, держи. Нравится? — после завтрака, пока ещё было рано, Сюй Мань и братья попрощались с родителями и вернулись в свои покои собирать вещи. Сегодня Сюй Мань впервые шла в императорскую школу — вместе с братьями, а Великая принцесса лично провожала их.
Сюй Мань взяла длинный футляр, протянутый братом, и открыла его. Внутри лежал змееподобный серебристо-белый кнут. Рукоять была ярко-алой и инкрустирована мелкими разноцветными камнями для лучшего сцепления. Сюй Мань вынула кнут и потрогала наконечник — он оказался притуплённым. Она недоумённо посмотрела на старшего брата.
Сюй Хайшэн, увидев её недовольство, ласково погладил её по причёске:
— Ты ещё мала, не привыкла к кнуту. Наконечник был острым, с примесью серебра, но мы побоялись, что ты поранишься. Когда освоишься — дадим настоящий.
Сюй Мань надула губы, уклонилась от его руки, отступила на несколько шагов и резко взмахнула кнутом. Тот, специально созданный для неё, был короче и тоньше обычного. Серебристая змейка свистнула в воздухе, сделала петлю и громко хлестнула. Сюй Мань осталась довольна. Ловким движением запястья она обвела кнут вокруг талии, и тот, словно пояс, аккуратно улегся на месте.
— Ого! — восхитился Сюй Хайтянь. Ему уже исполнилось восемь, он был высок для своего возраста и начинал походить на юношу. — Сестрёнка, за несколько дней ты снова подняла уровень!
Братья постепенно шли разными путями. Старший, всегда склонный к расчётам, после трагедии трёхлетней давности полностью посвятил себя учёбе и государственным делам. Он верил: все угрозы исходят из императорского двора, и лучше решать проблемы без пролития крови. Младший же стремился к военной силе — только абсолютная мощь могла подавить коварных заговорщиков.
Эти два пути в будущем сделают их опорой государства: один — в политике, другой — в армии.
— Ха! — фыркнула Сюй Мань, убирая кнут и наслаждаясь хорошим настроением. — Если будешь и дальше лениться, братец, то через год я тебя одолею.
— Ладно, ладно! — Сюй Хайтянь, как всегда, безгранично баловал сестру. Спорить — пожалуйста, но драться с ней он ни за что не стал бы: не ровён час, заденет случайно — и сам себе руки отрежет от горя.
Сюй Мань не придала значения его словам — она давно знала, чего ожидать. Прижавшись к руке старшего брата, она наслаждалась братской заботой. Хотя внутри она и была взрослой женщиной, но долгое время, проведённое в этой семье, растопило даже каменное сердце. А уж её, мягкую по натуре, и подавно.
— Э-э-э… — Сюй Хайтянь почесал затылок и, смущённо подойдя ближе, тихо произнёс: — Сегодня после занятий… не могла бы ты попросить маму, чтобы мы пока не возвращались домой, а заехали куда-нибудь?
Сюй Мань подняла подбородок, прищурилась и с подозрением осмотрела брата:
— У тебя что-то задумано?
— Да ну что ты! — не выдержал он и сразу выдал тайну: — Первый кузен Чжугэ уходит в армию. Я хочу проводить его.
Сюй Мань на мгновение замерла — такого она не ожидала. Но, взглянув на старшего брата, убедилась, что тот говорит правду, и со вздохом согласилась.
После покушения мать не стала преследовать семью Чжугэ и даже не выказывала злобы, когда их освободили из тюрьмы. Но дети сознательно избегали упоминать перед ней любые контакты с Чжугэ. Братья общались с ними по линии отца: ведь старшая сестра Сюй Вэньбиня была женой главы рода Чжугэ. Отказаться от помощи родственникам в беде значило бы потерять лицо перед обществом. К тому же в этом замешана была и бабушка дома Сюй.
Так Сюй Хайтянь и Чжугэ Чулянь сошлись. Несмотря на пятилетнюю разницу в возрасте, у них нашлось общее: после трагедии Чжугэ Чулянь возненавидел свою беспомощность — если бы он умел сражаться, то, возможно, смог бы остановить убийц и смягчить наказание. Энергичный и открытый Сюй Хайтянь стал для него наставником. Один — вспыльчивый и прямолинейный, другой — сдержанный, но тоже честный. Так между ними зародилась крепкая дружба.
http://bllate.org/book/3116/342556
Готово:
