— Она уже вышла замуж, а я женился на тебе, Амань. У меня с ней больше ничего не может быть, — сказал мужчина и тут же закашлялся, опершись на колонну галереи.
Но женщина осталась совершенно равнодушной и с холодной усмешкой произнесла:
— Правда? А я-то не забыла, по какой причине ты тогда женился на мне.
— Да, признаю: женился, чтобы ты оставила её в покое, и потому что император повелел. Но теперь мы с тобой муж и жена. Я всё отпустил. Почему… почему ты не можешь отпустить?
Мужчина тяжело дышал, его тело дрожало, и он с трудом выдавил:
— Отпустить? Да ты, видно, шутишь! Ты думаешь, мне правда нравишься? Просто не терплю её высокомерного вида. Не хочу, чтобы ей было хорошо. Всех, кто ей нравится, я забираю себе.
Женщина громко рассмеялась, шагая по галерее и размахивая рукавами своего изысканного платья.
Слова, казалось, ранили мужчину. Его рука, сжимавшая колонну, начала соскальзывать вниз, но он всё ещё смотрел на неё, и в его глазах читалась глубокая печаль:
— Амань, ты не такая. Я знаю.
В ответ он услышал лишь удаляющиеся шаги.
* * *
Сцена сменилась. Теперь всё происходило в уютных покоях одной из гостиных. Та же самая фигура сидела у окна, а рядом с ней стояла пожилая няня.
— Принцесса, не верьте его уговорам! Мужчины все одинаковы — едят из своей миски, а глазеют на чужую. Если он так любит ту презренную женщину, как может теперь вдруг хотеть помириться с вами? Наверняка пытается вас обмануть.
Женщина явно раздражалась и нетерпеливо махнула рукой:
— Знаю, знаю, ты уже сто раз это повторила.
— Простите, простите, старая глупая служанка опять болтает лишнее… Но, знаете, в «Павильоне Ароматной Травы» недавно появился новый мальчик. Очень красивый, говорят, сын какого-то опального чиновника. Кожа белая, как у девушки… Принцесса, не хотите попробовать?
Но женщина лишь кивнула, не проявляя особого интереса.
* * *
Сцена снова сменилась. Женщина пила вино, одна за другой опустошая чаши, когда вдруг дверь распахнулась и вбежал слуга, что-то быстро сообщивший ей. Она тут же оттолкнула сидевших рядом, подхватила подол платья и выбежала наружу — так быстро, будто за ней гналась сама смерть.
* * *
Теперь она стояла у постели. На ней лежал мужчина, иссохший до костей, черты лица которого невозможно было разглядеть. Он, казалось, из последних сил держался за жизнь, ожидая кого-то. И лишь когда женщина бросилась к нему, он наконец позволил себе расслабиться и поднял руку.
— Кто дал тебе право умирать?! Я, принцесса, запрещаю! Слышал?!
— Ну же, Амань, хватит себя мучить, хорошо? — прошептал он, с трудом сжимая её ладонь. Его пальцы уже не могли удержать её руку.
— Пока ты не умрёшь… я сделаю всё, что захочешь… — голос её дрожал, полный уязвимости и слёз.
— Амань… я всегда знал… что ты добрая девушка. Всегда знал… — его голос становился всё тише, но в нём всё ещё слышалась улыбка.
— Умоляю… не умирай…
Звук падающей слезы прозвучал так громко, будто капля упала прямо на каменную плиту.
— Прости… Я не смог избавить тебя от этой одержимости… Не смог согреть твоё сердце… Я думал, что смогу… — мужчина сделал паузу, собираясь с силами, и продолжил: — Не будь такой упрямой, хорошо? Найди себе достойного мужчину, который будет беречь тебя, гулять с тобой весной среди цветов, зимой любоваться снегом… и заведите много детей.
— Ты… — женщина всхлипнула, хотела спросить что-то, но вдруг переменила вопрос: — В следующей жизни… ты сможешь полюбить только меня? Одну меня?
Мужчина слабо улыбнулся, снова поднял руку и аккуратно поправил прядь волос у её виска:
— Я постараюсь полюбить свою жену. И в следующей жизни тоже.
— Тогда… я…
Она не успела договорить. Его рука вдруг обмякла и медленно соскользнула по её щеке.
— Больше… не плачь…
Картина внезапно заволоклась туманом, словно размытая тушью, и постепенно растаяла.
— Принцесса… принцесса уже проснулась? — донёсся будто издалека голос.
Сюй Мань резко открыла глаза. В груди бушевала ярость, будто готовая разорвать её на части. Но когда слёзы потекли из глаз и, скатившись по щеке, упали за ухо, их горячее прикосновение обожгло кожу, как кипяток, и привело её в чувство.
Она подняла руки и энергично вытерла слёзы, затем глубоко вдохнула. Не понимая, как ей приснился такой реальный и абсурдный сон — в нём чётко были взрослые Чжугэ Чуцин и принцесса Сюй Мань, их диалоги и обстановка, — она вспомнила: это был финальный фрагмент книги, небольшой эпилог, созданный специально, чтобы показать, какой мерзкой, эгоистичной и капризной была Сюй Мань. Она якобы из зависти к Хуан Сюйин и из-за влюблённости в двоюродного брата Хуань — Чжугэ Чуцина — устроила интригу, чтобы та вышла замуж за негодяя. А потом, вместе с этим негодяем, заставила Чжугэ Чуцина добровольно жениться на себе.
Однако после свадьбы Сюй Мань, подстрекаемая няней Гуань, становилась всё более извращённой и своенравной. Она отвергала все знаки внимания Чжугэ Чуцина, постоянно подозревала его и ревновала. Каждый раз, глядя на мужа, она вспоминала, что раньше он любил Хуан Сюйин, и мучила его, раз за разом разрушая его надежду на новую жизнь и медленно ведя к смерти.
Сюй Мань отлично помнила, как, будучи ещё Сюй Мань (в прошлой жизни), сидела в странной книжной башне и, дочитав этот эпилог, с презрением смотрела на Сюй Мань — эту истеричную сумасшедшую. Если ты любишь человека, зачем после свадьбы мучить друг друга? Ведь сама-то она не хотела быть распутной, но ради того, чтобы довести Чжугэ Чуцина, заводила себе бесчисленных любовников. Такая Сюй Мань лишь подчёркивала доброту и невинность возрождённой героини Хуан Сюйин, а сама покрывалась ярлыками: подлая, низкая, надменная, извращённая — и вызывала ненависть читателей.
А теперь, пережив этот сон, она вдруг по-другому взглянула на всё. Она глубоко прочувствовала ту боль, что терзала Сюй Мань, её одержимую, почти безумную любовь. Её капризы были порождены гордостью за своё высокое положение и глубокой неуверенностью в любви. Она боялась признать свои чувства к Чжугэ Чуцину — это значило бы потерять лицо. Поэтому она игнорировала все его добрые поступки, считая, что он делает их лишь ради того, чтобы она защищала Хуан Сюйин, а не потому, что она — его жена.
А рядом ещё и няня Гуань — настоящая «палка в колесо». При таких обстоятельствах их отношения неизбежно должны были испортиться. Но теперь Сюй Мань ясно ощутила и отчаяние в любви, и вину перед Чжугэ Чуцином, которые долго не отпускали её сердце.
— Старая служанка зовёт вас, моя принцесса. Пора вставать. Скоро нужно ехать в дом Чжугэ на празднование дня рождения. Нехорошо опаздывать, — раздвинули занавески, и перед ней предстала улыбающаяся няня Гуань.
Сюй Мань увидела это лицо и на мгновение замерла, затем быстро отвернулась и нырнула под одеяло, будто всё ещё хотела поспать.
«Я никогда не любила Чжугэ Чуцина. Я просто ненавижу тебя, поэтому и забрала его себе. Посмотри, сколько у меня любовников!»
Когда Амань говорила эти слова… больно ли тебе было? Хотелось ли плакать?
Когда Сюй Мань закончила утренний туалет и рассеянно позавтракала, она села в карету и лишь тогда осознала: она едет в дом Чжугэ на день рождения. Значит… он обязательно там будет.
Она молча прижалась к матери, закрыла глаза и сделала вид, будто просто устала от раннего подъёма. Но внутри её душу разрывала усталость — слишком реалистичным и потрясающим был сон, заставивший её пережить такие сильные эмоции. В сердце осталась горечь, которую невозможно было выразить словами.
«Я — Сюй Мань, а не Амань», — прошептала она себе.
Выходя из кареты, Сюй Мань всё ещё находилась в растерянности. Лишь увидев высокие ворота с парой грозных каменных львов, она впервые по-настоящему осознала значимость рода Чжугэ.
— Старый слуга со всей семьёй кланяется Великой принцессе! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
Сюй Мань пряталась за спиной няни Нянь и смотрела на толпу людей перед каретой. Во главе стояли двое пожилых — мужчина и женщина с седыми волосами. По их одежде — бархат цвета спелого инжира с узорами из иероглифов «фу» — и по красному цветку в причёске старухи было ясно: это глава рода Чжугэ и его супруга, в честь которых и устраивался банкет.
За ними стояли две пары супругов. Одну из них Сюй Мань узнала — это были её старшая тётушка и старший дядюшка. Другая пара была моложе и держалась в тени, лица их разглядеть было трудно. Несколько детей стояли рядом. Поскольку мужчины занимали официальные посты, они кланялись стоя, а кормилицы и доверенные слуги — стояли на коленях. Сюй Мань незаметно огляделась и с удивлением обнаружила: ни одной наложницы! Значит, в книге правда писали, что в роду Чжугэ действует правило — мужчина не может брать наложниц, пока ему не исполнится сорок и у него нет сына.
— Вставайте, вставайте! Мы же родственники, не стоит так церемониться, — сказала Великая принцесса, дождавшись, пока все поклонятся, и кивнула своей няне, чтобы та помогла подняться госпоже Чжугэ.
Мужчины тут же отправились по своим делам. Отец Сюй Мань, Сюй Вэньбинь, вместе со старшим дядюшкой направился к Чжугэ Лао-тайе, и они вскоре скрылись в сторону кабинета.
Теперь Великая принцесса, как самая знатная гостья, осталась с близнецами и Сюй Мань рядом с госпожой Чжугэ. Они обменивались любезностями, и на их лицах не было и тени напряжения. Если бы Сюй Мань не читала книгу, она бы никогда не поверила, что госпожа Чжугэ на самом деле терпеть не может её мать. Как мастерски та умеет скрывать чувства! Гораздо лучше, чем её собственная бабушка.
— Амань?
Раздался голос, которого Сюй Мань меньше всего хотела слышать. Он звучал радостно.
Сюй Мань отвернулась и прижалась к няне Нянь, делая вид, что не слышит. Чжугэ Чуцин позвал её ещё пару раз, но, не получив ответа, опустил глаза с явной грустью.
* * *
В доме, конечно, были и другие гости, но поскольку все они были знатного происхождения и приглашены лично семьёй Чжугэ, женщины ожидали в цветочном зале, чтобы поприветствовать новоприбывших, а мужчины могли лишь поклониться у входа в зал и затем следовать за управляющим в передний двор.
Сюй Мань всё ещё пряталась за няней Нянь и не хотела замечать Чжугэ Чуцина. Едва войдя в зал, она окинула взглядом собравшихся дам — их головы украшали роскошные украшения, которые заставили неискушённую Сюй Мань широко раскрыть глаза. Ткани, которые редко встречаются в повседневной жизни, изысканные аксессуары — всё это поражало воображение. Не зря говорят, что собрания знати в древности напоминали небольшие модные показы, где каждая дама старалась блеснуть своим вкусом и статусом.
Оглядевшись, Сюй Мань с удивлением заметила: её старшая тётушка, госпожа Ли, отсутствовала на этом важном мероприятии! А младшая тётушка стояла в самом дальнем углу, рядом с девочкой лет семи–восьми.
— Кланяемся Великой принцессе!
Когда все выпрямились, Великая принцесса подошла к женщине средних лет в центре зала и вежливо заговорила:
— Госпожа Чэнь, как ваши дела?
Полноватая женщина с круглым лицом тепло улыбнулась и взяла её за руку:
— Благодаря милости императора и вашему покровительству, всё хорошо. Только моя неразумная дочь заставляет королеву и вас, принцессу, беспокоиться.
— Что вы! Наложница Чэнь всегда тактична и рассудительна, а принцесса Шушэнь — такая милая и послушная. Королева и я только радуемся им!
Улыбка Великой принцессы оставалась неизменной, но Сюй Мань чувствовала: сегодня она была лишь на поверхности.
— А это… ваши сыновья и принцесса? Как же быстро летит время! Вы уже такие взрослые! — с восхищением воскликнула госпожа Чэнь, взглянув на Сюй Мань. Её удивление и комплименты были настолько уместны, что Сюй Мань сразу поняла: эта женщина занимает высокое положение.
Великая принцесса вежливо согласилась, затем представила госпожу Чжугэ:
— Сегодня же день рождения уважаемой госпожи Чжугэ! Давайте хорошо повеселимся!
Госпожа Чжугэ ничуть не обиделась на то, что её затмили, а наоборот, весело сказала:
— Все вместе радуемся, все вместе!
Все дружно засмеялись и проводили госпожу Чжугэ в зал. После нескольких вежливых уступок та с лёгким смущением заняла главное место и пригласила всех пить чай и лакомиться фруктами.
http://bllate.org/book/3116/342552
Готово:
