Едва переступив порог покоев императрицы, Сюй Мань увидела во дворце Фэньци целую толпу детей разного возраста. Впереди стояли два мальчика: старший был почти ровесником близнецов, а младший — почти её сверстником и всё ещё держался за руку няньки. Оба были одеты в жёлтые короткие кафтаны — наверняка это и были сыновья её дяди-императора. Однако Сюй Мань с удивлением уставилась в дальний угол залы: как он сюда попал?
— Иди сюда, Амань, — позвал император, бережно подхватив её на руки и подойдя к обоим принцам. — Познакомлю тебя.
Он указал на старшего:
— Это твой старший двоюродный брат.
Сюй Мань без промедления ответила:
— Старший двоюродный брат.
Сунь Миньсяо всегда умел выгодно представать перед отцом. С того самого мгновения, как он увидел, что император сам несёт Амань, в его сердце всё стало ясно. Несмотря на едва сдерживаемую горечь, он изобразил радостное волнение и протянул руку:
— Двоюродная сестрёнка Амань!
Сюй Мань хоть и не особенно разбиралась в людях, но даже без этого она не могла забыть, что Сунь Миньсяо — сын наложницы Хуан. Одно это заставляло её быть настороже, не говоря уже о симпатии. Поэтому она нарочито застеснялась и спряталась в объятиях императора — всё-таки она ещё совсем маленькая.
Рука Сунь Миньсяо так и осталась висеть в воздухе. Он смущённо убрал её и опустил голову. С виду он выглядел обиженным, но в глубине его глаз, скрытых ресницами, мелькнула сложная, неуловимая эмоция.
Император ничего не заметил и, указав на мальчика в руках няньки, сказал:
— А это твой второй двоюродный брат. Он на год старше тебя.
Второй принц был ещё совсем малышом и с любопытством разглядывал Сюй Мань большими чистыми глазами. Увидев, что она тоже смотрит на него, он тут же расплылся в сияющей улыбке, от которой сердце невольно таяло.
— Двоюродная сестрёнка Амань!
Чем дольше Сюй Мань смотрела на второго брата Сунь Миньчжуо, тем больше он ей нравился. Особенно её покорили пухлые щёчки и маленькие белоснежные зубки, которые он показывал, улыбаясь.
— Второй двоюродный брат!
Пока Сюй Мань с интересом разглядывала Сунь Миньчжуо, рядом раздался приятный голос:
— Двоюродная сестрёнка Амань, я — Шушэнь, твоя старшая двоюродная сестра.
Сюй Мань обернулась и увидела девочку, которая, несмотря на юный возраст, уже держалась с достоинством и улыбалась изящно. Взгляд у неё был такой же расчётливый, как у Сунь Миньсяо, но в нём чувствовалась большая искренность.
— Старшая двоюродная сестра, — ответила Сюй Мань. Она не была настолько наивной, чтобы обидеть принцессу Шушэнь, и вежливо откликнулась.
Шушэнь явно обрадовалась и улыбнулась ещё шире. Не дожидаясь, пока император представит остальных, она сама взяла за руку другую девочку:
— А это твоя вторая двоюродная сестра — Шуъюань.
Сердце Сюй Мань слегка сжалось. Она вгляделась в ту, с кем в будущем будет постоянно сравнивать свою красоту. Девочка действительно походила на своего старшего брата Сунь Миньсяо, но в ней уже угадывалась та самая ревность, которую в будущем она будет тщательно скрывать. Сейчас же, в свои четыре года, Хуан Сюйин — будущая лучшая подруга Шуъюань — ещё не умела прятать зависть.
— Вторая двоюродная сестра, — сказала Сюй Мань, сделав вид, что у неё на щеках проступили милые ямочки.
— Эх, странно… — вдруг удивилась Шушэнь, оглядываясь. — Куда делась Шуминь? Только что была здесь…
Чем дольше она бормотала, тем меньше решалась посмотреть в лицо императору.
Но тот лишь бросил на неё короткий взгляд и, повернувшись к Сюй Мань, мягко сказал:
— У тебя есть ещё младшая двоюродная сестра — Шуцзя. Несколько дней назад она простудилась, поэтому мы не привели её сюда, чтобы не заразить тебя. Позже вы обязательно поиграете вместе.
Сюй Мань кивнула, но в душе удивилась. Она всегда думала, что император относится к своим незаконнорождённым дочерям без особого тепла, однако он не только упомянул о младшей принцессе, но и сделал это с нежностью в голосе. Похоже, младшая сестра Хуан Сюйин, приходившаяся ей дальней родственницей по материнской линии, обладала немалым влиянием.
— Кстати, — вдруг сказал император, заметив в углу девочку, весело болтавшую с двумя мальчиками, — Фэйянь, иди сюда.
Сюй Мань тоже посмотрела в ту сторону и убедилась: она не ошиблась. Там, в углу, разговаривала с Сунь Фэйянь та самая Чжугэ Чуцин, с которой она встречалась несколько дней назад. Она думала, что он болен и не сможет прийти во дворец.
Сунь Фэйянь неохотно подошла, надув губы и явно демонстрируя недовольство. Она вяло ответила:
— Дядюшка-император.
— Это твоя двоюродная сестрёнка Амань, — сказал император, взяв Сюй Мань за руку. — Это внучка твоего дедушки-принца, так что зови её сестрёнкой Янь.
У Сюй Мань от напряжения чуть не лопнули виски. Она мысленно пересчитала: кроме родных из дома Сюй, у неё теперь целая куча двоюродных братьев и сестёр! Одной мыслью о том, что ей придётся запомнить их всех, можно было убить все её мозговые клетки.
— Сестрёнка Янь, — стараясь выглядеть милой и обаятельной, сказала она.
Но, к несчастью, Сунь Фэйянь не проявила к ней ни малейшего интереса. Та лишь кивнула и тут же убежала обратно, снова ухватившись за рукав Чжугэ Чуцина. Её лицо сразу озарилось радостью — совсем иной, чем минуту назад.
Сюй Мань наблюдала за уходящей спиной Сунь Фэйянь и смущённым выражением лица Чжугэ Чуцина. Затем она бросила взгляд на своего дядю и увидела, как тот тоже смотрел на Сунь Фэйянь. Его лицо оставалось бесстрастным, но всего на мгновение. Однако даже этого мимолётного взгляда хватило, чтобы по спине Сюй Мань пробежал холодок.
— Ладно, Амань ещё ребёнок, — вмешалась императрица, которой уже надоело оставаться в стороне. — Не заставляй её знакомиться со всеми сразу. Сегодня во дворце также присутствуют дети из других семей. Но ты их, наверное, уже знаешь — это двое двоюродных братьев из рода Чжугэ.
Теперь Сюй Мань поняла: тот, кто стоял рядом с Чжугэ Чуцином и выглядел постарше, — его родной брат Чжугэ Чулянь.
Она больше не смотрела на Чжугэ Чуцина, а вместо этого улыбнулась императрице:
— Поклон тебе, тётушка! Ты сегодня особенно красива.
Императрица расцвела от радости. Если бы не беременность, она бы непременно обняла эту очаровательную малышку. Так что, хоть и с сожалением, она всё же наклонилась и поцеловала Сюй Мань в щёчку:
— Амань — самая послушная девочка!
— Тётушка, твой малыш будет таким же хорошим, как Амань, — добавила Сюй Мань, прекрасно понимая, что именно нужно говорить.
Как и ожидалось, даже император рассмеялся.
Когда все представления завершились, подошла Великая принцесса. Ранее никто не хотел нарушать настроение императора, но теперь, когда тот замолчал, все дети снова собрались вокруг неё, кланяясь. Близнецы поклонились императрице, а затем обменялись церемониальными поклонами с двоюродными братьями и сёстрами. Сюй Мань, будучи ещё совсем маленькой и не отпущенной императором, не обязана была кланяться кому-либо.
— Амань, — сказал император, осторожно опуская племянницу на пол, — в прошлый раз, когда ты была во дворце, я обещал: ты можешь выбрать, с кем хочешь поиграть. Кого бы ты ни выбрала — хоть кого.
Сюй Мань мысленно вздохнула. Ей даже не нужно было смотреть на лица детей — она и так знала, какими кислыми они стали. Каждый из них дома — любимец и избалованный ребёнок. А теперь их выставили напоказ, будто овощи на рынке, и заставили ждать, пока она выберет одного. Если бы не знание того, как сильно дядя её любит, она бы подумала, что он нарочно ставит её в неловкое положение.
Выбрать кого-то — значит обидеть других. Не выбрать никого — ещё хуже. Особенно опасно выбрать кого-то из императорской семьи: это немедленно вызовет зависть и интриги. Она ведь прекрасно помнила, что в прошлой жизни Хуан Сюйин, вернувшись в детство, столкнулась с бесконечными дворцовыми интригами, где даже малыши умели бороться за милость и применять изощрённые уловки.
Сюй Мань остановилась и с мольбой посмотрела на мать, но та лишь нежно улыбнулась, не собираясь вмешиваться. Похоже, и мать, и дядя ждали её выбора. Она бросила взгляд на своих братьев — те даже показали ей рожицы.
Она окинула взглядом всех детей. Хотелось выбрать одну из сестёр, но, взглянув на Шушэнь и Шуъюань, она почувствовала головную боль. Ей казалось, что её нынешний ум ещё не готов к такой игре.
— Амань, — вдруг раздался мягкий голос, — тебе понравилась та маленькая тележка, что я тебе подарил в прошлый раз?
Чжугэ Чуцин подошёл к ней, словно просто заговаривая с ней о погоде.
Сюй Мань внутренне вздохнула: этот двоюродный брат оказался невероятно внимательным — он сразу понял её затруднение.
Она не была глупа и не собиралась в такой момент проявлять глупую гордость, обижая чужую доброту. Поэтому она покачнулась и подошла к нему, крепко схватившись за его рукав, и, повернувшись к императору, пропищала:
— Амань хочет играть с двоюродным братом!
В тот же миг она заметила, как в глазах дяди мелькнуло разочарование, а на лицах старшей принцессы и старшего принца — изумление. Сюй Мань опустила голову и ещё крепче вцепилась в рукав Чжугэ Чуцина.
— Брат, Амань и Чуцин уже знакомы, — спокойно сказала Великая принцесса, подходя к императору и кладя руку ему на плечо.
— Сестра… — смутился император, чувствуя, как у него покраснели уши.
Великая принцесса лишь махнула рукой, подошла к императрице, и они вместе направились в покои. Император, вздохнув, последовал за ними.
— Малыш, тебе не страшно, что дядя-император разозлится на тебя? — тихо спросила Сюй Мань, когда принцессы и принцы ушли вперёд, а она осталась рядом с Чжугэ Чуцином.
Тот отпустил её рукав и, взяв её маленькую ладонь в свою, беззаботно покачал головой:
— Ты ведь не хотела никого выбирать, верно?
— Эй, двоюродный брат! Она же наша сестра! — раздался кислый голос Сюй Хайтяня. Даже старший брат Сюй Хайшэн кашлянул и тут же отвёл Сюй Мань к себе.
— Чуцин, мы и так не хотим с вами играть! Две обезьяны! — крикнула Сунь Фэйянь, резко оттаскивая Чжугэ Чуцина к себе.
Сюй Мань улыбнулась: ещё при чтении книги она подозревала, что эта девчонка неравнодушна к Чжугэ Чуцину. Интересно, как Сунь Фэйянь и Хуан Сюйин вообще подружились? Неужели это сила «ореола главной героини»? Или призыв «Мэри Сью»?
— Сама ты обезьяна! Да ещё и дикарка! — парировал Сюй Хайтянь, никогда не знавший, что такое недостаток остроумия.
— Именно ты! Ты — нахал! Больше не играй со мной!
— Кто вообще захочет играть с тобой, вонючка!
— Погоди у меня!
Сюй Мань спряталась за спиной брата и наблюдала, как Чжугэ Чуцин незаметно отстранился от Сунь Фэйянь и встал за спину своего брата Чжугэ Чуляня. Тот всё это время молчаливо улыбался, не произнеся ни слова. Эти братья были по-своему интересны.
Внезапно Сюй Мань почувствовала, как в её спину впивается пронзительный взгляд. Она резко обернулась и увидела в углу залы, за колонной, ребёнка лет четырёх-пяти, который смотрел на неё с такой ненавистью, что кровь стыла в жилах.
— Это принцесса Шуминь, — шепнул ей на ухо старший брат.
Автор оставила примечание: многие, наверное, думают о Чжугэ Чуцине, но помните: это новая жизнь. Главная героиня только начинает своё перерождение. Для Амань же это настоящий мир, и она только учится в нём жить. О любви она пока даже не думает. К тому же сейчас они все ещё дети! Не будьте такими непристойными! В следующих главах Амань повзрослеет — ждите!
P.S. Большинство персонажей уже представлены. Начиная с этой главы, будет прилагаться таблица персонажей для удобства.
Дом Великой принцессы:
Великая принцесса Хэцюнь — мать Амань
Фума Сюй Вэньбинь — отец Амань
Старший сын Сюй Хайшэн — старший брат Амань
Второй сын Сюй Хайтянь — младший брат Амань (близнец Хайшэна)
Принцесса Сюй Мань — девочка из другого мира
Предварительный анонс: в следующей главе — семья старшего дяди.
☆ Глава двадцать четвёртая
— Амань, давай поговорим серьёзно, хорошо?
— Наглец! Кто разрешил тебе называть меня по имени, принцессу?!
— Простите… принцесса.
Они стояли спиной к Сюй Мань, будто в длинном коридоре. Лица разглядеть было невозможно, но Сюй Мань точно знала, кто они.
— Принцесса, мы уже женаты. Неужели нельзя начать всё с чистого листа?
Мужчина стоял рядом, явно нервничая.
— С чистого листа? Ты ведь думаешь только о той маленькой мерзавке! Какое тебе дело до какого-то «начала» со мной?
Женщина упрямо фыркнула.
http://bllate.org/book/3116/342551
Готово:
